Bab 101: Kasusnya rumit dan tak ada jalan keluar.

Kantor Administrasi Pengawal Selatan.

Jia Huan menunduk, membolak-balik berkas perkara.

Lima kapal besar Biro Pengrajin Sutra Selatan terbalik di Sungai Qiantang, seratus lima puluh ribu gulung sutra dirampas habis, tiga pejabat istana pun tewas!

Petugas Pengawal Selatan menatapnya, berbicara dengan suara serius:

"Kantor sudah melaporkan, kau mendapat tugas baru."

"Kesempatan ini sangat sulit didapat, temukan kembali sutra itu, ajukan permohonan ke Pengawas Istana, maka kau tak perlu berangkat ke Utara untuk bertugas!"

"Jika gagal, kau sendiri yang harus pergi ke Utara!"

Jia Huan ragu sejenak, lalu berkata perlahan:

"Saya khawatir ada pencurian dari dalam."

Jika para pejabat istana tamak dan memalsukan pencurian, dirinya yang menyelidiki akan berhadapan langsung dengan Pengawas Istana.

Petugas Fu mondar-mandir, menggeleng:

"Biro Pengrajin Selatan sangat makmur, para pejabat istana sudah kaya raya, apalagi sutra ini untuk memenuhi kebutuhan keluarga kerajaan, hilang berarti mereka bisa kehilangan nyawa! Mereka tak berani berbuat sejauh itu!"

Ia berhenti sejenak, lalu mengingatkan:

"Tapi segala sesuatu tak pernah pasti, kau tentukan sendiri."

Jia Huan mengangguk, menerima perintah.

Kembali ke kantor Pengawal Keamanan, ia berkata tegas:

"Cendekiawan, pilih dua ratus orang terbaik, segera berangkat ke Selatan!"

......

Hari keenam pagi, kabut pekat yang sulit sirna.

Beberapa penunggang kuda berpacu, jalan batu lurus menjulur, berhenti di depan kantor pemerintah yang megah.

Di gerbang, papan bertuliskan "Pengrajin Sutra Selatan" dengan empat huruf besar yang gagah.

Jia Huan mengeluarkan lencana.

Terdengar suara jatuh berturut-turut—

"Salam hormat, Tuan Wakil Kepala!"

Para pejabat istana berlutut di lantai.

"Mana Tuan Tao?" tanya Jia Huan.

"Mohon silakan," jawab pelayan muda, memimpin di depan.

Di aula utama, duduk seorang pejabat istana bertubuh pendek dan gemuk dengan jubah naga, pengawas utama Biro Pengrajin sekaligus anak angkat Pengawas Istana.

"Tuan Tao," sapa Jia Huan hormat.

Tao Jinzhong membalas, lalu meneliti wajah muda di depannya, melihat seragam biru khas Pengawal, senyum di matanya sedikit pudar.

Surat resmi jelas meminta seorang kepala yang berpengalaman, tetapi Pengawal hanya mengirim orang muda ini!

Walau naik pangkat di usia muda sangat luar biasa, pengalamannya masih terlalu sedikit, dan kekuasaan wakil kepala jauh di bawah kepala, sulit bergerak dalam penyelidikan.

Namun, karena sudah datang, ia masih menyimpan sedikit harapan.

"Ikuti saya."

Setelah berjalan seratus langkah lebih, Tao Jinzhong memasuki ruang jenazah yang luas, bau busuk menyengat dari tubuh-tubuh yang membusuk.

"Mereka semua anak buah Biro Pengrajin, seluruh pasukan gugur."

"Itu adalah mayat musuh yang berhasil diangkat."

Tao Jinzhong menunjuk ke sudut.

Jia Huan segera melihat beberapa mayat dengan tato bunga teratai di punggung:

"Pengikut Teratai Putih?"

Mata Tao Jinzhong cekung, menghela napas:

"Saya duga, ini ulah para pemberontak Teratai Putih."

Hati Jia Huan tenggelam, seratus lima puluh ribu gulung sutra jatuh ke tangan Teratai Putih, mereka membagi hasil rampasan tanpa sisa.

Selain itu, pemerintah belum menemukan sarang utama Teratai Putih.

"Ada korban yang selamat?" tanya Jia Huan.

"Semua tewas." Tao Jinzhong menggeleng, lalu tersenyum pahit:

"Jika sutra itu tak ditemukan, saya akan kehilangan jabatan ini. Mohon bantuan Anda menyelidiki, jika berhasil menemukan sutra, saya akan memberi hadiah besar!"

Jia Huan tetap tanpa ekspresi.

Jika sutra tak ditemukan, ia harus ke Utara!

Jika benar jatuh ke tangan Teratai Putih, harapan nyaris sirna.

"Tukang otopsi, periksa mayat!" perintah Jia Huan, sambil menatap pengawas utama, bicara berat:

"Ini tak masuk akal. Waktu keberangkatan kapal hanya diketahui segelintir orang, jika pelaku Teratai Putih, berarti ada pengkhianat di Biro Pengrajin!"

Apa yang digunakan Teratai Putih untuk membujuk para pejabat istana?

Menggunakan wanita cantik? Tak ada gunanya!

Menyuap dengan uang? Biro Pengrajin Selatan kekurangan uang?

Tao Jinzhong mengerutkan dahi:

"Mungkin karena mabuk, bicara sembarangan, atau terpengaruh racun, Teratai Putih tahu waktu keberangkatan, lalu menyiapkan pasukan untuk menyerang. Di seluruh Selatan, hanya kelompok biadab ini yang berani merampok Biro Pengrajin."

Jia Huan berkata serius:

"Tuan Tao, saya butuh daftar nama orang yang tahu waktu keberangkatan."

Harus diperiksa satu per satu!

Tao Jinzhong cukup kooperatif, kembali ke ruang kerja untuk menulis daftar.

Jia Huan keluar dari ruang jenazah, memerintah:

"Si Cambuk Kembar dan Si Pemabuk, kalian berdua bawa pasukan ke Kota Jinling, Linjiang, dan Suzhou, cari informasi tentang kasus ini, lalu pergi sendiri ke pelabuhan Sungai Qiantang."

"Yang lain ikut saya untuk interogasi!"

......

Seharian penuh, tiga belas orang kunci dalam kasus hilangnya sutra telah diinterogasi, namun tak mendapat hasil apa pun!

Jia Huan sempat mampir ke Rumah Teh Hujan, menawarkan bayaran tinggi, namun mereka tak punya petunjuk terkait kasus ini.

Cendekiawan tiba-tiba mendapat ide, melapor:

"Bos, jika Teratai Putih yang paling dicurigai! Ingat Kepala Lu si Pecinta Bunga? Di Penginapan Gerbang Naga, bos pernah membantunya menangkap putra tunggal wakil pemimpin, Sima Lin. Kita bisa menggunakan anak itu sebagai terobosan."

Jia Huan mengangguk, membawa dua puluh penunggang ke Markas Pengawal Selatan.

......

Larut malam, Kota Guangling.

Di rumah teh, Jia Huan duduk dekat jendela.

Seseorang berwajah putih bersih, berpenampilan lembut, berjalan mendekat.

"Kepala Lu," Jia Huan memandang si pecinta bunga.

Ia sempat tertegun, meski tahu Jia Huan kini Wakil Kepala, tapi melihat sendiri seragam biru Pengawal membuat hatinya bergetar.

"Salam hormat, Tuan Jia!" ia menenangkan hati, mengangkat tangan hormat.

Setelah diam sejenak, ia mengucapkan terima kasih tulus:

"Jika bukan karena Tuan Jia yang membunuh Yelü Xueye, wajah Pengawal akan tercoreng."

"Tidak perlu membahas itu." Jia Huan tak ingin membuka luka lama, langsung bertanya:

"Kepala Lu, soal hilangnya sutra Biro Pengrajin, apa yang kau tahu?"

Si Pecinta Bunga duduk, menyesap teh, berkata lembut:

"Seluruh Selatan menganggap pelakunya Teratai Putih, para pemberontak yang tak tunduk aturan, berbuat semaunya."

"Hari ini hari ke sembilan, mencari sutra itu seperti mencari jarum di samudra."

Jia Huan menatapnya, "Putra wakil pemimpin Teratai Putih itu, namanya Sima siapa?"

Si Pecinta Bunga agak menyesal, berkata lemah:

"Dia tak tahu apa pun tentang pimpinan Teratai Putih, hanya anak muda malas yang suka foya-foya. Pada hari ketiga setelah dibawa dari Kabupaten Xingyang ke penjara, Sima Lin tak tahan siksaan, akhirnya meninggal."

Jia Huan sangat kecewa.

Si Pecinta Bunga heran:

"Kasus ini kesalahan Biro Pengrajin, Tuan Jia walau gagal menyelesaikan, tak akan mendapat hukuman."

Maksudnya, Jia Huan sebaiknya jangan terjebak di Selatan, kasus ini sangat rumit, tiga markas Pengawal Selatan pun sudah menyerah.

"Ada alasan bagi saya untuk menyelesaikannya." Jia Huan berkata lembut.

Jika benar ke Utara, kariernya tertunda dua tiga tahun, tak bisa mengumpulkan poin dosa secara besar-besaran, kemajuan kekuatan jadi lambat, bagi dirinya ini pukulan berat.

Si Pecinta Bunga berpikir lama, mengingat bagaimana Jia Huan membantu di Penginapan Gerbang Naga, kini ia pun ingin membalas budi.

"Ada satu petunjuk," ia merendahkan suara.

Jia Huan menahan napas.

Si Pecinta Bunga menduga:

"Pulau Peony, sekte besar di dunia persilatan, terletak di Sungai Qiantang. Ada sekelompok murid yang rutin berenang malam untuk melatih ilmu dalam, kejadian di sungai tak disaksikan siapa pun, tapi di dasar sungai mungkin ada yang melihat."