Bab Lima Puluh Enam: Gang Pakaian Hitam (Bagian Akhir)

“Uhuk uhuk... uhuk uhuk...”

Suara batuk terdengar dari sebuah gubuk tua, Jiang Liu menghirup udara, mencium aroma pekat ramuan obat tradisional.

"Tok tok tok..."

Tiga ketukan pintu terdengar, Xie Hong di dalam rumah menoleh ke arah pintu, bertanya dengan suara berat, "Siapa di luar?"

"Ah Hong, ini aku!" Kerbau Besar berubah wujud menjadi manusia, berdiri tegak di luar pintu seperti menara hitam, bahkan tanduk di kepalanya sudah menghilang. Hanya mata dan hidungnya yang masih mirip sapi, tapi secara keseluruhan sudah menyerupai manusia.

Ini adalah teknik perubahan bentuk, hanya bisa menipu manusia biasa. Jika bertemu dengan ahli pengolah energi, mereka dapat melihatnya dengan sekali pandang. Jika tubuh benar-benar berubah bentuk, tanpa kemampuan "mata api emas", sulit untuk dibedakan. Namun Jiang Liu menengadah ke langit, tepat saat Xie Chou berubah menjadi manusia, ia merasakan energi aneh muncul di atas kepalanya. Tujuh gugusan bintang naga hijau timur muncul: Jiao, Kang, Di, Fang, Xin, Wei, Ji, terus berubah dan tepat mengarah ke Kota Jinling.

"Naga Hijau Timur, unsur kayu dari lima elemen. Katanya penjaga kota Jinling telah mengaktifkan formasi besar, pasti ini adalah formasi naga hijau timur! Petir kayu biru, ini adalah formasi petir! Kalau aku belum menguasai teknik petir, mungkin tak akan menyadarinya. Petir berunsur kayu, dibandingkan dengan petir surga sembilan lapis milikku, memiliki perubahan atribut dan kekuatan jauh lebih besar. Formasi besar di dunia manusia ini entah siapa yang membangunnya, bahkan seorang dewa bumi pun tak berani menghadapi langsung formasi naga hijau Kota Jinling!"

Saat Jiang Liu sedang berpikir, pintu kayu terbuka dengan suara berderit, memperlihatkan seorang pemuda yang wajahnya penuh kelelahan, pucat, dan tampak sakit.

"Paman Chou, Bibi Lu! Bagaimana kalian bisa masuk ke kota? Cepat masuk, tak ada orang yang melihat kalian, kan? Kudengar negeri di timur sedang menyerang, tentara sudah berkumpul, kalian harus hati-hati..."

Xie Chou tertawa, berkata, "Tak masalah, tak masalah! Ini Jiang Liu, kepala Kuil Naga Tersembunyi, dia bisa melindungi kami dari serangan prajurit manusia, bahkan para ahli dari Divisi Penaklukan Makhluk juga tak akan mengganggu kami!"

Divisi Penaklukan Makhluk adalah departemen yang didirikan oleh Dinasti Tang untuk menaklukkan dan mengusir makhluk jahat, kebanyakan terdiri dari para ahli berbagai aliran, tugas utamanya adalah menaklukkan dan membasmi makhluk, sekaligus menyediakan tunggangan makhluk bagi tentara.

Membunuh makhluk memang mudah, namun menaklukkannya jauh lebih sulit.

Sepanjang perjalanan dari Gunung Naga Tersembunyi, mereka bertemu tiga pasukan besar, salah satunya memiliki tunggangan seekor badak yang berhasil mencapai tingkat tinggi. Manusia dan makhluk berbeda dunia, apalagi jika dijadikan tunggangan. Penjaga itu sudah mencapai tingkat awal, namun tunggangannya berada di tingkat pengolah energi, keduanya bekerja sama, kekuatan bertambah berkali-kali lipat.

Jenderal yang memiliki tunggangan makhluk di militer memperlakukan tunggangannya seperti leluhur.

Jiang Liu menatap Xie Hong, dan Xie Hong juga mengamati Jiang Liu.

Di mata Jiang Liu, Xie Hong hanyalah manusia biasa, belum pernah berlatih, darahnya tipis, tidak belajar bela diri. Tapi di dalam tubuhnya terdapat energi aneh, energi itu sangat agung, terang, dan murni, itulah energi utama dari ajaran Konfusius. Dengan energi ini, hantu dan kejahatan menjauh, segala keburukan tak bisa menyentuh.

Sayangnya, tak berdaya menghadapi penyakit fisik!

Ajaran Konfusius punya enam seni, membaca dan membina energi adalah dasar, namun meski berhasil, tubuh tetap lemah, mungkin tak banyak penyakit, tapi sulit melampaui batas kematian.

Berbeda dengan ahli pengolah energi yang mengejar keabadian, Konfusius menekankan "memperbaiki diri, menata keluarga, mengatur negara, menaklukkan dunia", satu untuk diri sendiri, satu untuk keselamatan masyarakat.

Membaca demi kemajuan bangsa manusia, berjuang demi kebangkitan umat manusia, semua aliran filsafat berprinsip sama. Di masa kekacauan sebelum Dinasti Qin, semua aliran berjuang melawan invasi makhluk jahat, sehingga manusia bisa berdiri tegak di tanah ini, menjadi penguasa sejati.

Latihan Konfusius sebelum Dinasti Qin lebih mirip dengan ahli pengolah energi, membaca hanya sebagai pendukung. Namun setelah Dong Zhongshu mendepak aliran lain dan menonjolkan ajaran Konfusius, demi mendukung kekuasaan raja, mereka menekankan pembinaan energi dan prinsip "memperbaiki diri, menata keluarga, mengatur negara, menaklukkan dunia". Tentu saja, pengikut Konfusius tidak takut mati, mereka mengejar "membangun karakter, prestasi, dan kata-kata" sebagai keabadian utama.

Selama mencapai salah satu dari tiga hal itu dan mendapat pengakuan resmi dari kerajaan, setelah mati mereka bisa menjadi dewa dan menikmati pemujaan selama seribu tahun.

Beginilah asal mula para dewa dan roh, banyak penjaga kota dulunya adalah manusia biasa.

Inilah mengapa banyak dewa tidak layak menerima penghormatan dari seorang sarjana besar, masyarakat sering berkata bahwa dewa menghormati orang berbudi luhur. Mereka tak tahu, sarjana besar setelah mati selalu mendapat pengakuan resmi, langsung menjadi dewa, dan pangkatnya jauh lebih tinggi dari dewa biasa.

"Aku Xie Hong, nama kehormatan Zhi Yuan, hormat kepada Tuan!"

Xie Hong membungkuk kepada Jiang Liu, lalu mempersilakan dua tamu dan seekor burung masuk ke rumah.

Rumah itu sederhana, tapi bersih dan rapi. Buku adalah yang paling banyak, nyaris memenuhi separuh ruangan.

Jiang Liu mengambil sebuah buku "Chunqiu", kertasnya sudah agak usang, tampaknya sering dibaca, catatan di dalamnya sangat rapat, tulisannya kecil dan halus, namun elegan, kuat, dan indah, mirip gaya Wang Xizhi. Banyak orang memuji keindahan tulisan Wang Xizhi dengan kutipan dari "Ode Dewi Luo" karya Cao Zhi: "Anggun bak burung Hong yang terkejut, lembut seperti naga yang berenang, bersinar seperti bunga krisan musim gugur, megah seperti pinus musim semi. Seakan awan tipis menutupi bulan, melayang seperti angin yang membawa salju"—dan tulisan ini memang punya nuansa "burung Hong dan naga yang berenang".

Menurut Jiang Liu, catatan di buku "Chunqiu" ini sudah memiliki setengah kekuatan Wang Xizhi.

"Tulisan bagus, punya gaya Wang Youjun! Kata Xie Chou kau masih siswa, tapi sudah mampu membuat catatan atas 'Chunqiu'?"

Xie Hong tersenyum malu, berkata, "Saat membaca, ada beberapa pemahaman yang kutulis, tapi tak berani menganggapnya sebagai catatan. Belum jadi sarjana besar, tak pantas menafsirkan kata-kata para bijak."

Jiang Liu mengangguk, memegang "Chunqiu" dan membacanya dengan cermat. Xie Hong tak berani bertindak sembarangan, meski ia seorang pembaca yang tak membicarakan hal-hal gaib, namun tetap memberi penghormatan kepada ahli pengolah energi.

Dari penampilan saja, usia seseorang tidak bisa ditebak di dunia ini, karena banyak yang sudah berlatih ratusan tahun tapi terlihat seperti usia dua puluh. Di mata Xie Hong, Jiang Liu adalah ahli yang sudah hidup seratus tahun, dan Kerbau Besar yang jadi makhluk juga sudah berumur lebih dari dua ratus tahun.

"Paman Chou, aku tahu tubuhku sendiri, ini luka bawaan, tak bisa disembuhkan."

Ekspresi Xie Hong menjadi suram, ia mengambil ramuan obat yang sedang direbus, lalu meletakkan teko tembaga di atas api.

Burung bangau putih hinggap di bahunya, berkata, "Pasti ada jalan, penyakit yang tak bisa disembuhkan manusia, masa dewa tak bisa menyembuhkan!"

Xie Hong menggelengkan kepala, "Dewa tidak tersentuh urusan dunia, mana mau menyembuhkan penyakit manusia biasa sepertiku. Lahir, tua, sakit, mati, siklus kehidupan, aku sudah hidup dua puluh tahun, kalau bukan karena Paman Chou dan Bibi Lu yang berjuang untukku, aku sudah mati sejak lama... uhuk uhuk!"

Xie Chou melirik Jiang Liu, melihat masih membaca "Chunqiu", lalu berkata pada Xie Hong, "Aku akan berusaha semaksimal mungkin, keluarga Xie sangat berjasa padaku, aku tak akan membiarkan keluarga Xie punah. Meski tak bisa sembuh, aku akan menjaga keselamatan keturunanmu."

Air dalam teko tembaga mulai mendidih, Xie Hong mengambil sepotong teh bata dan beberapa potong jahe, memasukkannya ke dalam teko. Tak lama kemudian aroma teh merebak.

Xie Hong mengambil beberapa mangkuk keramik kasar, berkata dengan sungguh-sungguh, "Paman Chou, Bibi Lu, sekarang terjadi perubahan di Laut Timur, kerajaan pasti mengirim pasukan untuk menumpasnya. Tapi setelah itu, akan terjadi perubahan besar di Jiangnan... Dinasti Tang tak akan membiarkan dirinya terjebak dalam perang di empat penjuru, pasti akan memanfaatkan momentum untuk menumpas semua makhluk dan iblis di Jiangnan. Cara ini akan tuntas, tak akan ada belas kasihan. Mungkin tak akan membedakan baik dan buruk, karena tak ada waktu untuk itu. Fokus Dinasti Tang ada di utara, tak akan membiarkan selatan bermasalah lagi... Paman Chou, kau sebaiknya jangan datang lagi, tinggalkan tempat penuh masalah ini! Bagi manusia, ini adalah kabar gembira, tapi bagi kalian para makhluk, ini adalah bencana besar, bencana yang sangat besar."

Jiang Liu meletakkan "Chunqiu", pemuda ini sangat berpengetahuan, dan wawasan tentang situasi sangat tajam, analisisnya masuk akal. Dinasti Tang sekarang menjadi sasaran banyak pihak, di utara bangsa asing mengincar, menjadi ancaman terbesar, di barat Tibet juga masalah besar, selatan kacau, sejak awal pendirian negeri orang Liao terus memberontak dan belum bisa ditaklukkan. Hanya invasi dari negeri timur bisa ditumpas dengan kekuatan besar, dan pasukan sudah dikumpulkan, sekaligus membersihkan Jiangnan, sekali mendayung dua pulau terlampaui.

"Entah berapa banyak ahli yang akan mati dalam pertempuran ini," gumam Jiang Liu.

Serangan makhluk mayat dari Gua Tulang Putih terhadap gurunya tampaknya tidak sederhana, seorang ahli pengolah energi tingkat puncak tewas, bahkan ahli petir, ini adalah kehilangan besar bagi bangsa manusia!

Jiang Liu berpikir dalam hati, menyadari dirinya akan terlibat dalam masalah yang lebih besar, ini akan menjadi perang antara manusia dan makhluk.

Sebuah perang besar yang melibatkan manusia, makhluk, dan iblis di seluruh Jiangnan!

Jiang Liu menghela napas panjang, lalu berkata, "Dinasti Tang memang tak akan ragu, kali ini selatan pasti banjir darah. Bahkan kuil Naga Tersembunyi pun tak bisa memastikan akan selamat dalam bencana ini!"

Xie Chou mengerutkan alisnya, awalnya ia mengira setelah pasukan menumpas invasi Laut Timur dan membunuh raja hantu, semuanya akan kembali tenang. Namun kini ia sadar, pikirannya terlalu sederhana.

"Tuan, silakan minum teh!" Xie Hong meletakkan mangkuk keramik kasar di samping Jiang Liu.

Jiang Liu mencicipi teh aneh itu, rasanya ada teh, jahe, dan garam.

Sedikit asin.

"Ini teh Dinasti Tang? Sepertinya memang teh Dinasti Tang!"

Jiang Liu agak kurang nyaman, hanya mencicipi sedikit lalu meletakkan mangkuknya.

Mencari kemakmuran dari bahaya!

Lima kata itu tiba-tiba muncul di benaknya, namun segera ia singkirkan.

"Sudahlah! Kalau ada pasukan, kita hadapi. Bencana ini bukan untuk kita ikut campur, Xie Chou, kau sudah masuk Kuil Naga Tersembunyi, aku akan melindungi kalian berdua semampuku, tapi kalian juga harus bersiap mental... bencana ini bukan sekadar invasi Laut Timur dan raja hantu! Dari informasi yang kudapat, pasti ada dewa bumi yang terlibat, ini perebutan antara manusia, makhluk, iblis, dan pihak lain. Kita hanya pion kecil, kalau lengah bisa terhancur sampai mati!"

Wajah Xie Chou berubah serius, alisnya berkerut, ia menghela napas panjang, berkata, "Bencana besar kembali, saatnya darah mengalir lagi. Ratusan tahun perang, itu bencana manusia, sekarang Dinasti Tang sudah menyatukan negeri, kini giliran bencana makhluk dan iblis. Roda nasib berputar, tiga puluh tahun di timur sungai, tiga puluh tahun di barat sungai, hukum alam terus berputar."