Bab Delapan Puluh Lima: Penjelajahan Ketiga

“Sialan! Ternyata ada tokoh besar di belakangnya, pantas saja begitu sombong! Ah! Ilmu petir bisa melawan makhluk abadi tanah, khusus menghadapi roh jahat. Guru, kematianmu benar-benar tragis! Tanpa pelindung, tak bisa jadi orang yang menonjol... Kayu tertinggi di hutan pasti akan diterpa angin, pepatah lama memang benar!”

Jiang Liu tersenyum pahit, lalu Xie Chou menggendongnya dan bergerak cepat menjauh dari medan pertempuran.

“Daniu, cari tenda prajurit, aku perlu mengobati luka!”

“Baik!”

Mereka masuk ke sebuah tenda besar, Xie Chou berjaga di pintu sambil menggenggam Kapak Baxiang, matanya mengawasi medan perang, setiap saat siap melarikan diri dari tempat penuh bahaya ini.

Sementara itu, Jiang Liu menggigil saat merogoh ke dalam ruang penyimpanannya, menggenggam sebutir batu roh kelas menengah. Perlu diketahui, ia sebelumnya telah menyerap lebih dari seratus batu roh, hanya tinggal selangkah lagi menuju penyeberangan. Kini, setelah menyerap beberapa batu roh, energi yang masuk langsung melebihi ambang batas, gerbang penyeberangan pun terbuka tak tertahankan.

Di hadapannya kembali muncul gerbang perunggu raksasa.

Dalam sekejap, dari dalam gerbang perunggu itu memancar cahaya yang menyilaukan, energi purba dan misterius berputar deras, membentuk pusaran besar.

Ia melangkah masuk, pandangannya langsung dipenuhi cahaya berkilauan, sementara kesadarannya kian mengabur, hingga akhirnya tenggelam sepenuhnya...

Jiang Liu mengangkat kepala, mengamati sekeliling. Di dunia ini, musim sedang beralih dari gugur ke awal musim dingin, seluruh gunung dipenuhi daun merah dan buah kesemek, merah menyala seperti api, diterpa sinar senja pegunungan, laksana alam dewa.

Melihat tidak ada bahaya di sekitar, Jiang Liu mengamati ke dalam tubuhnya dan tersenyum pahit, “Benar-benar babak belur! Dasar kekuatanku pun sudah terluka. Meski ‘Kekuatan Satu Negara’ ini hebat, tak bisa sering digunakan. Sekali lagi, tubuhku akan hancur.”

Ia menelan beberapa pil, duduk bersila bermeditasi, setelah itu kekuatannya pulih sekitar dua puluh persen, barulah ia mulai mengamati sekitar.

“Energi spiritual di sini melimpah, tak kalah dengan Dinasti Tang Barat. Melihat pemandangannya, tempat ini laksana tanah berkah. Selama ada energi spiritual, pasti ada para kultivator. Dengan kekuatanku yang belum pulih, aku harus berhati-hati.”

Langit biru cerah, gunung penuh daun merah, tanpa jejak peradaban modern, jelas ini bukan dunia masa kini. Saat Jiang Liu tengah menjelajah, tiba-tiba ia melihat sebuah lubang di tebing di depan, lalu dari dalamnya melesat seekor kuda kecil, panjangnya hanya sekitar satu kaki, menunggangi seorang manusia kecil setinggi tujuh atau delapan inci.

Manusia kecil itu menatap Jiang Liu dengan kaget, lalu mengarahkan kudanya berlari menembus hutan maple, berusaha menjauh darinya.

Jiang Liu pun tertegun sejenak. Meski tak tahu pasti makhluk apa itu, ia bisa memastikan itu adalah roh tumbuhan atau hewan langka yang telah menjelma menjadi makhluk spiritual.

Ia sendiri sedang terluka parah, mana mungkin bisa mengejar, sekejap saja kedua makhluk itu sudah menghilang tanpa jejak.

Namun Jiang Liu tidak terburu-buru, ia pun menetap sementara di hutan maple itu.

Tiga hari berlalu, tubuhnya baru pulih separuh, sementara luka pada dasar kekuatannya sangat sulit dipulihkan. Selama tiga hari, Jiang Liu memotong kayu petir menjadi ukuran jimat, mengukir simbol petir di atasnya, bersiap menangkap kuda kecil dan manusia mungil itu. Meskipun tanpa kendali ilmu petir, jimat petir itu tetap membawa muatan listrik lemah, bisa menyerang musuh dalam jarak tertentu dan memberi efek lumpuh sesaat.

Dengan pengamatan teliti, ia menemukan si manusia kecil bersama kudanya selalu muncul di hutan maple setiap hari, melompat lincah, datang dan pergi seperti angin. Menangkap mereka secara langsung mustahil. Agar tak menimbulkan kecurigaan, niat itu ia urungkan.

Namun ia sering melihat manusia kecil dan kudanya memanjat tebing tinggi untuk memetik buah berbentuk kumquat, berwarna kulit hijau tangkai merah.

Di Gunung Maple ini, banyak bunga dan buah aneh, namun hanya buah itu yang sangat langka.

Setelah mengetahui kebiasaan dan wilayah pergerakan mereka, Jiang Liu pun menyiapkan perangkap. Ia mencari buah itu di seluruh gunung, lalu memindahkan tanaman beserta tanahnya ke satu tempat, membuat perangkap petir, dan menunggu kedua makhluk itu datang.

Benar saja, dua hari kemudian, di tebing tempat ia memindahkan tanaman, bergantungan puluhan buah berbentuk kumquat berkulit hijau bertangkai merah. Manusia kecil dan kudanya pun mengendap-endap muncul di depan tebing, tampak ragu dan waspada.

Akhirnya nafsu mengalahkan kewaspadaan, perlahan mereka melompat ke tebing, bergerak sangat lincah, jimat petir yang dipasang Jiang Liu berhasil mereka hindari satu persatu, lalu langsung menggigit buah yang didapat.

Ternyata selama dua hari ini mereka benar-benar tergoda buah tersebut.

Melihat perangkap berhasil, Jiang Liu girang bukan main, tiba-tiba dari tanah muncul kilat gemuruh, delapan belas jimat petir mengelilingi, cahaya petir membanjiri manusia kecil dan kudanya.

Jiang Liu segera menerjang, melihat kilatan cahaya melesat, kuda kecil membawa manusia mungil menjelma cahaya putih hendak melarikan diri. Melihat buruan hendak lepas, Jiang Liu tak tinggal diam, tangannya segera meraih ke arahnya.

Secepat kilat, sebuah tangan raksasa menutupi mereka. Kuda kecil yang tak bisa kabur, tiba-tiba menggoyang tubuhnya, melempar manusia kecil dari punggungnya. Jiang Liu pun menangkapnya di udara, kuda itu seolah terjebak dalam lem, tak bisa lepas.

Tak sempat diperiksa, ia langsung melempar kuda itu ke ruang penyimpanan. Soal apakah bisa bertahan hidup di ruang kosong tanpa udara itu, Jiang Liu tak peduli.

Manusia kecil yang baru jatuh ke tanah masih terkejut, melihat Jiang Liu mendekat dengan wajah garang, ia langsung lenyap ke dalam tanah.

Melihat itu, Jiang Liu hanya bisa pasrah, hendak menyerah. Namun tiba-tiba ia melihat kulit manusia kecil itu yang tersayat petir meneteskan darah sangat halus, jatuh di atas rumput, tampak kehijauan dan harum semerbak.

“Dewa benar-benar membantuku! Selama mengikuti jejak darah ini, pasti bisa menemukan manusia kecil itu.” Jiang Liu sangat gembira, lalu mengambil kuda kecil dari ruang penyimpanan dan merasakannya, semakin girang.

[Rumput abadi seribu tahun (betina) yang menjelma, lahir dari energi spiritual langit dan bumi. Kelas menengah tingkat bumi. Memakannya dapat memperbarui tubuh dan tulang, setara dengan bertahun-tahun latihan.]

Jiang Liu memang sedang membutuhkan tumbuhan langka untuk memulihkan luka, ia memasukkan kuda kecil itu ke dalam mulutnya, tanpa dikunyah langsung berubah jadi aliran jernih memasuki tubuhnya, seketika seluruh tubuhnya terasa segar, tak kuasa menahan diri berseru kagum.

“Sungguh luar biasa! Seketika tubuhku pulih dari luka, jika memakan sisa satu pohon lagi, bukan hanya dasarku yang pulih, kekuatanku pasti akan meningkat pesat!”

Tak ingin membuang waktu, Jiang Liu segera mengikuti jejak darah harum itu.

Ia mengejar hingga sebuah celah batu yang tersembunyi, saat mengintip ke dalam, ternyata ada gua kecil yang menguar aroma harum. Di lantai gua, tumbuh satu batang jamur abadi beraneka warna dan sangat harum. Bentuknya seperti jamur segar, berdiameter satu kaki, bagian tengah jamur, di sampingnya ada empat helai daun jamur.

Baru hendak memetik, tiba-tiba terasa angin amis berhembus, Jiang Liu duduk bersila, mengumpulkan tenaga, lalu mengayunkan tangan ke arah suara.

Terdengar benturan keras, seekor makhluk aneh sepanjang satu meter terlempar ke dinding batu.

Makhluk itu berkepala singa berbadan naga, berkaki enam dan bertanduk satu, dua gigi emasnya mencuat tajam, mengaum ke arah Jiang Liu. Ia mengangkat tangannya, tampak satu luka menganga, bekas gigitan makhluk itu.

“Luar biasa, begitu ganas!”

Makhluk itu meski terluka, tanpa ragu kembali menerkam. Jiang Liu tak memberikan ampun, langsung melancarkan jurus petir yang menghancurkan organ dalam makhluk itu.

“Makhluk mistis bertanduk satu, sungguh langka!”

Ruang penyimpanan kini sangat besar, tanpa pikir panjang makhluk itu ia lempar ke dalam, membiarkannya bernasib malang.

Saat hendak memetik jamur abadi itu, tiba-tiba terdengar suara sepasang pria dan wanita dari kejauhan.

Jiang Liu langsung merasa tidak enak...