Bab Enam Belas: Keraguan Jiang Qing

“Masuk ke hutan, yang berjaga di belakang tebang pohon untuk menghalangi musuh!”

Dalam jarak beberapa li, belum sampai satu cangkir teh, mereka sudah tiba. Saat itu, pasukan berkuda Barbar yang terdekat pun masih berjarak seratus meter. Pemuda berwajah pucat itu berbisik ringan dan dengan sengaja memperlambat laju kudanya.

“Krakk... brak...”

Mereka menerobos masuk tanpa mengurangi kecepatan. Meski melalui lereng miring dan hutan lebat, kecepatan mereka tak banyak berkurang, bahkan tak ada yang menabrak pohon. Ini menunjukkan kepiawaian menunggang kuda penduduk utara.

Namun, karena laju yang terlalu cepat, banyak dahan dan ranting pohon patah beterbangan, menimbulkan suara gaduh, terutama oleh Jian Shang yang untungnya segera belajar meniru Jiang Qing merunduk di atas punggung kuda.

“Crap, crack, srek...”

Jiang Yao, pemuda berwajah pucat, serta pria kekar tanpa disadari tertinggal di belakang. Dengan pedang dan tongkat, mereka menebas dan memukul, membuat ranting dan dahan beterbangan. Meskipun hanya batang seukuran pergelangan tangan, itu sudah cukup membuat kekacauan di belakang, menyulitkan laju pasukan berkuda Barbar.

Serangkaian suara aneh terdengar dari luar hutan. Pasukan berkuda Barbar yang hendak mengejar pun berhenti dan tak lagi memasuki hutan.

...

“Berhenti!”

Menyadari musuh tak lagi mengejar, laju kelompok itu melambat. Mereka terus masuk sekitar dua li ke dalam hutan hingga tiba di sebuah tanah lapang seluas puluhan meter persegi. Jiang Yao mengangkat tangan dan berseru.

Semua orang segera menarik tali kekang, lalu mendengar instruksi Jiang Yao:

“Istirahatlah sejenak, awasi sekeliling, waspadai lingkungan, terutama jika pasukan Barbar menyelinap mendekat!”

“Baik!”

Pemuda kurus yang sebelumnya dengan cekatan merebut kuda, matanya tajam, tubuhnya kecil namun gesit, langsung melompat turun dan menyelinap ke dalam hutan bak seekor monyet, segera menghilang dari pandangan.

“Tenang saja! Suku Utara memang ahli menunggang kuda, mereka jarang turun dari kuda. Jika tadi saja mereka tak mengejar masuk hutan, kecil kemungkinan mereka akan menyelinap secara diam-diam. Lagi pula, kita bukan orang penting.”

Pemuda berwajah pucat itu turun dari kuda dengan percaya diri.

“Benar, namun ini urusan besar. Lebih baik berhati-hati, jadi hanya Wàng Zhān saja yang dikirim mengintai!”

Jiang Yao mengangguk, lalu dengan wajah serius menatap rekan-rekannya, “Gunakan waktu sebaik mungkin untuk beristirahat, kita tak boleh lama di sini!”

“Jiang Yao, kini tanah utara dikuasai Barbar. Kota-kota saja banyak yang telah hancur, apalagi desa dan perkampungan, tak terhitung jumlahnya. Jangan terlalu dipikirkan, salahkan saja zaman ini dan kerajaan Qin yang kejam. Mereka hanya berebut kekuasaan, tanpa peduli rakyat!”

Pemuda berwajah pucat melihat Jiang Yao tampak muram, lalu menenangkan dengan suara berat.

“Benar,” jawab Jiang Yao sambil melemparkan pedangnya ke tanah, menancap dalam, menandakan hatinya belum benar-benar tenang.

“Kau... cepat turun! Apa kau takut turun kuda, atau tak rela berpisah dengannya?”

Pemuda berwajah pucat menggeleng pelan, lalu tiba-tiba menghampiri Jian Shang yang masih duduk di atas kuda sambil merangkul pinggang Jiang Qing. Wajahnya pucat, matanya tajam menatap Jian Shang dengan nada geram, seolah ingin melahapnya hidup-hidup.

“Shi Mou!” Jiang Qing berwajah merah padam, melirik tajam kepada pemuda itu.

“Hehe... Maaf!”

Ini pertemuan kedua Jian Shang dengan mereka. Ia tahu pemuda itu menyukai Jiang Qing. Siapa pun pria akan cemburu jika wanita pujaannya dipeluk pria lain selama itu. Jian Shang pun tak marah, ia meminta maaf lalu dengan canggung turun dari kuda, kemudian mengalihkan pembicaraan sambil menatap teman-teman di sekeliling,

“Namaku Jian Shang, salam kenal saudara-saudari. Berkat bantuan kalian, aku bisa lolos dari maut. Terima kasih.”

“Orang asing!” Pemuda berwajah pucat mencibir, namun melihat sikap Jian Shang yang ramah, ekspresinya melunak. Ia hendak mendekati Jiang Qing, namun gadis itu hanya memutar bola mata dan turun dari kuda dengan gerakan lincah, bagai kupu-kupu menari.

Pemuda itu hanya bisa tersenyum malu, kemudian buru-buru mendekat untuk menanyakan keadaan Jiang Qing.

“Saudara terlalu sopan. Justru berkat bantuanmu, kami bisa selamat dan lolos dari kejaran.”

Jiang Yao yang tengah menahan beban pikiran segera menata perasaannya, membalas ramah, lalu memperkenalkan diri, “Aku Jiang Yao, bergelar Yu Tian. Adikku Jiang Qing, si pintar Sun Ji, berjuluk Shi Mou—jangan tertipu wajahnya yang pucat, otaknya paling cerdas. Yang bertubuh kekar membawa pentungan itu Gao Gong, bergelar Teng Yi, dan kakaknya Gao Hong. Ada Yang Ning, bergelar Hao Yu, lalu si gendut Shi Jin, berjuluk Zhi Cai. Yang barusan pergi itu si kurus Shi Ji, bergelar Wang Zhan! Kami semua teman sejak kecil.”

Setiap nama yang disebut, Jian Shang membalas dengan anggukan dan senyum hormat.

Sun Ji adalah pemuda berwajah pucat tanpa kumis. Jian Shang sangat mengaguminya, karena selama pelarian Sun Ji selalu tenang dan bijak, selalu memberikan saran terbaik. Hanya saat berhadapan dengan Jiang Qing, ia kehilangan ketenangannya.

Gao Gong adalah pria kekar dengan pentungan, paling suka bertarung. Meski tampak patuh pada Jiang Yao, sebenarnya yang paling ia takuti dan hormati adalah kakaknya, Gao Hong. Gao Hong tampak anggun dan tenang, dan dari sorot matanya yang sesekali melirik Jiang Yao, sudah jelas isi hatinya.

Yang Ning bertubuh sedang, bermata tajam, tangannya panjang melebihi lutut, jarang bicara, jelas ia ahli dalam pekerjaan tangan.

Shi Jin adalah pria gemuk bertelinga besar, wajahnya tampak ceria, namun ada sisi licik ala orang pasar.

“Kak Jian Shang, dari mana sebenarnya kalian orang asing berasal? Apa betul kalian dipanggil dari langit oleh Delapan Dewa seperti dalam legenda? Apa kalian sama seperti kami?”

Jiang Qing merapikan rambut depannya, tampak sedikit canggung namun penasaran menatap Jian Shang.

“Begini…”

Jian Shang tertegun, pikirannya berkecamuk, lalu ragu menjawab, “Apakah benar dipanggil para Dewa, aku pun tak tahu. Yang pasti, aku memang berasal dari dunia manusia lain, negeri yang sangat berbeda. Disebut orang asing, padahal kami sama saja, berdarah dan berdaging, juga merasakan suka duka dan kehidupan serta kematian. Bedanya, jiwa kami abadi, ada sedikit keajaiban. Tapi kalian juga punya keunggulan. Setidaknya, kita semua adalah keturunan Yan dan Huang, haha…”

Awalnya, Jian Shang mengira kecerdasan NPC di dunia “Kekaisaran Suci” ini hanya sekadar tinggi. Namun ketika mereka mulai mempertanyakan keberadaan pemain, diri sendiri, dan dunia ini, itu sudah melampaui sekadar kecerdasan buatan.

Apakah ini benar-benar dunia gim virtual, atau dunia nyata yang berbeda?

Sekali lagi Jian Shang dilanda keraguan. Namun, pengalaman beberapa hari terakhir membuatnya melihat kenyataan, keegoisan, dan kepentingan kelompok para pemain, walaupun bukan berarti semua pemain begitu. Justru sejak bertemu Jiang Yao, Sun Ji, dan yang lain, ia merasa iri dengan persahabatan dan rasa setia mereka.

Mungkin karena masyarakat NPC masih berjiwa feodal, sehingga hati mereka lebih polos. Bukankah watak manusia sangat dipengaruhi lingkungannya?

Coba bayangkan, sebelum berdirinya Tiongkok, di masa-masa penuh perlawanan, jika bangsa ini bermental seperti itu, mana mungkin bisa bertahan atau rela bekerja keras tanpa pamrih demi kepentingan bersama?

*****

Minggu baru, tantangan baru!

Masa promosi buku baru hanya empat minggu, kalau bukan sekarang, kapan lagi? Kini sudah di peringkat delapan genre, dan peringkat umum ke-22, hanya selisih tujuh peringkat lagi. Ayo, bantu dengan rekomendasi, koleksi, dan klik! Aku sangat berterima kasih!

Ini adalah update kedua hari ini, mari berjuang bersama, akan ada update ketiga, bahkan keempat dan kelima jika bisa tembus peringkat umum...

Di masa perang, mari kita gila berjuang!