Sungguh musuh bebuyutan yang benar-benar bertemu di jalan sempit, bagaikan ular dan tikus dalam satu sarang yang sama-sama terkenal karena keburukannya.

Lembah Pegunungan Nanlu.

Yan Zizhan babak belur, meringkuk di dekat api unggun sambil gemetar hebat.

"Kalian tebak, siapa sebenarnya identitas bajingan ini?" Jia Huan menyeka noda darah di telapak tangannya.

Para anak buah saling memandang dengan ekspresi bingung.

Kakaknya adalah Hakim Kabupaten Pengze, dan ayahnya adalah Wakil Prefek Jiangzhou. Keluarga Yan bisa dikatakan memegang kendali penuh di wilayah seluas satu hektar tiga per tiga itu.

Mungkinkah ada identitas tersembunyi lainnya?

Jia Huan mencibir:

"Cucu kandung dari si anjing eunuch!"

Bruk!

Semua pasukan Jinyiwei menunjukkan tatapan terkejut, yang kemudian berubah menjadi ekspresi penuh antusias.

Mungkinkah ia memiliki keturunan terlebih dahulu sebelum masuk istana?

Seorang pelajar tercerahkan:

"Pantas saja Penulis Perintah Istana dari Direktorat Upacara yang berkedudukan tinggi dan berkuasa besar secara pribadi datang membereskan kekacauan untuk seorang pengajar akademi, hingga mengekspos jejaknya dan memberikan celah bagi musuh politik. Ketika cucu kandungnya menderita, mana mungkin ia bisa duduk tenang."

Senyuman Jia Huan lenyap, ia berkata dengan suara tegas:

"Interogasi dengan siksaan berat!"

"Bawahan akan turun tangan sendiri!" Ekspresi pelajar itu tampak kejam, ia mengangkat dan menyeret Yan Zizhan pergi.

Jeritan kesakitan yang berlangsung selama setengah jam membuat darah Yan Zizhan mengucur deras seperti air mancur, tulang dan uratnya patah.

"Ketua," lapor pelajar itu dengan suara dalam:

"Bajingan ini hanyalah seorang pemuda bangsawan yang bejat dan sama sekali tidak ikut campur dalam urusan internal keluarga Yan. Apa pun yang dilakukan kakak dan ayahnya, ia tidak pernah diberitahu."

"Hanya satu hal yang ia ketahui. Empat tahun lalu, seorang biarawan botak yang mengaku sebagai kepala biara Kuil Bujie mengantar dua peti batangan emas dan satu gerobak barang antik serta lukisan ke kediaman keluarga Yan, dan ia melihatnya dengan mata kepala sendiri."

"Kuil yang mana?" Jia Huan tiba-tiba teringat sesuatu.

"Kuil Bujie!"

Sudut bibir Jia Huan tertarik.

Kuil Bujie di Jiangzhou, dunia ini memang sempit!

Batu loncatan pertamanya di jalur karier resmi adalah biksu Yuan Si itu.

Pertarungan di ujung gang, berhasil menangkap si botak hidup-hidup, dan dipromosikan menjadi perwira panji kecil!

Segera setelah itu, para sesama perguruan dari Kuil Bujie datang untuk membalas dendam, berjaga di Jalan Zhongling pada malam hari.

Mengandalkan beberapa kepala manusia, ia kembali naik pangkat!

Saat itu ia masih penuh harapan, berharap para sesepuh dari Kuil Bujie semuanya datang untuk membalas dendam dan mencuci malu, namun ternyata tidak ada kelanjutan lagi.

"Shuangbian, utus orang untuk mencari tahu tentang Kuil Bujie." Baru saja Jia Huan selesai berbicara.

"Ketua!"

Shuangbian membawa seorang pria berpakaian ikan terbang hitam, dan memperkenalkan:

"Dia adalah perwira panji kecil dari garnisun Baihu Jiangzhou. Saat bawahan menyelidiki Wang Jiegui, bawahan sengaja mengundangnya untuk membantu agar lebih akrab dengan situasi di Jiangzhou."

"Bagus!" Tatapan Jia Huan penuh persetujuan, bawahannya semakin lama semakin mahir dalam bekerja.

"Menghadap Tuan Jia!"

Perwira panji kecil itu langsung berlutut, dengan sangat gembira berkata:

"Saya akan memimpin jalan."

Melihat dengan mata kepala sendiri Komandan Seribu termuda dalam sejarah kantor Jinyiwei, bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?

Jika bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk dipindahkan ke ibuukota, itu barulah pencapaian besar bagai ikan koi yang melompati gerbang naga!

"Silakan." Jia Huan berkata dengan ramah tamah.

...

Hari telah fajar, fajar menyingsing tipis.

Dari jarak tiga li sudah terdengar suara lonceng yang agung, megah namun diiringi sedikit nada jernih yang jernih, samar-samar terlihat siluet kuil.

"Tuan Jia, skala Kuil Bujie sangat kecil, dupa tidak begitu ramai, di dalam dan di luar hanya ada sekitar tiga puluhan biksu."

Perwira panji kecil Jiangzhou berkata di sampingnya.

Jia Huan mengangguk:

"Sampaikan perintahku, kepung kuil tersebut, tangkap kepala biaranya hidup-hidup!"

Begitu perintah diberikan, dua ratus penunggang kuda Jinyiwei melaju kencang, menerbangkan debu memenuhi langit.

Hanya dalam waktu setengah jam, seluruh kuil menjadi kacau balau, tiga puluh tujuh biksu diikat pada tiang kayu.

"Ketua, dia adalah kepala biaranya!"

Shuangbian menunjuk ke arah seorang biksu tua renta yang mengenakan jubah kasaya.

"Kamu..." Tatapan biksu tua itu dipenuhi ketakutan, ia keliru mengira mereka datang untuk membasmi akar permasalahan.

Mengenakan jubah ikan terbang merah menyala di usia muda, siapa lagi kalau bukan si pembantai kecil?

Kuil Bujie pernah menyinggungnya!

"Seret ke dalam!"

Jia Huan melangkah masuk ke Aula Agung Daxiong.

Kepala biara berlutut di lantai, mulutnya terus melafalkan Amitabha.

Bum!

Jia Huan melayangkan tendangan penuh amarah, tulang orang tua itu patah.

"Empat tahun lalu, untuk apa kamu pergi ke kediaman keluarga Yan?"

"Sebuah kuil kecil, tiba-tiba membawa dua peti batangan emas dan segerobak barang antik serta lukisan, untuk apa melakukan penyuapan?"

"Jujurlah, jika berani berdusta walau sepatah kata pun, akan kucium rata Kuil Bujie dengan tanah, dan membuat kalian merasakan seratus delapan macam siksaan kejam!"

Kepala biara terdiam seribu bahasa.

Nada suara Jia Huan menjadi dingin mengerikan:

"Tangkap seorang biksu botak, beri dia siksaan berat!"

"Baik!"

Sekejap kemudian, terdengar jeritan kesakitan saat tulang-tulang dipatahkan, pisau kecil menguliti daging, bilah bambu menarik urat, benar-benar sangat mengerikan.

Tulang punggung kepala biara terasa dingin membeku, ia tidak sanggup mendengarkan lagi, dan akhirnya mengaku:

"Adalah... adalah Kuil Zen Fulu yang memerintahkan hamba miskin ini untuk pergi ke sana."

"Perwira Panji Li!" Jia Huan memanggil.

Perwira panji kecil Jiangzhou melangkah cepat mendekat.

"Apakah kamu tahu Kuil Zen Fulu?"

"Melapor kepada Tuan, itu adalah kuil terbesar di Jiangxi, dengan dupa yang sangat makmur dan terkenal luas."

Jia Huan menoleh dan menatap si botak tua:

"Apa hubunganmu dengan Kuil Zen Fulu?"

Kepala biara menjawab sejujurnya:

"Hamba miskin ini dulunya adalah kepala aula di Kuil Zen Fulu."

Jia Huan mempertegas nada suaranya:

"Jelaskan kejadian empat tahun lalu!"

Kepala biara ragu-ragu sejenak, bibirnya bergetar lalu berkata:

"Empat tahun lalu, wabah penyakit melanda Jiangzhou, ribuan rakyat tewas, dan puluhan ribu orang terinfeksi."

"Ada beberapa tabib yang melaporkan ke atas, mengatakan bahwa sumber air sungai telah diracuni, dan sumbernya mengarah langsung ke Kuil Zen Fulu. Pengadilan kekaisaran mengirim orang untuk menyelidiki, datang lima pejabat pengawas dan seorang wakil komandan seribu Jinyiwei. Saat itu situasinya sedang berada di puncak badai, para biksu terkemuka Kuil Zen Fulu tidak berani bertindak gegabah, sehingga mereka mempercayakan hamba miskin ini untuk mengirim hadiah kepada keluarga Yan."

"Selain harta karun emas dan perak, ada juga akta tanah seluas sepuluh ribu mu..."

Mendengar jumlah suap yang begitu fantastis, Jia Huan segera menoleh kepada Perwira Panji Li:

"Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang wabah penyakit itu?"

Perwira panji kecil Li menggelengkan kepala:

"Dikabarkan bahwa pengadilan kekaisaran menyelidiki selama dua bulan, dan menyimpulkan bahwa itu disebabkan oleh wabah pes, lalu melakukan pembasmian tikus besar-besaran di wilayah Nangan."

Jia Huan menatap tajam ke arah si botak tua:

"Apakah Kuil Zen Fulu yang menjadi dalang bencana itu?!"

Kepala biara tadinya ingin menyembunyikan kebenaran, namun ketika berhadapan dengan tatapan penuh niat membunuh itu, dan melihat para murid di luar yang gemetar ketakutan bagai sekam, ia berkata dengan suara serak:

"Kepala biara berlatih ilmu silat sesat hingga hampir sesat, setelah menjadi gila dan kehilangan akal sehatnya, ia justru menuangkan racun ke dalam aliran sungai, rakyat di sepanjang sungai yang bersentuhan dengannya langsung jatuh sakit..."

Bum!

Ekspresi Perwira Panji Li berubah kengerian, di dalam matanya tersimpan kemarahan yang membara.

Ia samar-samar teringat setelah "wabah" itu, rakyat bahkan tidak sempat menguburkan jenazah di dalam peti, melainkan menguburnya secara sembarangan, penderitaan rakyat sungguh sangat tragis.

Bencana itu ternyata diciptakan sendiri oleh kepala biara Kuil Zen Fulu?

Dosa yang sangat besar, setara dengan raja neraka di dunia nyata!

Wajah Jia Huan tampak suram.

Ia harus mencincang-cincang keparat yang tidak punya hati nurani itu menjadi berkeping-keping, selain untuk membalaskan dendam rakyat yang mati penasaran, ia juga bisa memanen nilai dosa secara besar-besaran.

Sepertinya ia akan segera melihat nilai dosa tingkat dua untuk pertama kalinya!

"Tidak." Jia Huan membungkuk dan meneliti si botak tua itu, lalu bertanya kata demi kata:

"Bencana besar seperti itu, keluarga Yan hanya memiliki seorang wakil prefek dan seorang hakim kabupaten, mereka tidak memiliki kemampuan sebesar itu untuk membantu Kuil Zen Fulu meredam masalah."

Wajah kepala biara memucat:

"Hamba miskin tidak tahu, namun ketua dewan penasihat menegaskan kepada hamba bahwa mencari keluarga Yan pasti akan berhasil."

Jia Huan tidak berkata apa-apa.

Keluarga Yan sebenarnya adalah keluarga Dai.

Dikatakan bahwa membiarkan keluarga Yan meredam bencana itu, kemungkinan besar adalah si anjing eunuch Dai!

Namun inti masalahnya muncul di sini.

Bagaimana Kuil Zen Fulu bisa tahu bahwa keluarga Yan adalah kerabat sedarah si anjing eunuch Dai?

Rahasia semacam ini seharusnya hanya diketahui oleh keturunan langsung saja.

Jia Huan bertanya dengan suara tegas:

"Mengapa mencari keluarga Yan pasti akan berhasil?"

Kepala biara tidak berani menyembunyikan lagi, ia lalu membongkar satu rahasia lagi:

"Kuil Zen memiliki hubungan yang sangat erat dengan Gubernur Jiangxi. Gubernur sendiri yang mengatakan secara langsung bahwa keluarga Yan pasti dapat menangani masalah ini dengan baik."

Suara gemetar itu mereda, hati Jia Huan bergolak, tatapan dinginnya bahkan menyeringai tipis.

Seorang pejabat tinggi perbatasan?

Satu ikan besar lagi!

Kali ini, ia sepertinya akan meraup keuntungan yang sangat melimpah!

"Katakanlah." Jia Huan kembali tenang, menunjuk ke arah para biksu di luar aula:

"Seberapa erat hubungan itu? Menggingat kamu telah bekerja sama secara jujur, asalkan diselidiki dan terbukti mereka tidak memiliki catatan kejahatan, aku pasti akan menunjukkan belas kasihan. Sekalipun bersalah, aku akan langsung mengeksekusi mereka dengan satu tebasan pedang, dan tidak akan menyiksa mereka."

Kepala biara memasang ekspresi pahit, lalu berkata dengan suara pelan:

"Delapan tahun lalu, pihak kuil secara tidak sengaja mengetahui bahwa Gubernur menyukai harta dan wanita, serta sangat menyukai putri dari keluarga bangsawan kaya. Pihak kuil lalu mencari cara untuk mengambil hati beliau, dengan mengutus para pembunuh bayaran untuk menculik dan merampok gadis-gadis demi memuaskan hasrat sang Gubernur, bahkan memberikan pil penambah stamina untuk membantu beliau menikmati hidup sepenuhnya."

"Oleh karena itu, Gubernur memberikan perlindungan kepada kuil."

"Kasus empat tahun lalu itu tidak mampu ditutupi oleh Gubernur, sehingga beliau meminta pihak kuil untuk mencari keluarga Yan guna meminta bantuan, dan pihak kuil kemudian mempercayakannya kepada hamba miskin."

Mendengar hal itu, Jia Huan berjalan sendirian ke aula samping untuk merapikan alur pikirnya.

Satu hal yang pasti, Gubernur Jiangxi sangat mengetahui keturunan si anjing eunuch Dai, dan ia memiliki hubungan yang sangat erat dengan si anjing eunuch Dai!

Alasan mengapa ia bisa bertahan di posisi Gubernur selama lebih dari delapan tahun, si anjing eunuch Dai pasti memberikan pengaruh yang sangat besar.

Hal pertama yang harus dilakukan saat ini adalah membasmi Kuil Zen Fulu, menahan para petinggi kuil, lalu menjatuhkan sang Gubernur, kemudian merobohkan keluarga Yan, dan membawa seluruh hasil interogasi kembali ke ibu kota untuk menangkap si anjing eunuch Dai!

"Kali ini kita akan pulang dengan membawa hasil penuh." Senyuman Jia Huan mengembang cerah.