Bab Sembilan Puluh Empat: Biksu Kasar dan Biarawati Cerdik

Setelah Jiang Liu berhasil mengolah "Penggaris Matahari Sembilan Langit", menekuni "Jalan Pedang Yi" milik Guang Chengzi, serta menggunakan "Mutiara Xuanpin" untuk menampung jiwa keduanya, semua pencapaiannya sudah cukup memuaskan. Kini, musim semi telah tiba di bulan Maret, namun Pegunungan Salju Besar tetap dingin membekukan tulang, tanpa sedikit pun aroma musim semi.

Mengendarai pedang seperti pelangi, Jiang Liu kini telah menguasai teknik terbang dengan pedang hingga tingkat dasar, dan baru keluar dari gua untuk mencoba sensasi menjelajah langit. Namun, hawa dingin pegunungan ini sangat menyiksa—terbang di tengah angin tajam benar-benar tak nyaman. Saat hendak turun, ia tiba-tiba melihat cahaya api membumbung tinggi dari sebuah tebing.

"Apakah ini pertarungan sihir?" pikirnya.

Di antara salju dan es, api setinggi beberapa meter jelas bukanlah hal biasa; pasti ada seseorang yang sedang menggunakan kekuatan gaib.

Jiang Liu mendarat jauh dari sumber api, lalu mendekat diam-diam. Pandangan matanya tajam; ia melihat di pertengahan puncak sebuah gua batu setinggi orang dewasa. Di depan gua terdapat batu datar, di atasnya duduk seorang pertapa berbadan kekar, berkepala seperti macan tutul, bermata bulat, berhidung besar, dan bermulut lebar. Ia mengenakan jubah biksu berwarna api, bertelanjang kaki, memegang tongkat meditasi, mengangkat sebuah mangkuk emas di tangannya, di pinggangnya tergantung labu merah menyala, di depannya terdapat tungku dupa dengan tiga batang dupa besar tertancap rapi. Ia duduk khusyuk dengan kedua tangan dirapatkan.

Dari dalam gua, cahaya api memancar, menerangi sekeliling dengan merah menyala.

Angin membawa suara pertapa kekar itu, terdengar terputus-putus, "Zheng Bagua, serahkan Mutiara Jiwa Salju... Kalau tidak, kau akan binasa di bawah api sihir pasir kuningku..."

Mendengar "Mutiara Jiwa Salju", Jiang Liu merasa ingatan yang tersembunyi di dalam jiwanya perlahan menjadi jelas. Ia pun membandingkan dengan memori milik Leluhur Jubah Hijau, dan diam-diam berkata, "Pertapa asing ini sepertinya adalah si iblis liar dari cerita asli yang pernah menyelamatkan Leluhur Jubah Hijau! Mutiara Jiwa Salju memang barang bagus, hasil dari es abadi ribuan tahun, konon bisa menaklukkan alat dan ilmu api, benar-benar benda langka."

Pertapa kekar itu disebut Yakoda, dijuluki Iblis Liar Barat. Ia adalah saudara seperguruan dari Resi Naga Beracun dari Barat Daya, namun Resi Naga beracun memiliki banyak murid dan pengaruh besar; sedangkan Yakoda hanya sendiri, sedikit yang tahu latar belakangnya. Bahkan Leluhur Jubah Hijau pun tidak tahu namanya!

Kehadirannya di sini jelas karena mengincar Mutiara Jiwa Salju.

Jiang Liu memandang api itu dari jauh, merasakan panas yang menyengat, menunjukkan bahwa kekuatan api tersebut sangat luar biasa. Di dalam kobaran api, Jiang Liu juga merasakan aroma pasir kuning dari gurun barat, menandakan api itu berasal dari api asing gurun, yang kemudian dilatih menjadi ilmu sihir api.

Seperti yang diduga Jiang Liu, api itu adalah ilmu andalan Yakoda si Iblis Liar Barat—Api Sihir Pasir Kuning.

Saat Jiang Liu sedang menunggu hasil pertarungan untuk mengambil manfaat dan merebut Mutiara Jiwa Salju, tiba-tiba dari arah timur laut muncullah cahaya pedang, melintasi langit, jelas tujuannya ke tempat ini.

Terbang dengan pedang memang cepat dan praktis, namun gerakannya sulit disembunyikan, sehingga musuh akan menyadarinya dari jauh.

Pertapa kekar itu pun menyadari cahaya pedang, ia berdiri sambil menggenggam tongkat meditasi.

Dalam sekejap, cahaya pedang mendarat, menampakkan seorang biarawati muda, mengenakan mahkota kebijaksanaan, alas kaki awan, jubah biksu kuning berkilau, tangan membawa alat pembersih, tampak agung dan sangat cantik.

Jiang Liu mengintip diam-diam dari tempat gelap; biarawati muda itu tampak anggun dan tenang, sangat bertolak belakang dengan pertapa kekar di depannya.

"Iblis jahat, serahkan nyawamu!" seru biarawati muda dengan lantang, tanpa banyak basa-basi langsung mengayunkan alat pembersihnya, menciptakan angin kencang yang menghantam Iblis Liar Barat. Angin berdesir, debu dan batu beterbangan, namun pertapa kekar itu tetap berdiri kokoh, hanya lingkaran besi pada tongkatnya yang berdering keras terkena angin.

Biarawati muda itu mengarahkan angin kencang bukan kepada pertapa kekar, melainkan menuju kobaran api di gua. Angin salju yang bercampur dengan api membuat api itu segera padam.

Melihat Api Sihir Pasir Kuning tertekan, pertapa kekar mengaum marah, mengarahkan labu merahnya ke biarawati muda, melafalkan mantra, lalu api menyembur keluar, mengarah padanya.

Biarawati muda kembali mengayunkan alat pembersih, menangkis api sihir, namun alat pembersih itu langsung terbakar dan menjadi abu.

"Iblis jahat, kau berani menghancurkan alat suci milikku!"

"Tak hanya menghancurkan alatmu, aku juga akan membawa pulang kau ke gunungku, menjadi budak Buddha!" Yakoda tertawa mesum.

Sekejap, biarawati muda mengayunkan tangan, beberapa jarum perak melesat keluar.

Pertapa kekar menyipitkan mata, melafalkan mantra, lalu mengangkat mangkuk emasnya ke atas. Mangkuk itu bernama Mangkuk Roda, begitu dipuja, asap hitam dan putih langsung membumbung tinggi, segala makhluk dan benda akan tersedot dan tak bisa lari.

Benar saja, jarum perak itu tersedot ke dasar mangkuk.

Setelah membatalkan ilmu biarawati muda, pertapa kekar tertawa puas, mengayunkan tongkat meditasi ke arah biarawati muda, angin kencang menggelegar, seolah hendak membelah gunung.

"Yu Qing, hati-hati dengan pertapa kekar ini, jangan gegabah!" suara perempuan tua dan lelah terdengar dari dalam gua, api di dalamnya telah mulai padam.

Biarawati muda mendengus dingin, mengangkat telapak tangan, seberkas pedang terbang melesat keluar.

Yakoda si Iblis Liar Barat terlalu percaya diri, ingin segera menang, sehingga tidak memakai Mangkuk Roda untuk menyerap pedang musuh, melainkan berusaha menangkisnya dengan tongkat meditasi. Tiba-tiba, cahaya pedang yang dingin dan tajam seperti pelangi emas mengarah ke kepalanya. Baru ia teringat untuk menggunakan Mangkuk Roda, dan segera mengangkat mangkuk ke atas. Cahaya pedang seperti naga emas menyelam ke dalam mangkuk, terbungkus asap hitam putih, namun tiba-tiba cahaya pedang itu lepas dari kendali, langsung menyerang dirinya.

Mengetahui bahaya, pertapa kekar buru-buru menggunakan ilmu pelindung diri, menghilang lebih dari seratus meter jauhnya. Ketika ia memeriksa pinggangnya, ternyata labu api telah terbelah dua, dan Api Sihir Pasir Kuning tumpah ke tanah.

Menyadari dirinya kalah, pertapa kekar langsung kabur, dalam sekejap lenyap di pegunungan luas.

"Masih belum keluar? Kau mau menonton sampai kapan?" biarawati muda berseru ke arah Jiang Liu yang bersembunyi.

Baru saat itu Jiang Liu sadar bahwa dirinya telah ketahuan, ia keluar perlahan sambil tersenyum, "Bodhisattva, kemampuan Anda luar biasa..."

"Berbuat diam-diam bukan jalan yang benar, apalagi bisa lolos dari mata Yu Qing. Kau harus merasakan pedangku!"

Melihat cahaya putih menyambar dirinya, Jiang Liu terkejut—pedang ini jauh lebih kuat daripada yang digunakan Qi Lingyun. Biarawati muda ini jelas seorang ahli senior, tidak semuda penampilannya.

Jiang Liu menggertakkan gigi, semula ingin mengambil Mutiara Jiwa Salju, namun kini tampaknya tak ada peluang. Karena tak dapat keuntungan, ia pun mengikuti jejak pertapa kekar, berbalik dan melarikan diri, sambil membentuk mudra sejati, menggerakkan "Penggaris Matahari Sembilan Langit", memunculkan sembilan bunga emas dan seberkas cahaya ungu melindungi dirinya.

Cahaya pedang berputar di tubuh Jiang Liu, namun tertahan oleh sembilan bunga emas, lalu kembali ke tangan biarawati muda.

"Cahaya ungu murni?" biarawati muda memandang ke arah Jiang Liu yang kabur, mengerutkan kening, menghitung dengan jarinya namun tak bisa mengetahui apapun, akhirnya menyerah.

Jiang Liu pun tak berhenti, meski tak gentar pada biarawati muda itu, ia juga enggan bertarung. Pertarungan tanpa manfaat akan ia hindari sebisa mungkin, dan ia pun melanjutkan perjalanan menuju Pegunungan Seratus Barbar.