Bab Seratus Delapan: Tak Lain Hanya Memasuki Permainan dengan Nyawa Sendiri, Bermain Kotor Denganku? [Tambahan]

Di luar Kota Jinling, angin musim gugur bertiup dingin menusuk tulang.

Jia Huan berdiri mematung, suasana terasa begitu menyesakkan.

Suara derap kuda yang terburu-buru memecah keheningan. Walikota Jinling datang dengan membawa rombongan besar para penuduh.

Ada penganut Ajaran Teratai Putih yang sengaja memamerkan tato bunga teratai di punggung mereka. Ada pula dua putri dari keluarga terpandang yang menangis tersedu-sedu hingga riasan mereka luntur. Serta belasan saudagar kaya yang tampak layu dengan wajah pucat, memegang tumpukan buku catatan keuangan.

Meskipun belum pernah bertemu, mereka berteriak dan meratap, menuduh Jinyiwei telah menyalahgunakan kekuasaan. Terutama kedua putri bangsawan itu, yang di hadapan tatapan banyak orang, meraung-raung mengatakan bahwa wanita terhormat tidak akan mempertaruhkan reputasi mereka, seolah-olah mereka siap terjun ke sungai untuk mengakhiri hidup.

Walikota Jinling dengan nada yang seolah-olah paling benar, berkata dengan tegas:

"Sejak zaman dahulu, kaisar yang melanggar hukum pun harus dihukum sama seperti rakyat jelata, apalagi pasukan pribadi kaisar. Karena dicurigai, maka harus diperiksa dengan ketat demi menegakkan hukum negara!"

"Kantor walikota tidak memiliki wewenang untuk menyidangkan Wakil Komandan Seribu Jinyiwei, maka perkara ini diserahkan kepada Garnisun Jiangnan. Saya memohon kepada Tuan Zhuge untuk mengesampingkan kepentingan pribadi dan melakukan penyelidikan dengan adil."

Dia sendiri sebenarnya tidak percaya seorang perwira Jinyiwei yang memiliki masa depan cerah akan melakukan hal bodoh. Namun, karena berada di posisi ini, dia harus menjalankan tugasnya. Tekanan serangan ini terlalu kuat; jika sebagai walikota dia tidak mengambil tindakan setelah begitu banyak tuduhan dilayangkan, rakyat Jiangnan pasti akan mencaci-makinya sebagai pejabat tak berguna yang hanya memakan gaji buta!

"Jia Huan, ayo pergi," ucap Komandan Zhuge dengan nada berat.

Si Pencinta Bunga (Huachi) menunjukkan raut wajah tak berdaya. Aturan birokrasi yang kaku membuat situasi ini menjadi jalan buntu. Jinyiwei yang seharusnya menangkap penjahat justru malah diselidiki. Begitu dia dibersihkan dari tuduhan, para penjahat itu pasti sudah mendapatkan perlindungan.

Jia Huan tanpa ekspresi, memacu kudanya masuk ke dalam kota. Perjalanan ke Garnisun Jiangnan hanya memakan waktu setengah jam. Di saat kritis ini, dia harus segera memikirkan jalan keluar!

...

Di sebuah restoran di dalam kota.

Penasihat strategis berjalan cepat memasuki ruang pribadi. Gubernur Transportasi Air, Zhao Hong, yang mengenakan jubah bertudung, bertanya dengan cemas:

"Bagaimana?"

Si penasihat tersenyum, "Dia akan segera dibawa ke Garnisun Jiangnan untuk ditahan. Tuan, kita punya waktu lima atau enam hari!"

"Hidup atau mati, semuanya bergantung pada tindakan Tuan sendiri!"

Zhao Hong berseri-seri, meneguk segelas arak, lalu berkata dengan tajam:

"Melawan dalam pertempuran yang sudah dipersiapkan, kita tidak akan pernah kalah!"

Setelah berkata demikian, dia merasa aneh, "Mengapa segalanya berjalan begitu lancar?"

Si penasihat pun merasa bingung, "Kita hanya menjebaknya dengan tuduhan bersekongkol dengan Ajaran Teratai Putih. Entah siapa yang menambahkan tuduhan 'melecehkan putri bangsawan' dan 'memeras saudagar kaya' dengan bukti-bukti yang lengkap."

"Banyak kantor pemerintahan di Jiangnan yang mengajukan tuntutan, membuat situasi semakin panas. Itulah sebabnya dua tokoh berpengaruh, Komandan Li dan Penjaga Wang, mengeluarkan perintah untuk menahan anak itu terlebih dahulu sampai dia bersih dari kecurigaan."

Zhao Hong mencibir:

"Binatang kecil itu, dirinya sendiri saja tidak bersih, berani-beraninya menyelidikiku?"

Meski berkata demikian, dia sadar bahwa anak itu juga telah menyinggung pejabat tinggi lainnya. Keserakahan yang tak terbatas, hanya seorang wakil komandan, berani menyerang dari dua sisi sekaligus; dia benar-benar melebih-lebihkan kemampuannya sendiri. Makhluk yang tidak tahu diri, untungnya aku tadi sempat berpura-pura gila!

...

Di sisi lain, di sebuah kedai teh yang sepi.

Wanita bangsawan yang dipenuhi perhiasan itu tersenyum lebar. Dia adalah istri Gubernur Zhejiang yang datang ke Jinling sepanjang malam dengan terburu-buru, menunggu kabar dengan cemas.

Cara suaminya membuahkan hasil! Tidak sia-sia dia adalah pilar keluarga Dai, sosok penguasa yang sangat dicintainya seumur hidup!

Dalam masa ini, dia bisa melakukan dua hal: mengerahkan koneksi dan memusnahkan bukti. Dengan adanya pejabat tinggi di kabinet yang membela, rantai bukti yang tidak lengkap, apa yang bisa digunakan untuk menjatuhkan pejabat tingkat dua yang memegang kekuasaan wilayah?

"Nyonya, sang putra masih berada di tangannya," ujar sastrawan di sampingnya dengan cemas.

Hati Nyonya Dai bergetar, dia menahan rasa sakit dan berkata:

"Keselamatan suamiku adalah yang terpenting, itu menyangkut kelangsungan hidup seluruh keluarga. Lagipula, aku tidak hanya memiliki Yuheng sebagai putra. Jika dia bertindak sembrono hingga mendatangkan bencana, mati di tangan Jinyiwei pun adalah akibat dari perbuatannya sendiri!"

...

Tinggal lima mil lagi menuju Garnisun Jiangnan, para pejabat dari berbagai tingkatan berkumpul.

Jia Huan mengambil kuas dan menulis beberapa baris kalimat di halaman terakhir Buku Wuchang. Dia memberikan buku itu kepada cendekiawan di sampingnya. Cendekiawan itu melirik cepat lalu menutupnya, kemudian menundukkan kepala, matanya dipenuhi rasa ngeri yang mendalam.

[Suruh lima pendekar Geng Pengemis untuk mencoba membunuhku di jalan]
[Semuanya harus menyamar dan menutup wajah, lakukan dengan kejam]

"Jalan!"

Cendekiawan itu sangat setia, dia segera memacu kudanya meninggalkan rombongan. Komandan Zhuge tidak bertanya apa-apa; dia hanya menjalankan tugas, bukan ingin memusuhi Jia Huan. Selama Jia Huan tetap tenang berada di garnisun, itu sudah cukup.

Satu mil lagi berlalu. Jia Huan berkata dengan suara berat:

"Tuan Zhuge, belok ke arah Biro Tenun!"

Komandan Zhuge memutar kudanya, memacu cepat ke samping Jia Huan, dan berkata dengan tidak senang:

"Untuk apa? Kita sesama rekan kerja, apakah Garnisun Jiangnan akan menyulitkanmu? Tunggu surat resmi dari Kantor Komando Selatan turun, kau akan kembali ke ibu kota dengan selamat."

"Jika kau menerima pemeriksaan, meski Tao Jinzhong memohon sampai mulutnya berbusa, itu tidak akan ada gunanya."

Jia Huan tetap tenang, berkata dengan datar:

"Mengenai kasus perampokan sutra, saya harus melapor kepadanya. Saya tidak boleh menyinggung Direktorat Upacara, bukan?"

Komandan Zhuge mengayunkan tangannya dengan pasrah:

"Pergi ke Biro Tenun!"

Jika bukan karena banyak pasang mata yang mengawasi, dia sama sekali tidak ingin terlibat.

...

Lebih dari satu jam kemudian, hanya beberapa mil dari kantor Biro Tenun, di mulut gang yang teduh di sepanjang jalan utama. Jia Huan menarik tali kekang kudanya, tubuhnya condong ke kanan.

Komandan Zhuge tiba-tiba merasakan gejolak energi dalam, firasat buruk muncul.

Syu—

Dari dalam gang, sebuah anak panah yang dilesatkan dengan tenaga dalam yang dahsyat melesat membelah udara, kekuatannya tak tertandingi, penuh dengan niat membunuh.

Duar!

Jia Huan terkena panah di bahunya, darah menyembur deras, dan dia jatuh dari punggung kuda.

"Ada pembunuh!"

Banyak Jinyiwei berteriak marah, mengepung gang tersebut dari berbagai arah. Seketika itu juga, di sepanjang jalan utama, para pejabat tertegun dan mematung.

Melihat pemuda yang seragam ikan terbangnya kini basah kuyup oleh darah, semua orang merasa merinding. Apa yang baru saja mereka saksikan? Di siang bolong, seorang Jinyiwei yang bertugas atas nama kaisar diserang pembunuh?

Dia adalah Wakil Komandan Seribu yang bahkan belum genap delapan belas tahun, bintang baru paling bersinar di kantor Jinyiwei!

Tindakan pembunuhan ini adalah penginjak-injakan total terhadap kewibawaan Kantor Komando Utara dan Selatan! Ini adalah penghinaan tak terbatas terhadap kekuasaan kaisar!

Kalian boleh memakzulkannya, kalian boleh memeriksanya, tetapi sama sekali tidak boleh membunuhnya di depan umum. Ini adalah kejahatan yang tidak bisa dimaafkan dan bisa berujung pada hukuman mati bagi sembilan turunan! Ini adalah tindakan durhaka kepada langit!

"Apa... apa kau tidak apa-apa?" Walikota Jinling berlari panik, wajahnya pucat pasi.

Bahu Jia Huan terus mengucurkan darah. Setelah mencabut anak panah itu, dia menahan rasa sakit dan berdiri tegak, lalu berteriak dengan suara menggelegar:

"Segera kirim surat kilat ke ibu kota untuk seluruh kantor pemerintahan di Jinling! Gubernur Zhejiang dan Gubernur Transportasi Air telah bersekongkol dan mengirim orang untuk membunuhku. Mohon petunjuk dari Kabinet dan Direktorat Upacara."

"Sekarang juga!"

Duar!

Mendengar nama dua pejabat tinggi tersebut, tulang punggung para pejabat terasa dingin, gejolak badai menghantam batin mereka.

"Kirim surat kilat!" Walikota Jinling segera mengatur.

Betapa bodohnya mereka jika tidak bisa membedakan mana yang lebih penting. Tuduhan pelecehan, suap, dan persekongkolan dengan Ajaran Teratai Putih yang diarahkan kepada Jia Huan sama sekali tidak ada artinya dibandingkan dengan fakta bahwa dia diserang di jalanan. Yang pertama hanyalah masalah pribadi, sementara yang kedua melambangkan kehormatan dan kewibawaan kekaisaran!

Komandan Zhuge kembali setelah gagal mengejar pembunuh, dia menatap Jia Huan dengan tatapan penuh arti. Termasuk si Pencinta Bunga, di kedalaman matanya tersirat rasa hormat.

Berdasarkan pemahaman mereka akan kemampuan Jia Huan, menghindari anak panah tadi bukanlah hal yang sulit. Mengapa dia tidak menghindar? Alasannya sudah jelas.

Taktik ini benar-benar luar biasa! Dalam waktu sesingkat itu, dia bisa memikirkan cara sempurna untuk memecahkan kebuntuan! Dibandingkan dengan itu, fitnah yang mereka lancarkan tampak seperti permainan anak kecil.

Membunuh Wakil Komandan Seribu Jinyiwei di jalanan, hanya dengan kalimat itu saja, sudah cukup untuk mengguncang ibu kota dan memberikan wewenang penuh untuk melakukan penyelidikan menyeluruh!

Jia Huan menerima salep obat, ekspresinya tetap tenang seperti biasanya.

Tanpa sedikit pun kekejaman, mana mungkin aku bisa sampai di titik ini?

Dua ekor anjing tua itu, leher kalian sudah siap untuk disembelih! Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikanku!