Bab Delapan Puluh Tiga: Membalik Keadaan

Orang berzirah itu sangat pendiam, ia langsung membuka gudang logistik dan berkata, "Satu barang, pilih sesukamu!"

Ketika Jiang Liu melongok ke dalam, ia mendapati tenda itu dijaga sangat ketat, di dalamnya tersusun belasan peti besar dengan isi yang sangat beragam, kebanyakan adalah rampasan perang dari penaklukan tentara besar Laut Timur.

"Ini pasti Cermin Delapan Depa!" Jiang Liu mengambil sebuah cermin tembaga yang di bagian belakangnya terukir gambar-gambar keberuntungan seperti pinus, bambu, prem, kura-kura, dan bangau, sementara permukaannya penuh dengan retak-retak. Benda ini pernah ia lihat tergantung di dada seorang pendeta Laut Timur, konon memiliki berbagai fungsi ajaib bahkan dapat memantulkan serangan energi.

"Sayangnya sudah rusak! Kalau tidak, ini pasti termasuk pusaka berkualitas tinggi! Ah, sampai sekarang aku belum punya satu pun alat sihir yang bagus, meski membuat sendiri bisa lebih cepat menyatu, tapi sungguh memakan waktu. Eh, sepatu ini... ternyata Sepatu Musang Air!"

Kulit binatang "Musang Air" memang memiliki keistimewaan, setiap ada uap air di dalam sepatu, langsung diserap dan dikeluarkan ke luar, membuat bagian dalam sepatu tetap kering.

Selain itu, ia merasakan pada sepatu itu sudah ditempatkan satu ilmu sihir permanen—Ilmu Langkah Ajaib! Tanda paling nyata, di sisi sepatu terdapat dua alur yang berpendar lembut, dan jika dipakai bisa menambah kecepatan sekitar sepuluh persen.

Jiang Liu menggeleng, lalu melempar sepatu itu ke samping.

"Ini sama saja menyuruhku mencari harta karun! Sepatu cuma satu, apa kau mau aku memotong satu kakiku?"

Jiang Liu terus memilah-milah dalam peti harta, sementara Xie Chou sudah lebih dulu memilih sepasang pelindung tangan. Pelindung itu dibuat dari kulit putih di dada seekor beruang siluman yang dibunuh Departemen Penjinak Siluman Dinasti Tang saat mencari tunggangan siluman, kemudian diproses oleh ahli penjinak qi yang tinggal di Gunung Zhongnan. Inilah Pelindung Tangan Sang Raja Beruang, dinilai sebagai pusaka kelas menengah, mampu menambah kekuatan seribu kati bagi pemakainya.

Sedangkan Bai Lu segera memilih sebotol kecil sari embun pagi dari Timur. Meminumnya bisa membersihkan sumsum dan tulang, walau tidak terlalu langka, namun mengumpulkan sari sebanyak itu butuh waktu tiga tahun. Ia ingin berubah wujud, dan sari ini memang dibutuhkan untuk mencapai tahap lahir baru.

Jiang Liu terus mencari, namun belum menemukan perlengkapan yang cocok untuknya.

Saat hendak mengambil kayu tersambar petir, matanya tanpa sengaja melirik ke sudut ruangan, ia penasaran lalu menunjuk tumpukan besar kendi dan bertanya, "Apa itu?"

Kendi-kendi yang ia maksud terbuat dari tanah liat hitam, bentuknya kasar tanpa glasir, mirip tempayan sayur di rumah-rumah biasa, namun rapat tertutup. Jika digoyang sedikit terdengar suara air di dalamnya, seolah berisi cairan, dan ketika disentuh, rasa dinginnya menembus hingga ke tulang.

"Itu jiwa binatang mekanik!" Mata sang pria berzirah menyipit di balik topeng, suaranya berat.

"Binatang mekanik?!" Jiang Liu teringat pada pertempuran siang tadi, pasukan sayap kiri di garis depan terdiri dari beberapa manusia mekanik. "Maksudmu, orang-orangan perang itu dikendalikan oleh jiwa dalam kendi-kendi ini?"

Seolah topik ini memang keahliannya, pria berzirah mulai bicara lebih banyak, menjelaskan, "Awalnya benda ini disebut kendi penebus jiwa. Kau mungkin tahu, orang yang dimakan siluman harimau akan menjadi hantu penebus, menjadi budak harimau dan tak bisa bereinkarnasi. Untuk membebaskan mereka dari nasib tragis diperbudak setelah mati, para dukun dari Selatan menciptakan kendi ini untuk memutus kutukan harimau siluman. Proses pembuatannya rumit, mesti pada bulan dan hari tertentu, di makam kuno, mengambil tanah tujuh tael tujuh sen tujuh ons dari bawah peti mati, lalu dicampur darah lima jenis burung: gagak, walet, gereja, kelelawar, dan burung pipit, baru kemudian diproses menjadi kendi."

"Setelah jadi, kendi diletakkan di tempat korban dibunuh. Ketika hantu penebus lewat, ia bisa masuk ke kendi dan terlindungi, tak lagi menjadi budak harimau siluman. Jika keluarga mengambil kendi itu, dukun akan melakukan ritual penenangan jiwa, sehingga jiwa bisa lahir kembali."

Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Pendiri Mazhab Mo pernah menciptakan binatang mekanik dengan memasukkan jiwa binatang ke dalamnya, tapi untuk manusia mekanik, harus memakai jiwa manusia... Membunuh manusia demi jiwa adalah perbuatan sesat, Mazhab Mo jelas menolak, maka diciptakanlah kendi penebus yang telah dimurnikan ini. Didalamnya kebanyakan jiwa perwira yang gugur di medan perang, jiwa mereka kuat, mampu mengendalikan manusia mekanik. Setelah perang usai, jiwa mereka kembali ke kendi dan beristirahat..."

Mendengar penjelasan ini, Jiang Liu langsung memahami bahwa fungsi kecerdasan dan sensorik manusia mekanik ternyata dikendalikan oleh jiwa dalam kendi itu, sama seperti seseorang mengemudi dari dalam, pantas saja mereka sangat tangkas dan responsif. Peran kendi ini sama persis seperti "otak".

"Kalian menahan mereka bereinkarnasi, apa bedanya dengan kaum sesat?"

Pria berzirah mencibir, lalu berkata, "Semasa hidup berjasa dan mengejar kemuliaan, setelah mati menjadi jenderal hantu, mengincar kedudukan di alam arwah. Para dewa pelindung kota, dewa bumi, dewa gunung, semuanya diangkat oleh kaisar. Mereka pun tidak mau bereinkarnasi, ingin menjadi dewa arwah, jadi wajar saja mereka mau berperang demi Dinasti Tang. Jika berjasa, raja kami tidak akan pelit memberi anugerah."

"Jadi begitu rupanya!"

Menyelesaikan urusan kerajaan, meraih nama harum semasa hidup dan sesudah mati. Jalan keabadian begitu sukar, menjadi dewa arwah sudah merupakan pencapaian luar biasa bagi insan biasa. Dengan kesempatan seperti ini, siapa yang tidak akan berjuang sekuat tenaga?

Jari-jarinya menyapu kendi-kendi yang tampak biasa itu. Para prajurit ini semasa hidup berjuang demi negara, darah mereka membasahi medan perang, mati pun tetap berjaya sebagai pahlawan arwah yang menunggang baja, pantas mendapat penghormatan meski dengan segala kekurangannya.

"Eh!"

Jari Jiang Liu tiba-tiba bergetar, lalu berpindah ke kendi berikutnya.

"Pemberontak Dinasti Liang Selatan: Jenderal Hantu Lü Jilüe"

"Pemberontak Dinasti Liang Selatan: Jenderal Hantu Yu He"

...

Semakin ke bawah, semuanya adalah prajurit dan jenderal arwah dari masa Dinasti Utara-Selatan.

Jiang Liu diam-diam menjauhkan jarinya, dalam hati bergumam, "Dinasti Tang hendak mengangkat dewa arwah, mana mungkin menggunakan jenderal hantu dari seratus tahun lalu, apalagi pemberontak Liang Selatan! Liang Selatan... Jika berdasar sejarah masa lalu, ini pasti Pemberontakan Hou Jing. Ada yang tidak beres dengan kendi-kendi ini! Mungkinkah Mazhab Mo cabang Jingxuan juga terlibat?"

"Bolehkah aku mengambil kendi ini?" tanya Jiang Liu, mencoba.

Pria berzirah menggeleng, suaranya dingin, "Itu jiwa para jenderal Dinasti Tang, tentu saja tidak boleh kau bawa pergi, bahkan dengan perintah jenderal agung pun tidak bisa."

"Begitu ya! Baiklah, biar aku pilih lagi!"

"Aku masih ada urusan, sebaiknya kau tentukan dalam waktu sebatang dupa!"

"Baik! Aku ambil kayu tersambar petir ini saja!"

Jiang Liu langsung mengambil kayu petir dan keluar dari tenda. Ia tak yakin apakah Mazhab Mo cabang Jingxuan memang bermasalah, namun jelas kendi-kendi itu bermasalah. Andaikata bukan karena "Penglihatan Segalanya" yang dimilikinya, pasti tak seorang pun bisa mengetahuinya.

"Li Jian itu putra Li Jing, sangat setia pada Dinasti Tang. Aku harus segera menemui dia!" pikir Jiang Liu, langkahnya pun makin cepat.

Keluar dari gudang logistik, Jiang Liu menengadah, melihat bulan sabit yang suram, pucat seperti tulang belulang.

"Penjaga, dengarkan perintah! Orang ini mata-mata Laut Timur, segera bunuh!"

Di belakangnya, pria berzirah tiba-tiba berteriak keras sambil mengacungkan pedang besi hitam ke arah Jiang Liu.