Bab Delapan Puluh Dua: Berpisah Jalan

Jiang Liu duduk bersila di atas alas jerami, menatap ketujuh orang itu dengan penuh minat.

Sementara itu, Xie Chou berdiri di belakangnya, memegang kapak raksasa, tubuhnya tegak bagai menara besi. Di pundak Xie Chou yang lebar, seekor burung bangau putih bermata satu berdiri dengan mata terpejam, menenangkan pikirannya.

Ketujuh orang itu memiliki kekuatan yang luar biasa, setidaknya jauh melampaui Jiang Liu. Yang paling sulit diukur adalah pendeta tua berambut putih dari Gunung Mao, dan tiga murid yang duduk di sampingnya pun tidak lemah, semuanya setara dengan Jiang Liu dalam hal tingkat kultivasi.

Gunung Mao adalah salah satu dari "Tiga Gunung Jampi", tentu saja unggul dalam membuat jampi dan talisman. Selain itu, teknik Gunung Mao juga meliputi pengusiran setan dan pemurnian mayat, sangat luas dan beragam.

Saat ini, di belakang pendeta bernama Cheng Yin dari Gunung Mao berdiri sebuah mayat berjalan berlapis zirah, jika ditilik dari teknik pemurnian mayat yang didapat dari "Pendeta Empat Mata", mayat ini berada pada tingkat mayat bersenjata emas, jauh lebih kuat dibandingkan mayat bersenjata tembaga yang pernah dibuat Jiang Liu.

Orang lain menggantungkan lonceng emas di pinggangnya, Jiang Liu menduga itu adalah harta tingkat spirit.

Ketika Jiang Liu masih merenungkan kekuatan para kultivator ini, pendeta tua berambut putih itu berkata dengan suara dingin, “Saudara Li, engkau memimpin pasukan besar, memang harus memikirkan kepentingan keseluruhan dan tidak boleh bertindak gegabah, aku bisa memahaminya. Namun, siang tadi kita berhasil memukul mundur musuh, Pasukan Laut Timur pun kalah, hanya butuh tiga ribu pasukan berkuda elit untuk menembus kepungan. Kakak seperguruanku dan lebih dari sepuluh murid Gunung Mao, serta hampir seratus pendekar dari berbagai aliran, dan tiga ratus pendekar pedang dari Kolam Pedang Huchou... mereka semua dalam bahaya... Apakah hatimu benar-benar dingin hingga membiarkan mereka mati begitu saja?”

Mendengar pertanyaannya, Li Jian yang duduk di tengah tampak muram bagai air. Perempuan gagah yang menjabat sebagai Kepala Utama juga tersenyum tipis, “Adik, sejak Dong Zhongshu mengesampingkan berbagai aliran dan mengangkat Konfusianisme, para pengikut berbagai filsafat tetap bersatu. Jangan lupa, engkau bukan hanya Panglima Besar Pasukan Selatan Dinasti Tang, kau juga murid strategi perang!”

Li Jian mengangkat kelopak matanya, kedua matanya berkilat tajam, seolah-olah menusuk lawan dengan dua pedang.

“Xuan Rui dari Gunung Mao, Yun Zhongjun dari Aliran Yin-Yang, Guru Guan dari Aliran Mo, dan yang lainnya, kalian serakah dan gegabah. Andaikan kalian tidak mengincar harta karun Raja Hantu itu, mana mungkin kalian terjebak di Kolam Pedang Huchou!”

“Harta karun Raja Hantu?!” Jiang Liu diam-diam mencatat informasi ini dalam hati, berpikir: Harta macam apa yang sampai-sampai para kultivator Gunung Mao saja berlomba-lomba memperebutkannya? Melihat kekuatan pendeta tua itu, orang yang bernama Xuan Rui pasti juga sangat kuat, mungkin tinggal selangkah lagi menuju tingkat Dewa Bumi. Gunung Mao menduduki tempat keramat, dilindungi Dewa Bumi dan Dewa Langit, memiliki banyak pusaka turun-temurun, tentu saja bukan seperti Gunung Qianlong milikku... Harta karun ini pasti memang luar biasa!

Yun Zhongjun dari Aliran Yin-Yang adalah gelar yang diwariskan sejak zaman pra-Qin, sama seperti Kepala Utama perempuan yang duduk di sini, merupakan tetua dalam alirannya, tentu kekuatannya tidak perlu diragukan.

Sedangkan Guru Guan dari Aliran Mo, Jiang Liu memang belum pernah mendengar namanya, tapi jika sampai disebut oleh Li Jian, tentu kekuatannya tidak sembarangan.

Kolam Pedang Huchou adalah aliran para pendekar pedang abadi yang menguasai teknik pedang terbang.

Begitu banyak kultivator tetap saja terjebak di Huchou, Jiang Liu pun merasa bulu kuduknya merinding. Jelas ia telah meremehkan kekuatan Pasukan Laut Timur dan Raja Hantu yang belum diketahui namanya itu.

Li Jian mendengus dingin, lalu berkata, “Tiga ratus pendekar pedang Huchou telah membantu Dinasti Tang menahan serangan, setelah musuh besar musnah, tentu akan kuajukan permohonan ke Kaisar untuk menghargai jasa mereka.”

Begitu ia selesai bicara, pendekar pedang yang meletakkan pedangnya di pangkuan pun berkata, “Berarti Anda takkan mengirim bala bantuan! Kalau begitu, saya pamit!”

“Tunggu dulu, Saudaraku...” Pendeta tua Gunung Mao mencoba menahannya.

Li Chun Gang menggeleng, “Kolam Pedang Huchou telah berjasa padaku. Hari ini mereka tertimpa bencana, mana mungkin aku tutup mata. Waktu sudah terlalu banyak terbuang...”

Sambil bicara, ia pun beranjak pergi, cepat dan tegas tanpa ragu. Pedang di tangannya berubah menjadi cahaya emas, membawanya terbang menembus gelapnya malam.

“Sayang sekali! Li Chun Gang itu sudah menguasai pedang terbang, tapi walau berangkat menolong kawan di Huchou, mungkin takkan kembali,” pendeta tua Gunung Mao menghela napas panjang.

Mata Jiang Liu pun berbinar, kemampuan terbang dengan pedang seperti itu benar-benar membuatnya iri!

Begitu Li Chun Gang pergi, para murid Gunung Mao tampak marah, salah satunya membentak, “Li Jian, kau benar-benar kejam dan tak berperasaan!”

“Siapa yang duduk di posisi ini, takkan bisa bertindak semaunya. Aku bertanggung jawab atas jutaan rakyat Dinasti Tang, aku bertanggung jawab atas tiga ribu pasukan berkuda yang kalian minta, aku memikul kepercayaan Kaisar. Duduk di sini, aku bukan lagi Li Jian si murid strategi, melainkan Panglima Besar Pasukan Selatan Dinasti Tang... Pasukan berkuda yang kalian butuhkan, tidak mungkin kudatangkan!”

Aura di tubuh Li Jian melonjak, ucapannya menggema ke seluruh penjuru, tak seorang pun mampu menandingi. Duduk di situ, ia mewakili kewibawaan Dinasti Tang, kekuatan ribuan pasukan berpadu dengan ilmu strategi perang yang dikuasainya, menekan semua kultivator yang hadir.

Lama kemudian, pendeta tua Gunung Mao berkata, “Sudah! Jika berbeda jalan, tak perlu bekerja sama. Malam ini juga, aku akan membawa para murid Gunung Mao meninggalkan kemah. Jaga dirimu baik-baik... Di Huchou ada orang yang wajib kami selamatkan, Li Jian... kau akan menyesali keputusan hari ini.”

Selesai bicara, ia pun membawa beberapa murid Gunung Mao pergi dari tempat itu.

“Adik, sungguh kau membuat kakak perempuanmu ini pusing. Ah! Yun Zhongjun itu terlalu serakah, biarlah dia menanggung akibatnya sendiri... Aliran Yin-Yang kami hanya kecil, tak sekuat Gunung Mao, tak sanggup menanggung kekacauan seperti ini!” Ucapnya sambil memijat kening dengan jarinya yang merah seperti darah, wajahnya muram. Lalu menoleh ke arah manusia berzirah, “Jing Xuan, ternyata tebakanmu benar.”

Melihat dalam sekejap lebih dari separuh orang di tenda besar itu pergi, Jiang Liu mengelus dagunya, mencerna informasi yang baru saja didapatkannya.

“Maaf membuatmu tertawa, Saudara Jiang Liu!” Ucap Li Jian yang duduk di kursi utama, menarik kembali auranya, “Pertempuran hari ini, kalian berdua telah menunjukkan kemampuan hebat, membunuh satu pejabat dewa dalam sekejap, setidaknya menyelamatkan ribuan prajurit Dinasti Tang. Bersediakah kalian berdua membantu Dinasti Tang?”

“Ini...” Jiang Liu memang ingin tinggal, tapi jika terlalu mudah menyetujui, rasanya terlalu murah baginya.

Li Jian tertawa lepas, “Jangan khawatir, meski murid-murid Gunung Mao sudah pergi, kehadiran atau ketidakhadiran mereka tak terlalu berpengaruh pada pasukan.”

“Kami masih terluka...”

“Tak masalah! Di sini ada dua pil penyembuh tingkat dua!”

“Senjata kami juga rusak...”

“Di gudang utama perlengkapan pasukan, kalian boleh memilih satu barang sepuasnya! Setiap kali membunuh kultivator musuh, semua rampasan juga jadi milik kalian.”

“Bertiga!” Jiang Liu menunjuk burung bangau putih di pundak Xie Chou.

“...”

Melihat Li Jian begitu dermawan, Jiang Liu pun paham, kepergian rombongan Gunung Mao pasti sangat mengurangi kekuatan tempur utama. Namun Jiang Liu ingin mengumpulkan kekuatan kebajikan untuk membuka Ding Sembilan Provinsi, ikut berperang bersama pasukan adalah pilihan terbaik, jadi ia pun menyanggupi dengan setengah hati.

Jiang Liu keluar dari tenda pusat pasukan dengan perasaan bersemangat, mengikuti manusia berzirah menuju gudang perlengkapan.

Manusia berzirah itu seluruh tubuhnya tertutup zirah besi, tingginya sekitar tiga meter, sulit ditebak kekuatannya, auranya sepenuhnya tersembunyi dalam zirah besi itu.

Zirah itu sendiri pun aneh, dengan indranya yang sangat tajam, Jiang Liu bisa mendengar suara roda gigi yang saling bergesekan.

“Jangan-jangan ini adalah mesin tempur? Sepertinya Aliran Mo sudah mampu membuat perlengkapan secanggih ini? Menarik sekali, rupanya pengetahuanku tentang dunia ini masih sangat dangkal!”

Jing Xuan adalah murid Aliran Mo, juga menjabat sebagai Kepala Perbekalan Pasukan.

Kebutuhan logistik adalah hal terpenting dalam ekspedisi militer. Li Jian mempercayakan jabatan sepenting ini padanya, jelas menunjukkan tingkat kepercayaannya yang sangat tinggi.