Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Raja Empat Penjuru

"Ah..."

Mendengar Jian Shang berkata demikian, serta melihat para jenderal Pasukan Serigala yang tetap terdiam, Yu Qing dan Gongsun Long saling bertukar pandang, lalu menghela napas pelan dalam keheningan.

Yang membuat Yu Qing dan kedua rekannya merasa bingung sekaligus terkejut adalah, setengah jam kemudian, hingga sembilan puluh ribu prajurit Pasukan Serigala berhasil melewati Ngarai Hutiao, sama persis seperti yang dikatakan oleh Jian Shang tanpa ada insiden apa pun yang terjadi. Tidak tahu apakah itu semata-mata karena keberuntungan Jian Shang, atau karena ia memang benar-benar sangat percaya diri.

Menjelang malam, angin malam bertiup sepoi-sepoi, bulan purnama naik tinggi ke langit.

Sembilan puluh ribu prajurit Pasukan Serigala telah melewati berbagai jalur berbahaya di Sungai Wu seperti Celah Wujiang, Ngarai Hutiao, dan Ngarai Yingchou, lalu berkemah di kawasan liar di wilayah Kabupaten Lidong. Tempat ini berjarak sekitar tiga ratus delapan puluh li dari Kota Jiangyang, dan jarak terdekat dengan Sungai Wu adalah seratus tujuh puluh li. Karena jarak ke tujuan sudah tidak jauh lagi, Jian Shang berniat membiarkan pasukan beristirahat semalam agar berada dalam kondisi terbaik untuk menghadapi situasi di Kota Jiangyang.

"Jenderal! Kota Jiangyang berada di bawah yurisdiksi Jun Jiujiang, terletak di sebelah timur laut Pegunungan Dabie, berbatasan dengan Jun Hengshan, serta dipisahkan oleh sungai dari Jun Kuaiji dan Jun Hao. Jaraknya sekitar sepuluh ribu li dari Pegunungan Dabie, dan sekitar lima belas ribu li dari Kabupaten Yunlong. Sepanjang tahun daerah ini sering diganggu oleh suku-suku barbar Nanman Baiyue, serta bajak laut Dongyi Wokou yang kerap mendarat untuk menyerang dan menjarah. Oleh karena itu, ketiga jun yaitu Jiujiang, Kuaiji, dan Hao memiliki pengamanan militer yang sangat ketat serta tradisi masyarakat yang menjunjung tinggi ilmu bela diri..."

Saat pasukan beristirahat, para jenderal Pasukan Serigala bersama Yu Qing, Li Tong, Gongsun Long, dan para perwira lainnya berkumpul untuk mendiskusikan cara menghadapi keppungan di Kota Jiangyang. Yu Qing maju memimpin untuk menganalisis situasi lokal, adat istiadat, dan informasi lainnya berdasarkan peta militer.

Yu Qing dan Gao Hong sama-sama merupakan talenta bertipe ahli strategi. Gao Hong, yang telah menguasai Kitab Zhou Tian Gui Yuan Jue, tidak kalah jauh dari Yu Qing dalam hal pengetahuan tentang seni ramal Qimen Dunjajah dan kemampuan merencanakan strategi. Namun, pengalaman hidup Yu Qing selama enam puluh tahun serta wawasan luasnya jelas tidak dapat disandingkan dengan Gao Hong yang usianya masih muda, berasal dari daerah perkotaan, dan memiliki sedikit kontak dengan dunia luar.

Oleh karena itu, sepanjang perjalanan sebagian besar tugas memperkenalkan situasi sekitar diserahkan kepada Yu Qing, bahkan rute perjalanan Pasukan Serigala selama lebih dari dua bulan ini pada dasarnya juga ditentukan oleh Yu Qing.

Mengenai "Nanman Baiyue" yang disebutkan oleh Yu Qing, itu adalah sebutan umum untuk suku Yue dari bangsa minoritas selatan. Nanman secara umum merujuk pada suku-suku barbar di selatan, sementara bangsa Yue adalah salah satu kelompok etnis terbesar di antara suku-suku barbar tersebut. Karena persebaran mereka yang sangat luas dan memiliki banyak suku, mereka secara kolektif disebut sebagai Baiyue.

"Dalam waktu sepuluh hari, rombongan kaum kesatria Jiangdong itu seharusnya sudah tiba di Kota Jiangyang, bukan? Hanya saja, tidak diketahui apakah pengepungan telah berhasil dipecahkan, apakah mereka menerobos masuk ke dalam Kota Jiangyang, atau bersiap melancarkan aksi di luar kota!" J Jian Shang mengangguk dan merespons.

"Kawasan ini dulunya adalah wilayah Chu kuno, yang awalnya sangat menghargai seni dan sastra. Mereka mencapai banyak pencapaian luar biasa dalam bidang musik, tarian, lukisan, ukiran, dan lain-lain, serta dianggap sebagai pusat seni dan sastra di dataran Shenzhou. Belakangan, setelah Negara Chu kuno runtuh, orang-orang Chu akhirnya menyadari pentingnya kekuatan militer. Oleh karena itu, mereka yang memiliki kekuatan bela diri yang kuat sangat dihormati, dikagumi, dan dijunjung tinggi di sini, sehingga memunculkan banyak kaum kesatria," jawab Gongsun Long sambil merenung sejenak, menjawab di luar pertanyaan yang diajukan. Ucapannya sontak membuat orang-orang mengerutkan kening, lalu ia melanjutkan perlahan:

"Tabib Besar Yu berasal dari Wangsa Yu, dan tanah leluhur Wangsa Yu terletak tepat di Kota Jiangyang. Wangsa Yu adalah keluarga pembuat senjata yang terkenal di seluruh dunia. Baik pihak istana, suku-suku barbar, para kesatria Jianghu, maupun para bandit perambah hutan, semuanya sangat menghargai mereka. Inilah alasan utama mengapa para kesatria Jiangdong bersedia menyeberangi sungai untuk memberikan bala bantuan. Hanya saja, jumlah kesatria Jiangdong tidak banyak, sehingga tidak cukup untuk memecahkan pengepungan Kota Jiangyang, dan juga tidak mampu memukul mundur kaum barbar. Para kesatria Jiangdong itu paling-paling hanya mampu melindungi Wangsa Yu untuk menerobos keluar kota dan kembali ke Kuaiji di Jiangdong."

"Hm?"

Mendengar perkataan Gongsun Long, alis Jian Shang berkerut dan ia menatap ke arah Yu Qing. Meskipun tetap diam, pikirannya langsung berputar cepat.

Sejak mengetahui bahwa Wangsa Yu adalah keluarga pandai besi pembuat senjata termahsyur di dunia yang mahir menempa senjata dan zirah, Jian Shang sebenarnya sudah lama mengincar Wangsa Yu. Sekarang, tiba-tiba muncul sekelompok kesatria Jiangdong, dan bahkan mungkin akan ada kesatria atau suku barbar lain yang ikut campur untuk memperebutkannya, tentu tingkat kesulitannya tidak kecil lagi.

Siapakah Xiang Liang? Dia adalah pemimpin pasukan pemberontak yang terkenal di penghujung masa Dinasti Qin, seorang jenderal kenamaan yang menguasai seni perang dan strategi, serta seorang kesatria yang memiliki pengaruh besar dan reputasi yang sangat tinggi di tanah Jiangdong.

Namun, bagi para pelintas batas dunia, sosok yang lebih mengejutkan adalah keponakan Xiang Liang... Xiang Yu.

Xiang Yu, sang Raja Chu Barat yang tak terkalahkan di kolong langit, serta delapan ribu pasukan elit anak muda Jiangdong yang tak terkalahkan di medan perang.

Mungkin, saat ini delapan ribu anak muda Jiangdong itu belum sepenuhnya tumbuh dan masih sebatas kaum kesatria Jiangdong, namun kekuatan tempur mereka pasti tidak boleh diremehkan.

"Para bandit rimba, hanya mereka yang membantu melawan musuh yang layak disebut kesatria. Berani menyandera rakyat Great Qin, mereka hanyalah gerombolan pemberontak dan penjahat. Terlebih lagi, pemimpin kesatria Jiangdong, Xiang Liang, sejak awal sudah memiliki kasus pembunuhan dan masih menjadi buronan istana. Mereka berani menyandera Wangsa Yu? Bukankah pihak kita seharusnya hanya perlu memikirkan cara menghadapi kaum barbar saja?"

Jiang Sheng mengerutkan keningnya yang tebal, lalu menatap Jian Shang dengan penuh kebingungan dan bertanya.

Jian Shang mengangguk kecil tanpa menjawab, melainkan mengalihkan pandangannya ke arah Yu Qing.

Jika tidak salah duga, Xiang Liang saat ini sedang memanfaatkan situasi kekacauan dunia serta keunggulan reputasinya yang tinggi untuk secara diam-diam merekrut pasukan, melatih para pemuda, bahkan secara rahasia menjalin hubungan dengan suku-suku minoritas Baiyue guna bersiap sedia menyambut momentum.

Jika tidak ada halangan, Xiang Liang kemungkinan besar benar-benar akan menculik Wangsa Yu agar keluarga tersebut dapat menyediakan pasokan senjata dan zirah yang memadai bagi mereka. Sebab, Yu Qiqi dari Wangsa Yu kelak adalah salah satu dari lima jenderal harimau di bawah komando Raja Chu Barat.

"Ada pepatah di dunia:
Kaum Dongyi mahir di atas air, hantu ninja mereka sangat misterius dan tak terduga;
Kaum Xirong mahir memanah, panah dewa mereka tak tertembus dan mampu menghancurkan apa saja;
Kaum Nanman mahir bertempur dengan berjalan kaki, zirah rotan mereka memiliki pertahanan yang tak tertandingi;
Kaum Beidi mahir menunggang kuda, kavaleri serigala mereka merajai dunia."

Yu Qing merenung sejenak, tidak mencoba menebak isi hati Jian Shang, melainkan menanggapi keraguan Jiang Sheng dengan perlahan. Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan:

"Berdasarkan informasi intelijen, kali ini kaum Nanman dan Dongyi bergabung untuk mengepung Kota Jiangyang. Ini adalah kombinasi yang sempurna antara bertahan dan menyerang, diam dan bergerak, di mana keduanya saling menopang dan mengimbangi. Itulah sebabnya Kota Jiangyang telah dikepung selama beberapa bulan dan tidak pernah berhasil dibebaskan. Namun, Kota Jiangyang adalah tanah leluhur Wangsa Yu kami, jadi ketika Jiangyang dikepung, klan kami pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan. Meskipun zirah rotan Nanman kebal terhadap pedang dan tombak, kereta panah Chuanyun milik klan kami dapat dengan mudah menembusnya; sementara kaum Dongyi bergerak sangat fleksibel namun memiliki pertahanan yang lemah, dan para prajurit Jiangyang dilengkapi dengan senjata serta zirah buatan klan kami, itulah sebabnya kedua belah pihak menemui jalan buntu hingga hari ini. Jika Pasukan Serigala ingin mengalahkan pasukan gabungan Nanman dan Dongyi, kita bisa mulai dari kedua aspek ini!"

"Kereta panah Chuanyun adalah alat pengepungan bergerak yang sangat berharga dan kuat, dari mana kita bisa mendapatkannya? Bukankah itu berarti kita tidak berdaya melawan Nanman? Adapun Dongyi, kavaleri serigala memang bisa mengatasi mereka, tetapi Pasukan Serigala kekurangan pertahanan, sehingga korban jiwa pasti akan sangat besar!"

Mendengar analisis Yu Qing, wajah para jenderal menjadi sangat muram, namun di sisi lain mereka tidak tahu bagaimana cara membantahnya. Luo Sheng berkata dengan nada suara yang berat.

Pasukan khusus Nanman... pasukan zirah rotan, dibuat dari rotan liar yang tumbuh di wilayah liar barat daya sebagai bahan baku, yang kemudian diolah dan dikerjakan oleh para perajin terampil, lalu direndam dalam minyak tung selama empat puluh sembilan hari sebelum akhirnya selesai dibuat. Zirah rotan itu ringan sekaligus tangguh, sangat mahir menahan panah, kebal terhadap tebasan pedang maupun tusukan tombak, tidak tenggelam di dalam air, serta tak terkalahkan di medan perang.

"Jika sulit menembus pertahanan mereka, kita cukup menghindarinya. Kita bisa memerintahkan Pasukan Serigala untuk menekan musuh dari jarak jauh menggunakan panah, melancarkan hujan panah yang lebat agar setidaknya sebagian bisa mengenai bagian tubuh yang tidak tertutupi zirah rotan; dan memerintahkan kavaleri serigala untuk menggunakan kelincahan dan kecepatan tunggangan mereka guna menghindari kaum Nanman serta menyerbu pasukan Dongyi. Dengan memanfaatkan kelebihan dan menghindari kelemahan serta menyerang mereka secara terpisah, tampaknya itu masih bisa diatasi!" Gao Hong menyarankan dengan ekspresi tenang.

"Apakah ini satu-satunya cara untuk menghadapinya?" jawab Jiang Sheng sambil tersenyum pahit, sementara para jenderal yang lain mengangguk berturut-turut, merasa bahwa mereka sepertinya tidak dapat memikirkan cara lain yang lebih baik.

"Zirah rotan takut pada api..." kata Jian Shang tiba-tiba dengan sederhana, hanya saja ia tidak tahu bagaimana cara membakar pasukan zirah rotan tersebut, mengingat medan perangnya berada di dataran terbuka yang luas.

"Sebenarnya, pasukan zirah rotan dan pasukan Dongyi bukanlah masalah besar. Yang terpenting adalah pasukan andalan dari Nanman dan Dongyi, yaitu pasukan gajah zirah rotan dan pasukan hantu yin-yang..."

Yu Qing mengangguk. Bagaimanapun, apa yang dikatakan Jian Shang bukanlah sebuah rahasia dan bisa dikatakan sudah diketahui oleh seluruh dunia. Namun, mengetahui dan mewujudkannya adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Pasukan zirah rotan tidak akan berdiri bodoh menunggu Anda menyalakan api, terlebih lagi meskipun zirah rotan takut pada api, mereka tidak akan mudah tersulut hanya dengan menyalakan api sembarangan; dibutuhkan api besar yang membara secara terus-menerus agar bisa tersulut.

"Lapor!"

"Melapor kepada Sang Penguasa! Kota Jiangyang telah jebol!"

Sebelum Yu Qing sempat menyelesaikan kalimatnya, seorang pengintai tiba-tiba datang dengan menunggang kuda dengan cepat, bergegas ke tempat berkumpulnya para jenderal, lalu melaporkan dengan terengah-engah dan beruntun.

Elang suci emas milik Beidi dapat mendeteksi kemunculan kerumunan berskala besar dari jarak puluhan hingga ratusan li atau bahkan lebih jauh sebelumnya, tetapi elang tersebut tidak dapat mendeteksi detail serta keberadaan dalam skala kecil, apalagi menganalisis situasi. Untuk informasi penting dan situasi jarak jauh, mereka tetap harus mengandalkan pengintaian dari para prajurit pengintai.