Bab Dua Puluh Delapan: Merekrut Pasukan dan Menambah Kekuatan

Wilayah utara, perbatasan Kabupaten Lingping.

Matahari bersinar terik, panas siang hari membakar kulit.

Jian Shang, Jiang Yao, dan tujuh orang lainnya menunggang kuda tiba di batas yang tertera pada peta kulit kambing. Di depan mereka terbentang wilayah asing, gelap dan tak dikenal—tak ada yang tahu apa yang menanti.

"Nama: Jian Shang
Prestasi: 218;
Pangkat: Rakyat jelata, tanpa gelar;
Reputasi: 220, mulai dikenal;
Komando: 23, Kekuatan: 37, Kecerdasan: 13, Politik: 21.
Nilai total energi dalam: 70 (tingkat penguasaan ilmu dalam x peringkat = ?)
Teknik bela diri:
'Dasar Teknik Tombak', tingkat mahir, 11828/99999;
'Ketrampilan Berkuda Utara', tingkat mahir, 12535/99999;
'Perubahan Sembilan Naga Awan', tingkat pemula, 1/99;
'Dasar Teknik Pedang', tingkat terampil, 13/9999;
'Pedang Utara', tingkat terampil, 3/9999;
'Tongkat Angin Kencang', tingkat terampil, 11/9999;
Tunggangan: Kuda Perkasa Utara;
Senjata: Tombak Besi Lihua, senjata kualitas menengah;
Pasukan khusus: Penunggang Serigala Hitam, 0/10000 (prestasi), tingkat manusia merah, pasukan khusus dengan sifat penunggang barbar utara: berdarah besi, solid, gigih, teguh, gila, setia.
Kekayaan: 15 koin berlian, 187 koin emas."

"Saudara Jiang, ke depan sana itu wilayah asing bagi kita! Sehari semalam perjalanan tanpa henti, kurasa semua sudah lelah. Bagaimana kalau kita istirahat dulu di Kabupaten Lingping, baru lanjutkan perjalanan?" Setelah memeriksa status dirinya, Jian Shang tergerak dan mengusulkan pada Jiang Yao.

Yang mengejutkan sekaligus menggembirakan Jian Shang, pasukan khusus "Penunggang Serigala Hitam" yang baru didapat ternyata memiliki indikator tingkat kemahiran seperti teknik bela diri. Jika indikator itu terpenuhi, mereka bisa naik tingkat. Sekarang mereka memang baru tingkatan terendah, namun jika berhasil dilatih, setara dengan prajurit elit dengan kekuatan di kisaran 20-30. Jika dapat naik tingkat, mereka akan menjadi pasukan tangguh yang telah ratusan kali bertempur.

Tantangannya, jumlah awal Penunggang Serigala Hitam langsung sepuluh ribu, bisa dibayangkan betapa sulitnya meningkatkan mereka, apalagi syaratnya harus melalui prestasi, artinya hanya membunuh musuh yang diakui sistem yang dihitung, bukan sekadar membunuh siapa saja.

Awalnya, Penunggang Serigala Hitam hanyalah patung berbentuk serigala hitam, bisa dijual dengan harga tinggi. Namun, dengan kekayaan Jian Shang sekarang, menjualnya ke dunia nyata pun sudah jadi harta tak sedikit. Jian Shang bukan orang bodoh, ia paham betul pentingnya investasi jangka panjang, maka ia memilih untuk langsung mempelajari cara melatih Penunggang Serigala Hitam. Di benaknya pun langsung muncul banyak pengetahuan tentang latihan pasukan khusus ini.

Sementara soal kekayaan, mendadak ia mendapatkan 10 koin berlian, itu adalah harta rampasan milik kepala penunggang barbar, kemungkinan hadiah sistem ditambah hasil penjarahan.

"Baiklah," jawab Jiang Yao.

Mendengar usulan Jian Shang, Jiang Yao melirik rekan-rekannya. Wajah mereka tampak letih, bahkan Sun Ji dan Shi Jin, yang biasanya paling ceria, kini pun diselimuti debu perjalanan dan tampak enggan bicara.

...

"Kau mau ke mana?" Baru saja mereka memasuki Kabupaten Lingping, Jian Shang bertanya pada penduduk setempat tentang letak barak militer, lalu hendak berangkat ke sana. Jiang Yao pun bertanya dengan heran.

"Aku ingin merekrut beberapa prajurit. Hanya sembilan orang di jalan terlalu berisiko, lebih baik tambah orang agar perjalanan kita lebih aman." Jian Shang menjawab dengan jujur setelah berpikir sebentar.

"Merekrut?" Jiang Yao tampak bingung.

"Jangan lupa, dia ini tuan tanah, pasti banyak uang. Cara ini bagus juga, setidaknya dengan masuk tentara, bisa lebih diperhatikan dan punya awal yang baik!" Sun Ji tiba-tiba menyela memberikan penjelasan.

"Ayo kita lihat bersama," kata Jiang Yao setelah berpikir sejenak. Ia tetap tidak tenang bila Jian Shang pergi sendiri.

Tak lama, mereka pun bersama-sama menuju barak militer di Kabupaten Lingping dan menemukan kantor urusan militer.

"Ini surat perekrutan dan daftar pasukan yang tersedia. Kau bisa merekrut langsung dari barak, atau gunakan surat ini untuk merekrut sendiri di luar. Uang pesangon, gaji, dan sebagainya bisa kau tentukan sendiri," kata pejabat itu dengan nada datar, hanya melirik sekilas pada Jian Shang dan rombongan, lalu pandangannya tertuju pada cincin naga di tangan Jian Shang. Tanpa menunggu Jian Shang bicara, ia mengeluarkan dua lembar daftar dan meletakkannya di atas meja, kemudian bersandar dan memejamkan mata, tak lagi peduli pada mereka.

"Uh..." Jian Shang tak menyangka urusan dengan pejabat Dinasti Qin sedemikian sederhana dan efisien. Karena pejabat itu jelas tak ingin banyak bicara, ia pun langsung mengambil dua lembar kertas itu.

Surat perekrutan itu hanya berisi kata-kata formal bahwa para petualang dipanggil oleh dewa, berhak merekrut pasukan, membela negara, dan menyelamatkan rakyat. Yang terpenting adalah stempel resmi yang membuat proses perekrutan menjadi sah.

Daftar satunya lagi berisi harga setiap jenis pasukan dan perlengkapan perang yang bisa direkrut.

"Prajurit Pedang Pendek, kekuatan 10-15, pesangon 10 perak, gaji 1 perak/bulan;
Prajurit Tombak Panjang, kekuatan 10-15, pesangon 12 perak, gaji 1,2 perak/bulan;
Prajurit Kapak, kekuatan 10-20, pesangon 20 perak, gaji 1,5 perak/bulan;
Prajurit Perisai...
Prajurit Tombak Panjang...
Pemanah...
Kavaleri...
...
Kavaleri Tombak Elit, kekuatan 20-30, pesangon 1,2 emas, gaji 10 perak/bulan;
Kavaleri Pemanah Elit, kekuatan 20-30, pesangon 1,8 emas, gaji 18 perak/bulan;
Kavaleri Kapak Elit, kekuatan 20-30, pesangon 1,5 emas, gaji 12 perak/bulan;
Kavaleri Berat Elit, kekuatan 20-30, pesangon 1,8 emas, gaji 15 perak/bulan;
Kavaleri Ringan Elit...
Kavaleri Panah Elit...
Kavaleri Pedang Elit...
...
Kavaleri Tombak Veteran, kekuatan 30-40, pesangon 12 emas, gaji 50 perak/bulan;
Kavaleri Pemanah Veteran, kekuatan 30-40, pesangon 15 emas, gaji 90 perak/bulan;
Kavaleri Kapak Veteran, kekuatan 30-40...
...

Sersan Senior, kekuatan 20-30, pesangon 5 emas, gaji 50 perak/bulan;
Komandan Regu Senior...
Kepala Garnisun...
...

Kuda Surai Merah 3 emas/ekor, kuda tempur terlatih asal Zhongyuan, data standar, tanpa keistimewaan;
Kuda Surai Hitam 5 emas/ekor, kuda tempur terlatih asal Zhongyuan, besar dan kuat, unggul dalam kecepatan, daya tahan, dan ketangguhan...
Kuda Merah Cokelat...
Kuda Merah Badger...
Kuda Merah Muda...
Kuda Bercak Macan...
Kuda Hitam Legam...
Tombak panjang biasa, mata tombak dari baja tempa, gagang dari kayu hitam, 5 perak/batang;
Tombak panjang besi, senjata berkualitas menengah, berat 50-60 kati, 1 emas/batang;
Perisai, perisai besar, kapak, kapak besar..."

Daftar itu tebal, hampir belasan halaman, mencakup hampir semua jenis pasukan, senjata, dan kuda tempur—sangat lengkap dan praktis!

Namun...

Jian Shang semula merasa dirinya kaya, tetapi sekarang ia sadar, meski nilai tukar ke mata uang nyata sangat besar, untuk merekrut pasukan ternyata uangnya masih sangat terbatas! Apalagi, karena status kabupaten, tingkat pasukan tertinggi di sini hanya sampai veteran tempur, jabatan perwira maksimal kepala seratus, senjata dan baju zirah pun hanya tersedia hingga kualitas atas, bahkan senjata kelas istimewa saja tidak ada.

"Apakah semua calon prajurit tersedia di sini? Bisakah dijamin kualitasnya?" Jian Shang merasa aneh harus menganggap para calon prajurit ini seperti orang sungguhan, meski jelas petugas itu enggan bicara, ia tetap memberanikan diri bertanya.

"Kalau merekrut di sini, semuanya diambil secara acak dari pasukan aktif. Soal hasilnya, tergantung keberuntunganmu. Tentu saja, kau juga bisa merekrut sendiri di luar barak, siapa tahu dapat pendekar, ksatria kelana, atau putra bangsawan yang jatuh miskin!" Untungnya, petugas itu tidak sepenuhnya kaku, ia membuka mata dan menjawab dengan santai.

Jian Shang terdiam...

Merekrut secara acak dari pasukan aktif, setidaknya kekuatan fisik mereka terjamin. Soal menemukan perwira, semua tergantung keberuntungan—bisa jadi kau dapat kepala seratus, bahkan komandan kecil, tapi kemampuannya belum tentu lebih baik dari sersan senior; atau bisa jadi kau merekrut prajurit biasa tapi ternyata ia memiliki bakat kepemimpinan atau keberanian luar biasa.

"Bolehkah memilih sendiri dari daftar pasukan?" Setelah berpikir sejenak, Jian Shang mencoba bertanya lagi.

"Kau kira ini pasar sayur? Seenaknya pilih? Bisa saja kuberi daftar, kau tunjuk nama siapa yang mau diambil. Tapi, dengan sikapmu itu, saranku lebih baik jangan merekrut! Jika pemimpin tidak adil, prajurit bisa kehilangan hati, dan mereka bisa membelot. Meski kau bisa melaporkan ke pengadilan atau menghukum mereka sendiri, uang pesangon dan gaji yang sudah diberikan tak akan kembali!" Pejabat itu menatap Jian Shang dari atas ke bawah, lalu tersenyum sinis penuh makna.