Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Raja Hegemon dari Chu Barat

Tampak jelas para raksasa tersebut mengenakan jubah rotan seribu sisik berwarna hijau, bagaikan mengenakan selembar tikar bambu. Jubah tersebut menutupi kepala dan ekor, menjuntai hingga ke tanah dengan jarak sekitar tiga kaki dari permukaan tanah. Di atas punggung gajah, jubah rotan hijau bersisik seribu itu dilapisi dengan lapisan brokat merah tua. Di atas brokat, sebuah kotak persegi (menyerupai menara pengawas) diikat dengan tali rotan, di dalamnya terdapat empat prajurit yang berjaga. Yang terdepan adalah pengendali yang memegang tongkat berduri untuk memimpin dan mengendalikan gajah perang, sementara di sisi kiri, kanan, dan belakang masing-masing terdapat seorang pemanah jitu dengan busur kuat.

Mereka tak lain adalah pasukan elit suku Nanman, yaitu pasukan gajah berbaju zirah rotan.

Gajah Nanman memiliki tinggi bahu sekitar lima meter dan berat antara lima hingga sepuluh ton. Kepala mereka besar, dengan telinga selebar kipas. Keempat anggota tubuhnya kokoh bagai pilar silinder untuk menopang tubuh raksasanya, dengan sendi lutut yang tidak dapat ditekuk secara bebas. Belalainya hampir sepanjang tubuhnya, berbentuk silinder, dan dapat dijulurkan serta ditekuk dengan bebas; lubang hidungnya terbuka di ujung, dengan tonjolan seperti jari di ujung belalai yang mampu memungut benda-benda kecil. Mereka juga memiliki dua taring seputih giok sepanjang dua hingga tiga meter yang menyerupai taring buas. Gajah Nanman pada dasarnya memiliki kekuatan yang tak terbatas, kulit yang tebal dan liat, serta hampir kebal terhadap pedang dan tombak. Ditambah dengan jubah rotan yang ringan namun kebal senjata, mereka semakin leluasa bergerak dan tak terhentikan.

Kemunculan pasukan gajah berzirah rotan ini jelas dimaksudkan untuk menutup jalur tersebut, agar bala bantuan di luar kota tidak dapat membantu mereka yang ada di dalam. Namun, nasi sudah menjadi bubur. Jangankan pasukan gajah yang memblokir jalan, lautan pedang dan lautan api sekalipun harus diterobos oleh Pasukan Serigala dengan gigi kertak. Jika tidak, pilihannya adalah menderita korban jiwa yang besar lalu melarikan diri dalam kekacauan, atau dibantai habis-habisannya sebagai target empuk oleh pasukan lembing dan katapel.

"Krok, krok, krok..."

Raja Serigala Emas melaju secepat angin, memimpin di barisan terdepan dan unggul ratusan meter di depan Pasukan Kavaleri Serigala Emas di belakangnya. Bahkan sebelum pasukan katapel melancarkan serangan gelombang kedua, dia sudah menerobos hingga ke hadapan formasi prajurit kapak dan perisai Nanman. Jian Shang mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam tombak peraknya, memicu keterampilan jendral perang bernama "Bayangan Kilau Perak".

Bayangan tombak bagai naga, kilau perak melesat cepat, dua hingga tiga puluh tusukan kilatan tombak menghujani perisai zirah rotan...

Terdengar suara ketukan bertubi-tubi bagaikan memukul kulit yang keras dan tebal. Lusinan prajurit kapak dan perisai Nanman di hadapan Jian Shang terdorong mundur satu langkah, namun mereka tetap berdiri kokoh tanpa jatuh, dan tombak perak tersebut ternyata tidak mampu menembus perisai zirah rotan dengan mudah seperti yang dibayangkan Jian Shang.

"Eh?"

Laju serbuan terhenti seketika. Jian Shang terkejut, dan setelah diamati lebih dekat, perisai zirah rotan yang berukuran separuh manusia itu ternyata terdiri dari beberapa lapisan jubah rotan yang ditumpuk menjadi satu.

"Bum..."

Sebaliknya, Raja Serigala Emas justru menghantam langsung perisai prajurit kapak dan perisai Nanman yang berada tepat di depannya, membuat prajurit itu terpental dan memanfaatkan momentum tersebut untuk menerobos maju sejauh jarak tertentu.

"Krak, krak, krak..."

Suara benturan benda keras terdengar. Dari arah kiri, kanan, dan depan Jian Shang, tujuh hingga delapan perisai zirah rotan diangkat tinggi-tinggi dan saling bertautan, mengepung Jian Shang rapat-rapat.

Beberapa kilatan dingin menyambar. Dari balik perisai zirah rotan, lima hingga enam kapak bertangkai sedang menebas ke arah Jian Shang melalui celah-celah perisai.

"Ting, ting, dang, dang..."

Jian Shang mengibaskan tombaknya dengan cepat. Di tengah bayangan tombak yang tajam, ia berhasil menangkis dan membelokkan kapak-kapak yang menebas, lalu menyempatkan diri menggores permukaan perisai zirah rotan, namun tetap saja tidak mampu merusak perisai tersebut.

Tombak peraknya diayunkan dengan cepat, mencoba menusuk masuk melalui celah-celah perisai untuk menghindari perisai dan membunuh prajurit Nanman, tetapi prajurit Nanman lainnya langsung segera maju menggantikan posisi yang kosong.

Jian Shang terjebak di tengah formasi musuh. Setiap kali ia membunuh seorang prajurit, ia harus mengerahkan banyak tenaga dan pikiran, hingga akhirnya timbul rasa tak berdaya di dalam hatinya.

"Hah, hah, hah..."

Gelombang kedua hujan batu melesat turun. Dua hingga tiga ratus Kavaleri Serigala Emas kembali bertumbangan terkena hantaman batu. Pasukan Kavaleri Kedua Serigala Emas yang mengikuti tepat di belakang bahkan mengalami korban empat hingga lima ratus orang yang terhempas jatuh, membuat barisan mereka sedikit kacau.

"Syu, syu, syu..."

Menyerbu bagaikan angin dan pantang menyerah pada maut, Kavaleri Serigala Emas memperpendek jarak. Ribuan anak panah meluncur bagaikan hujan lebat ke arah barisan prajurit perisai Nanman, namun hanya berhasil membunuh sekitar seratus prajurit Nanman saja, dampaknya sangat kecil.

"Eh?"

Bagaikan terperangkap di dalam rawa, Jian Shang yang sedang memutar otak memikirkan cara memecahkan formasi musuh, tentu saja mengamati perubahan di medan perang. Ia melihat dengan jelas jatuhnya korban di pihak Kavaleri Serigala Emas, terutama Kavaleri Kedua Serigala Emas yang menderita korban jauh lebih parah karena zirah perunggu mereka tidak sebaik zirah besi hitam. Setiap kali gelombang hujan batu turun, tujuh hingga delapan ratus prajurit Kavaleri Kedua Serigala Emas tewas terhantam.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba muncul bayangan hitam pekat yang sangat besar di sisi timur medan perang. Mereka semua berjalan kaki, namun bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi, bahkan sama sekali tidak kalah cepat dibandingkan kuda perang biasa.

"Para Kesatria Jiangdong?"

Melihat sekelompok "tamu tak diundang" yang berpakaian beragam—ada yang mengenakan pakaian kain kasar, pakaian bela diri pas badan, hingga jubah brokat—Jian Shang langsung teringat akan asal-usul mereka. Hanya para pendekar dunia persilatan yang tergabung dalam "Kesatria Jiangdong" saja yang penampilannya begitu kacau namun memiliki kelincahan gerak yang luar biasa.

Setelah diamati lebih cermat, dari sekian banyak Kesatria Jiangdong tersebut, tiga orang pemuda tampak berlari paling depan.

Sosok yang berada di barisan terdepan adalah yang paling mencolok dan paling ganas. Tingginya lebih dari delapan chi (sekitar 1,9 meter), wajahnya berbentuk kotak dengan alis tebal dan mata bagaikan bintang, berbadan bidang tegap bagaikan harimau dan beruang, mengenakan pakaian bela diri cokelat pas badan, serta memikul sebuah kuali perunggu berkaki tiga seukuran manusia dewasa yang dapat diapit oleh tiga orang, dengan perkiraan konservatif beratnya mencapai dua hingga tiga ribu jin.

Memikul kuali perunggu berkaki tiga seberat ribuan jin namun tetap melangkah ringan bagaikan terbang, ia berlari paling depan.

Kekuatan dewa macam apa ini?! Manusia sakti macam apa pula ini?!

Begitu mereka muncul, setiap orang yang memerhatikan merasa merinding dan menarik napas dingin.

"Kekuatan yang mampu mencabut gunung dan semangat yang menguasai dunia!"

Tombak perak di tangan Jian Shang menari bagaikan kilat untuk menangkis kepungan prajurit Nanman, sementara kalimat termasyhur sepanjang masa itu langsung terlintas di benaknya.

Manusia sakti seperti ini, selain Tuan Besar Chu Xiang Yu yang "keberaniannya tiada tara sepanjang masa", adakah orang lain yang memiliki keganasan sehebat ini?

Sungguh layak disebut sebagai manusia paling perkasa di Tiongkok selama ribuan tahun, tiada duanya di dunia!

Di sisi kiri dan kanan Xiang Yu, terdapat dua orang pengikut. Di sebelah kiri adalah seorang pemuda bertubuh tinggi tujuh chi yang memegang tongkat tembaga tua hampir sepanjang satu zhang dengan wajah tampan; di sebelah kanan adalah seorang lelaki berbadan kekar setinggi sembilan chi dengan dada telanjang, otot-otot yang terajut rapat bagaikan baja, mengenakan celana kain kasar dan memegang sebuah gada berduri.

Kedua orang itu mengikuti Xiang Yu dengan langkah rapat. Tiga anak muda ini memimpin jarak ratusan meter di depan yang lain.

Berdasarkan informasi yang diketahui, kedua orang ini seharusnya adalah Long Qie, saudara angkat Xiang Yu sekaligus keponakan dari ibu Xiang Yu yang bermarga Long; sementara satu orang lagi adalah Ji Bu, seorang Kesatria Jiangdong.

Ratusan orang di barisan belakang pada dasarnya semuanya memegang senjata berat bertangkai panjang, yang sempat membuat Jian Shang merasa heran. Bagaimanapun juga, orang yang terlahir dengan kekuatan dewa memang ada cukup banyak, tetapi tidak mungkin sebanyak ini.

...

Begitu para Kesatria Jiangdong muncul, seketika itu pula sekitar tiga ribu prajurit Nanman membentuk formasi untuk menyambut mereka, sementara sekitar tiga ratus prajurit katapel mengalihkan arah sasaran, melepaskan hantaman bola-bola batu bagaikan hujan.

Xiang Yu memimpin di garis depan, menerjang maju langsung dengan memikul kuali perunggu berkaki tiga di hadapannya. Bahkan bola-bola batu yang cukup kuat untuk menghancurkan tembok kota itu sama sekali tidak mampu menghambat langkah Xiang Yu barang sedetik pun; laju serbunya justru semakin bertambah cepat, bukannya melambat.

Sebaliknya, Long Qie dan Ji Bu mengibaskan tongkat tembaga tua dan gada berduri mereka untuk menangkis dan memukul jatuh bola-bola batu yang masing-masing seberat puluhan jin itu, namun langkah mereka justru menjadi jauh lebih lambat karenanya.

"Krak, krak, krak..."

Memegang kuali perunggu berkaki tiga di depan tubuhnya dan menerjang paling depan bagaikan banteng liar, Xiang Yu adalah orang yang pertama kali mencapai barisan pasukan Nanman.

Kuali perunggu diayunkan, suara benda-benda keras hancur terdengar bertubi-tubi. Satu demi satu prajurit Nanman terpental terbang dihantam kuali, bahkan perisai zirah rotan yang hanya bisa ditembus oleh panah raksasa pertahanan kota pun dihancurkan berkeping-keping secara langsung.

Xiang Yu yang memegang kuali perunggu menerobos masuk ke dalam barisan pasukan Nanman bagaikan puting beliung. Di setiap tempat yang dilaluinya, para prajurit Nanman berhamburan dan terpental terbang bagaikan "lumpur" yang cipratannya ke segala arah, sama sekali tidak mampu menahan langkah Xiang Yu barang sedikit pun.

Begitu Long Qie dan Ji Bu tiba di barisan pasukan Nanman, Xiang Yu sudah sendirian menembus hampir separuh dari formasi pasukan Nanman; dan ketika para Kesatria Jiangdong di belakang tiba di barisan tersebut, Xiang Yu bahkan telah seorang diri menembus seluruh barisan pasukan Nanman dari ujung ke ujung...

Apakah arti dari "tak terkalahkan di antara sepuluh ribu orang"?

Inilah buktinya!

Pasukan Nanman dengan pertahanan terkuat yang membentuk formasi rapat itu justru ditembus begitu saja oleh Xiang Yu seorang diri.

Pada saat ini, Jian Shang akhirnya mengerti mengapa para Kesatria Jiangdong yang berlari paling depan semuanya memegang senjata berat. Ternyata itu adalah cara terbaik untuk menghadapi prajurit perisai Nanman, yakni menggunakan kekuatan mentah untuk menghancurkan perisai, membelah jalan berdarah dengan paksa!

"Aung, aung..."

Melihat Xiang Yu memimpin di depan menembus barisan musuh dan berlari menuju jalur tembok kota sebelah kanan, lolongan gajah terdengar menggelegar. Sekelompok gajah perang di barisan terdepan tiba-tiba melesat maju, dengan taring yang tak tertembus, kepala gajah yang tak tergoyahkan, serta belalai yang bagaikan cambuk surgawi.

"Bum..."

Suara benturan maha dahsyat yang menggelegar di medan perang pun meledak...

Tak terhitung banyaknya orang yang memasang wajah tak percaya, membuka mulut lebar-lebar dengan pandangan tercengang!

Xiang Yu sama sekali tidak menghindar, melainkan langsung menghantamkan kuali perunggu berkaki tiga di tangannya ke arah dahi gajah perang terdepan. Kedua taring gajah itu patah dan terpental melesat bagaikan anak panah.

Waktu seakan berhenti, ruang seketika membeku!

Xiang Yu mundur tiga langkah, setiap langkah meninggalkan jejak kaki sedalam beberapa kaki di tanah, sementara kuali perunggu berkaki tiga itu masih tergenggam erat di tangannya;

Gajah perang itu berdiri tanpa bergerak sedikit pun, sementara keempat prajurit Nanman di punggungnya semuanya terpental jatuh...

Sesaat kemudian, gajah perang itu perlahan-lahan tumbang ke samping... tewas!

"Sialan..."

Jian Shang mengerang di dalam hatinya. Seseorang yang jarang sekali mengumpat seperti dirinya bahkan tidak kuasa menahan diri untuk tidak memaki saat itu juga!