Bab Seratus Empat Puluh Empat: Pesona Bulan

Bulan di tengah gurun tampak begitu indah. Bulan perak tergantung tinggi di langit, tanpa halangan awan maupun pegunungan. Sinar bulan jatuh langsung, menyelimuti seluruh gurun dengan selendang keperakan.

Pasir keemasan, cahaya bulan perak, serta sebuah telaga gurun yang amat luas dan jernih, membentuk pemandangan yang sangat menakjubkan. Hanya saja, hamparan tanah yang ternoda oleh darah telah merusak keindahan pemandangan malam tersebut.

Tidak jauh dari sana, masih terselubung gumpalan gas berwarna kuning menyerupai asap dan kabut. Semua manusia ular yang diselimuti oleh kabut ini seketika jatuh pingsan tak sadarkan diri.

Ini adalah "Selendang Brokat Awan" yang diperoleh dari dunia "Shushan", disarikan dan dimurnikan dari kabut Pegunungan Lima Suci. Benda ini tidak hanya mampu menyerap pisau terbang, jarum terbang, dan pedang terbang, tetapi jika digerakkan dengan energi murni menggunakan sari kelima awan tersebut, benda ini juga mampu membungkus seseorang ke dalam kepulan asap, memadamkan api sejati kelima elemen, serta menyebabkan kematian akibat sesak napas dan kelenturan tulang yang merenggut nyawa.

Kendati demikian, Jiang Liu tidak berniat melakukan pembantaian massal; para manusia ular yang jatuh ke tanah itu hanya pingsan saja.

Seorang manusia ular wanita yang sudah tua berlutut di tanah, pupil matanya yang berbentuk celah vertikal menatap tajam ke arah Jiang Liu. Melihat pria itu menoleh, pupil matanya sedikit menyusut. Lidah ularnya yang berwarna merah darah menjulur dan masuk secara perlahan, lalu ia berkata dengan suara dingin, "Pakar manusia dari kaum apa pun, mencari musuh dengan kami kaum manusia ular di Gurun Tagor bukanlah sebuah pilihan yang bijak!"

Jiang Liu tersenyum tipis tanpa menjawab.

"Yun Yun dari Sekte Yun Lan, jangan dikira kau mengenakan cadel aku tidak bisa mengenamnu! Apakah kau hendak memicu perang besar antara umat manusia dan ras manusia ular? Jika kau tahu di mana letaknya keselamatan, aku menyarankan kalian pergi sekarang juga. Jika Yang Mulia Ratu kami tiba, kalian berdua pasti akan sulit melarikan diri!" Sepancaran sinar suram terpancar dari pupil mata manusia ular tua itu, namun nada bicaranya menyiratkan rasa gentar sekaligus ancaman terselubung yang licik.

Ia adalah seorang pakar tingkat Raja Dou, tetapi ia berhasil ditaklukkan hanya dalam satu terjangan oleh pemuda ini, menunjukkan kekuatan yang sungguh tak terduga. Sementara Yun Yun, yang berdiri di samping, tampak menjadikan pria ini sebagai pemimpin yang harus dipatuhi.

Mungkinkah dia adalah mantan ketua Sekte Yun Lan, Yun Shan? Tidak mungkin. Meskipun aku belum pernah melihat Yun Shan, aku pernah melihat lukisannya, dan dia bukan orang ini. Lalu, siapakah dia sebenarnya?

"Bawa aku menemui Medusa, atau... akan kuenyahkan seluruh sukumu!" ucap Jiang Liu dengan nada datar, namun suaranya terasa sangat dingin hingga menusuk hingga ke jiwa sang manusia ular tua.

Wajah manusia ular tua itu berubah beberapa kali, lalu ia berkata dengan suara berat, "Orang tua ini tidak tahu di mana Yang Mulia Ratu berada, bagaimana bisa membawamu ke sana!"

"Oh! Kalau begitu, apakah dia mengetahuinya?" Jiang Liu mengalihkan pandangannya ke permukaan air telaga yang tenang tanpa riak, sambil menyunggingkan senyuman penuh cemoohan.

"Awas!" seru Yun Yun cemas.

Seketika itu juga, air telaga mendadak meledak. Dari dalam air yang meledak tersebut, sesosok bayangan melesat keluar. Selepas kemunculannya, sesosok bayangan itu meninggalkan rentetan bayangan semu di belakangnya—ini adalah bayangan sisa yang muncul setelah kecepatan seseorang mencapai tingkat tertentu.

Dalam sekejap mata, pembunuh itu telah tiba di hadapan Jiang Liu. Belati di tangannya telah menempel pada kulit Jiang Liu, namun suara hantaman logam berderak nyaring, seolah-olah ia sedang menusuk sepotong baja keras.

Jiang Liu membalikkan telapak tangannya, dan kekuatan yang sangat besar seketika menekan ke bawah. Pembunuh itu terhempas dengan keras dan langsung tak berdaya, tertahan mati di bawah telapak tangannya. Namun, orang ini memiliki keteguhan hati yang luar biasa; dengan menanggung risiko terluka parah, ia memuntahkan setumpuk gas beracun berwarna hijau ke arah Jiang Liu, menyelimuti tubuh pria itu rapat-rapat.

Manusia ular tua itu pun bangkit menyerang secara mendadak. Sepuluh jarinya menyerupai belati berwarna hijau pekat, jelas-jelas mengandung racun yang mematikan, dan langsung menerkam ke arah Jiang Liu.

"Bum!"

Jiang Liu melambaikan tangannya untuk menyerang balik, persis seperti mengusir seekor lalat. Manusia ular tua itu seketika terpental mundur secara terbalik, menghantam tanah hingga memuntahkan seteguk darah segar yang cukup banyak, dengan sepasang mata yang dipenuhi rasa ngeri.

"Kesabaranku ada batasnya!"

"Sungguh tidak masuk akal. Apakah ini kekuatan yang melampaui tingkat Dou Zong?" batin Yun Yun dalam hati. Setelah itu, ia memanggil embusan angin untuk meniup pergi gas beracun tersebut, dan tampaklah tumbuh-tumbuhan di sekitarnya telah layu seketika. Ia pun tak kuasa menarik napas dingin; racun wanita ini benar-benar sangat ganas!

Pada saat ini, di bawah telapak tangan Jiang Liu, terbaring seorang wanita dengan bentuk tubuh yang sangat menggairahkan. Karena baru saja melesat dari dasar telaga, rambutnya yang panjang tampak basah dan menempel di atas bahunya yang seputih salju. Butir-butir air membasahi kulitnya yang mulus bagai porselen yang siap pecah kapan saja, lalu meluncur turun menelusuri bahunya, melewati pinggang rampingnya yang sangat memikat.

Dalam sekejap mata, Jiang Liu telah meredakan krisis tersebut, sementara riak gelombang di permukaan air telaga baru saja mulai menyebar jauh.

"Racunnya sangat kuat, tapi tidak berguna bagiku. Pinggang rampingmu ini lumayan juga rasanya. Entah di atas ranjang nanti, berapa banyak gaya yang bisa dibuka?"

Jiang Liu membungkukkan badannya, mengulurkan jarinya untuk mengangkat dagu wajah yang menawan dan memikat itu. Di dalam mata indahnya yang cantik, terpancar secercah rasa terkejut yang sulit disembunyikan.

Menatap mata Jiang Liu yang tampak dingin tanpa ampun, manusia ular yang sangat memikat itu menekan rasa terkejutnya ke lubuk hati terdalam, lalu menyunggingkan senyuman penuh pesona. Sepasang matanya berbinar bagaikan riak air musim semi, sementara ekor ular berwarna hijau muda bergerak-gerak tipis, memancarkan daya pikat liar yang menggoda.

"Mendapatkan kehormatan melayani Tuan di ranjang adalah sebuah keberuntungan bagi Yue Mei..."

"Iblis jalang yang tak tahu malu!" maki Yun Yun dalam hati ketika melihat godaan memikat wanita itu.

Jiang Liu tertawa terbahak-bahak, lalu berkata dengan senyum kejam, "Yue Mei! Nama yang bagus. Kuduga kau mungkin salah paham. Kudengar di kekaisaran, wanita ular sepertimu adalah barang langka yang bernilai tinggi dan bisa mendatangkan harga yang sangat mahal! Seorang wanita ular tingkat Raja Dou, kupikir pasti akan menggemparkan seluruh Daratan Dou Qi!"

Wanita ular yang memikat itu seketika tertegun. Sepasang matanya yang bagai air musim semi langsung membeku, dan senyuman di wajahnya pun mengeras.

"Lepaskan Yue Mei! Jika ada apa-apa, hadapi aku orang tua ini saja! Kami benar-benar tidak tahu di mana keberadaan Yang Mulia Ratu..." Manusia ular tua itu bangkit berdiri dengan susah payah, wajahnya tampak dipenuhi kesusahan.

Yun Yun mengamati peta di tangannya sejenak lalu berkata, "Istana Ratu Medusa seharusnya berada di bagian dalam gurun. Jika Tuan tidak terburu-buru, kita perlahan-lahan pasti bisa menemukannya."

Sebagai warga Kekaisaran Gamo, tentu saja ia tidak ingin memicu perang besar antara kedua ras. Terlebih lagi, kekuatan Suku Manusia Ular sedikit lebih unggul daripada Kekaisaran Gamo; jika perang pecah, pihak kekaisaran pasti akan menderita kerugian.

Kelima kekaisaran di daratan ini tidak ada yang tidak berambisi untuk menyatukan wilayah barat laut Daratan Dou Qi ini, hanya saja kekuatan mereka berimbang dan saling menahan satu sama lain, di mana satu gerakan kecil akan memengaruhi keseluruhan situasi. Jika salah satu pihak melemah, mereka pasti akan segera dilahap dan dibagi-bagi oleh keempat kekaisaran lainnya.

"Jika kalian ingin pergi ke istana Yang Mulia Ratu, enyahkan dulu Suku Ular Mematikan dari Gurun Tagor ini!" geram manusia ular tua itu sambil mengatupkan giginya.

"Hm! Sungguh merepotkan. Aku tidak ingin menambah pertumpahan darah, tetapi kalian benar-benar tidak tahu cara menghargai kesempatan. Yun Yun, aku tidak ingin membuang terlalu banyak waktu. Berikan peta itu kepadanya dan suruh dia menunjukkan letak istananya! Aku benar-benar tidak ingin melakukan pembantaian besar-besaran!"

Jiang Liu mengangkat dagu wanita ular itu tinggi-tinggi dengan jarinya sambil tersenyum, "Kupikir kau akan membuat pilihan yang tepat."

"Sudahlah! Orang tua ini akan membawa kalian ke istana..." Manusia ular tua itu tersenyum pahit, namun sepasang matanya menyiratkan secercah kelicikan.

"Yun Yun, bukankah kau memiliki dua buah peta? Berikan satu untuk masing-masing dari mereka, dan tandai letak istananya."

Manusia ular tua dan muda itu saling berpandangan, dan di dalam pupil mata keduanya sama-sama terpancar rasa khawatir yang amat mendalam.

"Aku akan mengantar kalian!" ucap Yue Mei dengan suara tegas.

"Yue Mei!" Wajah manusia ular tua itu berkerut mengerikan bagaikan sekuntum bunga krisan yang layu.

"Tetua Agung, sekalipun kita tidak membawanya, dengan kekuatan yang dimilikinya, cepat atau lambat dia pasti akan menemukannya. Jika sudah begitu, apa gunanya membiarkan Suku Ular Mematikan ikut binasa bersamanya?"