Bab Dua Puluh Tujuh: Mendahului Tindakan, Izin Khusus dari Kekaisaran!

Tengah malam, di tepian sungai utara kota, tetesan hujan sebesar kacang menghantam permukaan air, membangkitkan cipratan keruh. Dua kelompok berjumlah lebih dari dua ratus orang berdiri berhadapan di seberang sungai, mengenakan pakaian tempur, suasana menegang dan bau darah menguar di tengah derasnya hujan.

Seorang pria paruh baya bertubuh kekar berdiri tegak, posturnya gagah seperti harimau yang agung dan berwibawa. Dengan suara menggelegar ia berteriak, "Kodok Emas, masih belum terlambat untuk menyerah sekarang. Jika sampai terjadi pertarungan, banyak anggota Gerbang Kodok akan mati sia-sia!"

Di seberang, seorang lelaki tua berwajah buruk dan bermata kejam berdiri. Dialah pemimpin Gerbang Kodok.

Kodok Emas membalas dengan suara menggelegar, "Aku belum tua! Kau, anak kemarin sore, berani-beraninya menginjak wilayahku. Jika aku mundur hari ini, apa gunanya aku tinggal di Seratus Muara setelah ini?"

"Malam ini juga, kita selesaikan semuanya!"

Begitu kata-katanya selesai.

Ciiing!

Sekitar seratus anak buah di belakangnya serempak mencabut pedang.

Tatapan Mata Harimau menyiratkan sedikit kekhawatiran. Ia tak ingin kedua belah pihak hancur bersama, tapi mundur bukanlah pilihan. Ini bukan lagi soal untung rugi, melainkan soal harga diri di dunia persilatan.

Kewibawaan tak boleh dicampakkan!

"Aku beri kau satu kesempatan lagi untuk berpikir. Aku akan menghitung sampai tiga," ucapnya dengan tegas.

"Satu."

Kelompok Harimau Kepala berjumlah seratus tiga puluhan orang, bersenjata pedang dan golok, bahkan di kedua sisi sudah siap pemanah dan penembak panah silang!

Beberapa saat berlalu.

"Dua!" Wajah Mata Harimau makin kelam, ia perlahan mengangkat lengannya.

Melihat Kodok Emas tetap tak bergeming, ia tahu pertempuran tak terhindarkan. Kalau begitu, lawanlah sekuat tenaga!

Saat ia hendak meneriakkan "Tiga", tiba-tiba terdengar suara derap kuda dari kejauhan.

Tujuh penunggang kuda muncul di bawah hujan.

Si Cambuk Ganda menarik tali kekang, mengangkat lencana dari pinggangnya dan berkata lantang, "Pengawal Istana sedang bertugas, semuanya berlutut!"

Kejadian tak terduga membuat kedua pemimpin kelompok terperangah.

Melihat seragam khas Pengawal Istana, wajah Mata Harimau seketika berubah, ia meraung, "Kau bersekongkol dengan pejabat kerajaan?"

Kodok Emas pun pucat pasi, menunjuk ke arahnya dan memaki, "Berani-beraninya kau bekerja sama dengan anjing kekaisaran?"

"Segera berlutut!" teriak para Pengawal Istana.

Lebih dari dua ratus orang dari kedua kelompok saling berpandangan, tapi tak ada yang bergerak. Meski nama Pengawal Istana menakutkan, jumlah mereka hanya tujuh orang.

Jia Huan turun dari kuda tanpa ekspresi, berjalan ke arah pemimpin Harimau Kepala.

"Kau Mata Harimau?"

Mata Harimau ragu dan curiga, melihat pemuda yang bahkan lebih muda dari anaknya sendiri, ia pun sedikit lengah dan membungkuk, "Tuan, ini hanya salah paham. Kami bukan sedang bertarung, hanya berunding. Berikanlah aku sedikit muka, nanti malam aku akan mengantarkan lima ratus tael perak sebagai tanda hormat."

Jia Huan justru tersenyum, bertanya dengan tenang, "Muka darimu? Siapa kau hingga berani bicara soal muka?"

Sembari bicara, ia mengangkat telapak tangannya.

Mata Harimau bereaksi cepat, mengerahkan tenaga dalam untuk menghindar.

Namun, sebuah tamparan ringan yang membawa angin hangat mendarat di wajahnya.

Plak!

Terdengar suara nyaring, dan di pipi Mata Harimau tergores bekas telapak merah.

Serempak, lebih dari seratus anak buahnya menghunus pedang dan maju.

"Mundur!" Mata Harimau menutupi wajahnya. Rasa sakit memang tak seberapa, namun rasa terhina begitu mendalam.

Kecuali terpaksa, mana berani ia melawan Pengawal Istana.

"Apa salahku pada Tuan?" tatapan Mata Harimau penuh amarah.

Jia Huan tetap tenang, berjalan ke arah Kodok Emas sambil berkata, "Menjual anak-anak, membunuh dan membakar, kau memang pantas mati."

Begitu kata-katanya selesai, terjadi sesuatu yang ganjil.

Tanpa peringatan, Mata Harimau roboh ke tanah dan tak bangun lagi.

Seluruh tulangnya lunak seperti kapas, patah di berbagai bagian, organ dalam dan pusat tenaganya hancur, tak ada setetes darah pun keluar, matanya tetap terbuka tak percaya.

Tepian sungai seketika hening.

Semua anggota kelompok mendadak merinding.

Hanya dengan satu tamparan.

Begitu ringan, seolah tanpa tenaga...

Ilmu bela diri macam apa yang sedemikian mengerikan?

"Hebat, Tuan!" Para anak buah berbadan tambun bersorak dalam hati, bahkan mereka sendiri tercengang, hanya dengan satu tamparan, pemimpin Harimau Kepala dikirim ke alam baka.

Kodok Emas melihat kejadian itu, bulu kuduknya berdiri, melihat pemuda itu makin mendekat, ia ketakutan hingga bibirnya bergetar, "T-tuan, saya tidak menculik anak-anak..."

Jia Huan sangat puas dengan kekuatan Ilmu Lembut Penghancur Tulang, ia mengibaskan lengan dan mengangkat dua jari, tenaga dalamnya menyusup ke leher Kodok Emas tanpa terlihat.

"Memperdaya gadis baik-baik, kau juga tak terampuni."

Brak!

Tubuh Kodok Emas memanas, matanya melotot, ia berlutut di tanah, darah memancar deras dari lehernya, dan dalam hitungan detik, nyawanya melayang.

Suara Jia Huan terdengar dingin dan menakutkan, "Semua, berlututlah!"

Sekejap, semua yang tertekan oleh auranya membuang senjata dan berlutut.

Biasanya mereka hanya berani menindas rakyat jelata, mana pernah melihat pemandangan menakutkan seperti ini.

Pemimpin mereka telah mati, gerombolan tanpa arah pun ikut berlutut.

Sendirian, namun lebih dari dua ratus orang sujud di sekeliling.

"Si Cendekiawan, bacakan nama-nama."

"Dengarkan baik-baik, siapa yang namanya disebut, tunjuk orangnya."

Jia Huan memberi perintah, pedang Xiuchun keluar dari sarungnya.

"Wakil kedua Harimau Kepala, Zhang Dua Harimau," suara Si Cendekiawan lantang menggema.

"Tuan, itu dia!"

Para murid Gerbang Kodok serempak menunjuk lelaki berjanggut tebal yang wajahnya penuh ketakutan.

Jia Huan melangkah mendekat.

Zhang Dua Harimau gemetar hebat, dengan suara parau berkata, "Mana...mana surat perintah dari kantor kabupaten? Anda tak boleh membantai sembarangan, saya ingin lihat suratnya dulu..."

Jia Huan mengayunkan pedang, hawa kematian menyelimuti.

Kepala menggelinding jatuh.

Ia mengejek dingin, "Penggal dulu, lapor belakangan, ini hak khusus kekuasaan kekaisaran! Pengawal Istana tak butuh surat dari kantor kabupaten!"

"Selanjutnya!"

"Wakil kedua Gerbang Kodok, Li Tianba!" Si Cendekiawan melanjutkan membaca nama.

"Tuan, yang bertangan satu itu, dia pelakunya!"

Anak buah Harimau Kepala menunjuk lelaki tua berlengan satu yang hendak melarikan diri.

Wajah Li Tianba pucat, ia memandang kedua kelompok dan berteriak putus asa, "Pengawal Istana hendak membantai kita, daripada menunggu mati, lebih baik kita lawan bersama! Kita jumlahnya banyak, ayo kita serang!"

Anak buah di sekelilingnya mulai gelisah, tatapan mereka ganas.

Jia Huan melesat cepat, menggunakan langkah tanpa jejak di salju, tubuhnya bergerak lihai, bertubi-tubi pukulan mengarah ke dada, beberapa lelaki kekar itu belum sempat bertindak sudah roboh.

Crat!

Pedang Xiuchun menebas, kepala Li Tianba terguling jauh.

"Lanjutkan bacakan," perintah Jia Huan tanpa perubahan raut.

Semua anggota kelompok bungkam, tak ada yang berani melawan.

Andai yang datang Pengawal Istana lain, meski takut, di situasi terjepit mungkin mereka akan melawan mati-matian. Namun tekanan yang diberikan pemuda ini benar-benar mencekam.

Kekuasaan, kemampuan membunuh, membuat mereka seperti semut menunggu keputusan.

Si Cendekiawan melanjutkan membacakan nama.

Jia Huan menebas satu per satu.

Setelah mengeksekusi lebih dari dua puluh orang, pergelangan tangan Jia Huan terasa pegal, ia berkata tegas, "Kalian lanjutkan!"

Inilah sebabnya mengapa ahli silat sulit melawan pasukan pemerintah, manusia bisa lelah, pedang bisa tumpul, tenaga dalam pun bisa habis, akhirnya para pendekar pun kehabisan tenaga.

"Siap!" Lima orang termasuk Si Cambuk Ganda maju membawa pedang.

Lima belas menit kemudian, bau anyir darah memenuhi tepian sungai, darah bercampur hujan mengalir ke mana-mana, lebih dari empat puluh mayat berserakan, pemandangan sangat mengerikan.

"Tuan?" tanya Si Cendekiawan pelan.

"Cukup," Jia Huan mengangkat tangan, berkata tegas, "Pasti masih ada yang lolos, Cambuk Ganda, Si Beruang, kalian pergi ke kantor kabupaten, minta mereka mengirim orang untuk pemeriksaan dan interogasi."

"Si Cendekiawan, kau periksa satu per satu, paksa mereka tunjuk kaki tangan dalam kantor kabupaten."

"Si Kepala Ikan, Si Pemabuk, Si Monyet Kurus, kalian geledah harta kedua kelompok, tujuh puluh persen serahkan, sisanya tiga puluh persen untuk kita."

Sesuai aturan tak tertulis Pengawal Istana, hasil sitaan tujuh puluh persen untuk negara, tiga puluh persen untuk diri sendiri.

Jia Huan tak ingin karena uang perjalanan kariernya tercoreng. Toh dari bagian tiga puluh persen itu, sepertiganya masih harus diserahkan pada Kepala Bendera Zhao.

"Siap!" Enam orang itu segera melaksanakan tugas.

Di bawah tatap penuh rasa takut dan hormat, Jia Huan berjalan sendiri ke aliran sungai, membungkuk membersihkan pedang Xiuchun.

Dalam benaknya, kini muncul gambar empat puluhan orang, satu per satu melintas.

[Nilai Dosa—peringkat tujuh atas, tujuh atas, delapan menengah, delapan menengah, delapan bawah, delapan bawah...]

[Tingkat Partisipasi—65%]

[Hadiah—Tiga jurus Tinju Naga Penakluk, tingkat penguasaan—baru memahami dasar, Hadiah—Melintasi Sungai dengan Batang Ilalang, tingkat penguasaan—mahir]

[Poin pengalaman: 882/10000]

"Perjalanan kali ini sungguh menguntungkan!" Jia Huan bersorak dalam hati.

Ia sangat paham betapa dahsyatnya Tinju Naga Penakluk yang penuh tenaga positif, kini ia menguasai tiga jurus lagi, dan juga mendapatkan ilmu meringankan tubuh terbaik, Melintasi Sungai dengan Batang Ilalang, yang jauh lebih unggul dari Langkah Tanpa Jejak di Salju!

Soal poin pengalaman, saat berangkat dari ibu kota baru seratus sembilan puluh, kini sudah delapan ratus delapan puluh dua!

Memberantas kejahatan dan menegakkan keadilan adalah tugas yang tak pernah ia tolak!