Bab Empat Puluh Tiga: Menebas Jenderal Hantu

Kubangan daging dan darah itu tiba-tiba bergolak hebat, lalu tampak seorang pria kekar duduk di atas seekor kuda kerangka. Ia mengenakan zirah sisik yang ketat, hitam legam bagai menara besi, memancarkan aura tegas dan mencekam yang menerpa siapa pun di hadapannya. Setiap lempeng zirahnya hanya sebesar kuku, di permukaannya terdapat bekas baja yang membeku dan pola berlapis-lapis seperti lingkaran tahun pada kayu yang samar-samar berkilau dingin.

Kuda besar di bawahnya pun berbalut pelindung, hanya kedua bola api yang membara hebat di dalam matanya. Tapal kuda yang kuat menghantam kubangan daging, menghancurkan gumpalan daging menjadi bubur. Bersamaan dengan kemunculan kesatria dan kudanya ini, angin dingin menyapu, membuat mata tak sanggup terbuka. Dalam sekejap, kuda kerangka menerobos kegelapan, keluar dengan dahsyat laksana iblis.

Jubah merah darah berkibar diterpa angin, hawa kematian begitu nyata, membawa aura kejam yang mengguncang segalanya di sekitarnya.

Mata Jiang Liu menyipit. Di saat sang panglima hantu melancarkan serangan, ia telah menarik busur dan melepaskan anak panah. Tali busur yang terbuat dari energi yin itu masih bergetar halus, namun anak panahnya sudah melesat lurus mengancam titik vital Jiang Liu.

Tiga panah dalam satu tarikan!

Tiga anak panah tajam terbentuk dari energi yin, dengan ujung bergerigi yang mengerikan dan berkilauan dingin!

Tenggorokan, jantung, dan pusat energi—semuanya titik vital.

Jiang Liu baru hendak mengaktifkan "Hukum Petir Sembilan Langit," namun terhenti oleh tiga panah maut itu. Ia berhasil menghindar dengan sangat tipis; bahkan kulit kepalanya merasakan hawa dingin menusuk.

Kuda kerangka menyerbu mendekat. Panglima hantu itu telah menghunus tombak besar yang dipenuhi aura kematian, hendak menusuk Jiang Liu dengan kekuatan laju kuda. Di belakangnya, para prajurit hantu membanjiri, membuat Jiang Liu dalam bahaya besar.

Dalam hitungan detik, Xie Chou berubah wujud menjadi monster, menyerbu lebih cepat dari kuda kerangka. Kerbau besar itu menabrak ke samping dengan kekuatan luar biasa, memutus laju panglima hantu, lalu dengan tanduknya yang menancap ke tubuh kuda kerangka, ia melemparkan kuda beserta penunggangnya ke udara. Panglima hantu itu pun terjatuh.

“Sekarang saatnya!”

Memanfaatkan momen singkat ini, Jiang Liu segera melukis simbol petir. Ketiga puluh enam batu giok yang ia siapkan mendadak bersinar terang!

“Petir Sembilan Langit, dengarkan perintahku!”

Di langit, tiba-tiba muncul petir-petir sebesar tong air, saling menyambung membentuk jaring petir yang mengerikan.

Guruh menggelegar, petir agung mengancam!

Dalam situasi seperti ini, Bai Lu tak berani lagi terbang dan segera mendarat dengan cepat.

“Jatuh!”

Jiang Liu berteriak keras. Sinar biru-putih yang tajam membelah langit dan menghantam langsung!

Dalam sekejap, di sekitar tubuh sang panglima hantu, asap hitam pekat menyelimuti, melindungi sekujur tubuh dalam hawa kematian yang menusuk malam.

Kini kekuatan Jiang Liu bukan lagi seperti saat menghadapi Jalan Sesat Qingming. Dulu, ia hanya mampu mengeluarkan satu serangan pamungkas yang jika gagal membunuh lawan, justru menjadi petaka baginya sendiri.

Kini, dengan petir di tangannya, keadaan sepenuhnya dalam kendalinya.

Tampak petir mengerikan menyambar tepat di atas kepala panglima hantu.

“Crak!” Sinar petir biru-putih menyambar ganas!

“Crak-crak…”

Asap hitam penuh hawa jahat itu langsung terbelah oleh petir, menampakkan wujud asli sang panglima hantu. Prajurit hantu di belakangnya yang sebelumnya garang, kini tertegun dan serempak mundur satu langkah saat mendengar gelegar petir.

Petir yang agung, penuh kekuatan langit, adalah musuh alami segala kejahatan. Para prajurit hantu itu hanyalah roh tingkat rendah, kekuatannya baru mencapai tahap awal alkimia energi, sehingga wajar jika mereka sangat ketakutan.

Bahkan panglima hantu, di bawah petir, tak mampu melawan.

“Xie Chou, mundur!”

Tanpa perlu diingatkan, kerbau besar itu sudah mundur, keempat kakinya menginjak tanah hingga membentuk parit panjang.

Panglima hantu pun sangat gentar. Segala sesuatu di dunia saling menaklukkan. Seperti kata pepatah, ketika petir bergemuruh, segala makhluk bersembunyi. Dengan petir agung Sembilan Langit yang menyambar, panglima hantu sudah sangat ingin mundur!

“Jika aku meninggalkan pasukan hantu ini dan melarikan diri, Raja Hantu pasti akan memakanku hidup-hidup!” kenang panglima hantu akan kekejaman dan kekuatan Raja Hantu, lalu berteriak, “Mundur!”

Namun kini sudah terlambat. Formasi tiga puluh enam petir yang disiapkan Jiang Liu bukanlah main-main. Ketika panglima hantu dan seratus prajurit hantunya berubah menjadi angin dingin hendak mundur, tiga puluh enam batu giok itu seketika dipenuhi kilatan petir, dan petir di atas kepala mereka pun menyambar tanpa ampun.

Dalam radius seratus meter, semuanya lenyap dalam cahaya petir yang menakutkan!

“Ketua Kuil, kau hampir saja membunuhku! Kekuatannya benar-benar luar biasa!” Xie Chou berjalan mendekat dengan rambut berantakan seperti sarang ayam. Ia juga terkena sambaran petir, untung hanya di pinggiran sehingga hanya sekali terkena. Melihat ke pusat ledakan, Xie Chou dan Bai Lu pun bergidik, dalam hati bertekad jika di lain waktu bertemu musuh seperti pendeta atau penyihir, mereka pasti akan menebasnya lebih dulu tanpa memberi kesempatan untuk merapal mantra.

Jiang Liu terkulai di tanah, energi vital dalam tubuhnya hampir habis. Ia menelan sebutir Pil Xuan Yuan, lalu berkata, “Aku, penyihir legendaris tingkat tiga puluhan, mengeluarkan jurus pamungkas. Di bawah petir neraka, mana mungkin hantu-hantu kecil bisa bertahan!”

Xie Chou tak sepenuhnya paham, tapi ia mengerti istilah “petir neraka”, lalu berkata, “Jadi jurus ini namanya Petir Neraka, ya!”

Petir itu terus menyambar selama tiga puluh enam detik penuh sebelum perlahan-lahan menghilang, menyisakan aroma segar dan aneh di udara—hasil oksigen yang terurai oleh arus listrik kuat membentuk ozon.

Bulan menggantung di ujung dedaunan willow, cahayanya memutih dan terang. Panglima hantu beserta seratus prajuritnya telah lenyap tanpa jejak, bahkan kubangan daging pun berubah hangus, menguarkan bau daging terbakar.

Jiang Liu ingin mencabut batu giok formasi dari tanah, namun baru disentuh saja, batu-batu itu langsung hancur menjadi abu. Ketiga puluh enam batu giok itu seluruhnya rusak.

“Ah! Mengeluarkan jurus pamungkas memang harus dibayar mahal! Satu set alat formasi habis tak tersisa. Untung saja aku berhasil mengaktifkan fungsi fragmen Dewa Kuali Yangzhou, kalau tidak benar-benar rugi besar!”

Saat itu, Jiang Liu memegang potongan tembaga ungu dan mengamatinya di bawah cahaya bulan. Terlihat semburat cahaya samar menyelubungi permukaan tembaga itu.

[Dewa Kuali Sembilan Wilayah – Dewa Kuali Yangzhou (Fragmen)]
[Dibuat oleh Raja Yu Agung, bahan utama Tembaga Ungu Surya, pusaka jasa besar umat manusia]
[Kekuatan satu wilayah: akan aktif setelah cukup banyak jasa baik terserap]

“Ketua Kuil, untuk apa kau membawa potongan tembaga tua itu? Walau Tembaga Ungu Surya memang berharga, tetap saja tak lebih bernilai dari mutiara jiwa ini! Terutama milik panglima hantu…” Xie Chou memegang sebuah mutiara hitam sebesar ibu jari dan berkata lagi, “Ini bahan sempurna untuk membuat alat spiritual!”

Jiang Liu mengernyit. Mutiara jiwa itu sama persis dengan Batu Jiwa milik Dong Xiaoyu yang ia dapat dari dunia “Tuan Mayat”, jadi ia tak terlalu peduli pada mutiara jiwa itu, melainkan heran karena Xie Chou tak bisa melihat cahaya pada tembaga ungu tersebut.

Tanpa banyak bicara, Jiang Liu menyimpan fragmen Dewa Kuali di dekat tubuhnya dan mengumpulkan semua hasil rampasan: sekantong kecil mutiara jiwa, sepotong zirah, tombak, dan busur besar yang hancur disambar petir—semuanya terbuat dari besi yin, cukup bernilai.

Tak berani berlama-lama, sebab kehebohan barusan pasti akan mengundang bala tentara Laut Timur untuk segera datang memeriksa.