Bab Empat Puluh Tujuh: Menguntit di Malam Hari, Pemandangan yang Mencengangkan!

Keesokan harinya, di kantor Bilik Langit Utara.

Jia Huan bersuara tegas, “Sudah ada petunjuk. Perintahkan para pengawal untuk tidak menyelidiki lebih lanjut agar tidak mengganggu musuh dalam gelap.”

“Double Cambuk, malam ini kenakan pakaian serba hitam dan ikut denganku ke Gedung Pertunjukan Cermin Air.”

“Sampaikan pada semua, hari ini tidak boleh pulang kerja. Semua pengawal tetap berjaga di kantor menanti perintah!”

“Siap!” seru enam bawahannya serempak.

Kelima orang lainnya menatap Double Cambuk dengan iri, namun memang ia dikenal tenang dan cekatan dalam bertindak.

...

Waktu sudah menunjukkan tiga perempat jam setelah magrib. Jia Huan dan Double Cambuk selesai makan malam, lalu masing-masing berganti ke jubah hitam, menuju Jalan Panjang Gedung Opera di selatan Ibu Kota Suci.

Jia Huan membawa kipas lipat, sedangkan Double Cambuk mengenakan mahkota hitam kecil dan menggendong kotak buku, berpenampilan seperti pelayan pelajar.

“Dengan kerutan di wajahmu itu, mana ada pelayan pelajar setua ini?” ledek Jia Huan.

“Pinjam sementara saja,” Double Cambuk tertawa polos, “atau perlu aku ganti lagi?”

“Sudahlah,” jawab Jia Huan sambil melambaikan tangan.

Jalanan Gedung Opera penuh sesak, di mana-mana terdapat panggung sandiwara. Mereka berjalan setengah jam lalu sampai di sebuah gedung pertunjukan megah bertingkat tiga, di depan tergantung papan nama dengan tulisan besar ‘Cermin Air’.

Memang layak menjadi salah satu gedung opera terbaik; di luar pun ada petugas pemerintah berpatroli, di dalam penuh sesak, suara alat musik dan sorak-sorai membahana seperti kawanan burung ribut.

“Berhenti, periksa!” teriak petugas, mencegat Double Cambuk dan hendak menggeledah kotak bukunya.

“Cepatlah, nonton pertunjukan saja ribet amat,” Double Cambuk pura-pura kesal.

Setelah mengobrak-abrik sebentar, petugas itu membiarkan mereka lewat. “Demi keamanan, mohon maklum,” katanya sambil memberi hormat.

Jia Huan mengamati aula utama yang penuh sesak. Lantai satu dipenuhi rakyat biasa dan petualang, sedangkan para bangsawan dan pejabat naik tangga ke lantai atas, yang kemungkinan besar berupa ruang pribadi.

“Pendatang baru, sepuluh tael,” sapa pengelola kecil di tangga dengan senyum ramah.

Jia Huan memberi isyarat, “Bayar.”

Double Cambuk menyerahkan uang perak.

Di lantai dua, sebuah ruang pribadi masih dipisah sekat menjadi empat bilik.

Naik ke lantai tiga, mereka harus membayar lima tael emas. Seorang pelayan menuntun ke ruang pojok yang sunyi, wangi cendana semerbak, di atas meja tersedia camilan, buah, teh, dan sebuah dipan ukiran indah.

Double Cambuk mengusir pelayan, “Jika tidak dipanggil, jangan masuk.”

“Baik,” jawab pelayan itu sambil melenggak pergi.

“Ketua, panah sinyal ada di lapisan dalam kotak buku,” bisik Double Cambuk.

Panah sinyal buatan khusus Pengawal Langit Utara, sekali ditembakkan, para pengawal akan tiba dengan kuda cepat.

Itulah sebabnya ia membawa kotak buku.

Jia Huan mengangguk, “Tenang saja, dengarkan pertunjukan.”

Setelah berkata begitu, ia berbaring di dipan, memejamkan mata dan perlahan terlelap.

Menjelang tengah malam, lampu-lampu mulai redup.

...

“Ketua, pertunjukan sudah usai,” Double Cambuk membangunkan.

Jia Huan membuka mata, berjalan ke jendela dan memandangi malam, lalu berkata dengan suara dalam, “Kau pergi lebih dulu, tunggu aku di luar gedung!”

Selesai berkata, ia melangkah ke ambang jendela, menggunakan jurus Meloncat Awan, dalam sekejap melayang ke atap tanpa suara.

Meski kini ia menguasai ilmu meringankan tubuh yang lebih baik, untuk urusan melompat antar atap, tetap saja jurus Meloncat Awan yang paling efektif.

Jia Huan menempel di atap, perlahan mengintip lewat celah genteng, mengawasi aula dalam kelompok pertunjukan. Di dalam, orang-orang sedang memindahkan kostum dan properti, suara gaduh bercampur aduk.

Ia dengan sabar mendengarkan.

Ternyata hanya urusan remeh, bahkan para pemeran lelaki dan pemain sandiwara saling bercumbu, ada pula yang menarik tirai untuk berbuat mesum.

Sial!

Aku, seorang pejabat setingkat kepala divisi, kini terpaksa menguping di atap rumah orang.

Tapi demi prestasi, demi memberantas kejahatan, aku tahan saja.

Hingga lewat tengah malam, dua orang masuk ke aula yang sudah kosong.

Seorang tampak santun dan ramah dengan janggut kambing, satunya bertubuh kekar dengan dua pisau terikat di lengan.

Si Janggut Kambing memberi perintah, “Kepala Stuntman, pilih lima anak laki-laki yang rupawan dan penurut, besok pagi antar ke sini.”

“Baik,” Kepala Stuntman mengangguk mantap.

Jia Huan mencatat wajah itu, lalu diam-diam melompat turun dari atap.

...

Di luar Gedung Cermin Air, beberapa kedai arak masih menyalakan lampu minyak, para penonton yang belum puas menirukan gaya bernyanyi.

Kepala Stuntman bertubuh kekar menaiki kereta kuda lalu pergi.

“Masih bisa temukan kereta?” tanya Jia Huan.

“Ketua, sudah aku siapkan di gang sebelah.”

Double Cambuk memang cekatan, ia sudah menyiapkan kereta kuda lebih awal, seekor kuda gagah bahkan ada kereta keledai untuk mengangkut kayu bakar.

“Kerja bagus, ayo!” puji Jia Huan, lalu menuju gang kecil.

Double Cambuk mengemudi kereta, mengikuti dari belakang.

Jalan Gedung Opera berada di selatan kota, sedangkan arah Kepala Stuntman menuju utara.

Mereka mengikuti dari jauh, lebih dari satu jam kemudian, kereta di depan berbelok ke gang-gang sempit seperti papan catur.

“Jika terus mengikuti, mudah ketahuan.”

“Double Cambuk, dengan kemampuanmu jangan ambil risiko. Kepala Stuntman itu kemungkinan sudah di puncak jurus tingkat lanjut. Jika setengah jam aku belum kembali, lepaskan panah sinyal!”

Nada Jia Huan tak bisa dibantah, ia melompat turun dari kereta, menggunakan jurus Menyebrangi Air dengan sebatang ilalang, tubuhnya melesat dalam gelap, lalu memakai Meloncat Awan untuk melintasi tembok, memastikan kereta tetap terpantau.

Lima belas menit berlalu, kereta berhenti di depan sebuah rumah besar.

Kepala Stuntman kebiasaan menoleh ke kiri dan kanan, kemudian mengetuk pintu dengan hati-hati.

“Ada urusan apa?” seorang pria kurus keluar.

Dari kejauhan, wajah Jia Huan terlihat menyeramkan.

Tulang pipi tinggi, mata dalam, hidung bengkok, wajah ini mirip orang barbar!

Malam ini tidak sia-sia!

Kepala Stuntman tersenyum, “Ketua kami minta pilih beberapa anak laki-laki rupawan, ada pejabat yang ingin segera menikmati mereka.”

“Masuklah,” pria kurus itu mengangguk.

Setelah masuk, pintu ditutup rapat.

Jia Huan bergerak cepat di atap rumah.

‘Anak peliharaan’ adalah istilah di Jalan Gedung Opera, maksudnya bocah laki-laki muda, karena banyak bangsawan di ibu kota memiliki kecenderungan menyukai sesama jenis.

Pantas saja Xue Pan bercerita bahwa para pejabat rela menghabiskan banyak uang di Gedung Cermin Air, rupanya untuk membeli anak peliharaan.

Di dalam halaman rumah, belasan bayangan beredar, Kepala Stuntman menyapa satu per satu lalu mengikuti pria kurus masuk ke kandang kuda.

Pria kurus itu membongkar beberapa papan kayu panjang, di bawahnya tersembunyi ruangan bawah tanah yang sangat luas.

“Jangan berisik.”

Turun lewat tangga kayu, di dalam terang benderang, ranjang berjajar rapi, tiap ranjang dihuni dua anak kecil, total lebih dari seratus anak, semuanya belum genap sepuluh tahun!

Tujuh perempuan tua berbaju kasar berjalan mondar-mandir sambil membawa tongkat panjang.

“Tuan,” sapa mereka hormat.

Pria kurus itu memerintah, “Pilih lima anak peliharaan yang rupawan dan penurut, mandikan mereka, oleskan bedak dan pakaikan baju indah.”

Para perempuan itu menerima perintah, memilih dengan teliti lima anak laki-laki berwajah manis.

“Siapa berani menangis, akan dipukuli!”

Kelima anak itu pucat pasi, ketakutan setengah mati.

Anak-anak lain menutup kepala dengan selimut, gemetar ketakutan.

Jia Huan melompati tembok halaman, bersembunyi di balik pohon asam yang gelap, hanya melihat dua orang masuk ke kandang kuda dan mengangkat papan, lalu tak kunjung keluar.

Setengah batang dupa kemudian, Kepala Stuntman dan pria kurus membawa lima anak keluar, diiringi tiga perempuan tua berbaju kasar.

Mendadak—

“Siapa di sana?!”

Seorang penjaga membawa lentera, hendak buang air dan tanpa sengaja melihat ke arah pohon asam di tembok halaman, terkejut melihat bayangan dan langsung berteriak.

Wajah Jia Huan membeku, ia melangkah tenang keluar dari persembunyian.

Sekejap, wajah pria kurus berubah beringas, menoleh ke Kepala Stuntman dengan marah, “Bodoh! Kau diikuti orang tanpa sadar!”