Bab Lima Puluh Tiga: Jinling

Kota Jinling adalah kota terbesar di selatan, bekas ibu kota enam dinasti, tentu saja mencapai puncak kemegahan. Namun kini, dengan Dinasti Tang menetapkan ibu kota di Chang’an dan kebangkitan klan-klan bangsawan utara, pusat politik, ekonomi, dan budaya yang telah berdiri selama tiga ratus tahun di selatan ini telah berakhir. Seperti keluarga Wang dan Xie yang termasyhur, kejayaannya perlahan memudar, hanya menyisakan kenangan anggun yang memesona, namun masa telah berlalu, meninggalkan desahan panjang yang sia-sia.

Semakin mendekati kota Jinling, kepadatan penduduk mulai terasa, terkadang terlihat asap dapur mengepul. Seseorang, seekor sapi, dan seekor burung bangau putih berjalan mengikuti pematang sawah yang rapi, diiringi hamparan bunga kanola kuning yang bermekaran, menghadirkan kegembiraan di hati. Kupu-kupu menari perlahan di tiupan angin musim semi, lebah-lebah yang mengganggu terus berdengung ke sana kemari, serpihan kapas pohon willow beterbangan di udara, dan sekumpulan bunga azalea merah menyala membakar sudut mata.

Beginilah suasana zaman keemasan!

Di bawah sinar mentari, sebuah sungai besar mengalir deras ke arah timur.

Sungai Yangtze!

Setelah melintasi Sungai Yangtze, tibalah di kota Jinling.

Tak perlu menyeberang dengan rakit, sapi besar itu melintasi air dengan mantap. Mereka terus melanjutkan perjalanan, dan kira-kira saat matahari mulai condong ke barat, bayangan besar tiba-tiba menjulur dari hutan persik di tepi sungai kecil hingga menutupi permukaan sungai.

Saat menengadah, tampaklah benteng kota berwarna kelabu kehitaman menjulang tinggi di depan mata—itulah Jinling.

Sebagai bekas ibu kota enam dinasti, kota yang dibangun selama ratusan tahun ini berdiri kokoh di tepi Sungai Yangtze yang berkilauan. Tembok kota Jinling amatlah tinggi, seakan tak berujung, menutupi separuh langit dan juga sinar matahari senja yang belum sepenuhnya tenggelam. Ini adalah kota megah; dalam ingatan Jiang Liu, hanya di film ia pernah melihat kota semegah ini.

Benteng kota ini begitu besar, ke kiri dan ke kanan tak terlihat ujung temboknya, berdiri sunyi dan agung di antara langit dan bumi.

Jiang Liu membelalakkan mata menatap kota megah di hadapannya tanpa berkata-kata, lalu melihat ke kerumunan orang di bawah gerbang kota dan bergumam, “Inikah kota Jinling?”

“Inilah Jinling. Katanya kota Chang’an bahkan beberapa kali lebih megah lagi, kota terbesar di seluruh Benua Selatan,” jawab Xie Chou.

Jiang Liu menatap ke atas tembok kota, samar-samar terlihat tiga titik hitam berputar-putar di udara.

Itu adalah dua ekor elang yang sedang terbang bersama anak mereka. Sarang mereka berada di antara tembok kota yang tebal ini. Namun, sekuat apa pun tembok, waktu tetap meninggalkan jejak luka-luka di permukaannya, bekas-bekas pertempuran masa silam, dan luka besar itu kini dijadikan sarang oleh kedua elang tersebut, tempat berlindung dari angin dan hujan.

Anak elang yang sudah belajar terbang akhirnya akan kembali ke sarangnya.

Demikian pula manusia; setelah lama mengembara, ia pun harus kembali ke sarangnya. Orang yang terluka pun akan kembali ke sarangnya untuk menjilati luka-lukanya.

Kota adalah rumah manusia, pelindung kehidupan dan harapan.

Seorang perwira muda menghadang Jiang Liu. Ia mengenakan zirah khas Dinasti Tang, meskipun hanya tipe produksi massal dari baja, namun terlihat dirawat baik meski penuh goresan, pedang di pinggangnya berkilau, menunjukkan semangatnya. Salah satu tangannya santai bertumpu pada gagang pedang, seolah tampak longgar namun sebenarnya selalu siap mencabut pedang dalam sekejap. Dinasti Tang baru berdiri belasan tahun, peradaban dan kekuatan militernya baru saja tumbuh. Para penjaga gerbang ini semuanya adalah jagoan yang lahir dari lautan darah.

Perwira muda itu melirik sapi besar, lalu menatap Jiang Liu dan bangau putih di punggungnya, mengernyitkan dahi, dan kembali menatap Jiang Liu beberapa kali sebelum berkata, “Tuan Pendeta, mohon maaf, saat ini kota Jinling dalam keadaan siaga, mohon kerja samanya!”

“Silakan saja, kau ingin memeriksa apa?” jawab Jiang Liu.

Begitu seseorang mencapai pencerahan, ia telah melangkah keluar dari dunia fana. Dari jutaan rakyat Dinasti Tang, kebanyakan hanyalah manusia biasa tanpa kemampuan berlatih. Meskipun mengolah esensi dan energi hanyalah tingkatan dasar, bagi rakyat biasa itu sudah sangat tinggi; di militer bisa menjadi jenderal, di pemerintahan bisa jadi pejabat tinggi.

Perlu diketahui, perwira militer pun rata-rata hanya berada pada tingkat Xiantian, itu pun dari pasukan elit. Dalam tentara biasa, perwira hanya pada tingkat Houtian saja.

Namun jika suatu hari mendapat pencerahan dan menempuh jalan bela diri, sudah pasti akan menjadi seorang jenderal.

Perwira muda itu memberi isyarat kepada bawahannya. Sekitar sepuluh prajurit berbaju zirah berat segera mengelilingi mereka.

"Ketua, jangan-jangan mereka ingin menangkap aku dan Si Bangau? Kalau kita pergi sekarang masih sempat, kalau sampai terkepung, bisa repot," bisik Xie Chou.

“Tenang saja, aku punya surat pengesahan dari pemerintah, ke mana pun di negeri ini aku bisa pergi!”

Jiang Liu memasukkan tangan ke dadanya, sebenarnya ia sedang mengambil sebuah buku kecil berwarna kuning dari ruang penyimpanannya, lalu menyerahkannya pada perwira muda itu seraya berkata, "Ini surat pengesahanku, silakan kau periksa, ada pertanyaan?"

Perwira muda itu memeriksa dengan seksama, lalu dengan hormat berkata kepada Jiang Liu, "Tuan Pendeta, mohon tunggu sebentar, komandan akan segera datang."

Pada saat itu, seorang komandan gerbang kota bergegas datang dari dalam kota. Ia tampak terburu-buru, namun tiap langkahnya mantap, suara benturan zirahnya terdengar nyaring dari kejauhan.

Komandan itu tampak seperti benteng baja di depan Jiang Liu, mengenakan zirah sisik ikan dari besi hitam, rok zirah bermotif awan, semua perlengkapan terbaik, dan di bagian dalam ia juga mengenakan baju zirah khusus yang dapat melindungi di tengah pertempuran. Sebuah helm perang bermuka garang tergantung di gagang pedangnya, memperlihatkan wajah yang keras namun tegas, kulit gelap berotot, kedua tangannya seperti cakar burung elang.

Ia menancapkan pedang besarnya ke tanah, mengatupkan kedua tangan dengan hormat dan berkata, "Tuan Pendeta, hamba adalah murid luar Maoshan, Chen Si, bertugas sebagai perwira penjaga gerbang Qinglong di kota Jinling."

Maoshan, salah satu dari tiga gunung suci Tao yang terkenal dengan ilmu jimat, disebut sebagai 'tempat keberuntungan pertama, gua surgawi kedelapan'!

Tempat keberuntungan melahirkan dewa bumi, gua surgawi tempat para dewa langit!

Gua surgawi dan tempat keberuntungan adalah kediaman para dewa. Di Benua Selatan, wilayah Dinasti Tang Timur, ada tujuh puluh dua tempat keberuntungan, sepuluh gua surgawi, tiga puluh enam gua kecil, dan Gunung Qianlong tidak tercatat di antaranya.

Sambil berkata demikian, matanya melirik surat pengesahan itu dan tampak terkejut.

Kemudian ia berkata, "Tuan Jiang Liu, Anda murid Guru Xuanming dari Gunung Qianlong? Apakah Guru Xuanming ada bersamamu?"

Wajah Jiang Liu menggelap, namun ia tidak berbohong. Bahkan Xie Chou sang siluman dan penyendiri pun sudah tahu, apalagi para penguasa besar. Ia menghela napas panjang dan berkata, "Guru telah wafat."

"Sayang sekali! Guru ternyata... eh, tidak benar! Guru Xuanming sudah mencapai puncak pengolahan esensi dan energi, tinggal selangkah lagi menjadi dewa bumi, usianya pun belum seratus, harusnya masih punya dua ratus tahun umur panjang, mengapa sudah wafat? Jangan-jangan... apakah... sudah..."

“Menjadi dewa bumi!”

Jiang Liu menatap perwira penjaga gerbang itu dan mengucapkan tiga kata.

“Dewa bumi?” Chen Si terkejut, berbagai pikiran berkelebat di matanya, kemudian ia menggenggam erat pedang besarnya dan berkata tegas, “Tuan Pendeta, identitas Anda tak diragukan lagi. Kedua makhluk gaib ini akan saya catat dalam arsip Gunung Qianlong. Saat ini formasi besar di kota Jinling sedang diaktifkan, jangan sembarangan menggunakan kekuatan gaib atau seni Tao di dalam kota, atau Anda akan diserang oleh formasi itu. Silakan masuk, dan jika Anda ingin mengabdi pada Dinasti Tang, silakan datang ke balai utama kota.”

Jiang Liu menggeleng pelan. Perwira itu mengira Gunung Qianlong telah direbut, dan ia tidak punya tempat lagi selain mencari perlindungan di Jinling. Ia tak berkata apa-apa lagi, menepuk punggung sapi besar, lalu melangkah masuk ke kota kuno itu.