Bab Lima Puluh Lima: Gang Pakaian Hitam (Bagian Satu)

Angin sejuk berhembus, malam terasa memukau, kabut tipis seperti kain sutra melingkupi Sungai Qinhuai.

Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak berdirinya Dinasti Tang, sepuluh tahun pula sang kaisar memerintah. Meski negeri telah tenteram, belum sepenuhnya mencapai masa kejayaan yang penuh dengan nyanyian dan tarian.

Sungai Qinhuai yang satu ini, sungai yang selama ratusan tahun masa Dinasti Selatan dan Utara begitu makmur, yang dulu tak pernah sepi dari musik dan cahaya lampu... Kini, meski masih ada beberapa perahu melintas, hanya dua atau tiga perahu sederhana; musik yang terdengar pun sangat sederhana, tanpa kemewahan atau pesona.

Di dalamnya hanya ada tiga sampai lima cendekiawan, segelas arak ditemani cahaya bulan, satu lagu seruling mengiringi kabut tipis. Mereka membicarakan keadaan dunia, mengulas sejarah, membahas kisah makhluk gaib dan para dewa.

Saat itu, di tepian Sungai Qinhuai, Jiang Liu berjalan, sebuah perahu kecil yang agak usang pun terlihat melayang di permukaan sungai.

"Hari ini sang guru telah memberi tahu kita tentang kabar dari Laut Timur, jelas besok beliau akan menanyakan strategi menghadapi masalah! Negara-negara kecil di Laut Timur telah menyerbu, dalam sehari saja sudah merebut belasan kota, pasukan mereka telah mencapai Yangzhou. Namun, dengan kehadiran Jenderal Wei Chi Bao Lin dan Cheng Tie Niu di Yangzhou, kita tak perlu khawatir, memang benar anak macan tak akan melahirkan anjing! Segelas arak ini untuk para prajurit di garis depan yang bertempur dengan darah dan nyawa, semoga panji kemenangan berkibar, semoga jiwa prajurit Tang yang gugur kembali ke tanah air!"

Seorang pria mengenakan jubah hijau mengangkat cawan araknya ke arah timur dan perlahan menuangkannya ke sungai.

Di sampingnya, seorang pelajar yang membawa pedang di pinggang berkata, "Negara kecil di Laut Timur, hanya mencari celaka sendiri. Dan Raja Hantu itu, bukannya fokus berlatih untuk menjadi dewa, malah terjerumus dalam dunia fana, akhirnya tak bisa lepas dari hukuman di delapan belas tingkat neraka, selamanya tak akan mendapat pembebasan."

Ada juga yang mengangkat cawan araknya dengan hormat ke arah timur, berkata, "Kami, para murid Konfusius, seharusnya membina jiwa dengan ilmu. Meski tak bisa menjadi sarjana besar, tetap harus menjalankan ajaran moral. Jika bisa mengumpulkan sepuluh ribu pelajar yang telah berhasil membina jiwa, dengan satu kata saja Raja Hantu bisa ditaklukkan, bumi ini pun akan kembali cerah. Sekarang, di tanah Tang hanya ada orang-orang yang gemar belajar, tak butuh waktu lama, kejahatan dan iblis tak akan punya tempat bersembunyi. Raja Hantu dan Laut Timur hanya masalah kecil!"

"Benar juga, tapi mudah lulus ujian, sulit membina jiwa."

"Saudara Zhang benar sekali, kami yang telah belajar bertahun-tahun, meski sudah mulai membina jiwa, tapi masih belum tahu seberapa jauh lagi menuju tahap penyempurnaan."

Yang pertama, si pria berjubah hijau berdiri di haluan perahu, angin malam meniup jubahnya, "Penyempurnaan jiwa! Tahap itu, mungkin setelah melewati ujian musim semi dan namaku terdaftar, dengan kebijaksanaan, ketekunan, dan nasib baik, baru bisa memanfaatkan kekuatan negara untuk menembusnya. Kebesaran kaisar Tang, kekuatan negara dibagi untuk para pelajar, ajaran Konfusius akan berjaya, Dinasti Tang akan makmur, jika jalan ini dijalankan, Dinasti Tang akan bertahan selamanya! Inilah berkah bagi kami anak-anak dari keluarga sederhana. Jika suatu hari bisa menjadi sarjana besar, kata-kata dan tulisan akan menjadi kekuatan, iblis dan kejahatan pasti musnah, masa kejayaan akan dimulai di generasi kita!"

"Kabarnya sistem ujian negara dimulai dari Dinasti Sui, yang Yang..."

"Saudara Zhang, hati-hati bicara!" seseorang menyela.

Pelajar bermarga Zhang kaget, "Maaf, aku lalai!"

"Sudahlah, mari bicarakan ujian musim gugur! Saudara Zhao, di ujian awal musim gugur ini, dengan pengetahuanmu, gelar juara pasti mudah didapat."

Pria berjubah hijau menggeleng, kembali dari haluan ke dalam perahu, duduk bersila, "Banyak yang lebih pintar dari aku, juara tak berani kuimpikan."

Meski berkata demikian, matanya bersinar tajam, jelas ia sangat berambisi.

"Meski kaisar Tang memberi kesempatan bagi anak miskin naik pangkat, keluarga besar masih menguasai urat nadi negara. Bahkan ujian yang tampak adil pun kadang tak adil. Keluarga besar hanya memikirkan kepentingan sendiri, tak peduli rakyat biasa. Ujian kali ini, kita tak boleh membiarkan keluarga besar menang, kita harus berusaha lebih keras!"

Saat itu, perahu kecil melewati sebuah reruntuhan. Seseorang menunjuk ke bangunan yang rusak, "Kudengar di Gang Wuyi ada seorang pelajar, murid Akademi Mingde, pengetahuannya lumayan, Saudara Zhao, mungkin dia pesaing beratmu tahun ini!"

"Gang Wuyi? Itu rumah leluhur keluarga Wang dan Xie, sayang, keadaan sudah berubah, keluarga besar pun hanya sekilas sejarah. Dulu mereka begitu makmur, hampir setengah pejabat berasal dari dua keluarga itu, sekarang, tak perlu dibahas!"

"Pelajar yang kau maksud, jangan-jangan Xie Hong? Orang itu tak perlu dikhawatirkan, tubuhnya lemah dan sering sakit, tiap hari sibuk cari makan, mana sempat belajar dan membina jiwa."

"Aku juga mengenalnya, agak sombong, tak cocok dengan kami anak miskin, keluarga besar pun tak suka padanya... Meski ia keturunan Xie, keadaannya lebih mengenaskan dari kami!"

Cahaya bulan yang remang menyinari air sungai yang jernih, perahu kecil melintas di depan Gang Wuyi, lalu menghilang dalam gelap malam. Sungai perlahan mengalir, Jiang Liu duduk di punggung kerbau besar, memandang ke arah reruntuhan di tepi sungai, rumah-rumah rusak, rumput liar, tembok yang runtuh, pemandangan yang memilukan. Hanya satu rumah kecil berdiri dekat tepi air, masih ada tanda-tanda kehidupan. Dindingnya yang penuh noda air ditumbuhi lumut hijau, juga dipenuhi sulur tanaman merambat, hanya satu jendela menghadap sungai yang terlihat.

Malam telah tiba, selain suara katak di sungai dan anjing yang menggonggong dari kejauhan, tak terdengar suara lain, hanya dari sebuah jendela sempit di sisi timur, terlihat cahaya lampu redup dan terdengar batuk berkali-kali...

Dari jendela, hanya terlihat sebuah meja, kursi, dan ranjang, di atas meja ada lampu minyak yang nyaris gelap, cukup menerangi tiga kaki di sekitarnya. Di atas kursi panjang terletak sebuah mangkuk porselen kasar yang pecah, berisi delapan atau sembilan kacang. Seorang pria berusia sekitar dua puluh tahun, mengenakan jubah kusam, rambut dan janggut acak-acakan, duduk di kursi, memegang gulungan buku, menjaga teko obat di sampingnya.

"Itu Xie Hong?" tanya Jiang Liu, "Dengan bantuan kalian, kenapa dia masih begitu miskin?"

Kerbau besar menghela napas panjang, "Tanpa kami, dia sudah mati. Xie Hong memang lemah sejak lahir, bertahun-tahun kami mencoba berbagai obat, tak ada yang menyembuhkan. Tapi lingkungan yang kaya akan energi spiritual bisa mengurangi penderitaannya, jadi... kau sudah tahu selanjutnya!"

"Ada satu pertanyaan yang belum kutanyakan, bagaimana kau tahu guruku sudah menjadi dewa?"

Kerbau besar mengedipkan mata, "Itu diberitahu dalam mimpi oleh penjaga kota Huaiyin!"

"Penjaga kota Huaiyin? Dia lagi!" Jiang Liu mengerutkan dahi.

Penjaga kota adalah dewa hantu, pejabat resmi surga, menikmati persembahan dan hak istimewa. Kekuatan mereka bervariasi, tergantung besar kota dan banyaknya persembahan. Kota besar, penduduk banyak, persembahan melimpah, otomatis mendapatkan lebih banyak hak dari surga.

Jika diibaratkan, seperti walikota di kota kecil dibanding walikota di ibu kota.

Kota Huaiyin adalah kota penting, meski tak sebesar Jinling atau Yangzhou, tetap termasuk kota besar.

Tugas penjaga kota adalah menjaga keseimbangan dunia, setelah manusia mati, sebelum masuk reinkarnasi, harus diadili olehnya, mengatur arwah, memberi penghargaan dan hukuman, menentukan nasib, dan juga melindungi kota. Tapi, jika terjadi perang antar manusia, penjaga kota tak boleh campur tangan, hanya jika makhluk gaib atau iblis membahayakan kota, ia akan turun tangan.

Kekuatan penjaga kota berasal dari persembahan, yaitu kekuatan kepercayaan; semakin banyak persembahan, semakin kuat penjaga kota.

Ia adalah pejabat tinggi surga yang bertugas di dunia manusia, tingkatan terendah adalah dewa tanah dan dewa gunung, setelah itu baru Raja Yama.

"Penjaga kota Huaiyin!" Jiang Liu memandang ke utara, matanya dingin membeku.