Bab Delapan Puluh Tujuh: Di Balik Kejayaan Seorang Jenderal, Ribuan Tulang Belulang Mengering

Keesokan paginya, pasukan besar dari Utara telah membersihkan seluruh rintangan di jalan, namun mereka tidak langsung maju, melainkan menunggu hingga tengah hari sebelum akhirnya bergerak. Kali ini, seluruh pasukan turun dari kuda dan masuk ke pegunungan dengan langkah perlahan. Mereka juga mengirim banyak pengintai untuk menyisir hutan di kedua sisi jalur yang akan dilalui, tidak lagi seperti sebelumnya yang langsung masuk dengan menunggang kuda secara mencolok.

Matahari condong ke barat, langit memerah! Setelah berjalan hampir setengah hari, pasukan Utara akhirnya tiba di tujuan, yaitu "Puncak Dewa Giok" tempat pasukan Serigala bermarkas dan bersembunyi!

“Apa ini...”

Melihat ribuan tentara barbar dari Utara langsung menyerbu puncak gunung yang berjarak puluhan li, Jian Shang tampak bingung dan menoleh bertanya pada Wang Ben.

Jelas, bagi para barbar itu, target mereka adalah puncak gunung tersebut. Namun, di mata Jian Shang, gunung itu tidak memiliki apa-apa, hanyalah gunung biasa.

“Itu adalah teknik penasihat militer, ilusi pemindahan bentuk. Kini, bagi mereka yang berada di luar gunung, Puncak Dewa Giok tampak berada di puncak itu, bukan di sini. Kalau ada musuh yang masuk untuk menyelidiki, mereka akan pergi tanpa menemukan apa-apa, atau sudah tertangkap dan dibunuh oleh pasukan kita,” jelas Wang Ben dengan sedikit bangga. Ia jeda sejenak, lalu wajahnya berubah suram, “Sayang, kekuatanku terbatas, paling hanya bisa bertahan sehari. Kalau ayahku yang melakukannya, bisa bertahan sepuluh hari atau setengah bulan, bahkan lebih nyata sehingga pengintai musuh pun sulit membedakannya!”

“Begitu ya...” Jian Shang tak tahu harus berkata apa. Meski ia juga punya teknik penasihat seperti “Rekrut Paksa”, itu hanyalah kemampuan pendukung, tak sebanding dengan kehebatan Wang Ben di depannya.

Matahari terbenam, langit membara. Ketika pasukan Utara yang mengepung “Puncak Dewa Giok” hendak menyerang, tiba-tiba hutan di hadapan mereka berubah, menjadi gunung yang indah, dipenuhi kicauan burung, tanpa ada tanda-tanda aneh.

Seketika, pasukan Utara gempar dan kacau balau. Setelah mengirim banyak prajurit menaiki gunung untuk menyelidiki, mereka mendapati itu hanyalah hutan biasa, bukan ilusi. Pemandangan yang mereka lihat sebelum sampai di “Puncak Dewa Giok” lah yang ternyata ilusi.

Tiba-tiba, dari puncak gunung di samping hutan yang dikepung, muncul pasukan besar dengan panji-panji yang memenuhi lereng, kilauan pedang dan tombak laksana hutan, jumlahnya sekitar tujuh hingga delapan ribu orang, memenuhi separuh lereng gunung.

Anak panah ditembakkan serempak, kayu dan batu besar dihujamkan dari atas. Seketika, ribuan hingga puluhan ribu barbar di kaki gunung terluka atau tewas, barisan pun kacau. Pemimpin Utara bergerak cepat menata pasukan dan memerintahkan menyerbu puncak gunung itu.

Pasukan besar di atas gunung tersebut bertempur sambil mundur menuju puncak.

“Itu adalah teknik strategi Xiao Tian, ‘Semua Tumbuh Jadi Prajurit’, sebenarnya hanya ilusi juga! Pasukan sebenarnya hanyalah tiga ribu serigala berkuda yang dipimpin Xiao Tian,” jelas Wang Ben dengan serius saat melihat Jian Shang dan Gao Hong terkejut menyaksikan medan perang yang begitu megah.

“Uh...” Jian Shang dan Gao Hong saling berpandangan tertegun, hari ini benar-benar membuka mata mereka, memang pantas disebut keluarga jenderal.

Saat itu pula, dari puncak gunung yang dipenuhi pasukan, cahaya keemasan memancar, suara auman serigala yang mengguncang langit menggema, mengagetkan burung dan binatang di hutan. Sebuah mata serigala emas raksasa muncul di udara, menatap ke bawah!

Mendadak seluruh pasukan di gunung itu lenyap, hanya tersisa tiga ribu serigala berkuda yang dipimpin Meng Tian dan Yang Ning, tersebar di berbagai tempat, terlihat jelas oleh musuh. Artinya, setiap pasukan musuh Utara sebenarnya hanya dihadang ratusan serigala berkuda saja!

“Ada jenderal atau penasihat militer musuh yang sangat mahir strategi dan kuat!” Wang Ben mengerutkan kening, berbicara dengan nada serius.

Jian Shang dan Gao Hong pun merasa cemas, khawatir pada keselamatan Meng Tian, Yang Ning, dan Gao Gong. Tiga ribu serigala berkuda dikepung oleh setidaknya seratus ribu musuh, dan melihat gerak-gerik pasukan Utara, tampaknya mereka tidak berniat melepaskan Meng Tian dan yang lainnya, juga tidak berbalik menuju Puncak Dewa Giok yang sebenarnya.

Serigala berkuda benar-benar dalam bahaya!

Benar saja, setelah ilusi pecah, pasukan Utara tak mundur, malah semakin gencar menyerbu, kali ini dengan tujuan jelas: memburu tiga ribu serigala berkuda itu. Seratus ribu lebih pasukan Utara melawan tiga ribu saja, hasilnya sudah bisa ditebak. Walaupun serigala berkuda bertahan di posisi tinggi, mereka tetap harus mundur perlahan menuju puncak.

“Kita tidak akan pergi membantu?” tanya Gao Hong akhirnya, tak tahan melihat Wang Ben tetap tenang sementara adiknya, Gao Gong, berada di sana.

“Tidak perlu! Xiao Tian pasti punya cara membawa mereka pergi. Dia tidak akan membiarkan mereka mati sia-sia, tenang saja!” jawab Wang Ben dengan yakin.

Auman serigala yang padat dan menggetarkan menggema di seluruh pegunungan. Puluhan ribu barbar Utara menyerbu puncak, di mana saja serigala berkuda yang tak sempat mundur, langsung tewas di tempat.

“Jian Shang!” seru Gao Hong sambil menggenggam lengan Jian Shang dengan gugup.

Kini, hanya tersisa dua ribu lebih serigala berkuda yang telah mundur ke tengah puncak gunung, tak ada lagi jalan mundur. Puluhan ribu barbar mengepung, setiap detik pasti ada serigala berkuda yang gugur!

Karena Meng Tian yang memimpin serangan, tiga ribu serigala berkuda ini adalah pasukan elit yang telah mengikuti Jian Shang bertempur ke mana-mana!

Jian Shang mengepalkan tinju, melirik Wang Ben yang tetap tak bergeming...

Meski logika Jian Shang berkata bahwa bantuan kini sudah terlambat dan hanya akan menambah korban, tapi untuk melihat para sahabat seperjuangan yang tumbuh bersamanya gugur tepat di depan mata, ia benar-benar tak sanggup. Setidaknya, ia tak bisa hanya diam saja...

Jiang Sheng yang selalu tenang, Yang Ning yang ahli memanah, Gao Gong yang garang, Luo Sheng yang tampan dan gagah, Ma Qiang yang kasar namun cermat, Le Yun yang tulus, dan Yu Wen yang selalu setia...

“Benarkah... demi kejayaan seorang jenderal, ribuan nyawa harus jadi korban? Apakah menjadi jenderal sejati harus begitu kejam dan tak peduli hidup mati bawahannya?!”

Tanya itu mengiang di hati.

Jian Shang mengakui, semenjak masuk ke “Kekaisaran Suci”, dirinya yang pendiam dan biasa saja di dunia nyata, sudah menganggap para sahabat seperjuangannya sebagai saudara, manusia yang hidup, berdarah, dan punya perasaan, bukan sekadar angka yang bisa dikorbankan begitu saja!

“Bersiap! Musuh datang!” abaikan kegundahan Jian Shang dan kecemasan Gao Hong. Wang Ben tetap setenang batu karang, menyaksikan puluhan ribu barbar Utara yang mengerumuni Puncak Dewa Giok yang sebenarnya.

Selain seratus ribu lebih barbar Utara yang mengepung tiga ribu serigala berkuda, puluhan ribu lainnya telah mengepung Puncak Dewa Giok dan yang tercepat mulai mendaki.

“Lepaskan!”

Teriak Wang Ben tiba-tiba!

“Lepaskan? Lepaskan apa?” Jian Shang, Gao Hong, dan Xiao Wei kebingungan. Batu? Kayu?

Suara terompet perang menggema panjang...

Mereka menoleh sekeliling, namun tak ada apa-apa. Memang belum saatnya menjatuhkan batu atau kayu, sebab pasukan musuh yang sudah mencapai puncak masih sedikit, kebanyakan masih di kaki gunung!

Tiba-tiba, gemuruh mengguncang bumi, air bah mengamuk!

Dari kejauhan, di lembah, gelombang setinggi beberapa meter muncul, bergulung-gulung menerjang...

Banjir yang membawa lumpur, batu, dan kayu menerjang segalanya, apa pun yang dilewati, baik batu besar maupun pohon setebal lengan, semuanya dihancurkan dan ditelan dengan beringas!

Auman serigala yang panik dan tergesa terdengar di seluruh penjuru pegunungan!

Kini, Jian Shang pun mengerti rencana Wang Ben, “Membanjiri Barbar”, dan bisa membayangkan nasib tragis para musuh di kaki gunung, juga para serigala berkuda yang dikirim keluar Puncak Dewa Giok sebagai pion pengorbanan.

Namun...

“Hidup laksana rumput, medan perang bak papan catur, prajurit dan jenderal hanyalah bidak!”

Inikah jenderal sejati, pahlawan besar sepanjang masa?

Apa yang sebenarnya ada di hati mereka, selain kemenangan?

*****

Mohon dukungan dengan menyimpan, merekomendasikan, dan mengklik novel ini!

Hasil kita cukup baik, terima kasih atas dukungan luar biasa dari para sahabat! Namun, jumlah penyimpanan masih sedikit. Meski menyimpan belum tentu berarti akan mengikuti dan berlangganan, tapi itu menjadi tolok ukur dan dasar rekomendasi sebelum novel ini dirilis. Mohon bantu sebarkan, dan yang belum punya akun, daftarlah dan simpan novel ini. Terima kasih!