Bab Tujuh Puluh Empat: Amarah dari Bangsa Utara

Bulan purnama condong ke barat, bintang-bintang gemerlapan, angin malam berhembus lembut, dan malam terasa hening tanpa suara!

Derap kaki kuda menggema, bumi bergetar di bawah kaki ribuan penunggang. Tiga ribu pasukan serigala, bersama delapan belas ribu ekor kuda perang, menderu melintasi daratan, menampilkan kekuatan yang luar biasa dan aura yang mengguncang.

Dialah Sang Pemimpin Pedang Luka, yang tengah memimpin pasukan serigala, berniat menempuh perjalanan malam menuju Kota Tengah.

“Tuan, laporan penting!”

“Lapor, Tuan! Di depan terdeteksi keberadaan musuh, jumlah mereka sekitar dua divisi, berbaris dalam formasi padat!”

Di tengah semangat membayangkan dirinya kembali ke Kota Tengah dan menerima pengangkatan panglima di atas podium, Sang Pemimpin Pedang Luka dikejutkan oleh laporan dari Shi Ji yang datang tergesa-gesa dengan wajah penuh kecemasan.

“Apa?”

Hatinya langsung bergetar, firasat buruk pun muncul. Ia segera mengangkat tombak peraknya dan memerintahkan dengan lantang, “Berhenti!”

Suara derik rem kuda terdengar, seluruh pasukan berhenti serentak, menyebabkan sedikit kekacauan dalam barisan. Untunglah divisi keenam yang bertanggung jawab atas delapan belas ribu ekor kuda berada di barisan belakang. Jika tidak, hanya dengan kekuatan divisi keenam saja, pasukan serigala sudah babak belur!

“Bagaimana dengan arah lainnya? Segera selidiki! Temukan rute kembali ke Kota Tengah!”

Nada sang pemimpin terdengar cemas dan tegas.

“Baik!”

Semua yang ada di situ menyadari situasinya sangat genting. Shi Ji pun tak ingin banyak bicara dan langsung bergerak.

“Tunggu dulu!”

Saat itu juga, Gao Hong tiba-tiba berseru dengan wajah serius, membuat semua orang menoleh penuh tanya. Dengan suara berat dan tertekan, ia melanjutkan:

“Tidak perlu lagi menyelidiki rute kembali ke Kota Tengah! Kalau pasukan besar Utara sudah membentuk formasi seperti ini dan rela mengerahkan dua divisi untuk menghadang kita, jelas mereka tidak akan membiarkan kita kembali dengan selamat. Bisa diduga, semua rute menuju Kota Tengah telah diblokir!”

“Ah?!”

Satu kalimat itu langsung membuat semua orang, termasuk Sang Pemimpin Pedang Luka, merasa hati mereka tenggelam.

Setelah dipikirkan, memang masuk akal. Untuk menghadapi tiga ribu pasukan serigala saja, satu divisi sudah cukup. Mengapa harus mengerahkan dua divisi? Dan itu pun baru dari satu arah.

Ini benar-benar di luar kebiasaan!

Seharusnya, dalam waktu empat hari ini, banyak laporan tugas dari pangkalan militer yang menunjukkan bahwa pasukan besar Utara belum sepenuhnya bergabung. Tidak mungkin mereka bergerak secepat ini untuk melakukan serangan besar. Jika benar begitu, seharusnya rute kembali pasukan serigala tidak akan dipenuhi begitu banyak pasukan penunggang liar.

Dengan begitu, kemungkinan besar pasukan besar Utara yang dikerahkan untuk menghadang pasukan serigala kali ini tidak kurang dari seratus ribu, setidaknya tiga puluh kali lebih banyak daripada pasukan serigala.

Ternyata, aksi pasukan serigala selama empat hari terakhir benar-benar telah membuat marah pasukan besar Utara, sampai harus mengerahkan kekuatan penuh untuk memusnahkan mereka!

“Jangan putus asa! Jangan lupa, kita sekarang sudah berada lebih dari seribu li dari Kota Tengah. Itu artinya, tanpa disadari, kita telah berhasil keluar dari kepungan utama pasukan besar Utara! Jadi, meskipun aku yakin di depan, kiri, dan kanan pasti ada kekuatan besar Utara yang siap mencegah kita kembali ke Kota Tengah, tapi bagaimana dengan arah belakang? Kemungkinan ada pasukan besar Utara di belakang sangat kecil, kecuali kita benar-benar apes dan bertemu dengan pasukan yang baru saja berkumpul menuju Kota Tengah!”

Melihat perubahan wajah semua orang, Gao Hong menarik napas dalam-dalam, dadanya naik turun dengan hebat, lalu berusaha menenangkan diri dan menjelaskan dengan suara ringan.

“Maksudmu... kita harus segera bergerak ke selatan? Segera menjauh dari kepungan Kota Tengah?”

Semua orang mulai berpikir, dan Jiang Sheng bertanya dengan hati-hati, menangkap makna di balik kata-kata Gao Hong.

“Kurang lebih begitu! Tapi, aku punya dua saran. Pertama, kita harus segera meninggalkan delapan belas ribu ekor kuda utara yang kita dapatkan, lalu bergerak ke selatan secepatnya, agar tidak terbebani. Dengan mobilitas kita, mengecoh pasukan besar Utara bukan hal sulit. Kedua, kita bisa segera menuju kota terdekat dan menjual seluruh kuda itu di sana, mengurangi beban. Bagaimanapun, kuda-kuda ini bernilai sangat besar. Membuangnya begitu saja jelas sangat disayangkan. Jika kita tiba di pangkalan Da Qin, kita juga bisa merekrut pasukan baru untuk memperkuat kekuatan kita. Saat itu, meski pasukan besar Utara mengejar, kita masih punya peluang untuk melawan!”

Gao Hong menggeleng pelan dan menjelaskan dengan cepat.

Pilihan yang benar-benar sulit bagi siapa pun!

Satu sisi, harus merelakan kekayaan besar yang diperoleh dengan susah payah selama beberapa hari; sisi lain, harus mengambil risiko demi meraih kekayaan dan membesarkan kekuatan, padahal jika benar-benar sudah jadi incaran pasukan besar Utara, risikonya sangat tinggi.

Mendengar analisa itu, semua jenderal, termasuk Sang Pemimpin Pedang Luka, segera mengeluarkan peta militer dan memeriksanya.

“Tapi kota terdekat... hanyalah Kota Ping Shan yang kecil, jaraknya seribu delapan ratus li; sedangkan kota menengah, Kota Ping Yuan, berjarak dua ribu tujuh ratus li. Kota-kota lain semua di atas tiga ribu li, bahkan kota-kota di selatan lebih dari empat ribu li. Tidak peduli mana yang dipilih, rutenya terlalu jauh! Selain itu, jika pasukan besar Utara terus mengejar, kemungkinan besar kita akan tetap diburu bahkan setelah masuk kota. Kota kecil jelas tidak akan mampu bertahan dari serangan mereka!”

Jiang Sheng memang seorang jenderal yang cakap, sudah hafal peta militer di luar kepala, sehingga bisa langsung menjawab tanpa perlu melihat.

Semua orang terdiam. Apakah memang tidak ada pilihan lain selain meninggalkan delapan belas ribu ekor kuda utara itu?

Itulah kekayaan yang pasukan serigala kumpulkan dengan susah payah selama empat hari, sampai harus membuang banyak perbekalan lainnya. Jika kehilangan semua kuda itu, bagi para jenderal, empat hari ini terasa sia-sia, hanya jadi latihan militer dan tempaan diri semata.

Penduduk setempat tidak memiliki izin khusus Da Qin, sehingga kemampuan dan keterampilan hanya bergantung pada bakat alami. Mereka tentu tidak mendapatkan manfaat tersembunyi seperti Sang Pemimpin Pedang Luka.

Sunyi!

Hening!

Suasana mendadak menjadi berat dan menekan, bahkan napas para jenderal terdengar berat dan terengah, jelas tekanan yang mereka rasakan sangat besar.

“Aku punya ide!”

Sekitar waktu satu batang dupa terbakar, tepat ketika semua sudah merasa tak ada pilihan selain meninggalkan kuda-kuda itu, Sang Pemimpin Pedang Luka tiba-tiba berseru dengan semangat, membuat semua orang saling berpandangan penuh tanya.

Para jenderal sudah berpikir keras, tapi tak ada yang bisa mengalahkan saran Gao Hong. Apakah tuan mereka menemukan siasat baru?

“Pangkalan Da Qin yang terdekat dengan kita adalah Kota Huang Shan di timur laut, berjarak lebih dari empat ratus li. Sebelum fajar, kita pasti sudah sampai. Hanya saja, Kota Huang Shan belum keluar dari lingkaran kepungan, dan kemungkinan besar kota itu serta pangkalan di sekitarnya sudah jatuh ke tangan musuh. Pilihan terbaik kita adalah Kota Wei Shan di barat daya, berjarak lebih dari enam ratus li; Kota Xu Zhuang di selatan, berjarak delapan ratus li; dan Kota Dai He di tenggara, berjarak sekitar tujuh ratus li!”

Dengan nada penuh semangat, Sang Pemimpin Pedang Luka menguraikan pilihannya.

“Eh...”

Para jenderal terperangah, mengira sang tuan memiliki siasat istimewa! Bukankah tadi Jiang Sheng sudah bilang bahwa kota kecil pun tak mampu bertahan? Kota itu hanya akan dihancurkan oleh pasukan liar Utara! Bukankah lebih baik mengambil risiko dan kabur ke selatan dengan membawa seluruh kuda?

“Tentu saja, tujuan kita menuju kota terdekat bukan untuk berlindung, tapi untuk menghilangkan beban delapan belas ribu ekor kuda utara itu. Kita bisa menjual semuanya di kota, lalu melanjutkan perjalanan ke selatan dengan lebih ringan!”

Sang Pemimpin Pedang Luka tersenyum percaya diri dan menjelaskan lagi.

“Delapan belas ribu ekor kuda, apakah kota kecil mampu menampung semuanya? Pangkalan tingkat kota paling hanya mampu menampung tiga ribu ekor. Namun tiga ribu kuda pun sudah merupakan kekayaan besar. Lagi pula, semua kota itu berada di selatan. Jika tuan mau, itu juga bisa dipilih!”

Gao Hong mengingatkan dengan nada cemas, karena secara teori, memang kapasitas pangkalan kota terbatas.

“Tenang saja! Kalau tidak ada halangan, kita pasti bisa membuang semua beban itu, bahkan menjual semuanya, bukan hanya sebagian kecil!”

Sang Pemimpin Pedang Luka berkata dengan nada penuh keyakinan, meski raut wajahnya tetap terlihat rumit.

Tak heran jika Gao Hong yang cerdas dan tenang pun tak bisa memikirkannya. Mungkin hanya seorang pendatang dari dunia lain yang bisa menemukan cara ini.

Karena, berdasarkan aturan dalam “Kekaisaran Suci”, pangkalan yang tersebar di seluruh dunia, entah itu desa, kota kecil, kota besar, atau ibu kota, sebenarnya adalah pos suplai bagi para pendatang. Kalau para pendatang membawa hasil besar tapi tidak bisa menjualnya dalam waktu lama, itu benar-benar konyol.

Perbedaan tingkat pangkalan hanya berpengaruh pada standar transaksi, paling-paling hanya batasan jenis barang. Barang terlalu berharga tak bisa dijual di pangkalan rendah.

Kuda utara itu bukan barang langka atau sangat berharga, jadi pangkalan tingkat kota pasti masih bisa menerima transaksi dalam jumlah besar.

Tentu, Sang Pemimpin Pedang Luka pun tidak seratus persen yakin. Mungkin saja jumlah kuda terlalu banyak, sehingga tetap ada batasan. Namun, saat ini tidak ada pilihan yang lebih baik. Seperti kata Gao Hong, toh semua kota itu berada di selatan, jadi perbedaannya tidak besar. Kalau memang nanti benar-benar tidak bisa lolos dari kejaran pasukan Utara, barulah kuda-kuda itu dibuang!

***

Akhir pekan, mohon dukungan suara dan rekomendasi!