Bab Delapan Puluh Tujuh: Ketegangan Memuncak, Pertempuran Berdarah, dan Keputusan Tegas Penjaga Utara Menghunus Pedang!

Di ujung utara ibu kota, di Gerbang Kemenangan Dewa, berdirilah barak utama Lima Resimen. Bendera-bendera militer berkibar di atas pos jaga, suara terompet perang bersahut-sahutan, dan di sekelilingnya berjajar kantor-kantor pemerintahan.

Jia Huan menggenggam lencana di pinggang, memimpin dua puluh Pengawal Berbaju Sutra melangkah ke dalam, mencari lapangan latihan milik Jenderal Pembantu Detasemen Kanan di tengah barak yang seperti labirin.

Di lapangan, ratusan prajurit berzirah besi tengah berlatih formasi tempur, masing-masing membawa pedang, tombak, tongkat, atau kapak. Di atas panggung berdiri seorang jenderal bertubuh kekar, wajahnya dihiasi guratan-guratan dalam dan sebuah tanda lahir hitam mencolok di pelipis.

Wajah Jia Huan tanpa ekspresi, suaranya tegas, “Cai Fengshi, ikut aku sekarang juga!”

Cai Fengshi mengerutkan dahi, nada suaranya tak senang, “Ada perintah dari atasan, akhir bulan ini aku harus bertugas menjaga pertahanan di Tongzhou. Setiap hari kami harus berlatih formasi, mengatur strategi perang. Aku tak punya waktu untuk urusan Pengawal Berbaju Sutra.”

“Kalau memang mendesak, tunggu saja malam nanti, atau bawakan surat resmi dari Kementerian Perang.”

Nada suara Jia Huan sedingin es, “Lihat baik-baik! Aku hanya membawa pergi seorang perwira militer pangkat enam, perlu apa surat resmi?”

Selesai bicara, ia melambaikan tangan. “Tangkap!”

Pengawal Berbaju Sutra masuk berurutan.

Wajah Cai Fengshi seketika berubah kelam, ia membentak marah, “Ambil surat dari Kementerian Perang, atau tunggu malam! Ini wilayah militer, siapa pun yang masuk tanpa izin dianggap mata-mata, hukumannya penggal di tempat!”

Begitu kata-katanya jatuh, ratusan prajurit veteran sudah membentuk barisan siap tempur, bahkan pasukan elit pun mengangkat busur silang menunggu perintah.

Jia Huan mendengus dingin, “Hanya untuk bertanya, apa yang kau panikkan?”

Meski hatinya gentar, wajah Cai Fengshi tetap tenang, ia berkata datar, “Aku sibuk. Silakan pergi! Kalau ada perintah resmi, aku pasti bekerja sama. Kalau tidak, itu kelalaian tugas!”

Jia Huan melangkah maju, para pengawalnya mengikuti rapat.

Wajah Cai Fengshi kaku, suaranya membahana, “Mundur! Ini kawasan militer, sekali lagi masuk tanpa izin, langsung dihukum mati!”

Sambil berkata, ia melambaikan tangan, ia tahu betul, apapun yang terjadi, ia tidak boleh ikut Pengawal Berbaju Sutra.

Tiba-tiba, seorang bawahannya yang temperamental menarik pelatuk, anak panah menembus udara dan menancap di bahu salah satu Pengawal Berbaju Sutra.

Sesaat, suasana membeku, lapangan latihan sebesar itu sunyi senyap.

Jia Huan menoleh pada saudaranya yang terluka, amarah membuncah, ia langsung menghunus pedang, gerakannya secepat kilat, sekali tebas, kepala si bawahan itu menggelinding.

“Kau berani membunuh orang?” Mata Cai Fengshi nyaris melotot, lengan diayunkan keras.

“Ketua, hati-hati!!”

Sang Cendekiawan berteriak, para Pengawal Berbaju Sutra segera merapat, semuanya menyerbu ke depan.

Perintah militer tak bisa ditawar, para prajurit menekan pelatuk, deretan anak panah silang melesat, para veteran membentuk barisan dengan tombak di tangan.

Jia Huan menghimpun napas di perut, melompat ke depan, pedang sulam musim semi di tangannya seolah rantai kematian, tiap ayunan menuntut nyawa.

Dalam sekejap, darah muncrat, jeritan pilu menggema.

“Kalian mau memberontak?!”

“BERHENTI!!”

Pekikan tajam menggema, serombongan perwira bergegas datang ke gerbang barak, dipimpin oleh Kepala Pengawas Lima Resimen, seorang kasim.

“Hentikan!” wajah Cai Fengshi beringas.

Prajurit mundur, memandang pemuda itu dengan takut.

Jia Huan menghentikan pembantaian, melihat beberapa saudaranya dari Kantor Bintang Utara tumbang, semuanya luka parah.

“Bawa ke tabib!”

Pengawas kasim masuk dengan garang, melihat hampir dua puluh mayat tanpa kepala, suaranya serak, “Pengawal Berbaju Sutra mau memberontak?!”

Wajah Jia Huan sedingin malam, “Siapa yang mulai duluan?”

Pengawas kasim melirik para prajurit, tak ada yang menjawab, auranya sedikit surut, ia berkata berat, “Jenderal Cai sudah sebulan tak pulang, memang ada tugas mendesak. Kalau ada surat resmi, kapan saja silakan bawa dia. Tapi ini kawasan militer, silakan segera keluar!”

Ekspresi Jia Huan gelap, demi keselamatan saudara-saudaranya, ia berseru marah, “Kembali ke kantor!”

Ia pun memimpin pasukan mundur.

“Membantai prajurit negara! Tak tahu aturan!!” Pengawas kasim gemetar, Pengawal Berbaju Sutra setingkat kepala seratus orang, membunuh manusia semudah memotong rumput.

…

Kantor Pengadilan Selatan, kantor Pejabat Fu.

Pejabat Fu bertanya patah-patah, “Siapa yang mulai?”

Jia Huan masih dipenuhi amarah, “Mereka yang melepaskan anak panah pertama, enam Pengawal Berbaju Sutra terluka, dua puluh empat prajurit Lima Resimen tewas.”

Pejabat Fu menatapnya, “Kau yakin dia perwira enam?”

“Benar!”

Pejabat Fu menghela napas lega, tidak melanggar aturan.

Ia menghentakkan meja, berteriak, “Aku akan melapor ke atasan! Jangan beri ampun! Para prajurit sombong itu sudah lupa siapa Pengawal Berbaju Sutra!”

Ia segera keluar dengan langkah lebar.

Tak sampai seperempat jam, ia kembali, suaranya lantang, “Pengadilan Utara, cabut pedang, siapa menghalang, bunuh di tempat!”

…

Di luar kantor Pengawal Berbaju Sutra, lautan seragam Ikan Terbang hitam berkumpul, di antaranya tiga kepala seribu orang berjubah merah duduk mengawasi, begitu perintah diberikan, mereka melarikan kuda menuju Gerbang Kemenangan Dewa.

Dari pinggir jalan, barisan itu tak berujung, auranya sungguh menggentarkan.

Saat menerobos masuk Lima Resimen, Jia Huan memimpin di depan, menebas pintu gerbang, lapangan latihan sebesar itu seketika sunyi membatu.

Pengawas kasim berdiri di pojok, menunduk tanpa suara.

Qiu Qianhu menarik kendali kuda, dari atas menantang, “Lima Resimen, kalau berani, angkat busurmu!”

Melihat Pengawal Berbaju Sutra yang menggelegar itu, bahkan prajurit veteran ibukota pun tak berani melawan.

“Di mana Cai Fengshi?” Jia Huan menatap Pengawas kasim.

“Di kantor.” Kasim itu menahan amarah, meski korban Lima Resimen lebih banyak, siapa yang memulai tetap bersalah.

Jia Huan bersama para elit Kantor Bintang Utara menuju kantor.

Pintu terkunci rapat, Si Cambuk Ganda menendang hingga terbuka.

Namun pemandangan di dalam membuat Jia Huan murka.

Cai Fengshi tergantung di balok, leher terjerat tali rami.

Dua pengawal kekar menurunkan mayatnya.

Seorang ahli forensik memeriksa jenazah dengan teliti, lalu melapor, “Ketua, sudah mati lebih dari sejam. Tidak ada luka di tubuh, tak ada racun di mulut, murni gantung diri.”

Wajah Jia Huan menghitam.

Artinya, begitu mereka pergi, Cai Fengshi langsung bunuh diri.

Apakah ia rela, atau ada yang mengancamnya?

Ia memerintah tajam, “Geledah kantor dengan teliti, kirim lima orang ke rumahnya, periksa sampai ke akar!”

“Selain itu, semua bawahan dan keluarga dekat Cai Fengshi, tangkap dan periksa di Penjara Kekaisaran!”

“Siap!” Semua menerima perintah.

“Ketua, kami tak berguna.” Si Cendekiawan penuh penyesalan.

Kalau bukan karena mempertimbangkan keselamatan mereka, dengan kemampuan ketua, pasti bisa menangkap Cai Fengshi hidup-hidup dan menyelidikinya.

“Ketua, ada surat wasiat.” Si Cambuk Ganda menyerahkan selembar kertas.

Di atasnya tertulis—

Karena anak buahku menyerang Pengawal Berbaju Sutra, aku gagal mendidik. Menyadari dosaku berat, aku bunuh diri demi menebus kesalahan.

Jia Huan mencibir, merobek surat itu.

Ia bertekad membongkar dalang di balik semuanya!

…

Di Penjara Kekaisaran.

Setelah diinterogasi, meski para bawahan dan keluarga Cai Fengshi membongkar banyak kebusukan—korupsi, pemerasan, dan lain-lain—namun soal kasus lima tahun lalu, mereka sama sekali tak tahu.

Di ruang interogasi, pikiran Jia Huan kacau.

Jelas, mereka yang terlibat bersama Cai Fengshi lima tahun lalu juga memegang jabatan militer.

Cai Fengshi sudah bunuh diri, seluruh kantor dan rumahnya digeledah, tetap tak ditemukan petunjuk, satu-satunya jejak kini terputus!

“Tanyakan, lima tahun lalu, siapa saja yang dekat dengan Cai Fengshi.”