Bab Delapan Puluh Satu: Sesama Jalan

Pasukan Agung memiliki perlengkapan yang sangat unggul; baju zirah dan senjata mereka telah mencapai tingkat benda spiritual, dan seratus penunggang ini setidaknya memerlukan seratus kotak batu roh untuk dibuat. Bagi para penyihir pengolah qi, itu adalah kekayaan luar biasa, apalagi bagi manusia biasa.

Sepanjang perjalanan, Jiang Liu bercakap-cakap dengan Cheng Tieniu, sehingga ia pun mengetahui garis besar identitas orang itu. Putra sulung Cheng Yaojin, salah satu dari dua puluh empat pahlawan agung pendiri Dinasti Tang dan mantan Raja Iblis dari Kerajaan Agung, seorang tokoh yang menempuh jalan bela diri, telah mencapai tingkat ketiga dalam pengolahan esensi menjadi qi, ahli dalam jurus kapak yang diwarisi dari ayahnya, Cheng Yaojin.

Malam pun tiba, pasukan mulai berkemah. Jiang Liu dan rombongannya baru saja bertarung dengan utusan dewa dan siluman harimau-serigala semalam, belum sembuh dari luka berat, hari ini bertempur lagi, sudah sangat kelelahan. Inilah sebabnya Jiang Liu tetap tinggal, berdasarkan pemeriksaan dalam, organ-organ tubuhnya mengalami kerusakan pada berbagai tingkat, seperti porselen indah yang retaknya halus merata; jika bertemu musuh besar, sulit baginya untuk bertarung.

Namun, sebagai pengolah qi, tubuhnya telah melampaui manusia biasa, ditambah telah meminum pil penyembuh; selama tidak bertempur terus-menerus, tubuhnya pada akhirnya akan pulih perlahan.

Kembali ke perkemahan dengan menunggang kuda, dari kejauhan Jiang Liu melihat ketertiban dan aura mengancam di antara barisan pasukan.

Jiang Liu bersama pasukan tiba di perkemahan sayap kanan; Cheng Tieniu, sebagai penjaga kota Jiangyin, memimpin tiga ratus pasukan Agung dan hampir sepuluh ribu prajurit pemerintah di sayap kanan. Setelah semua orang tenang, terdengar suara terompet makan.

Setelah pertempuran besar, semua sudah sangat lapar. Meskipun pasukan Laut Timur dikalahkan dan sepuluh ribu lebih musuh terbunuh, mereka belum benar-benar kalah. Dengan bantuan Raja Hantu, malam jauh lebih berbahaya daripada siang hari. Inilah sebabnya pasukan tidak mengejar kemenangan di malam hari!

Dalam penaklukan pasukan, makanan memang sederhana, namun walaupun sederhana, minyak dan porsi sangat cukup.

Jiang Liu berkeliling di antara tenda-tenda pasukan, ia baru pertama kali masuk perkemahan dan sangat penasaran. Sebelum pasukan bergerak, logistik harus disiapkan; kekuatan pasukan tergantung pada logistik. Jika logistik gagal, sekuat apapun pasukan, seiring waktu akan jadi tak berdaya.

Makanan pokok di perkemahan adalah roti kukus besar yang mengembang, mengenyangkan; lauknya, setiap kelompok (lima puluh orang) mendapat satu wajan besar berisi daging rebus berminyak, meski tak jelas daging apa dan mungkin tak bersih, yang penting minyak banyak dan rasa kuat, setiap orang hanya boleh mengambil dua sendok.

Di sebelah wajan, ada dua tong besar; satu berisi sup asam pedas yang mengurangi rasa berminyak, satu lagi berisi sup teh hijau pucat, ternyata hasil rebusan aneka sayuran liar yang telah dicuci dan diberi garam.

Setelah berkeliling, baik prajurit biasa maupun pasukan elit Agung, bahkan Cheng Tieniu, semuanya mendapat makanan yang sama, tidak ada perbedaan, juga tidak ada makanan khusus untuk jenderal.

Jiang Liu tidak mempersoalkan, hanya saja daging itu sangat amis dan bau, sulit ditelan. Sepertinya campuran daging kuda, sapi, dan kambing, tanpa dikeringkan darahnya terlebih dahulu, sehingga rasanya sangat kuat dan cara pengolahannya sangat kasar, bahkan ada kulit berbulu yang masih bisa terasa saat makan...

Daging itu jelas tak bisa dimakan lagi, Jiang Liu mencari di ruang penyimpanan, mengambil beberapa daging sapi instan, telur rebus bumbu, sosis, dan akhirnya menemukan sebotol sambal khas dari dunia "Naga dan Ular". Makanan itu disimpan untuk keadaan darurat.

Selanjutnya, makanan itu langsung habis disantap; Cheng Tieniu mengambil roti kukus dan mengaduk sisa minyak sambal sampai bersih. Setelah mengelap mulutnya, ia berkata, "Guru Dao, Pahlawan Xie, akan kubawa kalian bertemu dengan Li tua. Dia adalah komandan utama, kalian harus bertemu dengannya..."

Li tua yang dimaksud adalah Li Jian, putra Li Jing dan Zhang Chuchen, dua dari tiga ksatria pengembara, yaitu komandan berbaju putih yang dilihat Jiang Liu memimpin pasukan.

Di tenda utama tengah, selain Li Jian, ternyata ada orang lain, dan bukan hanya satu!

Mengikuti Cheng Tieniu masuk ke tenda, semua mata tertuju pada mereka. Jiang Liu melihat sekeliling, di kursi utama duduk seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan dua kumis hitam, alis tajam, dan aura luar biasa. Ia duduk dengan tenang dan stabil, seolah semua orang, bahkan lingkungan sekitar, harus berpusat padanya!

Jiang Liu kagum, komandan Li Jian ternyata seorang pengolah qi, dan kekuatannya tidak biasa, sudah mencapai tingkat atas dalam pengolahan esensi menjadi qi. Karena menjabat posisi tinggi, memimpin puluhan ribu pasukan, kekuatan dan aura militer selalu memancar ke segala arah, membawa perasaan ingin menaklukkan segalanya! Aura dominan seperti itu membuat tujuh pengolah qi di sampingnya hanya bisa menandingi kekuatannya.

Melihat sekeliling, di kedua sisi tenda, duduk bersila tujuh pengolah qi, ada orang tua berambut putih, pemuda tampan, dan wanita anggun.

Kekuatan mereka beragam, Jiang Liu mengenali dari pakaian, empat di antaranya berasal dari Gunung Mao.

Gunung Mao adalah salah satu dari tiga gunung jimat, tempat keberuntungan pertama, gua ke delapan, di daerah selatan, merupakan sekte utama Taoisme. Tempat keberuntungan melahirkan dewa bumi, gua adalah tempat dewa langit, di Gunung Mao ada dewa langit dan bumi yang tak pernah keluar dunia.

Tiga orang sisanya, seorang wanita berbaju merah, ramping dan anggun. Dalam pandangan Jiang Liu, ia adalah seorang wanita berwibawa. Namun Jiang Liu tidak tertarik pada tubuhnya yang memikat, matanya tertuju pada kedua tangan wanita itu, merah menyala seperti api, dengan pola perak aneh, kuku hitam pekat, sangat misterius.

Dua orang lain, satu duduk bersila dengan pedang di lutut, mata tertutup.

Yang satunya lagi mengenakan baju zirah berat, seluruh tubuh terbungkus baju besi hitam, wajahnya tidak terlihat.

"Salam untuk Jiang Liu dan Xie Chou! Hari ini kalian membunuh utusan dewa, aku melihat jelas dari tenda utama. Kalian sangat kuat, Dinasti Tang sangat beruntung mendapat bantuan kalian!" Li Jian yang duduk di kursi utama memberi hormat, lalu menunjuk alas duduk dan berkata, "Silakan duduk!"

Karena bisa menyebut nama Jiang Liu dan kerbau besar itu, berarti semua identitas sudah diketahui. Jiang Liu membalas hormat, berkata, "Saya Jiang Liu, salam kepada para senior!"

Tujuh pasang mata menatap Jiang Liu, kemudian wanita berwibawa itu pertama kali berkata, "Seratus Sekte, Sekte Yin Yang, Pemimpin Agung!"

"Seratus Sekte?" Jiang Liu terkejut, ini adalah sekte pengolahan yang kedua dari zaman pra-Qin yang ia temui, selain sekte Konfusius.

Taoisme tentu di luar itu, baik Gunung Mao, Gunung Naga dan Harimau, maupun Kuil Naga Tersembunyi yang diwarisi dari Guru Jingchun, semuanya adalah tradisi Taoisme dari zaman purba, berbeda dengan Seratus Sekte era pra-Qin.

"Gunung Mao Xuan Sheng... Cheng Lin... Cheng Yin... Cheng Hai..."

"Pendekar Pedang, Li Chun Gang!"

Orang terakhir berbaju besi berat berbicara dengan suara berat, "Sekte Mo, Jing Xuan!"