Bab Lima Puluh Delapan: Sang Pandai Pedang

“Xie Hong, apa yang kau lakukan di sini? Membeli pedang? Sudah sarapan pagi ini? Bagaimana kalau kuberi kau beberapa keping uang, pergi saja makan semangkuk mi polos.” Cui Jun memandangi Xie Hong, ekspresinya berubah-ubah, akhirnya menjadi penuh ejekan di wajahnya, bahkan mengeluarkan beberapa keping uang, seolah hendak mengusir Xie Hong layaknya pengemis.

Xie Hong sama sekali tidak menggubrisnya, ia mengikuti Jiang Liu masuk ke dalam toko. Seorang terdidik sejati tidak memperlihatkan emosi di wajah, tidak terpengaruh oleh kehormatan maupun aib, itulah cara menenangkan hati, mana mungkin ia akan terusik hanya karena beberapa kalimat.

Gadis yang mengenakan kerudung tipis itu hendak melangkah keluar, namun Cui Jun pun segera masuk kembali, dengan senyum dibuat-buat ia berkata pada “Hong Fu”, “Nona Hong Fu, tunggu sebentar, orang ini adalah teman satu kelasku di Akademi Mingde, tapi ia selalu memandang rendah segalanya, seolah dirinya paling hebat. Kau pasti belum tahu, dia ini keturunan keluarga Xie, namun nasibnya malang, lemah tak berdaya, makan pun susah, tahun lalu ibunya meninggal, bahkan tak mampu membeli peti mati. Sekarang dia datang ke sini, aku ingin lihat apa yang ingin dilakukannya?”

“Keluarga Xie?”

Di balik kerudung tipis, mata gadis bernama “Hong Fu” itu mengamati Xie Hong dari atas ke bawah, lalu menggeleng pelan. Ada pepatah, kaum terpelajar hidup miskin sementara pendekar hidup makmur, dan memang Xie Hong tampak tak punya sumber daya untuk berlatih bela diri, tubuhnya ringkih, langkahnya lemah, ditambah lagi sakit bawaan sejak lahir, seluruh dirinya tampak sakit-sakitan.

Namun soal ilmu pengetahuan, tak seorang pun bisa menilai dari tampilan luar!

Setelah memperhatikan Xie Hong, minat gadis itu pun menghilang. Sekilas ia melirik Jiang Liu, lalu bergumam pelan. Orang ini, ia tak mampu menebaknya.

Walaupun tubuhnya hanya berhenti di tahap latihan dasar, ia telah melatih pernapasan selama belasan tahun, tinggal selangkah lagi menuju “memurnikan esensi menjadi qi”. Jika ia tak mampu meraba kekuatan seseorang, itu hanya berarti bahwa tingkat orang itu sudah berada di atasnya, telah mencapai tahap “memurnikan esensi menjadi qi”, memasuki jajaran praktisi pernapasan.

Bagi manusia biasa, praktisi pernapasan sudah seperti sosok dewa. Mereka memakan angin, minum embun, menyerap energi alam, biasanya hanya muncul di pegunungan dan lembah. Sebenarnya tidak demikian, praktisi pernapasan juga butuh sumber daya, tak bisa menjauh dari kehidupan fana. Toko-toko di jalanan ini adalah milik sekte-sekte latihan, bahkan Gunung Mao yang disebut “tanah berkah utama, gua kedelapan” pun membuka toko jimat, selain sebagai basis pengumpulan informasi, juga untuk menukar dan mengumpulkan bahan latihan.

Tentu saja, toko-toko itu umumnya dikelola murid luar, namun terkadang ada pula murid dalam yang sudah berhasil yang berjaga, entah setahun sekali atau tiga tahun sekali, setelah masa tugas habis mereka kembali ke gunung untuk menerima penghargaan dan melanjutkan latihan mencari keabadian.

Jiang Liu mengedarkan pandangannya, lalu menunjuk pedang-pedang yang tergantung di dinding, “Xie Hong, orang terhormat di masa lalu selalu membawa pedang. Pilihlah satu untukmu!”

Xie Hong memandang deretan senjata sakti itu, tapi dalam hati ia tak pernah berkeinginan memilikinya, ia menggeleng dan tersenyum, “Guru, aku tidak pantas memegang senjata sehebat ini. Kalau jatuh ke tanganku, hanya akan sia-sia.”

“Bicara soal sia-sia atau tidak, kau yakin tubuh sekecil itu mampu mengayunkan pedang?” Cui Jun yang berdiri di belakang Xie Hong mengejek.

Menghina orang lain adalah cara Cui Jun mengangkat dirinya sendiri, ia ingin menonjol di hadapan gadis berkerudung itu, tentu ia butuh seseorang sebagai batu loncatan. Lagi pula, ia baru saja secara ceroboh masuk ke halaman belakang, sudah mempermalukan diri, sekarang tentu harus menebusnya.

Sebenarnya, mereka berdua tak punya dendam. Hanya saja, di akademi, pengetahuan Xie Hong terlalu menonjol, seperti pepatah: “pohon yang menonjol akan diterpa angin, dan orang yang menonjol akan difitnah.”

“Orang terhormat memilih pedang, pedang juga memilih orangnya! Pikiranmu seperti itu adalah anugerah bagi pedang itu!” Pemilik toko yang berjanggut lebat itu memberi hormat pada Xie Hong, ia merasa simpatik padanya. Sebagai pandai besi, tentu ia punya perasaan pada pedang yang ditempanya, begitu pula pandai besi di seluruh negeri.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda!” Xie Hong membalas hormat, lalu menatap pedang-pedang itu dan berkata, “Dulu, pedang dianggap senjata dengan sifat terhormat, karena itu orang terhormat biasa membawanya untuk menunjukkan tekad. Pedang itu lurus dan teguh, melambangkan kejujuran; pedang itu lentur tapi tidak pernah patah, melambangkan keseimbangan; bila tak diperlukan, ketajamannya tersembunyi, itulah rendah hati; bila diperlukan, ia keluar sarung demi menumpas kejahatan, itulah jiwa ksatria; pedang setia melindungi pemiliknya, itu keberanian dan kesetiaan. Pedang tidak punya arogansi seperti tombak atau lembing, tidak punya keangkuhan seperti panah, tidak punya kepentingan sempit seperti pisau, tak pula punya beban batin yang berat seperti senjata tumpul. Bagiku, selama hatiku mengandung pedang, aku tak perlu membawa pedang.”

“Sungguh, hati yang berisi pedang!”

Gadis berkerudung tipis itu tak kuasa menahan pujian, suaranya bening, jelas ia masih sangat muda.

“Namaku Li Fu, kata-kata Tuan benar-benar menyentuh hati, orang terhormat seperti pedang, jujur, rendah hati, ksatria, setia, dan tahu waktu menyerang atau mundur. Melihat pedang, melihat ucapan, Tuan telah berhasil menenangkan hati, sungguh memiliki aura seorang terhormat.”

“Anda terlalu memuji, namaku Xie Hong…”

Wajah Cui Jun berubah sangat buruk, ingin segera pergi, namun Li Fu tidak segera beranjak, jadi ia pun terpaksa tetap berdiri di situ. Gadis ini harus ia dekati, meski ia keturunan keluarga Cui, tapi hanya cabang, dan di antara para sepupu, ia tak menonjol dalam sastra maupun bela diri. Untuk menonjol, ia harus mencari jalan pintas.

“Guru, barang-barang biasa ini mungkin tidak menarik bagi Anda, silakan ke halaman belakang…”

Jiang Liu mengangguk, memang barang-barang biasa ini tak menarik perhatiannya, dan ia datang ke sini bukan untuk membeli pedang, dorongan yang timbul karena “Yang Menghilang” semakin membara, seperti api yang membakar.

Seorang pelayan kecil memimpin Jiang Liu masuk ke dalam, Xie Hong pun segera mengikut.

“Hai, Tuan, kenapa mereka boleh masuk, sementara kami tidak?” Cui Jun membentak keras.

Li Fu menggeleng pelan, benar-benar kecewa pada pemuda keluarga Cui itu, lalu melangkah keluar dari toko “Longquan”. “Orang itu sudah mencapai jalan kebenaran, tentu berhak masuk ke dalam. Hari ini aku sudah cukup, aku pulang dulu.”

“Mencapai jalan kebenaran? Nona Hong Fu, tunggu aku!” Mata Cui Jun tampak penuh ketakutan, ia segera mengejar.

Jiang Liu menoleh melihat gadis berkerudung tipis yang sudah pergi, dalam hatinya terus terngiang nama “Hong Fu”. Jika nama itu muncul dua puluh tahun lalu, ia pasti percaya inilah “Hong Fu” dari “Tiga Ksatria Dunia Malam”.

Tapi sekarang, Li Jing telah menjadi pejabat tinggi, mustahil gadis ini adalah “Hong Fu” yang legendaris itu.

Namun Jiang Liu punya firasat, gadis ini bukan orang sembarangan.

Sungguh luar biasa!

…

Dari luar, toko itu tampak biasa saja, tapi begitu Jiang Liu masuk, ia sadar di dalam benar-benar ada dunia lain.

Sebuah tungku besar memancarkan panas menyengat, tujuh atau delapan pandai besi bertelanjang dada berdiri melingkar, beberapa lagi sibuk memompa angin.

Di sekitar tungku penempaan itu terhampar formasi besar yang berkaitan dengan api, di atas batu-batu spiritual yang tertata rapi, pusaran energi bergetar lembut, memicu semburan api panas dari tungku.

Yang terdengar hanyalah suara palu menghantam besi merah membara, “pung pung pa pa”, nadanya teratur, deras bak badai. Usai ditempa, uap putih mengepul, terdengar suara “zizizlala”, itu suara besi merah jatuh ke air.

Para pandai besi itu berdiri teratur, memperhatikan seorang pria paruh baya bertubuh kurus kering, yang dengan penuh perasaan namun tetap kasar mempermainkan api dan besi.

“Sudah jelas belum? Inilah jurus palu ‘Angin Badai’, seberapa banyak yang kalian pahami, itu tergantung keberuntungan masing-masing. Aku sudah tiga tahun menjaga tempat ini, sebentar lagi akan ada yang menggantikan tugasku, pertemuan kita adalah takdir. Jurus palu ini akan kuturunkan pada kalian.”

“Guru Gu Yan, siapa yang akan menggantikan tugas Anda?”

“Itu aku tak tahu… Eh, ada tamu datang!”

Pria paruh baya itu meletakkan palunya, lantai pun bergetar, menandakan betapa beratnya alat itu. Meski tubuhnya kurus kering, kulitnya sekeras besi, jelas ia telah mencapai puncak latihan fisik, kekuatannya mungkin sudah di tingkat delapan dari “memurnikan esensi menjadi qi”.