Bab Seratus Dua Puluh Lima: Para pejabat Direktorat Upacara berdiri tegak layaknya pengawal pribadi, tak ada ancaman apa pun yang mampu menghentikan mereka!

Aula istana pangeran dipenuhi tamu, gelak tawa dan obrolan riuh terdengar di mana-mana. Para pelayan hilir mudik menyajikan hidangan lezat, sementara para istri bangsawan menikmati jamuan sembari sesekali melontarkan pujian kepada sang putri pangeran.

Dari awal hingga akhir, tidak ada satu pun orang yang membela Selir Zhao dan Wang Xifeng. Seorang mantan pelayan dan seorang wanita muda yang belum memiliki gelar resmi, siapa yang sudi menyinggung Yang Mulia Putri Pangeran demi mereka? Keduanya berdiri di tengah aula, jauh dari perapian, hingga tangan dan kaki mereka perlahan membeku kedinginan.

Wajah Wang Xifeng memucat, kemarahan berkecamuk di dalam dadanya. Ia yang terbiasa bersikap tegas dan tajam, bagaimana mungkin bisa menahan penghinaan yang begitu keji ini? Apalagi harus menanggung tatapan-tatapan meremehkan yang terus menusuknya.

"Yang Mulia, tubuh saya lelah, saya izin kembali ke kediaman lebih dulu." Ia menarik lengan Selir Zhao, lalu berbalik dan melangkah keluar aula.

Brak!

Senyum di wajah sang putri pangeran tiba-tiba lenyap. Ia menghempaskan cangkir tehnya dengan keras ke atas meja, lalu berdiri dan berujar dingin, "Tidak menghormati saya? Apakah kalian menyimpan dendam? Atau mungkin kediaman Rongguo tidak mengajarkan tata krama? Saya yang mengadakan jamuan, namun kalian pergi lebih dulu, sungguh lancang!"

Aula mendadak sunyi senyap, suasana menegang kaku seperti besi.

"Jika kau berani melangkah keluar dari pintu itu, aku pasti akan melaporkanmu kepada Ibu Suri!"

Sang putri pangeran yang anggun berbicara dengan nada otoriter yang tak terbantahkan. Ia sengaja mengadakan jamuan untuk mempermalukan selir rendahan itu, pertama demi membela teman lamanya, kedua demi masa depan adik laki-lakinya. Sebagai menantu dari keluarga besar Rongguo, bukankah seharusnya ia duduk tenang di sudut aula dan bersikap manis? Namun, ia justru bertingkah sok berkuasa!

Mungkin di kediaman Rongguo miliknya ia bisa bertindak semena-mena, tapi apakah ia pikir bisa bersikap angkuh di aula istana pangeran?

Wang Xifeng menyipitkan mata, berupaya sekuat tenaga menahan amarah. Dengan senyum tipis yang dipaksakan di wajahnya, ia tetap berdiri mematung. Selir Zhao merasakan jari-jemari Feng yang gemetar. Ia pun memasang wajah dingin, sementara amarah membakar dadanya. Jika hanya dirinya yang dihina, ia bahkan tidak ingin memberi tahu Huan. Ia menyesal telah begitu bodoh menerima undangan istana ini dan hanya menambah masalah bagi anaknya. Namun, melihat betapa bangganya Feng, ia justru diperintah ke sana kemari oleh sang putri pangeran dan dipermalukan di depan begitu banyak pasang mata.

Melihat keduanya berhenti melangkah, sang putri pangeran mengangguk kecil, lalu kembali mengundang para istri bangsawan untuk melanjutkan santapan. Nyonya Wang menarik sudut bibirnya. Dengan otak bodoh keponakannya itu, apakah ia masih pantas mengelola keuangan kediaman Rongguo? Melihat anak itu naik jabatan, ia jadi tidak sabar ingin mencari muka dan dengan bodohnya membela wanita rendahan itu. Ia sama sekali tidak mengerti bahwa di antara kaum bangsawan, ada jalinan kepentingan yang rumit. Bagaimana mungkin orang kaya baru yang hanya mengandalkan keberuntungan bisa menandingi fondasi kekuasaan yang telah dibangun puluhan tahun?

Setelah keributan singkat itu reda, jamuan kembali dipenuhi canda tawa. Setelah lebih dari satu jam, para istri bangsawan itu pun puas makan dan minum. Sang putri pangeran mencuci tangannya di baskom giok, lalu berkata sambil tersenyum, "Silakan duduk."

Tatapan mengejek kembali tertuju pada mereka. Ini adalah sisa makanan mereka! Tentu saja, seorang mantan pelayan dan seorang wanita tanpa gelar, dengan status seperti itu, memakan sisa makanan bukanlah hal yang aneh.

Wang Xifeng yang berdiri hingga sekujur tubuhnya pegal, menjawab dengan datar, "Terima kasih atas tawaran Yang Mulia, kami tidak lapar."

Sang putri pangeran meletakkan sapu tangan sutranya, lalu berujar lembut, "Jika kalian sendiri yang tidak mau duduk, jangan kembali dan menyalahkan cara kami menjamu tamu di sini."

"Saya lelah, silakan kalian lanjutkan."

Setelah berkata demikian, ia pun melenggang pergi dengan dikelilingi para pelayan, memancarkan wibawa seorang putri pangeran. Saat hendak sampai di depan pintu, ia menoleh sekilas ke arah Nyonya Wang. Nyonya Wang langsung mengerti maksudnya. Bagaimanapun caranya, ia harus membujuk kakaknya untuk membantu adik sang putri pangeran. Ia telah membantunya membuat keributan besar, jika tidak ada timbal balik, justru ia yang akan menyinggung sang putri pangeran. Jamuan hari ini baru benar-benar terasa seperti perayaan tahun baru.

"Ayo pergi!"

***

Wang Xifeng tidak tahan lagi menanggung tatapan-tatapan itu. Wajahnya diselimuti amarah, ia menarik Selir Zhao dan bergegas pergi. Ia tidak akan pernah melupakan penghinaan hari ini seumur hidupnya!

...

Di kamar tidur, sang putri pangeran sedang menata sanggul di depan meja rias.

Brak!

Seorang pria gagah dan berwibawa mendobrak pintu kamar dengan terburu-buru, suaranya menggelegar penuh amarah, "Wanita bodoh, siapa yang menyuruhmu bertindak sendiri? Jika bukan karena pelayan yang melapor, aku masih belum tahu apa-apa! Berani-beraninya kau bertindak lancang!"

Melihat kemarahan sang pangeran, putri pangeran berkata dengan hati-hati, "Adikku sedang berjuang untuk maju, hanya selangkah lagi dari kenaikan jabatan. Ia butuh bantuan dari Komandan Sembilan Pintu, di masa depan ia akan sangat berguna bagimu, Pangeran."

Prak!

Pangeran Dongping melangkah maju, menyapu bersih semua perhiasan dan kosmetik di atas meja, wajahnya membiru karena marah, "Anaknya adalah seorang perwira Pengawal Kekaisaran, orang lain punya istri yang bijak, apakah kau ingin mencarikan musuh untukku?"

Putri pangeran mengerutkan alisnya, menyandarkan tubuhnya pada Pangeran Dongping, dan berbisik manja, "Pangeran, redamlah amarahmu. Saya tahu dia seorang perwira, tapi perwira tidak punya wewenang untuk menyelidiki Pangeran. Lagipula, Pangeran jujur dan bersih, apa yang perlu ditakutkan dari seekor anjing penjaga?"

"Saya juga tahu dia pernah menangani kasus pemberontakan Pangeran Xingyang. Mereka memang keturunan bangsawan, tapi hanya punya gelar kosong tanpa koneksi, apalagi kekuasaan."

"Sedangkan Pangeran adalah pewaris gelar pangeran dari garis luar, nenek moyang kita semua berdarah-darah dan bertempur demi Dinasti Daqian. Sembilan tahun lalu saja, Pangeran masih menunjukkan kehebatan di medan perang."

"Karena itulah, saya berani bertindak sendiri."

Setelah kata-kata itu selesai.

"Enyah!"

Kemarahan Pangeran Dongping semakin memuncak. Ia mendorong sang putri pangeran hingga terjatuh, lalu berkata dengan penuh penyesalan, "Demi adikmu, kau justru memancing masalah dengan Pengawal Kekaisaran! Jika ada lain kali, aku akan menghukum mati kau!"

Setelah berkata demikian, ia mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan wajah mendung. Masalah sudah terjadi, menyalahkan sekarang pun tidak ada gunanya. Ia harus segera mencari koneksi untuk meredam konflik. Bukan karena takut, tapi ini sungguh merepotkan!

Melihat itu, sang putri pangeran menghela napas lega. Di dalam hatinya, ia tidak terlalu peduli. Demi masa depan adiknya, dimarahi sedikit tidak masalah, apalagi oleh suami sendiri. Hanya seorang perwira, apa dia berani macam-macam di kediaman pangeran?

...

Kediaman Rongguo, kediaman baru.

Selir Zhao menceritakan semua kejadian apa adanya. Saat menceritakan bagaimana Feng dihina oleh sang putri pangeran, matanya memerah. Sebenarnya, ia bisa menelan semua penghinaan itu sendirian karena ia terbiasa hidup rendah dan sering menerima tatapan dingin. Namun, karena hal ini menyeret Feng, ia merasa sangat dendam.

Wajah Jia Huan tampak mengerikan. Tanpa sepatah kata pun, ia mengenakan jubah merah seragam Pengawal Kekaisaran dan berkata dengan tenang, "Beberapa hari ini saya tidak pulang."

Setelah itu, ia meninggalkan paviliun hangat dan berjalan menuju kediaman Wang Xifeng. Ia menatap mereka sejenak, lalu berkata dengan suara berat, "Saya akan membuat wanita jahat itu berlutut dan memohon ampun."

"Saudara Huan, jangan gegabah!" Wang Xifeng tampak cemas, itu adalah seorang putri pangeran.

Namun, Jia Huan sudah melangkah jauh. Kemarahan yang paling ekstrem adalah ketenangan. Justru di balik ketenangan itulah tersimpan amarah yang meluap-luap. Sebagai perwira Pengawal Kekaisaran, ia hidup tenang dan beristirahat di rumah saat tahun baru, tapi ada orang yang tidak sabar mencari mati! Jika ia tidak bisa memenggal kepala sang putri pangeran dan membalaskan dendam keluarganya, untuk apa ia menjadi Pengawal Kekaisaran dan berlatih bela diri!

Ia memacu kudanya dengan cepat menuju kantor lama Pengawal Kekaisaran di pos penjagaan Ping'an. Sembilan puluh sembilan persen anggotanya sedang libur tahun baru. Ia mencari di koridor kantor dan menemukan sosok yang dikenalnya.

Si gendut "Ikan" sedang menunduk membaca berkas, di atas mejanya terdapat pakaian ganti, sepertinya ia tidak pulang saat tahun baru.

"Bos!" Begitu melihat Jia Huan, si gendut memberi hormat dengan hormat.

Jia Huan berkata dengan tegas, "Panggil semua saudara dari pos penjagaan perwira di Ping'an untuk segera bertugas!"

"Cari si Cendekia dan si Cambuk Ganda, suruh mereka segera ke kantor."

"Siap, laksanakan!" Si gendut segera bergerak dengan tangkas.

Jia Huan menunggu di kantor. Hanya berselang setengah jam, seorang kasim masuk dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Jia, ada dokumen resmi dari Biro Upacara yang berkaitan dengan pengaturan pos penjagaan perwira di Ping'an, silakan ikut saya."

Jia Huan menatapnya lama.

...

Di dalam istana Kota Terlarang.

Di depannya terdapat beberapa aula megah yang menjulang tinggi. Di atas papan nama aula tersebut tertulis "Biro Upacara" dengan huruf emas yang berkilauan. Para pejabat hilir mudik, dan di dalam aula dipenuhi kasim yang berjalan terburu-buru.

Kasim pembawa pesan kembali dan berkata, "Tuan Dai sedang sibuk, Tuan Jia, silakan tunggu sebentar."

Jia Huan berdiri di bawah atap aula. Tidak ada gejolak emosi di wajahnya, namun amarah perlahan mulai naik. Biro Upacara, bermarga Dai. Pasti itu kasim kepercayaan, Dai Quan, orang di samping Kaisar Emeritus. Dan empat keluarga besar serta delapan bangsawan adalah kelompok kepentingan yang setia pada Kaisar Emeritus, termasuk Pangeran Dongping.

Setelah menunggu selama dua batang dupa, para pejabat terus berdatangan. Bahkan pejabat tinggi kabinet pun datang ke Biro Upacara untuk meminta persetujuan. Seorang pria tua berambut putih dengan jubah naga ungu melangkah masuk ke aula dengan gagah.

Ia berhenti sejenak dan menoleh ke arah Jia Huan.

"Salam untuk Komandan Xu," Jia Huan memberi hormat.

Orang tua berjubah ungu itu mengangguk dan masuk ke Biro Upacara. Setengah jam kemudian, diantar oleh beberapa kasim pendamping, orang tua itu keluar dari aula. Ia melihat Jia Huan masih berdiri di bawah atap.

Komandan Xu mengerutkan kening, suaranya menggelegar seperti guntur, "Jika ada urusan, katakan saja. Membiarkan Pengawal Kekaisaran menjadi penjaga pintu Biro Upacara?"

Suaranya yang berat bergema di seluruh aula. Seorang kasim berambut putih keluar, ia adalah Dai Quan. Ia tidak berani tidak menghormati sang komandan, lalu berkata dengan ramah, "Urusan dinas sedang padat, mohon maklum. Perwira Jia, silakan masuk."

Mendengar itu, Komandan Xu berbalik dan pergi. Jia Huan menatap punggung berjubah ungu yang agung itu, lalu beralih menatap Dai Quan yang penuh senyum, dan melangkah masuk ke Biro Upacara dengan tenang.

Di sebuah ruang kerja, Dai Quan menyerahkan dokumen resmi dan berkata dengan santai, "Setiap pos penjagaan perwira akan menerima hadiah tahun baru dari istana, tiga tael perak untuk setiap prajurit. Bawa dokumen ini ke departemen keuangan untuk mengambil uangnya."

Jia Huan mengambil dokumen tersebut.

"Tunggu sebentar." Dai Quan mengambil sebuah surat undangan dari laci dan berkata dengan wajah ramah, "Saya dengar Anda memiliki sedikit perselisihan dengan kediaman Pangeran Dongping. Beri saya sedikit kehormatan, malam ini Pangeran Dongping mengadakan jamuan untuk meminta maaf, mohon Perwira Jia untuk hadir."

Ia berjalan mendekat dan meletakkan undangan itu di bawah dokumen. "Pangeran Dongping sudah bicara pada saya, kesalahannya ada pada sang putri pangeran, ia akan menghukum dirinya sendiri dengan tiga cangkir arak."

Jia Huan tidak mengiyakan dan tidak menolak, "Kasim Dai, jika tidak ada urusan lain, saya pamit dulu."

Dai Quan tersenyum dan mengangguk.

Jia Huan meninggalkan Biro Upacara. Energi dalam telapak tangannya bergejolak, undangan itu hancur menjadi serpihan kertas.

Hadir?

Hadir ke pantat ibunya!

Jika tidak menghancurkan Pangeran Dongping, aku akan menanggalkan seragam Pengawal Kekaisaran ini!