Bab Lima Puluh Empat: Pertama Kali Mengenal Dinasti Tang

Seekor kerbau besar menopang seorang pendeta muda berjalan di jalan raya yang ramai, namun pemandangan itu sama sekali tidak terasa aneh. Namun, andai saja Xie Chou berubah menjadi wujud setengah siluman, niscaya akan menimbulkan kegemparan besar.

Bangsa Tang memang mencintai bela diri, hal itu bisa dilihat dari para pejalan kaki di jalan raya. Meski Dinasti Tang telah berdiri selama sepuluh tahun, namun kejayaan dan kedamaian yang sesungguhnya tampaknya masih belum sepenuhnya tercapai. Ratusan tahun peperangan ditambah kehancuran yang dibawa oleh siluman dan iblis belum sepenuhnya punah, membuat setiap orang merasa perlu memiliki senjata di tangan agar dapat tidur nyenyak. Karena itu, pemerintahan kekaisaran sangat longgar dalam pengawasan senjata: pedang, pisau, bahkan busur dan panah boleh dimiliki, hanya saja di dalam kota busur harus dilepas talinya dan penggunaan ketapel dilarang. Selebihnya tidak ada batasan lagi.

Jiang Liu telah terbiasa dengan kehidupan di pegunungan; makan sederhana dan minum teh sudah cukup untuk sehari, sebatang lampu di malam hari sudah membuatnya merasa tenang. Selain nasihat guru dan suara jangkrik serta kodok di antara langit dan bumi, nyaris tidak ada suara lain yang ia dengar.

Memasuki kota saat senja, mereka tertahan sebentar di gerbang, hingga langit mulai gelap. Berdasarkan ingatannya dari kehidupan sebelumnya, Jiang Liu mengira akan melihat sebuah kota yang sunyi dan sudah hendak tidur, namun ia tak menduga bahwa begitu malam tiba, Kota Jinling justru...

Belum lagi benar-benar malam, cahaya lampu sudah menyala di mana-mana, pejalan kaki berjejal, suasana begitu meriah. Cahaya lampu memenuhi jalan, manusia lalu lalang tak henti, meramaikan setiap sudut kota. Jalan-jalan berlapis batu biru tampak terang seolah siang hari. Laki-laki dan perempuan, ada yang berhenti di depan lapak, ada yang menuding bintang di langit malam—mereka yang berhenti di lapak biasanya sudah saling mengenal, yang menuding bintang mungkin baru mulai berkenalan.

Lebih dari sepuluh tahun kerja keras dan pemerintahan yang bijak, kemakmuran kota ini sudah cukup jelas terlihat. Dari pasukan elit yang ditemui di jalan, dari para murid luar sekte Gunung Mao yang menjaga gerbang kota, semuanya menandakan kemajuan Dinasti Tang semakin tak terbendung. Pemerintahan dalam negeri penuh semangat, militer di perbatasan gagah perkasa. Murid sekte Tao Gunung Mao saja, meski hanya murid luar yang baru mencapai tingkat dasar, di Kota Jinling hanya menjabat sebagai kepala penjaga gerbang. Mungkin karena banyaknya talenta hingga jabatan tinggi pun diisi oleh mereka yang tingkatannya masih rendah.

Meski jalan menuju keabadian terbuka bagi siapa saja yang bisa menaklukkan hawa nafsu, namun mereka yang bisa mencapai tingkat dasar sangatlah langka. Kebanyakan tidak memiliki bakat spiritual, jika tak bisa maju mereka akan turun gunung dan mencari kemuliaan duniawi, mungkin seperti itu nasib Chen Si, penjaga gerbang tadi.

Jiang Liu memandang penuh rasa ingin tahu pada orang-orang Tang di sekitarnya. Ini adalah kali pertama ia benar-benar berinteraksi dengan dunia ini. Inilah dunia nyata, dunia yang berisi darah dan daging! Jika dilihat sekilas, pakaian mereka sederhana, berlengan pendek dan celana ringkas, tampak gesit. Sesekali ada lelaki berlengan lebar, namun ujung lengan bajunya juga digunting pendek, agar mudah menghunus pedang di pinggang.

Cinta bela diri! Itulah kesan pertama Jiang Liu terhadap bangsa Tang.
Cinta sastra! Itulah kesan keduanya.

Tampak beberapa pemuda gagah berkelompok, pedang di pinggang, mendiskusikan keadaan dunia: Tibet, Turki, dan serbuan negara-negara kepulauan di timur. Ada pula lelaki berpakaian biru dan berpedang, janggutnya melambai dihembus angin malam, tampak seperti pendekar luar biasa.

Para wanita Kota Chang’an pun berpakaian sederhana dan segar, atau bisa dibilang terbuka. Pada awal musim semi ini, para wanita dan gadis di jalan kerap memperlihatkan lengan di balik lengan baju tipis, bahkan beberapa nyonya muda berpakaian berani dengan atasan terbuka, menonjolkan kulit putih di dada yang memikat perhatian.

Mereka tampaknya sama sekali tidak takut dengan serbuan negara-negara kepulauan di timur. Mungkin bagi mereka, jika tentara sudah bergerak, musuh pasti dapat dengan mudah dihancurkan.

Inilah kebesaran dan kepercayaan diri bangsa Tang!

"Negara kepulauan di timur menyerang, entah negara mana itu! Jangan-jangan dari daratan timur sana? Juga, siapa sebenarnya Raja Iblis itu?" Jiang Liu berkeliling di Kota Jinling, mengumpulkan banyak informasi, namun belum ada satu pun yang benar-benar berguna. Asal musuh dan identitas Raja Iblis tetap menjadi misteri.

Keluar dari jalanan ramai, mereka bertiga—manusia, kerbau, dan burung—masuk ke sebuah gang kecil.

Sebuah suara keluar dari mulut kerbau besar, "Tuan Kepala Biara, daratan timur dan selatan terpisah sangat jauh, mustahil mereka menyeberangi lautan menyerang Dinasti Tang. Namun, di luar Laut Timur memang ada banyak negara kecil. Mungkin mereka yang bersatu menyerang, hanya saja tak disangka sampai ada Raja Iblis yang membantu mereka."

Jiang Liu duduk bersila di punggung kerbau, hatinya bergolak hebat. Serbuan negara kepulauan, kemunculan Raja Iblis, pembunuhan gurunya oleh siluman tengkorak dari Gua Tulang Putih, dan yang disebut jalan sesat Qingming serta dewa kota Huaiyin—semuanya tampak saling berkaitan, seakan ada konspirasi besar yang tersembunyi. Kabut misteri menyelimuti, bahaya mengintai dari segala arah, namun semuanya masih samar.

Ia sadar, untuk saat ini tak mungkin membalaskan dendam besarnya. Siluman tengkorak Gua Tulang Putih telah mencapai tingkat dewa bumi, Jiang Liu hanya bisa menahan keinginan balas dendam dalam hati. Ia berkata, "Sudahlah! Penyerbuan itu pasti akan dihadapi oleh tentara besar, sekte-sekte besar juga tak akan tinggal diam. Jika mampu, kita memang harus membantu dunia, tapi jika tidak, cukup perbaiki diri sendiri. Meski dikatakan kebangkitan dan kejatuhan negara adalah tanggung jawab setiap rakyat, tampaknya Dinasti Tang sudah punya strategi menghadapi serangan ini. Kita sebaiknya menunggu dan melihat perkembangan saja!"

"Kebangkitan dan kejatuhan negara, tanggung jawab setiap rakyat!" Xie Chou mengulang kalimat itu dalam hati, matanya bersinar. Ia pernah menjadi tunggangan Xie Lingyun, telah mendengar empat kitab dan lima klasik, sehingga tercerahkan. Ia memang bukan makhluk yang berpendidikan rendah.

"Bukan cendekiawan Konfusianisme, tak mungkin bisa mengucapkan kalimat seperti itu!" gumam Xie Chou dalam hati. Ia pun saling berpandangan dengan Bangau Putih, keduanya saling menangkap keheranan di mata masing-masing.

Saat itu, Bangau Putih berkata pelan, suaranya merdu seperti gadis muda, "Tuan Kepala Biara, aku cukup paham dengan kondisi Dinasti Tang saat ini. Dari utara, Turki menyerang, perang berkepanjangan, tentara Tang kebanyakan terkonsentrasi di utara. Untungnya, tahun lalu Jenderal Tua Li Jing memimpin ekspedisi, dibantu panglima Hou Junji dan Li Daozong, menaklukkan Qiang dan Tuyuhun, menang besar, membuat suku utara gentar. Namun, dari barat Tibet menyerang, situasi kacau balau, tampaknya harus dilakukan pernikahan politik. Di barat daya, suku Liao memberontak dan tunduk silih berganti, sulit ditaklukkan jika tak mengikuti strategi Perdana Menteri Zhuge. Kini dari timur, negara kepulauan juga menyerang, bisa dibilang Dinasti Tang dikepung bahaya dari segala penjuru!"

Jiang Liu tertegun, bukan karena ancaman dari segala penjuru, tapi karena pengetahuan Bangau Putih. Ia sendiri tidak tahu kondisi negara, tapi burung kecil yang belum menjelma itu justru paham luar biasa.

"Bagaimana kau bisa tahu sedetail ini? Analisismu juga tajam, tak mungkin seekor siluman kecil begitu peduli dengan kondisi Dinasti Tang."

Bangau Putih mengedipkan mata, lalu berkata jujur, "Aku mendengar semua itu dari Xie Hong. Dia yang menganalisis situasi negeri, sepertinya tak salah. Tahun lalu dia bilang pasti ada negara kecil di utara yang dihancurkan, ternyata benar, Tuyuhun dihancurkan. Katanya itu seperti membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet, menghentikan perang dengan kekerasan!"

Mata Jiang Liu berbinar, ia semakin penasaran dengan murid keluarga Xie itu.

"Oh, dari yang kau katakan, Xie Hong itu orang yang menarik juga! Umurnya delapan belas, kan?"

"Tahun ini baru saja dewasa, umurnya sudah dua puluh!"