Bab Seratus Delapan: Negeri Orang Kecil

Jiang Liu, yang masih menderita luka parah, perlu mencari tempat yang tenang dan aman untuk memulihkan diri. Ditambah lagi dengan kemunculan seseorang yang terbang di angkasa menggunakan pedang, ia pun berusaha menjauh sejauh mungkin. Karena tidak sanggup terbang dengan pedang, ia terpaksa masuk jauh ke dalam pegunungan yang gersang.

Setelah cukup jauh meninggalkan Tebing Baiyang, ia melewati beberapa gunung besar. Saat hendak mencari gua untuk bermeditasi dan memulihkan diri, tiba-tiba ia mendengar suara gemerisik di dalam hutan. Awalnya ia mengira itu hanya binatang buas, namun setelah menyingkirkan dedaunan yang rimbun, ia justru menemukan kawanan ular berkepala dua.

Satu ular dengan dua kepala bukanlah hal aneh, namun jika ratusan hingga ribuan ular semuanya berkepala dua, itu tentu sangat ganjil. Ular-ular itu, besar maupun kecil, berkerumun padat. Beberapa di antaranya sepanjang satu depa dengan tubuh sebesar mulut mangkuk, menjalar di dahan-dahan pohon. Masing-masing mengangkat kedua kepalanya, menjulurkan lidah merah yang tampak seperti kobaran api ke arah Jiang Liu, lalu meliuk turun dengan sangat cepat.

Jiang Liu terperanjat, bulu kuduknya berdiri. Bukan karena ia merasa terancam, melainkan karena rasa jijik yang luar biasa. Jika hanya beberapa ekor, ia mungkin bisa memaklumi, tetapi jika ratusan hingga ribuan ular datang menerjang layaknya air bah, siapa pun akan merasa gentar.

Melihat serbuan ular itu, Jiang Liu mengeluarkan racun ramuan Leluhur Jubah Hijau dari ruang penyimpanannya. Ia mencari posisi yang searah dengan angin, lalu melemparkan racun itu ke tengah kawanan ular. Seketika, kabut berwarna kuning kehijauan menyebar. Ular-ular berkepala dua itu pun berjatuhan dari dahan pohon bagaikan pangsit yang dimasukkan ke dalam air mendidih.

Beberapa menit kemudian, angin pegunungan meniup kabut beracun tersebut, menyisakan hamparan bangkai ular di tanah. Hanya sebagian kecil yang berada di tepi kawanan yang berhasil selamat. Bagaimanapun, mereka hanyalah makhluk biasa; meski memiliki keanehan fisik, mereka tidak mampu menahan serangan racun tersebut.

"Sialan, ini senjata biologis namanya!" gumam Jiang Liu sambil menyimpan kembali dua botol racun yang tersisa. Ia sendiri tidak menyangka kekuatannya sehebat itu. Sebagian besar senjata sihir milik Leluhur Jubah Hijau telah diberikan kepada murid-muridnya untuk mencuri harta, sehingga yang tersisa di tangan Jiang Liu, selain Manik Xuanpin, hanyalah dua botol racun ini dan beberapa bahan pembuat senjata.

Ular berkepala dua pasti memiliki keanehan tersendiri. Jiang Liu, meski menahan rasa jijik, mencari-cari di sarang ular tersebut. Di bawah tanah, terdapat sebuah lubang dalam yang dipenuhi bebatuan mineral yang memancarkan cahaya hijau terang.

Setelah merasakan energinya, ia segera tahu bahwa mineral ini adalah apa yang di kehidupan lampaunya disebut sebagai bijih uranium, yang jika dimurnikan dapat digunakan untuk industri nuklir. Tentu saja, sebagai seorang praktisi yang telah mencapai tingkat tertentu, Jiang Liu tidak takut pada radiasi zat tersebut. Terlebih lagi, jika benda ini diolah menjadi senjata sihir atau kemampuan supranatural, kekuatannya pasti luar biasa. Kemampuan legendaris "Cahaya Pemusnah" yang merupakan teknik tertinggi sekte Xuan, yang dapat melenyapkan tulang dan raga bagi siapa pun yang terkena, konon ditempa dari material semacam ini.

Sayangnya, karena tidak memiliki teknik kultivasi yang tepat, Jiang Liu hanya bisa menutup lubang tersebut dan berencana mengambilnya kembali jika ada kesempatan.

Melewati sarang ular, ia melihat jajaran pegunungan yang curam dan tinggi di depan, di mana dua puncak tertutup oleh salju abadi. Saat itu matahari mulai terbenam di balik gunung, di bawah bayang-bayang senja, kawanan angsa terbang melintasi langit sementara gagak kembali ke sarang dengan riuh, menandakan hari telah beranjak malam.

Jiang Liu tidak berniat melanjutkan perjalanan. Saat hendak mencari gua untuk beristirahat, langkahnya terhenti. Ia menunduk dan melihat sebuah topi kecil milik anak-anak. Bentuknya unik, bahannya bukan sutra bukan pula rami, namun rajutannya sangat halus dan warnanya masih tampak baru, seolah baru saja terjatuh di sana.

"Sepertinya di dekat Gunung Baiyang ada suku manusia kerdil. Lalu ada pula kisah tentang Tiga Mayat, harta karun di makam Kaisar Xuanyuan, Cermin Langit Haotian, dan Bejana Jiuyi yang semuanya merupakan harta karun langka. Aku tidak ingat pasti isi catatannya, namun mengikuti petunjuk ini pun sudah cukup!"

Setelah berpikir demikian, Jiang Liu tidak terburu-buru. Ia mencari gua dan bermeditasi selama tiga hari, menggunakan Batu Hangat Sepuluh Ribu Tahun untuk membantu pemulihan. Hanya dalam tiga hari, lukanya sudah sembuh hampir sepenuhnya.

Tidak lama setelah mencari di hutan, ia menemukan banyak jejak kaki kecil di tanah setelah hujan. Sebuah jalan sempit yang tidak ditumbuhi rumput tampak jelas di antara pepohonan. Jiang Liu mengikuti jejak tersebut hingga menemukan bangunan-bangunan kecil yang tersembunyi di antara hutan. Jika dilihat lebih teliti, rumah-rumah itu berukuran lebih kecil daripada rumah manusia biasa.

Saat ia melangkah masuk, terdengar suara riuh rendah yang bukan bahasa manusia, melainkan suara melengking dan halus seperti kicauan burung. Jiang Liu tidak menyembunyikan diri, sehingga mereka segera menyadari kehadirannya. Terdengar jeritan kaget, dan mereka pun berlari melintasi hutan dengan kecepatan secepat burung, bayang-bayang hitam melesat dan menghilang seketika.

"Kecepatan yang hebat! Fisik mereka jauh lebih kuat daripada manusia biasa. Mungkin benar bahwa yang kecil adalah sari pati; tubuh yang mungil bukan berarti lemah, jika tidak, mereka tidak mungkin bisa bertahan hidup di hutan yang berbahaya ini."

Jiang Liu melompat ke area terbuka. Di sana berkumpul ribuan orang kerdil berpakaian bunga-bunga, masing-masing setinggi dua kaki, dilengkapi dengan busur dan pisau, berbaris dengan sangat rapi. Di tengah, di atas tiga kursi kayu kecil, duduk seorang pria dan dua wanita. Pria itu sedikit lebih tinggi, tampak seperti raja dari para manusia kerdil tersebut.

Dengan sebuah teriakan, para manusia kerdil itu mengangkat senjata ke arah Jiang Liu. Saat itulah, sang raja kerdil tiba-tiba berdiri, berjalan ke depan, dan mengeluarkan suara "iya". Dari kerumunan, seseorang keluar dengan gemetar mendekati Jiang Liu. Ia menjatuhkan senjata di tangannya, menunjuk-nunjuk dengan tangan dan kakinya sambil terus berceloteh.

Jiang Liu tentu saja tidak mengerti. Ia menggelengkan kepala. Karena bahasa yang berbeda, ia tidak bisa mendapatkan informasi yang diinginkan. Saat hendak pergi, tiba-tiba dari kebun persik di tepi jalan muncul lagi sekelompok manusia kerdil, sekitar seratus orang. Tiga puluh di antaranya memikul tandu bambu, di mana seorang wanita bungkuk yang menyerupai manusia biasa duduk di atasnya. Di belakangnya, puluhan orang lainnya memikul kepala ular besar, berlari dengan sangat cepat ke arah sini.

Belum sampai mendekat, wanita bungkuk itu sudah berteriak-teriak dengan bahasa manusia kerdil tersebut. Setelah mengucapkan kalimat yang tidak dimengerti, wajah sang raja kerdil berubah drastis. Ia segera bersujud di tanah dan membenturkan kepalanya beberapa kali. Para kerdil lainnya pun ikut bersujud tanpa henti.

Saat Jiang Liu masih kebingungan, wanita bungkuk itu berkata dengan bahasa manusia yang lantang, "Mohon jangan murka, wahai Dewa. Mereka adalah manusia kerdil yang terlahir di gunung ini dan tidak memahami bahasa manusia."

Sambil berkata demikian, ia berdiri. Kaki kirinya telah putus, hanya menyisakan kaki kanan. Seorang kerdil di sampingnya memberikan sepasang tongkat kruk. Wanita itu menerimanya, menjepitnya di bawah ketiak, dan melompat-lompat mendekat. Meski hanya berkaki satu, gerakannya sangat tangkas.

Setelah sampai di depan Jiang Liu, ia membuang tongkatnya dan berlutut, "Nama hamba Min Xiangwa, berasal dari keluarga terpandang di Chu Selatan. Saat berusia belasan tahun, karena diperlakukan kejam oleh ibu tiri, hamba melarikan diri ke gunung ini hingga akhirnya kaki hamba diterkam harimau. Saat hampir mati, raja kerdil di sini menyelamatkan hamba dengan memanah harimau itu, lalu membawa hamba ke gua mereka dan mengobati kaki hamba dengan tanaman obat setempat hingga selamat. Lidah mereka terlalu tajam sehingga tidak bisa belajar bahasa kita, namun selain itu mereka sama seperti kita. Hamba telah lama tidak bertemu sesama manusia, sehingga hamba pun mempelajari bahasa mereka. Pertanian dan perburuan di sini sebagian besar diajarkan oleh hamba. Raja baru ini adalah murid hamba, itulah sebabnya mereka sangat menghormati hamba."

"Ular berkepala dua yang Tuan musnahkan beberapa hari lalu adalah ancaman besar bagi rakyat kami. Negara kami tidak punya apa-apa untuk membalas budi, hanya ada beberapa buah spiritual. Kami bersedia membangun kuil untuk Tuan agar Tuan bisa mengumpulkan pahala."

Jiang Liu menggelengkan kepala, "Kuil tidak perlu. Aku hanya punya beberapa pertanyaan, tolong jelaskan padaku dengan rinci."

"Silakan bertanya, Tuan. Saya pasti akan menjawab semuanya!"

"Apakah kamu tahu apakah ada mayat iblis yang muncul di sekitar sini?"

"Mayat iblis?" Wanita bungkuk itu berbicara dengan bahasa kerdil kepada sang raja, lalu menjawab, "Tuan, ada legenda di negara kami bahwa ribuan tahun yang lalu ada sosok iblis yang meracuni suku kami, namun itu sudah sangat lama dan kami tidak memiliki catatan tertulis, jadi sulit untuk memastikannya sekarang."

"Coba tanyakan pada mereka, apakah baru-baru ini ada manusia yang terlihat beraktivitas di wilayah ini!"

Wanita bungkuk itu merenung cukup lama, lalu berdiskusi dengan Jiang Liu. Setelah mendengar jawabannya, Jiang Liu merasa perjalanannya tidak sia-sia dan telah menghemat banyak waktu untuk mencari petunjuk.