Bab Tujuh Puluh Tujuh: Rajawali Suci dari Utara

Matahari bersinar terik di langit tanpa awan sejauh mata memandang.

Derap kaki kuda terdengar membahana, hampir empat ribu pasukan berkuda melaju di atas dataran, membentuk barisan yang gagah menuju selatan dengan kecepatan luar biasa.

“Tuan!”
“Lapor! Dari barat daya terpantau satu pasukan berkuda barbar, sekitar lima ribu orang, bergerak miring mendekati posisi kita. Berdasarkan arah mereka, kemungkinan besar mereka hendak mencegat kita, pasukan berkuda Utara!”

Teriakan lantang menggema saat seorang pengintai melesat maju dengan kudanya, melapor tanpa jeda.

“Apa?”
Para perwira terkejut, saling pandang dengan mata melebar. Pemimpin mereka bahkan nyaris mengumpat saking tak percayanya.

Pasukan Serigala telah bergegas sepanjang malam, tiba di Kota Weishan saat fajar, dan hanya berhenti sebentar. Namun, pasukan Utara dengan sigap muncul, mengancam kota itu.
Tanpa menunggu lama, Pasukan Serigala meninggalkan Weishan, melaju kencang dari pagi hingga siang.

Selama tiga hingga empat jam, mereka terus berlari, berkelok, melintasi jalur yang rumit. Namun, pasukan Utara terus membuntuti, seolah-olah tahu persis ke mana mereka akan bergerak. Ke mana pun Pasukan Serigala mengarah, pasti ada pasukan Utara yang telah siap mencegat mereka, bahkan kadang sudah menunggu di depan.

Kini, di kiri dan kanan pun telah ada banyak pasukan berkuda Utara, apalagi di belakang, setidaknya ada dua divisi. Jika di depan muncul satu pasukan besar lagi, maka Pasukan Serigala benar-benar terkepung dari segala arah!

“Aneh sekali! Bagaimana bisa pasukan berkuda Utara seperti tahu semua gerakan kita? Jarak sejauh apapun, ke arah manapun, mereka selalu bisa mencegat kita lebih dahulu!”

Beberapa hari terakhir, mereka tak pernah berhenti bergerak. Rambut berantakan, wajah kelelahan, Gao Hong mengusap poni sambil menggelengkan kepala, putus asa dan penuh tanya.

Bukan hanya Gao Hong yang bingung, bahkan Jian Shang, Yang Ning, dan yang lain pun tak habis pikir.

Kalau bukan karena Shi Ji, sang ketua pengintai yang sangat andal, yang selalu mampu mendeteksi pergerakan musuh lebih awal, serta peningkatan kemampuan Pasukan Serigala yang telah menjadi pasukan khusus “Serigala Darah”, mungkin mereka sudah lama tertangkap.

Mendengar keluhan Gao Hong, Jiang Sheng, Luo Sheng, Ma Qiang, dan yang lain langsung menoleh ke belakang, ke arah “Si Bungkusan Kecil” dan pemuda rupawan yang selalu menjaga jarak.

“Kurang ajar! Apa maksud kalian memandang seperti itu?! Jangan kira kami tak tahu, kalian pasti curiga kami adalah mata-mata, kan? Kalian tahu siapa sebenarnya tuan muda kami, mana mungkin kami melakukan hal semacam itu!”

Gadis muda bernama Wei, wajahnya yang polos kini memerah karena marah, menunjuk ke arah Jian Shang dan rekan-rekannya sambil meluapkan amarah.

Ini bukan kali pertama Jian Shang, Jiang Sheng, dan yang lain memandang curiga ke arah kelompok pemuda rupawan itu.

Bagi Jiang Sheng dan Jian Shang yang cukup rasional, mereka masih dapat menahan diri. Namun bagi Ma Qiang dan Gao Gong yang dikenal blak-blakan, kecurigaan mereka sudah sangat kentara, hampir saja mereka menginterogasi secara terbuka.

Kelihatannya, selain kelompok yang muncul tiba-tiba dan bergabung secara mencurigakan ini, tak mungkin ada pengkhianat lain di antara Pasukan Serigala. Sejak mereka ikut, baru kemudian Pasukan Serigala merasa terus dibuntuti oleh pasukan Utara.

“Huh! Kami pun tak sempat protes. Karena kalian, kami jadi serba salah, mau pergi pun tak bisa! Rasanya seperti sudah naik ke kapal bajak laut…”

Ucapan Wei belum habis, salah satu pengawal yang bertubuh kekar berbisik dengan nada tak puas. Suaranya memang tak keras, tapi cukup terdengar jelas oleh semua orang.

Memang begitulah kenyataannya. Pasukan Utara yang tadinya terlihat hendak menyerang Weishan, segera berbalik arah mengejar Pasukan Serigala setelah mereka pergi. Jelas, pasukan yang muncul dua ribu li di selatan Kota Zhongzhou itu memang memangsa Pasukan Serigala. Entah urusan penting apa yang membuat mereka diburu habis-habisan oleh pasukan Utara.

Kini, Wei, pemuda pendiam, dan pengawal kekar itu pun menyesal setengah mati. Andai tahu begini, mereka tak akan meminta perlindungan Pasukan Serigala. Kini, mereka benar-benar terjebak!

“Tak tahu malu! Kalian memang tak berterima kasih! Justru kalian yang meminta kami mengawal, menyelamatkan kalian pun ternyata sia-sia! Siapa tahu justru kalianlah sasaran utama pasukan Utara itu…”

Mendengar gerutuan pengawal kekar, para perwira Pasukan Serigala pun naik pitam, Gao Gong bahkan mengomel dengan suara lebih keras dari pengawal itu sendiri.

“Kurang ajar! Berani-beraninya kau menghina kami?!”

Pengawal kekar itu menatap marah ke arah Gao Gong, siap bertindak kasar.

“Cukup! Diamlah!”

Wajah sang pemuda rupawan berubah dingin, suaranya tajam dan tegas. Meski ucapannya lembut, tapi sarat dengan kewibawaan yang membuat semua terdiam, bahkan Gao Gong tak berani bersuara lagi. Ada aura tak kasatmata yang membuat semua segan, entah apa sebabnya.

“Kini… kita semua berada di perahu yang sama, hidup dan mati bersama. Tak perlu lagi saling curiga! Sebenarnya, alasan utama kita dibuntuti justru ada di langit, bukan karena ada pengkhianat di antara kita!”

Tiba-tiba, seorang lelaki tua yang selama ini tampak seperti kusir renta, dengan suara lembut berkata demikian. Suaranya terdengar aneh, tak jelas lelaki atau perempuan, membuat siapa pun merasa tak nyaman.

Ini pertama kalinya orang tua itu berbicara.

“Di langit???”

Semua orang, baik Wei, pemuda kekar, pemuda rupawan, Jian Shang, hingga Gao Hong, serempak menengadah.

Matahari menyilaukan, langit jernih tanpa awan—tak tampak apa-apa.

“Omong kosong! Tak ada apa-apa, bahkan burung pun tak ada!”

Dengan raut masih penuh prasangka, Gao Gong menggerutu pelan kali ini.

Tawa kecil terdengar. Fatty Shi Jin bahkan tak mampu menahan tawa mendengar celetukan Gao Gong yang penuh makna ganda itu.

“Hm?”

Tiba-tiba, mata lelaki tua itu yang biasanya kosong, kini berkilat tajam.

“Hei…”

“Aduh!”

Tiba-tiba Gao Gong terhuyung-huyung jatuh dari kudanya, menjerit dan mencium tanah.

Semua orang terkejut memandang ke arah lelaki tua itu; tubuhnya membungkuk, kurus renta, kulitnya keriput, benar-benar tampak seperti orang tua yang tak berdaya.

Mereka menoleh pada pemuda rupawan, Wei, dan kedua pengawal. Padahal Gao Gong bukan orang lemah—siapa yang mampu menjatuhkannya tanpa suara?

Atau jangan-jangan Gao Gong memang tak pandai menunggang kuda dan jatuh sendiri? Mustahil!

“Eunuch? Seorang ahli yang dalam ilmunya!”

Jian Shang tercekat dalam hati, menatap lelaki tua yang dagunya tanpa jenggot, ditambah lagi dengan identitas misterius kelompok pemuda rupawan itu, ia segera menebak.

Jelas, gerutuan Gao Gong tadi menyinggung hal yang tabu bagi lelaki tua itu, seorang kasim, tentu saja… tak punya burung…

“Kalau tak bisa melihat, itu karena kau terlalu lemah. Yang pasti, kita kini sedang dibuntuti oleh Elang Suci milik Utara. Entah apa sebenarnya yang telah kalian lakukan, sampai pasukan Utara mengerahkan Elang Suci memburu kita!”

Mengabaikan keterkejutan dan tatapan curiga yang mengarah padanya, lelaki tua itu mendongak dan berbicara penuh keyakinan.

“Benarkah? Ada elang di langit? Apakah itu Elang Suci milik Utara? Aku tak melihat apa-apa!”
Wei mengucek matanya dengan lucu, menatap lelaki tua itu dengan pandangan bingung dan sedikit manja.

Bahkan kelompok mereka sendiri pun ada yang tak percaya, makin banyak yang yakin lelaki tua itu hanya mengada-ada.

“Kudengar di atas kita memang ada sesuatu, tapi… aku hanya melihat bayangan hitam bergerak, seperti burung, tapi tak jelas benar apa itu!”

Saat itu, Yang Ning tiba-tiba angkat suara.

“Hm?”

Jian Shang, Gao Gong, dan yang lain memang tak kenal lelaki tua itu, jadi wajar bila mereka curiga. Namun mereka cukup percaya pada Yang Ning yang dikenal pendiam dan berhati-hati. Jika ia berkata begitu, maka pastilah memang ada sesuatu di atas sana.

“Mata adikmu sungguh tajam!”

Lelaki tua itu memang tak berharap Jian Shang dan yang lain percaya, ia hanya tak ingin sang “tuan muda” jadi korban fitnah. Tak disangka, justru ada yang bisa melihat, ia pun menatap Yang Ning dengan penuh penghargaan.