Bab Tujuh Puluh Dua: Di Bawah Tongkat Penghajar Anjing, Hanya Setan dan Roh Jahat yang Ditumbangkan!

Jia Huan menatapnya lekat-lekat, lalu tiba-tiba tersenyum.

"Orang bijak bilang, pengemis meminta sedekah sama seperti jenderal menginspeksi pasukan—semakin banyak, semakin baik."

Pengurus Ketujuh tetap diam.

Jelas, taruhan yang diberikan masih sedikit kurang, tidak cukup untuk membuat cabang Jinmen mempertaruhkan nyawa.

"Dua buku terakhir," ujar Jia Huan sambil melirik Si Cambuk Ganda.

Ilmu bela diri dari hukuman tingkat delapan saja sudah hampir setara dengan yang terbaik, tapi ia memahami benar pentingnya tidak berlebihan.

Si Cambuk Ganda membalikkan keranjang buku, lalu menyerahkan dua buku terakhir kepada Pengurus Ketujuh.

Jia Huan bicara terus terang,

"Jadi atau tidak, satu kata saja, Jinmen tak kekurangan kekuatan yang mau bertaruh nyawa."

Banyak pengemis menunjukkan ekspresi gembira, jelas mereka sudah tergoda.

Pengurus Ketujuh berpikir lama, lalu tiba-tiba marah besar,

"Ajian racun telah merusak nama baik orang dunia persilatan! Jangan bilang pemerintah yang harus memberantas kejahatan, bahkan tanpa perintah Tuan Jia, kami para pengemis juga akan menegakkan keadilan dan menorehkan nama baik di dunia persilatan!"

Selesai bicara, ia mengeluarkan mangkuk kecil dari kantong kainnya, lalu membantingnya ke tanah dengan suara nyaring,

"Sebarkan perintah, kumpulkan para tetua cabang dan bawa murid-murid terbaik, kita hancurkan sarang ajian racun bersama!"

"Siap!"

Para pengemis serempak menjawab.

Jia Huan mengangguk memuji,

"Menegakkan keadilan, berbuat baik menambah pahala, sungguh teladan bagi kita semua. Usahakan lumpuhkan pusat tenaga dalam mereka, biarkan tubuh mereka merana."

"Soal harta rampasan, pemerintah takkan mengambil sepeser pun."

Mendengar itu, Pengurus Ketujuh memberi hormat,

"Kami menunggu kabar baik!"

Jia Huan memandang para pengemis yang berjalan menjauh dan akhirnya lenyap di balik gelapnya malam.

Urusan dunia persilatan, memang lebih mudah diselesaikan oleh orang dunia persilatan sendiri.

Tentu saja, jika suatu saat kekuatan dirinya cukup, ia tak keberatan merasakan langsung nikmatnya memberantas kejahatan.

"Pergi ke kantor seribu rumah Jinmen, pinjam gerobak penjara besar, juga rantai borgol."

...

Qingbaigu, fajar mulai merekah, semburat putih tipis di ufuk timur.

Deretan gubuk reyot membentang seperti labirin rumit, atapnya beratap jerami, aroma busuk darah dan nanah tercium dari dalam, para pengikut ajian racun tampak kurus kering, di wajah mereka merambat berbagai serangga berbisa, bahkan ada ular hitam kecil melingkar di dahi, menjulurkan lidah bercabang.

Di salah satu sekat, terdapat banyak wadah kaca penuh beragam racun, sementara mayat-mayat yang berserakan adalah korban uji coba racun, mati dengan cara mengerikan.

Tiba-tiba,

"Celaka, para murid pengemis membawa tongkat anjing, katanya mau merebut wilayah!"

Seorang pengikut cacat penuh borok tersandung-sandung berlari, kelabang di bibirnya hampir saja masuk ke tenggorokan.

Dentuman!

Aura dalam gubuk itu bergolak dahsyat, dari ruang terdalam muncul beberapa sosok yang tubuhnya dipenuhi racun, napas mereka panjang dan dalam, bahkan titik akupunturnya penuh racun.

"Biasanya kita tak pernah saling mengganggu, para pengemis ini pasti gila! Ikuti aku, lawan mereka!"

Seorang kakek berambut putih melesat ke depan, awalnya mengira hanya beberapa pengemis rakus, tapi ternyata ada ratusan pengemis dekil, masing-masing menggenggam tongkat anjing.

Ketegangan memuncak.

"Demi rakyat, berantas kejahatan!" teriak Pengurus Ketujuh, memimpin di garis depan.

Perang pun pecah, suara pertempuran mengguncang langit.

Jauh di sebuah kedai teh, pelayan dan pelanggan sudah kabur, Jia Huan tetap tenang.

Bagi Jia Huan, para pengemis hanyalah bidak yang digerakkan dengan keuntungan; di mata para pejabat tinggi, bukankah pengawal kerajaan juga hanya bidak?

Seorang pria sejati harus terus melangkah lebih tinggi!

Suara pertempuran yang berlangsung setengah jam perlahan mereda.

"Lakukan sekarang!" seru Jia Huan, pasukan elit Bilik Langit memacu kuda menyerbu.

"Pengawal kerajaan sedang bertugas, yang tidak berkepentingan minggir!!"

Semakin dekat ke gubuk, murid-murid pengemis tampak penuh luka, mayat-mayat berambut kusut dan baju compang-camping berserakan, jelas korban sangat banyak.

Di sisi lain, Pengurus Ketujuh sibuk memerintahkan anak buahnya memindahkan harta, lalu berteriak histeris,

"Itu aparat pemerintah, semua cepat kabur!"

Jia Huan sengaja membiarkan jalan terbuka. Hanya dalam sebatang dupa, deretan gubuk itu jadi sunyi mencekam, hanya terdengar samar tangis anak-anak.

"Periksa setiap sudut, Cendekiawan, cocokkan dengan gambar buronan!"

"Siap!"

Tak lama, para tetua ajian racun yang penuh dosa digiring masuk gerobak penjara, semuanya telah dihancurkan pusat tenaganya oleh tongkat anjing, racun di tubuh pun dibersihkan.

"Pengemis kalau sudah dibayar, benar-benar kerja tuntas!" Si Cambuk Ganda mengakui kejujuran pengemis.

"Bos, ini dia!"

Cendekiawan membawa seorang pemuda berwajah lebam, sama persis seperti di gambar, ternyata keponakan langsung Kepala Pengawas Kuda, Tuan Mei.

"Terima kasih, Tuan!"

Si Mei muda itu tersujud, berlinang air mata.

Jika terlambat sehari saja, ia pasti jadi korban uji coba racun.

Jia Huan mengangguk, lalu bertanya pada Cendekiawan,

"Berapa banyak rakyat tak bersalah di dalam?"

"Lebih dari seratus," jawab Cendekiawan dengan sedih, "Ada ratusan mayat penuh luka, tubuh mereka hancur oleh racun."

"Kirim orang kawal mereka ke kantor seribu rumah."

...

Kantor Pengawas Utama Wilayah Utara, markas Pengawal Damai Seribu Rumah.

Sore hari, Kepala Seribu Rumah Yue santai bermain dengan peralatan teh, sementara dua bawahannya tampak ragu.

"Bicara saja," Kepala Yue tak mengangkat kepala.

Dengan suara pelan, salah satu bawahannya berkata,

"Maaf, Tuan, saya bertindak atas inisiatif sendiri, mengirim orang ke Jinmen, besok akan sebarkan berita agar ajian racun murka, memancing mereka membunuh keponakan Kepala Mei, lalu menyalahkan Jia Huan karena bertindak sewenang-wenang."

Kepala Yue menatapnya lama, lalu memaki marah,

"Bodoh!"

"Aku saja sudah cukup membuatnya kesulitan, tak perlu kau tambah masalah!"

"Kalau rencana bocor, kau akan bermusuhan dengannya! Apa kau kira Kepala Mei sebodoh itu? Sudah berkali-kali kuingatkan, semua harus ada batas!"

"Ingat kata 'batas' baik-baik!"

"Saya patuh, Tuan," bawahannya membungkuk, lalu berkata muram,

"Saya hanya ingin melampiaskan kekesalan, makin besar ia gagal, makin puas hati saya."

Kepala Yue menatap tajam, suara dingin,

"Jangan ulangi lagi!"

Bawahannya buru-buru mengangguk.

"Orang seperti itu, makin banyak dididik, makin maju." Kepala Yue kembali tenang, hendak menyesap teh.

"Tuan, izin melapor."

Seorang kepercayaan bergegas masuk, melapor,

"Pasukan Bilik Langit kembali ke ibukota, menahan puluhan anggota ajian racun, juga menyelamatkan keponakan Kepala Mei."

Gelak!

Wajah Kepala Yue menegang, cangkir teh hancur di tangannya.

"Tidak mungkin!"

Bawahannya sontak berdiri, terperangah,

"Dia hanya pergi sebentar, dan semuanya selesai? Apa Jinmen sepenuhnya di bawah kendalinya?!"

Orang kepercayaan itu tersenyum masam, "Pasukan Bilik Langit hampir tiba di penjara istana."

Wajah Kepala Yue suram, mata setajam elang memancarkan amarah.

Siasat yang menurutnya sudah matang, ternyata mudah dipatahkan oleh anak muda itu, ia sungguh merasa dipermalukan.

Kepala Yue melangkah keluar kantor, berjalan puluhan langkah ke balkon. Dari puncak gedung, ia menatap jauh ke bawah. Tak lama kemudian, ia melihat beberapa gerobak penjara besar, seragam perak Pengawal Kerajaan berbaris di depan.

Dentuman!

Bawahan yang tadi marah meninju dinding besi, tangannya berdarah, tetap saja tak mampu menahan amarah di hatinya.

Orang kepercayaan itu menatap Kepala Seratus, lalu melirik pemuda di bawah sana, dalam hati tak bisa menahan desahan.

Terlalu jauh perbedaan!

Bukan sekadar perbedaan antara peringkat sepuluh dan dua belas Daftar Naga dan Harimau, tapi kemampuan mereka memang bagai langit dan bumi!