Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Petunjuk Penting, Masa Lalu yang Lama Terkubur

Halaman (1/3)

Hari kesembilan bulan pertama.

Markas Penjaga Seratus Rumah Tangga Dengzhou.

Jia Huan bersandar di kursi guru besar, mengernyitkan dahi sambil berpikir keras.

Sudah berhari-hari, tetapi tidak memperoleh hasil apa pun.

Jika memang tidak ada jalan lain, ia hanya bisa kembali ke ibu kota dan menyelidiki kediaman Pangeran Dongping secara langsung.

Karena sudah dimulai, penyelidikan ini sama sekali tidak boleh dihentikan!

Saat itu, seorang Pengawal Berjubah Brokat mendorong pintu dan berkata dengan hormat,

“Tuan, Panji Utama dari Pemerintahan Jinan datang menghadap.”

“Biarkan dia masuk.”

Tak lama kemudian, seorang pria berusia sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun memasuki kantor pemerintahan. Tubuhnya besar dan kekar, dengan bahu lebar, wajah persegi, serta alis tebal.

Ia mengepalkan tangan dan memberi salam.

“Hormat kepada Tuan Komandan Seribu!”

Jia Huan menatap Panji Utama itu.

“Jika ada urusan, langsung katakan.”

Tanpa ragu, Panji Utama itu menjawab,

“Kabar bahwa Tuan Jia sedang menyelidiki keluarga Mu, penguasa Dongping, telah menimbulkan kehebohan besar. Hamba datang jauh-jauh dari Pemerintahan Jinan khusus untuk menyampaikan sebuah petunjuk.”

Jia Huan berdiri, menuangkan teh, lalu menyerahkan cangkir yang masih mengepul kepadanya.

“Boleh tahu nama Anda?”

Panji Utama itu merasa sangat tersanjung dan menjawab dengan hormat,

“Julukan hamba adalah Jarum dalam Kapas. Dalam Peringkat Naga Harimau edisi sebelumnya, hamba berada di urutan seratus delapan puluh tujuh.”

“Pantas saja.” Jia Huan tersenyum. “Jarum dalam Kapas? Anda ahli menggunakan senjata tersembunyi?”

Gelombang tenaga dalamnya berada pada tingkat ketujuh Alam Bawaan. Kekuatannya memang tidak lemah.

Jarum dalam Kapas mengangguk. Setelah ragu cukup lama, ia akhirnya mengumpulkan keberanian dan berkata,

“Hamba ingin bergabung dengan markas Komandan Seribu Rumah Penjaga Qian’an. Hamba mohon Tuan berkenan menerima hamba. Hamba rela turun pangkat menjadi prajurit biasa!”

Kesempatan seperti ini hanya muncul sekali dalam seribu tahun. Sekalipun harus menebalkan muka, ia tetap harus meraihnya.

“Katakan petunjuk itu.” Jia Huan menyesap tehnya.

Jarum dalam Kapas tidak berani menyembunyikan apa pun. Ia berkata sejujurnya,

“Tujuh tahun lalu, hamba masih menjadi Panji Kecil di markas penjaga Dengzhou. Pada suatu hari, kediaman pangeran memukuli mati tujuh orang pelayan wanita hanya dalam semalam. Menurut Pangeran Dongping, mereka terkena kusta dan dikhawatirkan menulari rakyat. Karena itu, mereka dipukuli sampai mati lalu dibakar, bahkan jasad mereka pun menjadi abu.”

“Pengawal Berjubah Brokat pernah menyelidiki perkara ini. Namun karena semua korban telah meninggal, tidak ada keluarga yang mengadu untuk menuntut keadilan, dan kami tidak memiliki wewenang untuk menginterogasi kediaman pangeran, penyelidikan itu akhirnya tidak membuahkan hasil dan dihentikan.”

Jia Huan menatapnya.

“Lalu?”

Jarum dalam Kapas melanjutkan dengan terperinci,

“Hamba diam-diam menyelidiki perkara itu. Pada malam tersebut, ternyata masih ada seorang pelayan wanita yang berhasil melarikan diri dari kediaman pangeran melalui selokan kotor.”

“Menurut kesaksiannya, ia melihat sendiri seseorang di kediaman pangeran memakan hati dan empedu seorang wanita dalam keadaan mentah!”

Jia Huan tiba-tiba berdiri.

“Di mana wanita itu?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Jarum dalam Kapas mengeluarkan Buku Ketetapan Kematian, membukanya pada salah satu halaman, lalu menunjuk alamat yang tercantum di sana.

“Tujuh tahun lalu ia masih berada di Dengzhou. Setelah melarikan diri, statusnya sebagai budak belum dicabut sehingga ia tidak bisa memperoleh surat perjalanan. Seharusnya ia tidak mungkin pindah ke tempat lain.”

“Temukan dia!” Jia Huan menepuk bahunya dan berkata dengan suara berat, “Jika perkara ini berhasil diselesaikan, aku akan mengajukan surat kepada Markas Selatan untuk memindahkanmu ke bawah komandomu.”

“Terima kasih, Tuan!”

Jarum dalam Kapas bersuka cita. Kesempatan untuk mengubah nasib hanya datang sekali, dan ia pasti akan menggenggamnya erat-erat!

Jia Huan mengambil tiga batangan emas dari kotak kayu cendana.

“Berikan ini kepada wanita tersebut. Minta ia bekerja sama sebaik mungkin.”

“Siap!”

Jarum dalam Kapas segera pergi melaksanakan perintah.

……

Larut malam.

Jarum dalam Kapas membawa seorang wanita sederhana berusia sekitar dua puluh delapan atau dua puluh sembilan tahun.

“Silakan duduk.” Suara Jia Huan terdengar lembut.

Tatapan wanita itu dipenuhi kegelisahan. Meskipun ia tidak tahu jabatan pemuda tersebut, tekanan wibawa yang terpancar darinya ternyata bahkan melampaui tekanan Pangeran Dongping pada masa lalu.

Jia Huan langsung bertanya,

“Apa yang kaulihat malam itu?”

Mata wanita itu membelalak. Rasa takut segera memenuhi hatinya.

Wajahnya pucat pasi, dan untuk waktu yang lama ia tidak mampu berkata-kata.

Jia Huan tidak mendesaknya. Ia hanya menunggu dalam diam.

Mungkin karena teringat kebaikan berupa tiga batangan emas itu, wanita tersebut perlahan berhasil menenangkan diri. Dengan suara gemetar, ia berkata,

“Seluruh taman dipenuhi darah. Ada seekor monster yang sedang memakan hati saudari-saudariku hidup-hidup.”

“Monster?”

“Ya… ya, seorang manusia. Wajahnya tampak seperti monster, dan telapak tangannya bisa memancarkan cahaya.”

Mendengar itu, Jia Huan membuka telapak tangannya dan melepaskan tenaga dalam.

Wanita tersebut ketakutan setengah mati dan hampir jatuh ke lantai.

“Ya… ya, seperti itu.”

Jia Huan dan Jarum dalam Kapas saling berpandangan.

Seorang ahli bela diri dari Alam Penunjuk Mendalam!

“Apakah kau masih mengingat wajah pelakunya?” tanya Jia Huan dengan suara lembut.

Wajah wanita itu sepucat kertas. Setelah susah payah menenangkan pikirannya, ia menggerakkan bibir dan berkata,

“Meskipun jaraknya sangat jauh dan saat itu aku bersembunyi di balik jendela kamar kecil, wajahnya tetap tidak mungkin kulupakan seumur hidup. Beberapa tahun terakhir, aku bahkan selalu terbangun karena mimpi buruk sepanjang malam.”

“Wajahnya penuh bekas luka, dan bibirnya menonjol ke luar…”

“Tunggu.” Jia Huan memotong ucapannya. “Sampaikan perintah. Biarkan pelukis masuk!”

Di bawah komandonya terdapat petugas pemeriksa jenazah yang ahli, juga pelukis yang terampil menggambar wajah para tersangka.

Setelah waktu yang cukup singkat, seorang Pengawal Berjubah Brokat bertubuh pendek memasuki ruangan dengan membawa kuas, tinta, dan gulungan kertas.

Wanita itu memberikan keterangan, sementara sang pelukis menggambar wajah pelaku.

Setelah dua perempat jam penuh, pelukis itu menyerahkan gulungan gambar kepada Jia Huan.

Jia Huan menatap potret yang sangat buruk rupa itu. Sekilas saja ia sudah dapat menebak bahwa wajah tersebut rusak akibat latihan ilmu racun, dengan bibir yang terbalik keluar secara mencolok.

……

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Larut malam, saat lonceng kedua telah berlalu, di Menara Kabut Hujan Dengzhou.

Di dalam ruang hangat, Jia Huan menyerahkan gulungan gambar kepada seorang lelaki tua berjubah biru yang rambut di pelipis dan janggutnya telah memutih.

“Orang itu sudah berada di Alam Penunjuk Mendalam sejak tujuh tahun lalu. Dengan gambar ini, siapa dia?”

Lelaki tua berjubah biru itu mengamati gambar tersebut cukup lama.

“Tunggu sebentar.”

Ia meninggalkan Menara Kabut Hujan.

Baru menjelang fajar, lelaki tua itu kembali. Dengan penuh keyakinan, ia berkata,

“Bajak laut dari Laizhou, Chao Xiong. Namanya sangat terkenal di seluruh wilayah Qilu. Kekuatannya berada pada tingkat ketiga Alam Mahaguru.”

Bajak laut?

Tatapan Jia Huan berubah dingin dan menusuk.

Seorang pangeran bermarga asing bersekongkol dengan bajak laut? Sungguh kurang ajar dan tak tahu batas!

“Atas nama Menara Kabut Hujan, undang dia kemari.”

Ledakan!

Mendengar ucapan itu, lelaki tua berjubah biru langsung menolak dengan tegas dan membentak,

“Komandan Jia, Anda hendak menghancurkan nama baik Menara Kabut Hujan! Setelah perkara ini selesai, papan nama kami akan tercemar selamanya!”

Jia Huan mengeluarkan tiga kitab rahasia kelas tinggi tingkat kedua dan menghantamkannya ke atas meja.

Lelaki tua berjubah biru itu meliriknya. Wajahnya yang kaku menampilkan senyum getir.

“Komandan Jia, ini adalah batas kami.”

Jia Huan tersenyum kecil dan berkata dengan tenang,

“Orang-orang di dalam organisasi kalian sangat memahami bahwa selama ini aku selalu memperlakukan Menara Kabut Hujan dengan baik. Aku senantiasa memegang aturan pertukaran keuntungan dan selalu membayar dengan murah hati. Namun, selain menjadi juara Peringkat Naga Harimau, aku juga seorang Komandan Seribu Pengawal Berjubah Brokat. Aku sepenuhnya berwenang memerintahkan kalian untuk bertindak.”

“Seorang binatang yang memakan hati wanita hidup-hidup. Dari sudut pandang moral, Menara Kabut Hujan seharusnya membantu dan menyingkirkan malapetaka yang telah kehilangan seluruh nuraninya dari dunia persilatan!”

“Adapun jika kalian takut dituduh menjadi kaki tangan pemerintah, mulut itu milik kalian sendiri. Apakah kalian bahkan tidak bisa menyusun alasan?”

Lelaki tua berjubah biru itu terdiam.

Jia Huan menunggu jawabannya dengan sabar.

Ia tentu tidak boleh bertindak gegabah dan langsung menangkap orang itu. Bajak laut sangat mengenal wilayah laut. Begitu Chao Xiong melarikan diri dengan kapal, lautan yang tak bertepi akan membuat mereka tidak tahu harus mencarinya ke mana.

Satu-satunya cara adalah memancing binatang itu masuk ke dalam perangkap!

Lelaki tua berjubah biru itu menghela napas, lalu sengaja menekankan,

“Komandan Jia, Chao Xiong berada pada tingkat ketiga Alam Mahaguru!”

“Aku sudah menyiapkan cara untuk menghadapinya.” Jia Huan menatapnya dan berkata terus terang, “Mempertahankan persahabatan denganku tentu akan membawa keuntungan. Jika dia seorang kesatria dari golongan lurus, Menara Kabut Hujan boleh memilih untuk diam. Namun, ia melatih ilmu racun sampai wajahnya rusak dan membantai wanita seolah-olah sedang menebas rumput. Menara Kabut Hujan setidaknya harus memiliki hati nurani, bukan?”

Lelaki tua berjubah biru itu berpikir lama. Kemudian ia mengambil tiga kitab rahasia tersebut dan berkata dengan tegas,

“Mohon Komandan Jia tidak membocorkan hal ini kepada siapa pun.”

Jia Huan mengangguk dan berpesan,

“Usahakan secepat mungkin.”

Halaman (3/3)