Bab Empat Puluh: Cikal Bakal Pasukan Penunggang Serigala

Setelah Jian Shang, Jiang Yao, dan yang lainnya memarkir kuda perang mereka di arena terbaik satu-satunya di Kabupaten Lingping, mereka pun pergi keluar untuk menikmati pemandangan dan orang-orang di sana. Sayangnya, Kabupaten Lingping hanyalah sebuah basis setingkat kota kecil, setara dengan Desa Shi, hanya saja belum ada kekuatan pemain yang menguasainya, sehingga tidak memiliki keistimewaan yang menonjol. Jian Shang, Jiang Yao, dan yang lainnya berjalan-jalan dan makan, namun hanya menghabiskan waktu kurang dari satu jam, bahkan sebagian besar waktu pun dihabiskan untuk makan dan minum.

"Sekarang aku menyesal!"

Rombongan kembali ke barak, tiba-tiba Jiang Qing mengeluh dengan nada menyesal, membuat yang lain bertanya-tanya, sampai akhirnya Jiang Qing meneruskan dengan penuh kesal:

"Delapan lauk dan dua sup, digoreng, ditumis, direbus, makanan laut, darat, dan udara, semuanya lengkap, namun hanya menghabiskan kurang dari sepuluh perak. Tapi sebuah senjata bisa seharga beberapa keping emas, bisakah aku mengembalikannya?"

"Hahaha..."

Semua orang tertawa terbahak-bahak, namun mereka tahu Jiang Qing hanya bercanda. Lagipula, setelah meninggalkan basis, uang sebanyak apa pun tak ada gunanya, yang penting justru senjata.

"Ada apa dengan Sun Ji? Sepanjang jalan kulihat kau seperti memikirkan sesuatu!"

Jian Shang melihat Sun Ji yang, sejak keluar dari barak, tampak murung dan pendiam, bahkan saat Jiang Qing bercanda pun senyumnya dipaksakan. Jian Shang pun bertanya dengan nada perhatian.

"Aku juga menyesal!"

Sun Ji menghela napas berat, lalu menjawab.

"Jangan-jangan kau juga ingin mengembalikan senjatamu demi uang? Atau kau ingin..."

Si gendut Shi Jin menjilat bibirnya yang berminyak, mengangkat alis dengan ekspresi nakal, membuat semua orang melirik dan mendelik, mana boleh bicara seperti itu di depan dua wanita.

"Bukan begitu! Aku menyesal... Kalau saja aku tahu Jian Shang sekaya ini, waktu di Gunung Sembilan Naga, seharusnya aku sudah merampok dia, cukup untuk hidup nyaman seumur hidup. Satu langkah salah, sesal seumur hidup!"

Sun Ji mengeluh dengan wajah muram, menepuk dadanya, menghela napas berkali-kali.

"Hahaha..."

Semua pun tertawa, suasana menjadi hangat dan akrab.

Jian Shang ikut tertawa bersama, namun keningnya sedikit berkerut, menatap Sun Ji tanpa berkata-kata.

Walau Sun Ji berkata seakan sungguh-sungguh, Jian Shang tahu bahwa beban pikiran Sun Ji pasti bukan karena hal itu.

Mungkin, ia tergerak oleh rekrutmen besar-besaran dan pesta besar yang diadakan Jian Shang;
Mungkin, Sun Ji memang tak ingin terus berjalan di jalan seperti ini.

Orang yang terlalu cermat memang sulit dipertahankan, Jian Shang seolah melihat keinginan Sun Ji untuk pergi.

Dalam hati, Jian Shang menyadari bahwa Jiang Yao dan yang lainnya masing-masing punya keahlian dan bakat, serta kemampuan bertarung yang tak rendah, sungguh langka. Mereka adalah rekan yang pertama kali bersamanya bertaruh nyawa. Jika bisa, Jian Shang sangat ingin membawa mereka menjelajah dunia bersama, meski bukan sebagai bawahannya.

"Seluruh pasukan, dengarkan perintah! Hormat!"

Begitu Jian Shang, Jiang Yao, dan yang lain kembali ke arena, mereka melihat sebuah pasukan berbaris rapi di tengah lapangan, berwibawa dan tenang. Melihat kemunculan Jian Shang dan rombongan, dua orang pemimpin di depan segera berseru dengan suara lantang.

"Suap..."

"Bum..."

"Salam hormat, Tuanku!"

Lebih dari dua ratus orang serempak berlutut dengan satu lutut, mengepalkan tinju ke dada, berseru serempak dengan semangat membara.

Jiang Yao dan yang lain berhenti, memandang Jian Shang.

Jian Shang pun merasa tegang, menahan gejolak di hatinya, menegakkan badan dan melangkah ke depan beberapa langkah, lalu berseru lantang:

"Silakan berdiri! Kalian memang prajurit pilihan, sangat baik!"

"Seluruh pasukan, dengarkan perintah! Berdiri!"

"Terima kasih, Tuanku!"

Dua pemimpin di depan berseru, seratus orang berseru serempak, terdengar gagah dan kompak.

"Seperti pepatah, barang mahal memang sepadan. Meski mereka adalah manusia hidup, bukan barang, tapi uang sebanyak itu sungguh tak sia-sia! Berharga!"

Melihat para prajurit elit yang kini menjadi miliknya, Jian Shang merasa darahnya bergejolak, penuh semangat.

Pertemuan pertama ini membuat Jian Shang sangat puas dengan pasukan tersebut. Setidaknya, ini pertama kalinya ia menghadapi prajurit setangguh dan seterampil ini.

"Komandan seratus Ma Qiang (Jiang Sheng)!"

"Komandan regu Luo Sheng (Bai Li, Le Yun, Yu Wen)!"

"Salam hormat, Tuanku!"

Para prajurit bangkit, kedua pemimpin dengan empat orang di belakang mereka melangkah cepat ke arah Jian Shang, kembali berlutut dengan satu lutut.

"Silakan berdiri! Terima kasih atas kerja keras kalian, ke depan aku akan banyak mengandalkan kalian. Tak perlu terlalu formal!"

Jian Shang memang baru pertama kali menghadapi situasi seperti ini. Namun, walau belum pernah melihat babi, setidaknya pernah makan dagingnya. Ia mengandalkan sopan santun dari film dan buku yang pernah dibaca, segera maju membantu kedua pemimpin itu berdiri, bersikap rendah hati dan ramah.

"Apakah Tuanku ingin memeriksa pasukan, berpidato untuk menegaskan wibawa, atau...?"

Ma Qiang, Jiang Sheng, dan yang lainnya tak banyak berbasa-basi, segera berdiri. Dengan wajah tegas, alis tebal dan mata tajam, Jiang Sheng yang berumur sekitar tiga puluh tahun bertanya setelah berpikir sejenak.

Komandan seratus lainnya, Ma Qiang, adalah pria kekar dengan janggut seperti kawat, sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, jelas bukan orang yang pandai berbicara, namun penampilannya sungguh berwibawa.

"Mulai sekarang kita adalah satu keluarga, hidup mati bersama. Formalitas seperti itu, sebaiknya dihilangkan saja. Waktu kita mepet, sebaiknya kita masuk ke ruang rapat untuk mendiskusikan urusan penting. Aku yakin sebelum kalian datang, pasti sudah mendapat beberapa informasi, bukan?"

Mengingat harus berpidato menegaskan wibawa, Jian Shang pun berkeringat dan buru-buru menolak. Bagaimanapun, uang tunjangan sudah dibayarkan, secara teori, nyawa para prajurit dan perwira ini sudah menjadi miliknya. Selama ia tak bertindak terlalu keterlaluan atau terjadi hal luar biasa, mereka takkan mengkhianatinya. Formalitas seperti itu sebaiknya diabaikan saja.

"Sudah tahu sedikit."

Jiang Sheng sedikit terdiam, lalu menjawab dengan jujur.

"Menurut Komandan Shi, Tuanku berencana melatih kami menjadi pasukan khusus, lalu memimpin kami mengusir bangsa barbar demi menyelamatkan negeri, bukan?"

Ma Qiang jelas lebih polos dan jujur, langsung berseru dengan semangat, suaranya lantang dan kasar, setara dengan Gao Gong, bahkan menyebutkan nama dan jabatan perwira yang menerima Jian Shang sebelumnya.

"Benar, jalan ke depan tidak akan mudah, kalian harus siap mental!"

Jian Shang memang lebih menyukai Ma Qiang yang polos dan berani, maka ia pun mengangguk sambil tersenyum.

"Sejak masuk tentara, tentu sudah siap! Menjadi pasukan khusus dan mengusir bangsa barbar adalah cita-cita tertinggiku. Kalau bukan karena itu, aku takkan datang!"

Mendengar penjelasan Jian Shang, Ma Qiang pun berseri-seri, berseru dengan suara berat, meski senyumnya sulit untuk dipuji.

Jiang Sheng melirik Ma Qiang dan diam-diam menghela napas. Mana ada orang yang baru bertemu tuannya langsung bicara sejujur itu? Semoga tuan kali ini bukan orang yang kaku dan sempit.

"Oh?!"

Jian Shang makin gembira, lalu mengalihkan topik dan memandang ke arah Jiang Yao dan yang lain:

"Tempat ini kurang nyaman untuk bicara, mari kita lanjutkan di ruang musyawarah! Mereka adalah saudara seperjuanganku, nanti akan kuperkenalkan."

Pertemuan pertama ini membuat Jian Shang sangat puas dengan dua calon lengan kanan kirinya. Ma Qiang yang garang dan suka bertarung, polos dan berani, jelas seorang jenderal sejati, mirip dengan Gao Gong, pasti akan cocok. Jiang Sheng adalah gabungan antara Jiang Yao dan Sun Ji, sosok yang cerdas, tenang, dan stabil. Melihat wajahnya yang tegas dan tubuh yang kekar, kemampuan bertarungnya pasti tidak lemah.

*******
Bagian pertama sampai di sini. Akhir pekan telah tiba, semoga saudara-saudari sekalian menikmati akhir pekan yang menyenangkan!
Jangan lupa berikan koleksi dan rekomendasi agar aku pun bisa bahagia di akhir pekan! :)