Bab Seratus Sembilan: Jalan Setan

Dimanapun ada manusia, di situ pula ada dunia perseteruan, dan negeri kecil para manusia mini ini pun tidak terkecuali. Perebutan kekuasaan selalu berdarah-darah, bahkan antara ayah dan anak, saudara kandung pun tak ada rasa kasih sayang.

Wanita punuk itu menceritakan perlahan, sehingga Jiang Liu pun mulai memahami gambaran umum negeri kecil tersebut.

Negeri mini itu dahulu dikenal sebagai Negeri Qiao Jiao, yang telah bertahan sejak zaman kaisar. Hingga kini, bencana alam dan malapetaka manusia membuat hanya beberapa suku yang tersisa, dengan puluhan ribu jiwa yang beruntung masih hidup.

Beberapa tahun terakhir, bencana dan malapetaka makin banyak.

Beberapa tahun lalu, ular berkepala dua menjadi momok bagi negeri mini tersebut. Bisa ular itu sangat mematikan, korban jiwa tak terhitung jumlahnya. Puluhan manusia mini diperintahkan oleh raja untuk mendaki puncak gunung bersalju guna memetik bunga es teratai salju, bahan utama obat penawar racun bagi seluruh rakyat negeri itu. Dalam perjalanan pulang, di bawah tebing es yang curam, mereka melihat sebuah tenda besar yang terbuat dari es jernih, di dalamnya seorang pria duduk bersila dengan mata terpejam.

Di atas tebing es itu terdapat beberapa genangan darah dan banyak bendera, dikelilingi asap berwarna-warni.

Negeri mini itu jauh dari dunia manusia, berjuang bertahan hidup di dalam pegunungan ratus ribu, selain wanita punuk itu, ini pertama kalinya mereka melihat manusia sebesar itu. Pria tersebut memiliki wajah yang buruk rupa, tubuhnya sesekali memancarkan kilatan listrik, diduga sebagai dewa gunung. Mereka tak berani mengganggu, hanya diam-diam membungkuk hormat, lalu kembali.

Setelah kembali ke negeri, para pemburu obat itu menceritakan kepada wanita punuk. Wanita punuk pun berkata, pria itu pasti bukan orang baik, sekalipun dewa, dia adalah dewa jahat. Untungnya, bunga es teratai salju dan bunga es krisan yang mereka petik sudah cukup untuk kebutuhan setahun.

Wanita punuk berulang kali memperingatkan agar tak mengganggu pria itu. Jika tak sengaja bertemu, mereka harus segera mencari tempat bersembunyi agar tak terlihat, demi menghindari bencana besar.

Namun, bencana besar akhirnya menimpa negeri mini itu. Pangeran negeri itu, bernama Ya Li, sudah lama mengincar tahta raja. Mendengar cerita itu, ia menyimpan niat jahat. Pertama kali ia pergi ke gunung salju, melihat banyak harta aneh di sekitar pria itu, dan pria itu duduk di dalam rumah es seperti orang mati, ia langsung tergoda.

Ia pun menyusun rencana, dengan alasan berburu dan mengumpulkan bahan makanan, membawa sekitar seratus orang keluar dari gua. Saat masih agak jauh dari gunung salju, ia berpura-pura takut mengganggu makhluk di dalam rumah es, lalu menyuruh sebagian pengikutnya menyergap dengan menyebar.

Namun perburuan hanyalah kedok, sebenarnya ia membawa empat orang kepercayaan untuk mencuri harta di rumah es.

Meski Ya Li dikenal kejam, hatinya sangat licik. Sesampainya di tebing es, ia tak berani mengambil risiko sendiri. Ia menyuruh dua orang masuk dulu, sedangkan dua lainnya bersembunyi menunggu waktu menyerang. Ia sendiri bersembunyi di sebuah lubang salju yang sangat tersembunyi untuk mengamati situasi.

Hasilnya sudah dapat ditebak, tiga dari pengikutnya tewas di tempat dan makhluk jahat itu keluar.

Makhluk itu membunuh ribuan manusia mini, untungnya ia tidak memakan manusia. Ia hanya meminta mereka untuk menyediakan tanaman suci dan buah aneh sebagai persembahan agar terhindar dari bencana.

Namun itu baru permulaan. Ya Li yang sangat licik, pada kesempatan kedua naik ke tebing es, bergabung dengan makhluk itu. Dengan kekuatan makhluk itu, ia memulai pemberontakan. Raja negeri mini itu sudah gagal membasmi ular berkepala dua, kehilangan kepercayaan rakyat. Banyak manusia mini yang tidak puas, sehingga mudah dimanfaatkan oleh Ya Li.

Mendengar wanita punuk menceritakan keadaan negeri mini itu dan kemampuan si makhluk jahat, Jiang Liu mulai punya gambaran.

Orang seperti itu pasti penyembah jalan sesat, soal kekuatannya, hanya bisa diketahui lewat pertempuran. Namun, sekuat apapun dia, Jiang Liu yakin dirinya lebih kuat. Bahkan Putri Naga Berambut Putih, Cui Wugu, tewas di tangannya, membuatnya semakin percaya diri.

Lubang makhluk jahat itu tersembunyi di tebing dalam lembah gelap, di antara tebing curam dan jalur sempit penuh tantangan.

Jiang Liu melangkah santai naik, kabut gunung perlahan terbuka, bulan gunung mulai muncul, menyinari lembah dengan cahaya jernih bak lukisan.

Setelah berjalan enam atau tujuh li, berbelok di jalan setapak dalam lembah, pemandangan langsung terbuka lebar.

Bulan purnama menggantung tinggi di udara, sangat besar, seperti piring perak. Di bawah sinar bulan, tebing es berkilauan, seperti istana bulan yang bersinar.

Jiang Liu melihat di ujung lembah, tanah tiba-tiba melebar, muncul tebing luas setinggi puluhan zhang, menghadap lembah sepi dengan hutan lebat di depan, dan di belakangnya tebing tinggi bersalju putih.

Rumah es makhluk itu berdiri di tengah tebing, kira-kira seluas satu mu, setinggi sepuluh zhang.

Atapnya salju putih, dindingnya es bening, berkilau seperti bersaing dengan bintang dan bulan.

Di luar rumah es, sekitar sepuluh manusia mini melompat-lompat di tebing. Jika diperhatikan, kaki mereka seolah melayang di udara, terkadang benar-benar terbang beberapa kaki di atas tanah.

“Mereka ternyata sudah mempelajari semacam ilmu, telah memasuki jalan latihan!” pikir Jiang Liu.

Melangkah di atas bulan, Jiang Liu langsung menyerbu ke rumah es. Manusia mini yang melihat serangan tiba-tiba itu langsung berteriak keras, menghunus senjata dan menyerang Jiang Liu dengan cepat.

Jiang Liu tersenyum sinis, mengangkat tinju dan memukul dinding es. Sekejap, es pecah berhamburan, memperlihatkan seorang pria berpakaian Tao dengan wajah tirus dan bibir tipis, matanya tajam seperti elang.

Di tangan pria itu ada sebuah bendera kecil, yang ketika digoyangkan mengeluarkan asap hitam pekat.

Melihat itu, Jiang Liu tersenyum tipis. Kekuatan bendera itu jauh di bawah bendera "Seratus Racun Asura" milik Leluhur Berjubah Hijau, juga kalah dibanding bendera "Perkumpulan Binatang Gelap Yin" milik Gu Shi Gu Chen di Lembah Mayat Setan. Delapan puluh satu bendera "Perkumpulan Binatang Gelap Yin" bisa membentuk formasi besar untuk mengolah jiwa dan mengumpulkan roh. Jika tidak belum sempurna saat itu, Jiang Liu tak berani mencuri harta, apalagi bisa selamat pulang.

Bendera ini kekuatannya setara dengan satu bendera "Perkumpulan Binatang Gelap Yin".

"Dari mana datangnya anjing pencuri ini? Mati saja!" teriak pria itu.

Asap hitam segera menyebar, dengan angin dingin menusuk. Asap itu seolah hidup, membentuk berbagai rupa menakutkan dan mengerikan, seperti kabut dan asap, kadang berubah menjadi tengkorak, kadang serigala jahat, kadang ular, atau wanita berambut acak-acakan yang melayang-layang, seolah mendekat lalu menjauh, tak tentu arah.

“Trik kecil!” Jiang Liu membanggakan diri dengan "Penggaris Yuan Yang Langit Sembilan" sebagai pelindung, mendekat ke pria itu. Ini adalah harta milik Guang Chengzi untuk berlatih dan mengusir setan. Sembilan bunga emas mengeluarkan aura ungu, khusus untuk menumpas hantu, setan, dan iblis. Ketika bunga emas itu mekar, seperti lampu terang di malam gelap, mengusir semua asap hitam.

Hasilnya sudah jelas, pria sesat itu bukan tandingan Jiang Liu. Dalam beberapa detik, tubuhnya remuk, wajah penuh luka, diangkat oleh Jiang Liu. Itu pun Jiang Liu sengaja menangkap hidup-hidup, kalau tidak, satu pukulan sudah cukup membunuhnya.

Manusia mini yang lain ingin menyerbu tapi melihat itu semua mundur satu langkah.

Jiang Liu melirik dingin, membuat mereka mundur tiga langkah. Beberapa yang penakut bahkan melempar senjatanya dan lari dengan ketakutan. Pandangan Jiang Liu kemudian jatuh pada seorang manusia mini berpakaian mewah, yaitu Ya Li yang memberontak.

Ketika hendak melarikan diri, Jiang Liu menendang tombak panjang yang digunakan manusia mini itu. Dengan suara gesek, cahaya tajam meluncur, menancapkan Ya Li ke dinding es.

Lalu Jiang Liu mengangkat pria sesat itu dan beberapa pengikutnya melompat pergi, menghilang dalam sinar bulan.

Setelah penyiksaan itu, pria sesat itu mengaku dengan rinci pernah ngompol saat kecil dan telah bermain dengan beberapa wanita.

Pria itu bernama Xi Jiao, murid nakal dari Ketua Sekte Bunga Emas, Zhong Ang.

Ia juga mengungkapkan informasi tentang aliran gurunya, makam kuno Wu Hua, dan makam suci Xuanyuan, semuanya terungkap dengan jelas.

Jiang Liu pun tanpa ragu memutar kepala pria itu berputar 360 derajat.