Bab Dua Puluh Delapan: Kepala Pengawal Tak Berguna, Cukup Satu Tangan

Karena hujan deras selama beberapa hari, jalan di pegunungan menjadi sangat berlumpur. Baru pada hari keempat, tujuh penunggang akhirnya tiba di kota administrasi Sinchang.

Belum sempat masuk gerbang kota, mereka sudah melihat banyak pengungsi yang pakaiannya compang-camping. Warga tampak kusut dan kotor, mengendarai kereta keledai sambil membawa keluarga mereka. Di luar kota, setiap lima puluh langkah berdiri tenda pembagian bubur, sementara sekelompok petugas patroli menjaga ketertiban.

"Ke sini!"

Suara cambuk ganda memanggil.

Para petugas, melihat seragam dan pedang bersulam dari penjaga istana, buru-buru datang menghormati.

Jia Huan bertanya,

"Ada bencana di Sinchang?"

Seorang petugas menjawab dengan hormat,

"Melaporkan kepada Tuan, beberapa waktu lalu hujan deras menyebabkan banjir. Tuan pejabat sudah mengeluarkan pengumuman bantuan, memerintahkan pejabat kota untuk menenangkan warga."

Jia Huan mengangguk, lalu memperlihatkan lencana:

"Bawa kami ke kantor pemerintahan."

"Siap, Tuan." Kepala petugas tak berani menunda.

Setengah jam kemudian.

Jia Huan tiba di kantor Sinchang. Dengan pangkatnya sebagai kepala regu, tentu ia tidak bertemu pejabat utama, melainkan dilayani oleh seorang sekretaris berpangkat rendah.

"Mana jasad Liu Lishi?" Jia Huan langsung bertanya.

Sekretaris tahu kedatangan penjaga istana untuk urusan ini, segera berkata,

"Silakan, Tuan Jia. Ikuti saya."

Di ruang jenazah, sekretaris menunjuk sebuah peti mati. Bau busuk menyengat, di dalamnya terbaring satu jasad.

Sang cambuk ganda mengeluarkan gambar, lalu memeriksa pinggang, lengan kiri, dan telapak tangan yang memiliki tiga tahi lalat. Ia tampak berduka,

"Bos, ini tak diragukan lagi Liu Lishi."

Rekan yang tewas secara mengenaskan, mana mungkin tidak sedih.

"Bagaimana ditemukan?" Jia Huan menatap sekretaris.

Sekretaris menjawab tanpa ragu,

"Jasad mengapung di sungai, warga melapor, petugas mengangkat jasadnya, tidak ditemukan lencana di pinggang, tapi di lapisan dalam pakaian ditemukan surat dari istrinya yang menyebutkan kantor penjaga istana. Kantor pemerintah langsung melapor ke ibu kota."

Jia Huan mengangguk, menunjuk Biaozi,

"Tuan Yang, bawa orang saya untuk bertemu warga dan petugas yang menemukan jasad?"

"Baik." Sekretaris Yang sangat kooperatif.

Jia Huan membungkuk memeriksa jasad, dada cekung, jantung remuk—jelas bukan tenggelam, melainkan tewas dipukul seseorang.

Tenaga pukulan menembus tulang dan jantung, kekuatannya luar biasa.

"Pahtouyu, Shouhou, kalian berdua bakar jasad rekan, masukkan abu ke dalam kotak."

"Siap." Keduanya menerima perintah.

Jia Huan meninggalkan ruang jenazah.

Kemungkinan musuh dari dunia persilatan sangat kecil.

Jika benar ada musuh, Liu Lishi tak mungkin pergi sendiri dari ibu kota untuk bertugas.

"Bos, tak tahu harus mulai dari mana." Si cendekiawan mengerutkan kening, bingung.

Jia Huan menatapnya,

"Kamu cari tahu, kenapa bisa ada bencana banjir, sementara daerah sekitar baik-baik saja. Lihat apakah bisa menemukan pejabat korup."

Sudah sampai, tak boleh pulang dengan tangan kosong.

Ia lalu berkata dengan suara berat,

"Untuk kasus ini, hanya bisa mencari Smoke Rain Pavilion. Jika mereka pun tak punya petunjuk, akan sulit menangkap pelakunya."

Si cendekiawan matanya berbinar.

Benar juga, bos bisa bebas keluar-masuk Smoke Rain Pavilion!

Smoke Rain Pavilion punya cabang di seluruh negeri. Jika ada pergerakan di dunia persilatan, meski tak tahu pasti, setidaknya mereka pernah mendengar.

...

Bagian selatan kota.

Berbeda dengan Smoke Rain Pavilion di ibu kota yang sederhana, gedung tinggi di depan mereka megah dan anggun, lima lantai, di jalan depan dipenuhi orang persilatan.

Tujuh orang masuk ke dalam.

Melihat seorang gadis membawa kotak pedang di punggung, Jia Huan menunjukkan lencana emas.

Gadis itu awalnya meremehkan aparat pemerintah, tapi begitu melihat lencana, ia menatap wajah Jia Huan dengan saksama.

"Penjaga istana, Si Tukang Jagal Kecil!" Ia spontan berkata, matanya penuh kekaguman.

Jia Huan mengangguk,

"Benar, itu saya."

"Silakan ke lantai lima." Setelah berkata, gadis itu dengan hati-hati bertanya,

"Tuan Jia, bolehkah saya mengundang Anda makan?"

Gadis dunia persilatan memang lugas, tak seperti gadis rumahan yang pemalu.

Jia Huan meminta maaf,

"Saya sibuk dengan tugas."

"Baiklah." Gadis itu menggigit bibir, kecewa.

Mereka naik ke atas.

"Bos gagah berani, berapa banyak gadis cantik yang terpesona," kata Pahtouyu dengan nada iri.

Di lantai empat, Pahtouyu dan lainnya dicegat di tangga, Jia Huan naik sendiri ke lantai lima.

Di loteng luas, hanya ada seorang perempuan sederhana, mengenakan kain dan jarum, sedang memeluk kucing belang sambil membaca.

Jia Huan menyerahkan lencana.

"Si Tukang Jagal Kecil? Ada apa?" Perempuan itu langsung bertanya.

Jia Huan bicara langsung,

"Saya ingin bertanya, tentang penjaga istana yang tewas di kota Sinchang, Anda pasti tahu?"

"Sudah dengar." Perempuan itu mengangguk ringan.

Jia Huan bertanya lagi,

"Dia tewas dengan satu pukulan menembus dada, jantung dan pembuluh darah terputus rapi, pukulan ini tampak kasar dan tanpa persiapan. Smoke Rain Pavilion tahu soal teknik ini?"

Perempuan itu tersenyum,

"Sinchang adalah kota besar, banyak pendekar datang dan pergi, pengguna teknik pukulan tak terhitung. Menebak pelaku hanya dari ini, sama saja mencari jarum di lautan. Smoke Rain Pavilion tak punya kemampuan itu."

Jia Huan menatapnya,

"Tak tahu, atau tak mau bicara?"

Ia sudah mengenal sifat Smoke Rain Pavilion.

Sambil bicara, ia mengeluarkan sebuah buku ilmu bela diri, hasil karyanya sendiri berjudul 'Tendangan Maut Beruntun', teknik rendah yang didapat dari menangkap penjahat kelas sembilan, sudah lama tak terpakai.

Jia Huan melemparkan buku itu.

"Saya tahu aturan, tukar ilmu dengan informasi."

Perempuan itu melihat dengan serius, membaca kata-kata rumit, lalu bergumam,

"Ilmu tingkat tinggi, nilainya luar biasa!"

Jia Huan tanpa ekspresi, mempertegas,

"Pertukaran keuntungan, tidak melanggar aturan."

Perempuan itu berdiri, bicara perlahan,

"Teknik pukulan warisan dari Pengawal Zhoulong!"

Nada bicara mantap, tanpa keraguan.

Jia Huan menjentikkan jari, "Permisi."

"Tunggu dulu, Tuan," perempuan itu mengingatkan, "Kepala pengawal Zhoulong punya kekuatan bawaan tingkat dua, latar belakangnya sangat kuat, Tuan harus hati-hati."

Latar belakang kuat, berarti tak gentar pada kepala regu penjaga istana.

Kekuatan besar, berarti bisa membahayakan nyawa.

"Terima kasih atas informasinya." Jia Huan mengangguk.

Apa hebatnya kepala pengawal, cuma satu pukulan saja.

Jika lebih dari satu pukulan, itu bukti tak mampu.

...

"Bos, ada petunjuk?" Pahtouyu segera bertanya begitu keluar dari Smoke Rain Pavilion.

Jia Huan menjawab serius,

"Pengawal Zhoulong, saya percaya penilaian Smoke Rain Pavilion, kasus ini akan selesai segera."

Pahtouyu geram,

"Berani membunuh penjaga istana, pengawal ini benar-benar nekat!"

Jia Huan merenung.

Secara logika, pengawal hanya menjalankan jasa, apa urusannya dengan penjaga istana?

Meski ada konflik, biasanya diselesaikan secara damai. Pengawal adalah bisnis jangka panjang, menantang penjaga istana adalah kebodohan.

Tak sesederhana itu.

Saat ia berpikir, Si Cendekiawan dan Biaozi datang.

Si Cendekiawan melapor,

"Bos, akibat hujan terus-menerus, bendungan Sinchang jebol, banjir meluas, belum musim panen sudah banyak sawah terendam, banyak rumah desa hancur, warga sangat menderita."

Biaozi menambahkan,

"Saat warga menemukan jasad Liu Lishi, sudah terendam semalaman, kemungkinan terbawa arus dari hulu."

Jia Huan tiba-tiba bertanya,

"Seberapa jauh dari bendungan Sinchang?"

"Hanya sekitar tiga li." Biaozi menjawab.

Jia Huan berjalan mondar-mandir, ia merasakan firasat kuat, kematian Liu Lishi berkaitan dengan bendungan Sinchang!

Kasus ini ternyata besar!

Keuntungan besar...

"Ke Pengawal Zhoulong, apapun yang terjadi, kita harus membuka mulut kepala pengawal itu!"