Bab Seratus Dua Puluh Dua: Siapa bilang langit tak ramah, badai salju turun mengantar satu jiwa

Jia Huan baru saja melangkah masuk ke dalam kantor dinas.

"Hormat kami kepada Tuan Qianhu!"

Xiucai, Shuang Bian, dan rekan-rekan lainnya bersujud di lantai, suara mereka terdengar nyaring dan tegas.

"Bangunlah, hentikan bualan kalian," tegur Jia Huan.

Namun harus diakui, tanpa embel-embel "wakil", gelar Tuan Qianhu terdengar jauh lebih menyenangkan di telinga.

"Bos, cepat kenakan ini!" ujar Xiucai dengan wajah berseri-seri, mendesak dengan terburu-buru.

Jia Huan melepas seragam Feiyu berwarna biru langit, lalu mengenakan jubah merah terang. Setelah berjalan beberapa langkah di dalam kantor, wibawa dan auranya terpancar dengan jelas.

Ia menunduk sejenak, lalu tiba-tiba tampak kurang puas.

"Hanya ular sanca ungu yang benar-benar mulia."

Xiucai dan yang lainnya tertegun. Ular sanca ungu adalah simbol jabatan Zhenfushi! Di atas Qianhu, barulah jabatan Zhenfushi. Di atas Zhenfushi, terdapat jabatan Komandan yang memegang kekuasaan mutlak atas Jinyiwei. Di seluruh Kekaisaran Da Qian, hanya ada empat Zhenfushi, dan yang termuda di antaranya, Zhenfushi Qin, sudah berusia empat puluh sembilan tahun!

Xiucai berkata, "Bos, menurut hukum ketat Jinyiwei, seseorang baru berkesempatan dipromosikan menjadi Zhenfushi setelah seragam Feiyu merahnya dibordir dengan delapan motif ular sanca, dan setiap motif harus didapatkan melalui jasa besar."

"Delapan motif ular sanca?" Jia Huan berdiri di dekat jendela, menatap kejauhan ke arah menara genderang. Matanya berkilat dengan ambisi yang membara, ia berkata dengan tegas, "Jangan lupa bagaimana kita sampai di titik ini!"

"Aku bisa naik dari seorang prajurit rendahan menjadi pemimpin di pos Qianhu, tentu saja aku bisa mengenakan jubah ular sanca ungu yang mulia itu!"

Ia teringat saat dirinya memikul peti mati untuk menyampaikan petisi kematian, diikuti oleh sepuluh ribu tentara kekaisaran di belakangnya. Seorang Zhenfushi Jinyiwei mampu mengerahkan lebih dari sepuluh ribu pasukan elit Jinyiwei! Yang paling menakutkan adalah, jabatan ini tidak memerlukan perintah dari Departemen Selatan dan bahkan bisa melampaui wewenang Sekretariat Kabinet maupun Biro Upacara Istana. Tentu saja, kekuasaan tidak boleh disalahgunakan, tetapi itulah fondasi kekuatan seorang Zhenfushi. Bisa saja tidak digunakan, tapi harus dimiliki!

Memimpin sepuluh ribu pasukan Jinyiwei, jika setiap orang setia sepenuhnya, itulah puncak kejayaan yang sesungguhnya.

Jia Huan berbalik, menatap para pengikut setianya satu per satu, lalu berkata dengan mantap, "Kemuliaan ini tidak akan kunikmati sendiri, teruslah berjuang bersamaku!"

Mereka semua menunjukkan tekad bulat dan menjawab serempak, "Kami bersumpah setia mengikuti Bos sampai mati!"

Jia Huan mengangguk puas. "Segel kantor akan disimpan, libur sepuluh hari saat Tahun Baru sebelum kembali bertugas. Semoga tahun baru kalian lebih baik dari tahun sebelumnya."

Setelah berkata demikian, ia berjalan menuju meja, mengambil beberapa buku rahasia dari laci, dan melemparkannya ke arah mereka. "Aku tidak akan memberikan harta duniawi, berlatihlah dengan giat."

Xiucai dan yang lainnya sangat gembira, mereka bersujud dengan tulus, "Terima kasih, Bos!"

"Kembalilah," ujar Jia Huan sambil melambaikan tangan.

"Kalau begitu, kami pamit."

Semua orang berpamitan satu per satu dengan harapan besar akan masa depan. Mengikuti bos seperti ini adalah keberuntungan yang luar biasa.

Di dalam kantor hanya tersisa Jia Huan. Ia merapikan dokumen dan melihat surat resmi. Pos Qianhu di Qinan Fang. Seribu pasukan Jinyiwei di bawah komandonya. Target tahun depan tetap sama: meraih jasa dan naik pangkat. Sekaligus mengumpulkan poin dosa secara besar-besaran. Kekuasaan dan kekuatan diri harus berjalan beriringan, tidak boleh ada yang tertinggal!

...

Kediaman keluarga Rongguo. Di Aula Rongxi.

Jia She, Jia Lian, Jia Baoyu, dan yang lainnya duduk mengelilingi perapian. Ibu Suri Jia duduk di kursi utama dengan selimut menutupi lututnya. Nyonya Wang mondar-mandir dengan gelisah, lalu berkata dengan geram, "Apakah kakak belum berhasil menyelamatkan Cendekiawan Shen?"

Jia Baoyu meludah, tampak sangat sedih dan marah, "Demi menghalangiku menjadi juara pertama, orang itu sangat licik, ia benar-benar orang rendahan yang keji. Aku akan membencinya selamanya! Jika terjadi sesuatu pada Cendekiawan Shen, aku... aku akan pergi ke Kota Terlarang, memukul genderang pengaduan, dan menuntutnya secara pribadi. Dia hanyalah cacing yang memuakkan! Kegagalanku dalam ujian kenegaraan semuanya adalah kesalahannya!"

Setelah berkata demikian, matanya memerah dan ia hendak menarik perhiasan giok di dadanya.

"Hentikan!" Ibu Suri Jia panik. Namun sebelum ia sempat bicara, Jia Zheng menerjang masuk ke Aula Rongxi dengan wajah yang sama sekali tidak mencerminkan keanggunan seorang sarjana. Ekspresinya sangat aneh, perpaduan antara sukacita dan rasa canggung. Mulai sekarang, di rumah ia bisa disebut ayah, tetapi di istana, ia harus memanggilnya Tuan Jia...

Nyonya Wang melangkah cepat dan bertanya dengan cemas, "Tuan, apakah makhluk terkutuk itu sudah membebaskan Cendekiawan Shen? Apakah Cendekiawan Shen masih bersedia membimbing Baoyu?"

Begitu kata-kata itu selesai, Jia Zheng tiba-tiba meledak dalam kemarahan. Ia mengangkat tangan dan menamparnya.

Plak! Suara tamparan keras bergema.

"Siapa yang kau sebut makhluk terkutuk?"

"Siapa yang kau sebut Cendekiawan Shen?"

"Wanita rendahan, jaga mulutmu!"

Jia Zheng berteriak dengan amarah yang meluap-luap. Aula menjadi hening seketika. Ibu Suri Jia menegang, ia belum pernah melihat putranya semarah ini. Nyonya Wang memegangi pipinya, matanya memancarkan api kemarahan.

Jia Zheng menunjuk dengan jarinya dan berkata dengan penekanan di setiap kata, "Dengar baik-baik, si Shen itu tidak tahu berterima kasih dan dosanya tidak ringan. Setelah diinterogasi oleh tiga lembaga hukum, ia diserahkan ke penjara Kementerian Kehakiman. Guru ternama macam apa yang direkomendasikan oleh Wang Ziteng dari keluargamu itu? Hampir saja ia mencelakai keluarga Jia!"

Hah!

Ibu Suri Jia bangkit berdiri. Apakah ia telah salah menilai Huan-ge'er?

"Ayah, aku... aku tidak akrab dengannya, aku juga merasa Shen Fu itu aneh," ujar Jia Baoyu sambil mengecilkan leher, menundukkan kepala, tidak berani bersuara lagi.

Jia Zheng yang amarahnya belum reda berkata dengan suara berat, "Sebagai wanita, mulai sekarang perhatikan ucapan dan tindakanmu. Huan-er kini telah menjadi Qianhu Jinyiwei!"

"Ibu, buka gerbang tengah, rombongan upacara kekaisaran akan datang untuk memberikan ucapan selamat."

Mendengar itu, Nyonya Wang menggertakkan gigi, matanya seolah ingin pecah, tangannya meremas tasbih dengan kuat hingga napasnya menjadi sesak. Ia tidak percaya istana sudah sebodoh itu hingga memberikan kenaikan pangkat pada si anak kecil terkutuk tersebut.

"Qian... Qianhu?" bibir Jia Baoyu bergetar. Api kecemburuan yang tak terbatas membakar dadanya, membuatnya sesak, wajahnya memerah padam dan seluruh tubuhnya gemetar.

Jia She dan putranya saling berpandangan. Ibu Suri Jia tampak linglung, ia menenangkan diri dan bertanya dengan suara rendah, "Huan-er sudah menjadi Qianhu?"

Jia Zheng yang tampak cemas mendesak, "Buka gerbang tengah, jika tidak, kita akan dianggap tidak sopan!"

Sebagai bentuk perkenanan kekaisaran dan penghargaan terhadap posisi Qianhu Jinyiwei, rombongan upacara bergerak langsung dari Kota Terlarang menuju kediaman keluarga Rongguo. Seharusnya mereka sudah hampir sampai di Jalan Ningrong.

Ibu Suri Jia tidak sempat berpikir panjang dan memerintahkan dengan keras, "Ikuti kata-kata Zheng-er!"

Setelah itu, ia melirik cucu kesayangannya. Melihat kecemburuan di wajah Baoyu, perasaannya menjadi rumit. Dalam hatinya muncul keraguan kecil, mungkinkah pilar keluarga Jia sebenarnya adalah Huan-ge'er? Tidak, seharusnya ada dua pilar, satu di bidang sastra dan satu di bidang militer, agar keluarga semakin makmur!

Nyonya Wang berdiri di Aula Rongxi bagaikan patung. Anak selir tidak akan pernah layak dibandingkan dengan anak sah. Perbedaan status antara sah dan selir adalah tradisi ribuan tahun. Siapa pun yang berani melanggar berarti menentang dunia. Si anak terkutuk itu hanya sedang bersinar sesaat, jangan harap ia bisa merebut apa yang seharusnya menjadi milik Baoyu!

...

Di luar kediaman.

Jalanan dilapisi kain sutra merah, suara petasan bersahutan, lonceng dan genderang dibunyikan serempak. Dipimpin oleh kasim istana, barisan penjaga yang mengenakan zirah dan membawa alat musik berhenti di depan kediaman keluarga Rongguo. Pejabat Departemen Upacara membawa papan nama kekaisaran bertuliskan "Kesetiaan pada Negara" yang sangat mencolok. Barisan kasim kecil membawa sutra, emas, perak, dan giok masuk ke dalam kediaman dengan teratur.

Setiap Qianhu Jinyiwei akan menerima anugerah sebagai bentuk penghargaan atas kontribusi mereka pada kekuasaan kekaisaran.

Nyonya Zhao, dengan rambut penuh perhiasan, tampak berseri-seri. Ia berdiri diam di dekat pintu samping, tanpa sadar mengangkat dagunya. Lin Daiyu, Xue Baochai, Wang Xifeng, dan yang lainnya berkumpul di sekitarnya untuk memberi selamat. Melihat penampilan Nyonya Zhao yang begitu bangga, lalu melirik wajah Nyonya Wang yang muram dan memalukan, mereka tidak bisa menahan perasaan di dalam hati.

Jia Baoyu merasa sangat tersiksa. Ia berjalan dengan langkah kecil ke sisi Nyonya Wang dan menghibur, "Ibu, tunggu sampai aku lulus ujian sebagai juara pertama dan berkeliling dengan kuda, aku juga akan membuatmu menikmati kemuliaan. Petasan ini akan dinyalakan selama tujuh hari tujuh malam! Biarkan dia cemburu sampai tidak bisa tidur nyenyak setiap malam!"

Baru saja ia selesai bicara, Nyonya Wang dengan tatapan penuh kebencian melirik ke arah Jalan Ningrong, melemparkan tasbihnya, dan pergi.

"Huan-ge'er sudah kembali."

Lin Daiyu berbisik pelan. Para gadis menatap ke kejauhan.

Di tengah hujan salju lebat, sosok berbaju merah yang memukau, berani, dan penuh semangat tampak menunggang kuda pulang, semakin mendekat. Angin bersiul, kepingan salju jatuh di ujung rambutnya. Sungguh pemandangan yang penuh dengan semangat muda. Wang Xifeng terpesona melihatnya.