Bab Seratus Dua Puluh Empat: Berdiri Bagai Pelayan Sebelum Perjamuan, Sang Putri Menunjukkan Wibawa yang Luar Biasa!

Suara petasan menandakan tahun lama telah berlalu.

Sejak pagi hari, Xiang Ling dan Cai Yun sibuk bersama para pelayan kasar menempelkan bait-bait puisi musim semi dan mengganti jimat kayu persik yang baru. Meja di ruang tengah telah dipenuhi berbagai jenis kue dan buah-buahan, serta tumpukan uang logam keberuntungan untuk menyambut tahun baru.

Bibi Zhao mengenakan mahkota burung pegar, perhiasan emas dan gioknya bergoyang pelan. Ia mengenakan jubah kebesaran bersulam pasangan burung mandarin emas. Sambil berdiri di depan cermin perunggu, ia berputar-putar dan bertanya dengan gelisah:

"Bagaimana penampilanku?"

Qing Wen tersenyum dan berkata, "Nyonya tampak sangat anggun dan mulia."

"Gadis pintar, pandai sekali bicara!" Wajah Bibi Zhao bersemu merah. Mendengar suara gong dan genderang dari luar, ia berusaha bersikap tenang:

"Katakan pada Huan-er, aku akan pergi ke istana untuk memberikan penghormatan bersama Nenek."

Setelah berkata demikian, ia melangkah pergi dengan anggun.

Di gerbang upacara, lima tandu telah berbaris. Nenek Jia, yang mengenakan pakaian kehormatan tingkat pertama, menjadi yang pertama masuk ke tandu paling depan. Kemudian disusul oleh Nyonya Xing. Saat Nyonya Wang hendak melangkah, seorang kasim upacara terbatuk pelan.

Kasim itu menoleh ke arah Bibi Zhao, "Silakan, Nyonya."

Wajah Nyonya Wang berubah masam. Dengan menahan rasa malu, ia terpaksa mundur beberapa langkah. Bibi Zhao mendongakkan dagu dan masuk ke tandu ketiga. Nyonya You dari kediaman Ningguo mengikuti di belakangnya.

Di bawah tatapan aneh dari kerabat keluarga Jia, Nyonya Wang menahan amarah yang meluap-luap. Ia menundukkan kepala dan bergegas masuk ke tandu paling belakang. Ia bersumpah dalam hati bahwa tahun depan ia harus duduk di tandu kedua. Dengan dukungan kakaknya dan prestasi Baoyu, ia pasti akan menikmati kejayaan yang luar biasa!

"Jalan!" teriak kasim itu dengan suara melengking panjang. Para wanita bangsawan dari kedua kediaman itu pun berangkat menuju Istana Cining.

Menjelang tengah hari, perjamuan istana berakhir. Keluarga Jia kemudian melakukan upacara penghormatan leluhur di kuil keluarga kediaman Ningguo, diiringi musik, dupa, dan persembahan arak. Jia Huan membakar dua batang dupa lalu segera kembali ke kediamannya. Sebelum pergi, ia telah berpesan kepada Jia Zheng untuk menolak semua ajakan kunjungan tahun baru.

...

Hari ketiga tahun baru, cuaca sangat dingin. Kereta-kereta mewah berderet di depan kediaman Pangeran Dongping. Para wanita bangsawan datang beriringan; mereka yang diundang adalah kerabat perempuan dari empat keluarga pangeran dan delapan keluarga adipati.

Empat keluarga pangeran dan delapan keluarga adipati adalah kaum ningrat yang memegang kekuasaan di ibu kota, serta merupakan persekutuan kepentingan. Setiap tahun mereka berkumpul di kediaman pangeran, dan tahun ini giliran kediaman Pangeran Dongping yang menjadi tuan rumah.

Di aula yang luas, Wang Xifeng dan Bibi Zhao berdiri di dekat perapian sambil berbincang santai. Di tengah percakapan, Bibi Zhao mengalihkan topik ke halaman belakang kediaman barunya dan mengerutkan kening:

"Ahli feng shui memperingatkan bahwa pintu kecil di tembok belakang akan membuat kekayaan dan wibawa bocor. Aku sudah beberapa kali mengatakannya pada Huan-er, tapi dia tetap bersikeras tidak mau menutupnya."

"Omong kosong!" Wang Xifeng segera menyela dengan geram, "Peramal itu bahkan pernah bilang bahwa saudara Huan tidak akan pernah bisa mendapatkan jabatan resmi. Kelompok penipu itu hanya mencari uang dengan mulut manis mereka!"

"Benar juga," Bibi Zhao mengangguk pelan dan mengalihkan pembicaraan dengan nada bangga, "Dua hari ini ada banyak sekali orang yang datang melamar. Huan-er benar-benar menjadi rebutan."

Wang Xifeng memelototinya, "Saudara Huan tidak berniat menikah, kau malah sibuk sendiri, hanya menambah kekacauan!"

Bibi Zhao menjawab, "Huan-er adalah seorang praktisi bela diri yang penuh energi. Jika tidak ingin menikah, setidaknya ia harus memiliki beberapa pelayan wanita untuk menyeimbangkan energi yin dan yang, agar tubuh dan pikirannya tetap bugar."

Mata indah Wang Xifeng tampak sedikit tidak wajar. Mengingat tenaga pria itu yang luar biasa serta kenikmatan yang melambungkan jiwa, ia membuka bibirnya dan menegur dengan nada manja:

"Saudara Huan tahu caranya menjaga keseimbangan, jangan terlalu ikut campur!"

Saat keduanya sedang berbisik, seorang wanita berusia empat puluhan yang anggun dan mulia memasuki aula.

"Hormat kami kepada Putri Pangeran!"

Puluhan wanita bangsawan membungkuk hormat. Aroma wewangian memenuhi aula. Sang Putri tersenyum ramah:

"Silakan duduk, semuanya."

Para pelayan wanita masuk beriringan, mengarahkan para tamu ke tempat duduk mereka. Berdasarkan status dan kedudukan, setiap tempat telah diberi label. Karena tidak memiliki gelar kehormatan resmi, Wang Xifeng hanya bisa duduk di sudut aula yang paling terpencil.

Ia mengamati sekeliling dan melihat Bibi Zhao mondar-mandir dengan bingung di tengah aula karena semua orang sudah duduk, sementara tempat duduknya tidak ada.

Senyum di wajah Wang Xifeng perlahan menghilang. Kediaman pangeran mengirim undangan, namun mengapa tidak ada tempat untuk Bibi Zhao?

Suara di aula mendadak sunyi senyap. Tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada wanita yang berdiri sendirian itu. Suasana berubah menjadi mencekam.

Di kursi utama, sang Putri yang tampak tenang seolah tidak melihat apa-apa. Ia melirik Nyonya Wang di meja sebelah. Nyonya Wang segera mengerti dan wajahnya menunjukkan senyum yang sudah lama tidak terlihat.

Pangeran Dongping memiliki hubungan yang sangat dekat dengan kakaknya, Wang Ziteng, selama dua puluh tahun. Sang Putri sengaja membantunya membalaskan dendam! Nyonya Xing menyunggingkan senyum sinis, matanya penuh dengan rasa puas melihat penderitaan orang lain.

*Orang kaya baru tanpa latar belakang.*

*Sekali saja mendapat sedikit kekuasaan, kau pikir orang lain akan menghargaimu?*

*Gelar kehormatan tingkat lima, tapi bahkan tidak punya kursi!*

*Sengaja dipermalukan seperti ini, kau bahkan tidak berani marah. Jika pergi sekarang, itu dianggap tidak menghormati Putri dan melanggar etika istana!*

*Di depan Putri, apa gunanya gelar tingkat lima?*

"Aduh, lihatlah para pelayan rendahan di kediaman ini. Mengatur perjamuan saja bisa ada kelalaian, aku pasti akan menghukum mereka dengan berat!" Sang Putri berpura-pura menyesal dan berdiri, lalu berkata:

"Mari, kau duduk di tempatku saja."

"Saya tidak berani," Bibi Zhao menahan diri, merasakan penghinaan yang mendalam. Bukannya ia memohon untuk hadir, melainkan kediaman pangeran sendiri yang mengirim undangan. Mengapa harus melakukan tindakan serendah ini?

Sang Putri duduk kembali dan tersenyum, "Silakan dinikmati hidangannya."

Meja itu penuh dengan makanan mewah dan lezat. Alasan sang Putri membela keluarga Wang adalah karena adiknya bekerja di garnisun ibu kota, kediaman pangeran memiliki hubungan dekat dengan Komandan Sembilan Gerbang, dan ia memiliki persahabatan belasan tahun dengan Nyonya Wang. Ia pernah melihat sendiri dengan mata kepala sendiri di istana saat Nyonya Wang membungkuk memberikan penghormatan tahun baru kepada seorang selir.

*Seorang nyonya rumah membungkuk kepada selir rendah, sungguh menggelikan!*

Mengenai jabatan komandan di Pengawal Kerajaan, kediaman pangeran selalu dikenal dermawan dan memiliki reputasi luas, jadi apa yang perlu ditakutkan?

Puluhan wanita bangsawan menikmati santapan dengan anggun. Sesekali mereka melirik ke arah Bibi Zhao. Jika itu adalah mereka, mereka pasti sudah ingin menghilang dari sana. Berdiri seperti patung kayu, bukankah lebih baik membantu pelayan menyajikan makanan? Setidaknya itu bisa mengurangi rasa canggung.

*Apa gunanya gelar tingkat lima? Itu tidak bisa mengubah kenyataan bahwa dia dulunya seorang pelayan!*

*Pelayan tetaplah pelayan!*

*Siapa di sini yang bukan putri dari keluarga terpandang? Atas dasar apa kau bisa duduk di meja yang sama?*

Wang Xifeng tiba-tiba berdiri dan berkata dengan senyum manis:

"Duduk terlalu lama membuat pinggangku sakit, aku akan berdiri saja."

Setelah itu, ia meninggalkan kursinya dan berjalan cepat menuju Bibi Zhao. Wajah Nyonya Wang menjadi kelam. Keponakannya ini tidak memedulikan kehormatan keluarga Wang, ia sudah terlalu bodoh sampai tidak tahu siapa dirinya! Seorang putri dari empat keluarga besar justru menjilat seorang wanita rendahan. Wang Xifeng benar-benar bodoh tanpa harapan!

"Siapa wanita ini?" Sang Putri menatap wanita muda yang cantik dan penuh perhiasan itu.

Seseorang menjawab, "Menantu dari kediaman Rongguo."

Sang Putri tersenyum tipis:

"Tidak puas dengan pengaturanku?"

Wang Xifeng menjawab dengan senyum, "Mana berani saya tidak menghormati Putri, hanya saja kondisi tubuh saya sedang tidak sehat..."

"Jika tidak ada apa-apa, duduklah kembali," potong sang Putri dengan terus terang, "Kau tidak bermarga Wang, kau bahkan tidak punya kualifikasi untuk masuk ke aula ini."

Wang Xifeng menghentikan langkahnya.

"Kembalilah," Bibi Zhao menahan rasa sedihnya, memberi isyarat dengan mata agar Feng-er tidak ikut campur. Wang Xifeng menggigit bibirnya, namun tetap melangkah berdiri di samping Bibi Zhao.

Sang Putri menyunggingkan senyum dan mengajak para tamu untuk makan. Jika ingin berdiri, silakan berdiri. Bisa menginjak lantai kediaman pangeran sudah merupakan kehormatan baginya.

"Ibu dari si 'Qilin', duduklah di sampingku," ucap sang Putri lembut.

Nyonya Wang mengangkat wajahnya, merasa sangat tersanjung.

*Mengandalkan keluarga Jia untuk membelaku?*

*Cih!*

*Tetap saja koneksi kakakku, Wang Ziteng, yang paling bisa diandalkan!*

Nyonya Wang bertukar tempat duduk dengan seorang wanita bangsawan lainnya. Sang Putri menggenggam pergelangan tangannya dan berkata dengan tenang:

"Cara memerintah bawahan terletak pada ketegasan. Harus diingat bahwa ada aturan kehormatan. Jika membiarkan orang dengan status rendah bertindak semena-mena di depanmu, itu akan menjadi lelucon besar."

Nyonya Wang menyeka sudut matanya dengan sapu tangan, ekspresinya tampak sedih:

"Orang baik selalu ditindas. Aku selalu menganggap anak selir seperti anak kandung sendiri, tidak berharap untuk dimuliakan. Sebagai ibu sah, aku hanya ingin melihat anak itu berprestasi, namun tak disangka aku justru membesarkan seekor serigala bermuka dua... Ah, lebih baik tidak membicarakan aib ini di luar."

Melihat ekspresinya yang penuh duka, banyak wanita bangsawan merasa simpati.

*Membesarkan anak selir hingga sukses, berapa banyak usaha yang telah dikorbankan?*

*Pada akhirnya justru dibenci bahkan dihina. Nyonya Wang adalah contoh nyata. Jangan pernah berbuat baik kepada anak yang bukan dari rahim sendiri!*

"Kau sudah menderita," hibur sang Putri, lalu berbisik di telinganya:

"Adik bungsuku yang tidak berguna itu, kuharap Komandan Sembilan Gerbang bisa membantunya."

Nyonya Wang merasa bersemangat. Ia menoleh ke arah Bibi Zhao yang sedang dipermalukan di depan umum, lalu berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua:

"Mohon tenang, Putri Pangeran!"

Di aula, orang-orang berbisik-bisik, sementara Bibi Zhao dan Wang Xifeng berdiri mematung seperti tanah liat.