Bab Delapan Puluh: Mendadak Ditimpa Hukuman, Nenek Jia Berduka, Li Wan Diliputi Rasa Bersalah

Kantor Departemen Keuangan, suasana sunyi mencekam. Gu Si Hui terkulai di lantai, menangis sejadi-jadinya.

Jia Huan menatapnya dari atas dengan dingin dan berkata, “Kau bilang tidak menghabiskan sepeser pun? Setiap kali kau mengulurkan tangan, semakin banyak korban kelaparan yang mati sia-sia di daerah bencana! Kelak di alam baka, kau harus menyesali dosa kepada para korban bencana yang tak bersalah itu!”

“Dan kapal rakus yang keji itu, berapa banyak makhluk buas yang bersembunyi di dalamnya? Sampai berani menyerang penjaga istana demi menyelamatkan diri!”

“Makan malam terakhirmu sudah pasti, aku sendiri yang akan mengantarmu!” Setelah berkata demikian, ia langsung menyeretnya pergi.

Melihat Gu, pejabat luar biasa yang merintih memohon ampun, para pegawai lainnya menjadi bisu ketakutan.

Aura yang melekat pada dirinya terlalu banyak, hingga membuat semua orang di istana maupun rakyat menghormatinya.

Para pelajar miskin belajar siang dan malam, menyeberangi pegunungan dengan perahu kecil, lulus ujian negara lalu menjadi pejabat istana, menikahi putri bangsawan, menjadi cendekiawan terkemuka, ahli kaligrafi, sangat dihormati di kalangan sarjana!

Namun, pemuda yang menangkapnya dengan tangan sendiri? Anjing kekuasaan kerajaan.

Pemuda ini dihina oleh banyak orang, namanya tercemar dalam semalam, bahkan hampir dipecat karena digugat bersama, tapi ia tetap teguh, membongkar topeng Gu Si Hui yang tersembunyi dalam.

“Sun Zhou, aku benar-benar iri kau punya anak yang baik,” kata Menteri Pekerjaan dengan pandangan kagum. Di usia yang sama, anaknya sendiri hanya bermalas-malasan, bahkan pintu kantor pun tak tahu di mana.

Jia Zheng diam saja.

Adegan ini sangat membekas di hatinya.

Merasakan tatapan rekan-rekan, Jia Zheng tersenyum merendah, “Anakku hanya sedikit menunjukkan kemajuan, masih harus banyak dididik.”

Tanpa sadar, ia menaruh tangan di belakang punggung dan mengangkat dadanya.

...

Di luar penjara istana.

Banyak pejabat dari Selatan berkumpul, di tangga batu berdiri seorang mandarin tua berseragam naga.

Pejabat Fu berkata dengan suara tegas, “Jia Huan, orang ini sementara diserahkan ke Pengawas Istana, besok baru ditahan di penjara istana.”

“Baik,” jawab Jia Huan.

Ia diberhentikan karena ada tekanan dari kabinet.

Jelas, Pengawas Istana ingin memanfaatkan situasi untuk mendapatkan keuntungan.

Pertarungan tingkat tinggi seperti itu, seorang kepala penjaga seperti dirinya tidak berhak campur.

“Besok, aku sendiri yang akan mengeksekusinya,” kata Jia Huan kepada mandarin tua berseragam naga, tangannya penuh kapalan, napasnya teratur, benar-benar ahli istana.

Mandarin tua mengangguk lalu melambaikan tangan, beberapa pelayan istana membawa Gu Si Hui pergi.

...

Di Desa Wangi Padi Taman Agung.

Dai Yu, Bao Chai, Ying Chun dan para gadis mengelilingi seorang wanita muda yang anggun, sedangkan Tan Chun menyaksikan dari jauh dengan tatapan dingin.

Bao Chai mengerutkan kening, memohon, “Kakak ipar, para pelajar dari Akademi Negara mengepung Jalan Ning Rong dan berkata kasar, kalau begini terus, Kak Huan akan jadi seperti tikus yang diburu semua orang.”

“Kau pernah bilang, Gu adalah murid ayahmu, tolong tulis surat kepada Gu agar para pelajar itu berhenti membuat masalah.”

Li Wan memaki dengan geram, “Waktu lalu aku bicara dengan Kak Huan, sikapnya sangat buruk, dingin, tidak tahu membedakan baik buruk, keras kepala karena gengsi, sama sekali tak ada jiwa lelaki sejati. Aku terlalu tinggi menilai Kak Huan.”

“Bagaimanapun, kau tetap kakak iparnya,” Lin Dai Yu memegang tangan Li Wan, memohon. Mendengar hinaan yang menyakitkan itu, hatinya terasa pedih untuk Kak Huan.

Li Wan pelan-pelan melepaskan tangannya, tak bisa menyembunyikan kemarahan, “Aku punya hati nurani, aku tahu mana benar mana salah. Aku tidak akan membantunya, biarkan saja namanya tercemar!”

“Dia berani menjelekkan seorang cendekiawan miskin yang berjuang keras! Ayahku selalu memuji Gu, jika dia menghina Gu berarti merendahkan ayahku!”

“Dari desa terpencil, berjuang hingga mencapai prestasi seperti sekarang, jika kalian yang dihina, betapa putus asa rasanya?”

Lin Dai Yu terdiam.

Tan Chun menatapnya, berkata dingin, “Adik Lin, daripada membujuk kakak ipar menulis surat, lebih baik membujuk Kak Huan agar sadar dan meminta maaf. Gu takkan mempermasalahkan.”

Li Wan menggeleng, menghela napas.

Sungguh, ia pernah memandang Kak Huan dengan penuh harapan, mungkin di seluruh keluarga hanya Bao Yu yang punya hati peka.

Mulai sekarang, apapun prestasi Kak Huan, di hatinya tetap dianggap sebagai orang yang menghina cendekiawan.

Tiba-tiba.

“Nona, lanjutkan saja makianmu!”

Zhao ibu masuk ke halaman dengan tergesa-gesa, Qing Wen dan Cai Yun terengah-engah mengejar.

Tan Chun menatapnya.

“Sudah turun hukuman dari istana, semua yang ikut menandatangani surat bersama akan dihukum!” Zhao ibu membelalak, berteriak, “Mandarin pembawa titah berkata, si Gu itu menyelewengkan sembilan puluh satu ribu tael dana bantuan bencana! Kak Huan tidak salah, kau sendiri yang bodoh karena buku, memaki adikmu demi orang luar!”

Usai berkata, ia langsung pergi, ingin melihat keramaian di sana.

Hahaha, dua orang bodoh menandatangani, sekarang kena batunya!

Seketika, Li Wan terdiam di tempat, awalnya tak percaya, perlahan pipinya memucat.

Menyelewengkan sembilan puluh satu ribu tael dana bantuan?

“Dasar licik dan tak bermoral, benar-benar pandai menyamar, memang Kak Huan lebih cerdas!” Lin Dai Yu tersenyum manis.

Baru hendak bicara dengan Li Wan, ia melihat wanita yang selalu menjaga penampilan itu kini matanya memerah.

Li Wan mencengkeram sapu tangan, matanya dipenuhi penyesalan, rasa bersalah menyergap, sakit seperti ditusuk.

Demi seorang munafik, ia menggunakan kata-kata paling kejam untuk melukai Kak Huan, bahkan dengan bodohnya meminta Kak Huan mengakui kesalahan.

Saat itu, betapa terlukanya hati Kak Huan.

“Aku... aku harus meminta maaf kepada Kak Huan, memohon pengampunan darinya.”

Li Wan merasakan sesak di dada, air mata menggenang di mata.

Sejak suaminya meninggal, ia jarang mengalami gejolak emosi, tapi kali ini, memikirkan dirinya membalikkan benar dan salah, mengingat sikapnya yang arogan, lalu membayangkan Kak Huan berjuang demi kebenaran tapi malah dihina, penyesalan memuncak tak henti.

“Jangan bersedih,” Lin Dai Yu menenangkan dengan lembut, Bao Chai dan Ying Chun juga maju membujuk.

Mungkin kakak ipar memang terlalu keras dan salah paham, tapi niat awalnya sebenarnya baik.

Tan Chun yang terlupakan, berjongkok sendiri di taman, menundukkan kepala dengan mata memerah, ia menyadari betapa hinanya dirinya.

...

Di ruang tamu, suasana sunyi seperti makam.

Mandarin pembawa titah membersihkan tenggorokannya, perlahan membuka gulungan titah berbordir naga emas, dan berseru lantang, “Atas perintah Kaisar, diumumkan: ‘Jia She dan Jia Zhen bergaul dengan penjahat, mengkhianati kepercayaan, mencoreng kehormatan leluhur, Jia She diturunkan menjadi Jenderal Wei Lie tingkat tiga, istrinya kehilangan gelar kehormatan. Jia Zhen diturunkan menjadi Penjaga Naga tingkat lima, istrinya kehilangan gelar kehormatan.’”

Dentuman seperti petir, Jia Zhen pusing, bibir dan kumisnya bergetar.

Ia mewarisi gelar di Kediaman Negara Ning, memegang jabatan kehormatan tingkat tiga, kini jabatan kosongnya diturunkan dua tingkat...

Jia She lebih parah, wajahnya pucat tanpa darah, tangan dan kaki dingin.

“Keluarga Jia terima titah!”

Nenek Jia yang pertama pulih, menerima gulungan emas dengan hati cemas.

Kali ini hanya peringatan, kalau terulang lagi, dua lelaki itu akan kehilangan gelar bangsawan!

“Boleh tanya, apa hukuman untuk Kediaman Negara Xiu?” Jia Rong melihat mandarin pembawa titah hendak pergi, buru-buru bertanya.

Mandarin tua menoleh, berkata tegas, “Kediaman Negara Xiu cabang keluarga, semua yang menandatangani surat bersama akan dihukum, menyelewengkan hampir sejuta tael dana bantuan bencana, masih berani membela penjahat!”

Tubuh Jia She bergetar, marah luar biasa.

Pelaku utama datang meminta pertanggungjawaban, Kediaman Negara Xiu hanya menyuruh cabang keluarga menandatangani?

Benar-benar tak tahu malu!

Nenek Jia mendengar, tenggorokannya semakin pahit, mata tua yang keruh menunjukkan kepedihan, ia menegur dengan pilu, “Kediaman Negara Xiu sebagai keluarga mertua tahu cara menjaga diri, hanya menyuruh cabang mendukung, tapi kalian berdua malah gelap mata, punya anak cucu seperti kalian, keluarga Jia cepat atau lambat akan hancur! Kalau tak segera introspeksi, kasih sayang kerajaan pun akan habis! Kalau bencana besar datang, apa kalian tak malu pada leluhur?”

Di luar, Ny. Xing terengah-engah, hampir tak bisa bernapas.

Benar-benar cari gara-gara dengan menandatangani!

Bersenang-senang di luar, pulang langsung bikin masalah!

Memikirkan gelar kehormatannya turun dua tingkat, hatinya terasa sakit, sudut matanya menampakkan kegusaran.

Ny. Wang tak berbahagia, bibirnya bergetar, wajahnya muram, karena keluarga Wang juga ikut menandatangani.

Seorang pengawas di Lembaga Pengawas, seorang kepala di Kuil Agung, semua harus dihukum, keluarga asalnya rugi besar!