Bab Tujuh Puluh Satu: Merencanakan Aksi

"Eh, eh... Pedang Duka! Karena Tuan Ren sudah bilang bukan dia pelakunya, pasti memang bukan. Tuan Ren selalu menepati kata-katanya, tak mungkin berani berbuat tapi tak berani mengaku!" Melihat sorot mata Pedang Duka yang seperti ingin membunuh, Jie Chen terbatuk beberapa kali, lalu menjelaskan dengan serius.

"Betul itu! Kau kira aku siapa? Aku selalu menepati janji. Kalau memang ingin balas dendam, sejak awal sudah kuperintahkan pasukan menyerbu, mana mungkin kirim pembunuh bayaran segala! Aku tak mau menanggung dosa yang bukan milikku!" Mendengar penjelasan Jie Chen, Ren Woxing juga sadar dirinya tadi bertindak di luar kebiasaan dan merasa malu. Ia segera menegakkan badan, menatap Pedang Duka dan berkata lantang, namun dalam hati menggumam, "Mata anak ini tajam sekali! Baru beberapa hari tak bertemu, kekuatannya sudah meningkat pesat?"

Memang, Ren Woxing tadi sempat terkesiap hanya karena satu tatapan Pedang Duka, membuatnya kehilangan kendali sesaat.

"Jie Chen benar, melihat watak, jabatan, dan kedudukannya, Tuan Ren berkata bukan dia, tentu memang bukan. Aku percaya padanya!" ujar Bai Chen cepat-cepat, lega dalam hati. Tak disangka, pemimpin kekuatan terbesar di perkemahan para petualang, Ren Woxing, bisa juga mengalah pada Pedang Duka. Tindakan barusan jelas karena merasa gentar pada Pedang Duka.

Jangan lihat Ren Woxing bicara begitu galak, waktu itu saja Pengendara Serigala Hitam hanya berjumlah lima ratusan, kelompok Hengxing saja tak berani sembarangan, bahkan sempat menewaskan hampir tiga ribu penunggang kuda liar dari Utara; sekarang Pengendara Serigala Hitam sudah hampir tiga ribu orang, kelompok Hengxing mana berani datang cari masalah? Pedang Duka saja tidak menyerbu mereka sudah untung!

Para pemimpin kekuatan lain seperti Hati Sejernih Awan ingin bicara, tapi sadar mereka tak punya hubungan dekat dengan Pedang Duka, apa hak mereka ikut campur? Kalau sampai Pedang Duka mengira mereka pelakunya, sungguh naas.

"Hehe... maaf! Aku baru beberapa hari di Kota Zhongzhou, belum punya musuh, jadi sempat salah sangka. Kalau Nona Bai dan Jie Chen bilang bukan, tentu aku percaya!" Pedang Duka merenung sejenak, lalu tersenyum ramah pada Ren Woxing, minta maaf dan menjelaskan.

Setelah dipikir, dengan status mereka bertiga, rasanya tak mungkin berani berbuat tapi tak berani mengaku. Bai Chen dan Jie Chen pun takkan membantu jika tidak yakin, apalagi hubungan mereka sebelumnya juga kurang baik, hanya karena ancaman dari Utara hubungan sedikit membaik.

Kalau Pedang Duka tetap menuduh Ren Woxing, bisa-bisa hubungannya dengan Bai Chen maupun Aula Yili yang kini sedang baik jadi rusak, sekaligus memusuhi banyak kekuatan petualang.

"Kau bilang belum punya musuh? Sudah berapa petualang yang mati di tanganmu..." Ren Woxing mengumpat dalam hati, tapi di permukaan ia tampak tenang dan bicara serius, "Sebenarnya itu hanya salah paham, tak sampai jadi musuh. Aku pun dulu hanya terprovokasi dan tertipu."

"Hehe... bukankah tak kenal maka tak sayang? Cuma insiden kecil, jangan diambil hati. Aku mau lihat apakah ada tugas yang bisa kulakukan!" Pedang Duka mengangguk, lalu mengalihkan pembicaraan.

Setelah berkata demikian, ia membawa Gao Hong dan yang lain menjauh untuk memeriksa tugas-tugas yang ada. Bai Chen, Jie Chen, Ren Woxing dan yang lain hanya bisa saling pandang, menduga Pedang Duka memang tak mau bekerja sama dengan mereka sehingga cepat pergi, dan memang begitu kenyataannya.

...

Matahari baru terbit, langit mulai terang!

Di gerbang barat Kota Zhongzhou, setelah dianalisis dan diselidiki oleh para perwira Pengendara Serigala Hitam, arah ini memang dipenuhi penunggang kuda liar lebih sedikit.

"Deg, deg, deg..." Suara derap kuda membahana, menggema di sekeliling, terdengar jelas di pagi yang hening.

Pedang Duka memimpin Pengendara Serigala Hitam melaju di jalanan lebar, formasi mereka gagah perkasa.

Total Pengendara Serigala Hitam ada 2.883 orang, dikurangi 33 yang terluka dan cacat yang ditugaskan ke bagian logistik, sisanya 2.850 orang ia bawa semua, tanpa kereta atau kendaraan tambahan, hanya membawa bekal makanan kering, daging asap, dan bakpao untuk sepuluh hari.

Barisan mereka rapi, melaju kencang melewati gerbang kota, di padang luas sejauh mata memandang tampak sepi dan sunyi.

Perlu disebutkan, meskipun keempat penjuru gerbang Kota Zhongzhou dijaga ketat siang malam, jumlah penjaga berlipat ganda dari biasa, tapi penjagaan itu lebih untuk mengantisipasi serangan mendadak, bukan untuk menghalangi orang keluar kota. Bahkan tidak ada pemeriksaan atau interogasi bagi yang keluar.

Siapa saja yang ingin "melarikan diri" keluar kota tidak akan dihalangi, tapi setelah keluar, hidup-mati tanggung sendiri, peluang hidup sangat kecil!

...

Di luar Kota Zhongzhou, sekitar tiga puluh hingga empat puluh li ke barat daya.

Langit biru, rerumputan hijau, hamparan padang rumput membentang seperti lautan zamrud. Meski bukan dataran datar sepenuhnya, gelombang kecil tanah dan rumput yang subur menambah keindahan, panorama yang langka!

"Tuan! Ada jejak musuh!"

Setelah keluar kota, Pedang Duka memimpin Pengendara Serigala Hitam melaju perlahan, setengah jam lebih baru menempuh belasan li. Tiba-tiba Shi Ji melaju sendirian dengan kuda cepat dan melapor dengan antusias.

"Oh?" Mata Pedang Duka berbinar, ia mengangkat tombak peraknya, dan seluruh pasukan langsung berhenti. Para perwira segera turun dan berkumpul di sekitar Pedang Duka.

"Di sini, sekitar lima li dari kita, jumlahnya satu barisan penuh, hanya sebagian kecil penunggang kuda yang berpatroli, sisanya istirahat berkumpul di tanah!" Saat mereka berkumpul, Shi Ji membuka peta militer dan menjelaskan.

"Sulit untuk melakukan penyergapan! Hutan atau perbukitan terdekat pun berjarak lebih dari sepuluh li, dan biasanya, menurut yang kita tahu, jarak antar barisan penunggang liar itu tak lebih dari lima li..." Setelah resmi diangkat menjadi semacam penasehat, Gao Hong tak lagi menahan diri. Ia menatap peta dan menganalisis, lalu dengan telunjuk mungil menunjuk peta, "Cara terbaik, kita mendekat perlahan, sementara Yang Ning memimpin beberapa pemanah handal mendahului, pura-pura sebagai pasukan kecil yang mencoba kabur, untuk memancing patroli musuh lalu menghabisi mereka. Setelah itu, sebelum pasukan utama kita tiba, kita harus membunuh utusan pembawa pesan di barisan musuh! Tapi ini sangat sulit..."

Sebelum berangkat, Pedang Duka sudah menyelidiki, pasukan besar dari Utara menyebar seperti jaring, menempatkan banyak patroli berkuda di sekitar Kota Zhongzhou untuk menghadang siapa pun yang keluar masuk kota, tanpa kecuali.

Jika kelompoknya kecil langsung dibantai, kalau banyak, mereka akan membunyikan alat musik mirip tanduk yang suaranya seperti auman serigala—hanya saja lebih keras dan jauh lebih nyaring—untuk memanggil bala bantuan.

Soal kode rahasia auman serigala penanda kedatangan musuh, Pedang Duka memang belum bisa menyelidiki.

Strategi Pengendara Serigala Hitam adalah mengutus Shi Ji memimpin beberapa penunggang terampil dan lincah untuk maju lebih dulu, menyelidiki musuh sambil bertindak sebagai pengintai, tapi tugasnya berat: tidak boleh menarik perhatian pasukan liar dalam jumlah besar, juga harus waspada kalau-kalau bertemu patroli Utara secara tak sengaja.

"Saya sanggup! Dalam jarak tiga ratus meter, saya yakin bisa membunuh dengan satu anak panah. Saya akan maju terlebih dahulu, membunuh patroli lalu mendekati barisan utama musuh, mengamati keadaan, dan saat pasukan utama kita tiba, sebelum utusan musuh sempat mengirim sinyal, saya akan membunuhnya!" Yang Ning berpikir sejenak, lalu menjawab dengan yakin.

Mudah diucapkan, namun jarak Yang Ning ke musuh dan ke pasukan utama kita sangat sulit diperkirakan, banyak hal tak terduga bisa terjadi!

Bisa saja Yang Ning justru memancing patroli dalam jumlah besar dan tak sanggup menghadapinya; bisa juga ia sudah dekat ke barisan utama musuh tapi pasukan utama kita belum sempat tiba sehingga ia dikejar atau dikepung; atau ia gagal menemukan utusan musuh, hingga pesan sempat dikirim dan memanggil bala bantuan.

Bagaimanapun, jumlah Pengendara Serigala Hitam hampir tiga ribu, menghadapi beberapa barisan pasukan liar seperti melempar roti ke anjing: kalau sampai ketahuan, pasti akan dipanggil pasukan besar dari Utara untuk mengepung mereka.

Mohon dukungan dan rekomendasinya!