Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Membuat Iri Orang Lain, Perlakuan yang Begitu Nyaman

"Di mana Nyonya Zhao yang dianugerahi gelar tingkat lima?"

Seiring dengan suara yang terdengar lembut dan feminin itu, suasana di dalam maupun di luar aula mendadak senyap. Bukan hanya para wanita yang terperangah, bahkan Bibi Zhao pun tampak bingung. Ia tidak berani bermimpi sejauh itu. Bagaimanapun, jabatan resmi Huan-er baru tingkat lima; pemberian gelar kehormatan bagi ibu yang mengikuti jabatan anak tidak mungkin naik lebih tinggi lagi. Paling-paling, ia hanya akan menerima hadiah berupa emas, perak, atau perhiasan.

"Nyonya Zhao?" tanya kasim pembawa titah itu sekali lagi.

Mendengar panggilan tersebut, raut wajah Nyonya Wang menjadi kelam. Kasim tanpa akar itu sungguh tidak tahu diri!

Bibi Zhao melangkah perlahan memasuki aula. Sang kasim pembawa titah tidak berani bersikap gegabah karena berkat wanita mulia inilah, seluruh keluarga Pangeran Dongping dihukum mati. Ia mengeluarkan gulungan titah kekaisaran berlapis emas, lalu membacakannya dengan intonasi yang tegas:

"Atas titah Kaisar, diberitahukan: Dalam kasus korupsi kediaman Pangeran Dongping dan kasus Nyonya Yao yang membiarkan kaumnya mengabaikan hukum, Nyonya Zhao berjasa besar dalam melaporkannya. Maka, dianugerahkan gelar tingkat empat, Shuoren."

Mata Bibi Zhao membelalak, ia tertegun sejenak. Ini bukan kali pertama ia menerima gelar, namun ini adalah kehormatan yang bahkan tidak berani ia bayangkan! Tingkat empat!

Seketika itu juga, seolah memiliki firasat yang sama, Li Wan, Xue Baochai, dan yang lainnya merasa iri sekaligus secara serempak mengalihkan pandangan mereka ke arah Nyonya Wang.

Sebelum Huan-er bangkit, Nyonya Wang adalah nyonya rumah dari cabang kedua keluarga Jia yang memiliki gelar tingkat lima, lahir dari keluarga bangsawan Wang; sementara Bibi Zhao hanyalah seorang selir yang bahkan tidak bisa masuk melalui pintu utama saat hari raya, apalagi memegang gelar kehormatan, sebutir pun jatah gaji resmi tidak pernah ia cicipi.

Namun hari ini, satu orang turun menjadi gelar tingkat tujuh, sementara yang lain melesat menjadi Shuoren tingkat empat yang begitu agung! Terpaut tiga tingkat penuh!

Bagaikan hantaman palu godam, jantung Nyonya Wang terasa terpelintir perih. Rasa dingin merambat ke dalam paru-parunya, membuatnya sesak napas. Ini adalah pemandangan yang belum pernah ia capai! Ini adalah kehormatan yang ia dambakan namun tak kunjung diraih!

Seseorang yang memiliki latar belakang rendah, yang dulunya hanyalah pelayan dan hidup dari belas kasihan kediaman Rongguo, kini justru... justru melangkah di depannya. Penghinaan macam apa ini yang begitu tak tertahankan!

Menghadapi tatapan demi tatapan, Nyonya Wang menunduk dan berjalan cepat. Kelopak matanya mulai memerah, sementara di lubuk hatinya yang terdalam tersimpan dendam yang meluap-luap. Bahkan jika Baoyu berhasil meraih gelar juara pertama dan ia ikut menikmati kemuliaan hingga naik menjadi Shuoren tingkat empat, ia tetap akan menjadi bahan tertawaan di seluruh ibu kota!

Sebab wanita murahan itu telah melangkah lebih dulu! Mengapa kekaisaran menjadi begitu gelap, mengapa Akademi Hanlin dari Kementerian Upacara bahkan tidak lagi memedulikan tata krama kehormatan yang telah diwariskan selama ribuan tahun?!

"Titah lisan dari Permaisuri, ini adalah sapu tangan yang disulam sendiri oleh permaisuri dengan tangan beliau."

Suara yang memanjang itu terdengar di dalam aula. Nyonya Wang menggertakkan gigi karena kesal. Jika bukan karena Baoyu berhasil meraih gelar juara pertama, ia pasti sudah jatuh ke dalam keputusasaan yang tak berujung.

Kasim pembawa titah memegang kotak kayu cendana dengan kedua tangan. Di dalamnya terdapat sapu tangan putih bersih dengan sulaman bunga teratai di tengahnya. Hasil sulamannya tidak bisa dibilang mahir, bahkan sedikit kasar. Namun, karena ini disulam sendiri oleh tangan Permaisuri, makna kasih sayang yang terkandung di dalamnya begitu mendalam!

Bibi Zhao merasa tersanjung, senyum paling cerah merekah di wajahnya. "Huan-er, kehormatan terbesar Ibu bukanlah gelar ini, melainkan karena telah melahirkan putra yang luar biasa sepertimu!"

Beberapa pelayan kasim membawa masuk kotak-kotak hadiah, berisi jubah bersulam pola burung merak, mahkota bertatahkan empat mutiara, serta perhiasan emas berukir.

Setelah mereka pamit, Bibi Zhao berkata, "Qingwen, Caiyun, bawa ini ke ruang hangat." Wajah Bibi Zhao merona merah. Ia bertukar senyum dengan Feng-yatou, memancarkan kebanggaan yang tak terlukiskan.

Nenek Jia yang berada jauh dari sana mendengar kabar itu dan bergegas datang. Selain terkejut, ia secara naluriah merasa canggung untuk Zheng-er. Bagi seorang pejabat yang sangat menjunjung tinggi tata krama, gelar tingkat lima seharusnya memberikan penghormatan dengan bersujud kepada tingkat empat...

...

Jia Huan pulang ke kediaman setelah selesai bertugas.

"Huan-er, coba tebak..." Bibi Zhao menyambutnya dengan penuh semangat.

"Salam untuk Nyonya tingkat empat yang mulia," Jia Huan tersenyum sambil membungkuk memberi hormat.

"Kamu sudah tahu?" Bibi Zhao tak bisa berhenti tersenyum lebar. Ia menggenggam pergelangan tangan putranya, air mata seketika menetes, ia tersedak karena rasa haru.

"Sudahlah!" potong Jia Huan.

"Ayo segera makan, Feng-yatou juga ada di sini." Bibi Zhao menariknya menuju ruang makan.

Meja dipenuhi hidangan mewah. Wang Xifeng berdiri di samping, tubuhnya yang berisi terbalut jubah sutra berwarna ungu muda. Tatapan mata rubahnya yang tajam memancarkan perasaan yang hampir meluap, namun saat Bibi Zhao menoleh, ia kembali menampilkan senyum manisnya yang biasa.

"Aku juga ikut menikmati keberuntungan berkat saudara Huan."

"Kamu bersikap baik pada Huan-er, Huan-er selalu mengingatnya," Bibi Zhao menyendokkan nasi untuk mereka berdua.

Ketiganya makan sembari mengobrol santai setelah membicarakan soal penganugerahan gelar. Bibi Zhao mengalihkan pembicaraan ke keluarga Qin.

"Huan-er, si kura-kura dari kediaman timur itu bilang pada Nenek bahwa keluarga Qin membatalkan pertunangan karena ulahmu."

Jia Huan tidak mengerti. Ia sibuk dengan urusan pekerjaan, tidak punya waktu untuk mengurus hal-hal semacam itu. Akhir tahun lalu, kediaman Ningguo tidak mengadakan pernikahan sesuai jadwal, mungkin memang sudah batal.

Wang Xifeng yang berpikiran tajam melirik Jia Huan dan berkata, "Tuan Qin si perancang bangunan mendengar bahwa kediaman timur berselisih dengan Saudara Huan. Karena takut putrinya terkena imbas, ia pun mengambil keputusan tegas. Ia lebih memilih melepas kekayaan dari kediaman bangsawan. Kedua orang dari kediaman timur itu marah besar dan salah mengira bahwa Saudara Huan-lah yang sengaja menghalangi."

Ekspresi Jia Huan tetap datar. Jika mereka berani bertingkah lagi, ia akan mencari waktu untuk menjebloskan dua orang kura-kura itu ke penjara kekaisaran.

Bibi Zhao mulai tertarik dan berbisik, "Huan-er, Ibu sempat melihat Nona Qin sekali. Wajahnya luar biasa, paras dan bentuk tubuhnya tidak ada cela, hanya saja Ibu tidak tahu bagaimana tabiatnya."

Melihat Bibi Zhao kembali mengarah ke masalah pernikahan, Wang Xifeng tertawa kecil, "Sudah berapa kali dibilang, Saudara Huan belum berniat untuk menikah."

Bibi Zhao memutar bola matanya ke arah Wang Xifeng dan mengungkapkan rencananya, "Keluarga Qin telah menyinggung kediaman timur. Dengan tabiat dua orang itu, siapa yang tahu kalau mereka akan membalas dendam secara diam-diam? Huan-er, lihatlah, kediaman tempat kita tinggal ini pun dirancang oleh Tuan Qin, dan saat tahun baru mereka juga mengirimkan hadiah."

"Ibu ingin mempekerjakan putri keluarga Qin sebagai pengajar di kediaman kita, untuk mengajar Ibu teknik sulam. Dengan begitu, kediaman timur tidak akan berani mempersulit keluarga Qin."

Setelah berkata demikian, ia menatap Jia Huan untuk meminta pendapat putranya. Sebagai seorang ibu, ketika melihat wanita yang teramat cantik, ia ingin agar wanita itu bisa lebih dekat dengan putranya. Tentu saja, alasan terpentingnya adalah rumah yang indah ini, ia merasa berutang budi kecil pada keluarga Qin.

"Terserah Ibu saja," angguk Jia Huan.

Wang Xifeng menarik sudut bibirnya, namun tidak berkata apa-apa.

Menjelang senja, Bibi Zhao pergi ke kediaman Nenek Jia.

"Tepat tengah malam, tunggulah aku," ucap Jia Huan setelah mencuci tangan, lalu kembali ke ruang hangatnya.

"Cih!" Wang Xifeng mendesis pelan, wajahnya sedikit memanas, lalu ia melenggang pergi dari ruang makan dengan pinggul yang bergoyang.

Tengah malam, di kamar yang sudah tak asing lagi di halaman belakang.

Di bawah cahaya yang samar, Jia Huan mengeluarkan beberapa buku kecil yang tidak pantas, lengkap dengan ilustrasi yang sangat hidup. Berbagai gaya, begitu vulgar namun menawan, begitu vulgar namun baru.