Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Berada di Puncak Kejayaan, Mengipasi Api Kebejatan!-Kehidupan di Rumah Merah: Pengawal Istana Terkuat, Aku Menguasai Segalanya dengan Satu Tangan!(Di halaman terdapat pohon loquat.)

Menjelang akhir jam Shen, mega-mega di ufuk tampak berkabut tebal.

Tiga puluh enam balai beratap *suspending mountain* berdiri dengan megah. Di lapangan luas Paviliun Qi'an, meskipun berdiri hampir dua ribu prajurit JinYiWei, sekelilingnya begitu sunyi sepi bagaikan lembah pegunungan yang terpencil, tanpa sedikit pun suara bising.

Setiap sosok di sini adalah anjing pemburu istana yang membuat dunia ketakutan setengah mati.

Memenggal kepala terlebih dahulu sebelum melaporkannya kepada kaisar, dengan wewenang khusus kekaisaran.

Begitu kedelapan patah kata itu keluar, mengenakan jubah ikan terbang dan membawa pedang Xiuchun, dunia menjadi terdiam bagaikan jangkrik di musim dingin!

Mereka menggenggam Buku Kematian di tangan, mampu menentukan nasib terlalu banyak orang.

Keberadaan yang begitu mendominasi dan kuat, pada saat ini bersikap sangat hormat, tubuh tegak bagaikan pohon pinus. Dipandang dari kejauhan, mereka bagaikan gelombang hitam pekat yang megah dan penuh wibawa; hanya dengan satu perintah saja, mereka akan langsung melahap musuh hingga tak bersisa!

Di tengah keheningan tanpa batas, terdengar suara langkah kaki yang mantap dari luar.

Seorang pemuda berjubah ikan terbang merah menyala berjalan perlahan. Di pinggangnya tersulam tiga pola ular python. Sinar matahari terbenam menyinari dirinya; meskipun ia berjalan santai seolah-olah sedang menikmati taman, ada sejenis tekanan kuat yang langsung menembus lubuk hati!

Di saat segala sesuatu terdiam, ia menaiki panggung tinggi.

Dalam sekejap.

Hampir dua ribu prajurit JinYiWei membungkuk memberi hormat. Gerakan mereka serempak dan padat bertenaga, berseru lantang:

"Memberi hormat kepada Tuan Qianhu!"

Suara itu menembus awan, megah dan bergemuruh.

Ini adalah kekaguman yang tulus dari lubuk hati.

Orang yang berdiri di sana adalah Qianhu termuda dalam sejarah JinYiWei. Dengan kecepatan kebangkitan yang paling mengerikan, ia melangkah di atas mayat demi mayat tokoh-tokoh berkuasa, dan di usianya yang delapa belas tahun, ia berhasil menyulam tiga pola ular python pada jubah merahnya!

Jia Huan tidak berkata sepatah kata pun, tatapannya yang dingin dan tajam menyapu setiap sosok di sana.

Ini baru permulaan.

Cepat atau lambat, ia akan mengenakan jubah python ungu yang mulia, dengan sepuluh ribu prajurit JinYiWei berdiri di hadapannya!

Menghadapi situasi putus asa apa pun, ia memiliki kemampuan untuk membalikkan keadaan!

Setelah sekian lama, Jia Huan berkata dengan tegas dan jelas:

"Di pos jaga Paviliun Qi'an masih ada tiga belas posisi Baihu yang kosong. Kuharap kalian sekalian bekerja keras dan bersemangat."

"Tidak peduli apakah kalian adalah prajurit biasa yang baru saja bergabung beberapa waktu lalu atau prajurit rendahan yang lama tidak mendapatkan kesempatan, selama kalian membuktikan kemampuan kalian kepada Qianhu ini, kalian berkesempatan mengenakan jubah ikan terbang putih perak, diselimuti kemuliaan, serta mewariskan kehormatan bagi istri dan anak-anak!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, setiap prajurit JinYiWei merasa emosi mereka bergejolak dan semangat mereka membara.

Setia kepada Tuan Qianhu, menunjukkan kemampuan diri kepada Tuan Qianhu, masa depan terbentang cerah!

……

Kembali ke kantor resmi.

Jia Huan memanggil dua orang orang kepercayaan dan memberi perintah:

"Tugas mendesak saat ini adalah segera membangun jaringan intelijen. Kalian berdua memimpin langsung pemilihan prajurit elit dan menempatkan pos-pos pengintaian rahasia."

"Siap mematuhi perintah!" Dua pengawal berpedang ganda itu menjawab dengan suara bergemerincing tegas.

Jia Huan menatap mereka lalu bertanya:

"Tentang perintah yang kubirikan tempo hari untuk mengirim orang menyelinap ke Liangzhou guna menyelidiki Gubernur Liangzhou secara diam-diam, apakah ada kabar?"

"Untuk sementara belum ada." Kedua pengawal itu menggelengkan kepala.

Jia Huan bangkit dan berjalan mondar-mandir.

Setelah menyingkirkan kasim sialan Dai, tibalah saatnya membereskan Komandan Sembilan Pintu, Wang Ziteng!

Perjuangan yang telah merobek topeng kesopanan adalah pertarungan hidup dan mati. Ia tidak akan membiarkan seekor kalajengking beracun bersarang di sisinya, yang kapan saja bisa menggigitnya hingga terluka.

Jia Huan merenung sejenak, lalu berkata dengan suara tegas:

"Dalam interogasi kasus Liu Guangda, Direktur Komando Lima Pasukan, ia membongkar satu hal: Wang Ziteng menerima suap dalam jumlah besar dari Gubernur Liangzhou, namun kita belum memiliki bukti."

"Segera sebarkan jaring ke Liangzhou, pilih dengan cermat lima puluh prajurit elit. Siapa pun yang dapat menemukan petunjuk penting, setelah berhasil menjatuhkan Gubernur Liangzhou dan Wang Ziteng, akan langsung dipromosikan menjadi Baihu, dan setidaknya dua garis benang emas akan disulam di bahu jubahnya!"

"Asalkan ada petunjuk, atau bahkan sedikit tanda-tanda, aku sendiri yang akan turun tangan!!"

Kedua pengawal kepercayaan itu mengangguk dengan berat.

Posisi Gubernur Liangzhou sangatlah sensitif. Jangankan pemimpin mereka yang agung sebagai Qianhu, bahkan keempat Komandan Besar pun tidak berani langsung pergi ke Liangzhou untuk menyelidiki gubernur secara terang-terangan.

Hal ini dikarenakan orang tersebut menjaga daerah perbatasan, dengan suku barbar padang rumput di luar yang mengintai penuh kewaspadaan.

Gubernur Liangzhou tentu tidak akan duduk diam membiarkan dirinya ditangkap dan diborgol untuk dikirim ke ibu kota.

Begitu memicu pemberontakan dan kendali perbatasan hilang, tidak seorang pun dapat lolos dari tanggung jawab.

Di bawah hasutan pihak-pihak tertentu, mereka bahkan bisa menanggung nama buruk sebagai pengkhianat negara.

Harus berhati-hati, dan lebih berhati-hati lagi!

"Kembalilah kalian."

Setelah mengatur berbagai urusan, Jia Huan membubarkan pertemuan dan pulang ke kediamannya.

……

Kota Terlarang.

Wang Ziteng berjalan dengan langkah tegap bagaikan naga dan harimau. Tatapannya yang selalu tajam kini, secara langka, memancarkan sedikit kekhawatiran.

Kasim Dai, orang nomor tiga di Direktorat Upacara yang memiliki kekuasaan tinggi, telah pergi melapor ke akhirat dan sedang mengantre di Jembatan Naihe.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa seekor bajingan kecil yang hanya bisa bermain curang melalui tmemorial kecaman benar-benar mampu menyingkirkan pejabat tinggi internal istana!

Kabar mengatakan bahwa pemuda itu bahkan naik pangkat dua tingkat, dan kini memiliki dua ribu anjing pemburu yang licik di bawah komandannya!

Bisa dibayangkan betapa angkuhnya tabiatnya saat ini, dengan ambisi yang semakin membuncah, sehingga ia akan semakin bertindak sewenang-wenang dan semaunya sendiri!

Mengingat kebencian di antara mereka berdua, dan sifat bajingan kecil itu yang berhati sempit serta pendendam, apakah ia akan membalas dendam secara diam-diam terhadap dirinya?

Ia harus berjaga-jaga!

Sebuah perasaan terdesak tumbuh di dalam hati Wang Ziteng.

Seiring dengan semakin tingginya status bajingan kecil itu dan semakin dihargainya ia di kantor JinYiWei, jika tidak segera dibasmi, ia pasti akan mendatangkan hancuran yang berat.

Tiba di Istana Timur.

Setelah menunggu sejenak di depan balai, pelayan istana memanggilnya masuk.

"Hamba yang tua menghadap dan memberi hormat kepada Baginda."

Wang Ziteng berlutut memberi hormat.

Di atas singgasana, Kaisar Pensiun mengangkat tangan memberi gestur samar, lalu berkata dengan lembut:

"Bangunlah, berikan ia kursi."

Pelayan istana membawakan bangku bersulam.

Setelah Wang Ziteng duduk, ia langsung berbicara tanpa basa-basi:

"Baginda, pemuda dari Kediaman Rongguo itu terlalu kejam. Kasim Dai bagaimanapun telah menemani Baginda selama empat puluh tahun, namun pemuda itu menggunakan segala cara untuk menghinanya secara maksimal, mulai dari berbagai macam penyiksaan keji hingga membakar mayatnya di kuburan massal, bahkan tidak menyisakan satu peti mati pun!"

Kaisar Pensiun mengamatinya cukup lama. Kesedihan melintas di matanya yang sudah tua, namun nadanya terasa sangat dingin:

"Aku telah membaca dengan teliti berkas penyelesaian kasus tersebut. Kasim Dai memang pantas mati seribu kali; jika tidak disiksa dan dihukum berat, bagaimana bisa membungkam mulut orang banyak? Hanya dengan membunuh makhluk yang penuh dosa ini, api kebencian yang membubung dari rakyat Jiangxi baru bisa mereda."

Wang Ziteng terdiam sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh:

"Namun Kasim Dai bagaimanapun telah menemani Baginda selama empat puluh tahun! Membunuhnya memang harus dibunuh, tetapi apakah perlu menghinanya sesuka hati? Mati tanpa menyisakan sedikit pun martabat; pemuda Kediaman Rongguo itu jelas-jelas tidak menaruh hormat kepada Baginda."

"Mendengar Tiga Lembaga Yudisial menceritakan kondisi kematian Kasim Dai, hamba yang tua merasa merinding dan kesedihan mendalam bangkit dari lubuk hati. Tidakkah pengabdian Kasim Dai kepada istana layak mendapatkan sebuah peti mati?"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, emosi Kaisar Pensiun menjadi sedih, dan tatapannya tampak sedikit gamang.

Mendengar detik-detik kematian pelayan setianya itu, ia tidak merasakan kesedihan, bahkan sisa kemarahannya belum reda—budak keparat itu penuh dosa, merusak reputasi seorang kaisar, dan sudah seharusnya mati sepuluh kali lipat!

Namun ketika ia melihat jam air berukir emas di kamar tidurnya, melihat baskom cuci kaki kayu pinus, serta beberapa dupa cendana merah bercorak awan di sana, ia tiba-tiba mengenang kembali setiap detail selama empat puluh tahun ke belakang: pelayan setianya itu membungkuk sibuk di dalam balai, tersenyum lebar sambil berkata bahwa dirinya tidak lelah.

Saat kenangan itu hancur berkeping-keping, kesedihan yang gila-gilaan merayapi seluruh organ tubuhnya.

Melihat ekspresi berduka Kaisar Pensiun, Wang Ziteng merasa senang secara diam-diam.

Kaisar Pensiun sudah berusia tujuh puluh tahun. Meskipun tubuhnya masih kuat dan sehat, usia tetaplah usia. Mengapa ia masih bisa memiliki begitu banyak pendukung yang setia?

Karena ia orang yang sentimental!

Karena ia suka melindungi orang-orangnya!

Wang Ziteng melanjutkan perkataannya:

"Baginda, lalu ada Kediaman Pangeran Dongping. Itu hanyalah pertikaian kata-kata antar wanita; Putri Pangeran bertindak sesuai dengan status dan martabatnya untuk memberikan sedikit teguran dan nasihat, tetapi pemuda Kediaman Rongguo itu menggunakan segala cara licik, bersikap arogan hingga membuat orang geram!"

Kaisar Pensiun sadar dari lamunannya, lalu bertanya dengan suara berat:

"Apa sebenarnya yang ingin kaukatakan?"

Wang Ziteng berdeham, lalu berkata dengan penuh amarah:

"Hamba yang tua memohon kepada Baginda untuk mengeluarkan dekrit kekaisaran, menurunkan pangkat Jia Huan menjadi rakyat jelata!"

Dari puncak gunung terjatuh ke dalam jurang, setelah ia kehilangan segalanya, ia bisa diperlakukan dengan cara apa pun!

Pada saat itu, pemuda tersebut akan berlutut di bawah kakinya sambil menangis tersedu-sedu.

Kaisar Pensiun mengamati jenderal kepercayaannya itu, terdiam cukup lama tanpa berkata apa-apa.

Ia bangkit dari singgasananya dan tertawa dingin:

"Wang Ziteng, oh Wang Ziteng, apakah kau menganggapku sudah tua dan pikun? Jika aku mengeluarkan dekrit ini, apakah kau pikir sang kaisar akan menyetujuinya? Seluruh kantor JinYiWei akan merasa kecewa dan dingin. Atas dasar apa ia diturunkan menjadi rakyat jelata? Harus ada alasan yang bisa diterima oleh semua orang, jika tidak, hal itu dikhawatirkan akan mengguncang fondasi JinYiWei!"

"Sama seperti kaisar yang sudah lama ingin menggantikan posisimu, apakah ia tidak tahu cara mengeluarkan dekrit kekaisaran? Seringkali kita membutuhkan alasan yang sah, persetujuan dari berbagai pihak, serta kestabilan di pasukan garnisun ibu kota."

"Cucu Jia Daishan itu bukanlah seorang Baihu, bukan pula Wakil Qianhu, melainkan seorang Qianhu yang sangat diperhatikan!"

Mendengar hal itu, hati Wang Ziteng langsung tenggelam.

Ia merasa sangat menyesal.

Dulu, ketika pemuda itu masih menjadi Baihu, ia seharusnya langsung mematikannya dengan tuduhan palsu.

Kini, sayap bajingan kecil itu telah semakin kuat dan ia sangat dihargai di kantor JinYiWei, sehingga menjatuhkannya akan menjadi hal yang sangat sulit.

Wang Ziteng memohon dengan tulus dari lubuk hatinya:

"Baginda, jalan yang diambil Jia Huan sudah sesat. Jika ia tidak jatuh, para menteri tua yang setia kepada Baginda akan merasa gelisah."

Tatapan Kaisar Pensiun mendalam, seketika teringat pada Pangeran Dongping, lalu mengenang Kasim Dai kembali.

Muda dan arogan, tidak tahu cara menahan diri, memang membuat orang merasa jengkel.

Namun ia memang memiliki kemampuan yang nyata, dan merupakan bilah pedang yang tajam.

Kaisar Pensiun berkata perlahan:

"Anak muda, kita masih harus mengamatinya selama beberapa tahun lagi. Aku lelah, mundurlah."

Meskipun merasa jengkel, itu belum sampai pada tingkat kebencian.

Pangeran Dongping memperjualbelikan perlengkapan militer dan bersekongkol dengan musuh, apalagi Kasim Dai.

Mereka memang pantas mati seribu kali!

Sekalipun ia sangat melindungi orang-orangnya, tidak mungkin ia menanggung nama buruk demi membalas dendam kepada aparat penegak hukum kekaisaran yang bertindak adil, bukan?

Wang Ziteng merasa tak berdaya di dalam hati, dan terpaksa membungkuk hormat dengan patuh:

"Hamba mohon pamit."

Keluar dari Istana Timur, ekspresi wajah Wang Ziteng sangatlah buruk.

Bagaimanapun caranya, ia harus menghancurkan bajingan kecil itu dengan segala cara, mengirimnya ke neraka akhirat, jika tidak, ia pasti akan mendatangkan serangan balasan yang mematikan!