Bab Sembilan Puluh Sembilan: Hidup Bagai Panggung Sandiwara

"Eh..."

Jian Shang tertegun. Ia sempat kehilangan kata-kata, merasa seolah dirinya tampak seperti pihak ketiga yang merusak hubungan orang lain.

Namun, siapa sebenarnya Bai Zhong?

Sebagai putra tunggal dari "Dewa Pembunuh" Bai Qi, salah satu dari Empat Dewa Jenderal dan Empat Pilar Negara Qin Besar, ia memang layak bersanding dengan Putri Huating. Jika Bai Qi sendiri yang melamar, Kaisar Qin mungkin tidak akan menolak meski enggan, dan Putri Huating pun tidak akan bisa menolak pernikahan tersebut.

Dengan status sedemikian tinggi, Bai Zhong tidak menunjukkan arogansi maupun ancaman. Sebaliknya, ia dengan jujur mengakui perasaannya, meminta maaf dengan sungguh-sungguh, bahkan berterima kasih dengan nada memohon. Sikapnya begitu sempurna hingga tak ada celah untuk dicela. Jika Jian Shang terus mempermasalahkan hal ini, justru ia yang akan terlihat picik dan sengaja merusak hubungan mereka.

Lagipula, meski Jian Shang sempat dipukul oleh Bai Zhong, pria itu sebenarnya telah menyelamatkan nyawanya. Tanpa intervensi Bai Zhong, meski Jian Shang tidak akan tewas seketika di tangan Jin Yu, ia pasti akan mengalami cedera berat.

"Apa yang kau bicarakan! Aku sama sekali tidak ada hubungan apa-apa dengannya!"

Wajah cantik Putri Huating memerah padam. Karena malu sekaligus marah, ia memelototi Bai Zhong dengan tajam. Namun, saat mengucapkannya, Putri Huating merasa sedikit goyah. Bagaimanapun, Jian Shang adalah pria pertama yang mendapatkan giok pribadinya, dan ia bahkan rela menyinggung Bai Qi demi memohonkan pengampunan bagi Jian Shang. Tak terelakkan, hal ini akan memicu rumor yang tidak sedap.

Sepasang pria dan wanita yang awalnya tidak memiliki perasaan apa pun dan bersikap terbuka, kini terjebak dalam kesalahpahaman yang sulit dijelaskan, justru memicu tumbuhnya perasaan yang ganjil.

"Karena ini hanya salah paham, selesaikan saja dengan baik," Jian Shang tersenyum getir sembari menanggapi. Ia terdiam sejenak, lalu menatap Putri Huating dan berkata, "Karena Putri sudah dikawal langsung oleh Tuan Bai, kurasa kalian tidak lagi membutuhkan kami. Lagipula, aku tidak ingin meninggalkan wilayah utara begitu saja, kami masih memiliki urusan penting. Mari kita berpisah di sini."

Ucapannya ini bertujuan untuk menutupi kebohongan Putri Huating yang sebelumnya berusaha melindunginya.

"Jian Shang..." Putri Huating mengerutkan kening. Ingin menahan, namun tidak pantas. Berpisah begitu saja terasa... sedikit berat hati.

"Ini salahku karena berpikiran sempit. Aku meminta maaf atas kecurigaan dan tindakanku sebelumnya... Maafkan aku!"

Di mata Bai Zhong, Jian Shang sedang menunjukkan sikapnya sekaligus membuktikan ketidaksalahannya. Merasa malu, ia kembali meminta maaf. Ia kemudian melepas giok berwarna darah dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada Jian Shang. "Ini adalah tanda pengenal dariku. Jika kau datang ke Xianyang, pastikan untuk menemuiku, aku pasti akan menjamu kalian dengan pesta besar. Selain itu, jika kalian bertemu dengan pasukan atau properti klan Bai kami, tanda ini akan sangat berguna!"

Melihat Jian Shang hendak menolak, Bai Zhong memasang wajah memohon. "Jika kau tidak menerimanya, berarti kau tidak menerima permintaan maafku, tidak menganggapku sebagai teman, dan masih menyimpan dendam!"

"Eh..." Jian Shang tersenyum tipis, menggelengkan kepala, lalu menerima giok tersebut dan menepuk bahu Bai Zhong. "Semoga kalian bahagia! Selamat tinggal!"

Setelah berpamitan, ia mengangguk ke arah Putri Huating, Meng Tian, Wang Ben, dan yang lainnya, lalu berbalik dan berjalan menuju luar pegunungan.

"Kau harus datang ke ibu kota! Kita akan minum tiga ribu cawan bersama!" Meng Tian menghela napas dalam hati, lalu melambaikan tangan sambil berseru.

"Saudara! Jaga dirimu!" Wang Ben tetap berwajah datar, mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Putri Huating membuka bibirnya, mendesah dalam hati, namun akhirnya tidak berkata apa-apa.

"Orang jahat! Jahat! Jahat... pergi begitu saja?! Tidak setia, tidak tahu berterima kasih, katanya mau mengawal tapi malah pergi begitu saja. Entah masih bisa bertemu lagi atau tidak..." Wajah Xiang Wei yang putih kemerahan kini tampak pucat. Matanya berkaca-kaca menatap rombongan kavaleri serigala yang kian menjauh, mulutnya terus menggerutu hingga suaranya serak tertahan.

"Hah..." Putri Huating mendesah, terdiam seribu bahasa.

"Itulah karisma pribadinya. Meski ia tidak pandai mengungkapkan perasaan, ia tulus terhadap orang lain. Wataknya santai dan menerima keadaan. Entah itu baik atau buruk, dan seberapa jauh ia bisa melangkah!" Wang Ben menatap Xiang Wei dengan nada penuh emosi.

Mendengar ucapan Wang Ben, kelopak mata Bai Zhong berkedut. Ia menyipitkan mata menatap Jian Shang yang kian menjauh, terdiam tanpa kata...

Suasana riuh mereda, malam kian pekat. Melankoli malam terasa samar dan membingungkan, seberat perasaan manusia yang rumit dan tak terlukiskan. Dalam kegelapan, dua ribu lebih kavaleri serigala yang berlumuran darah, dengan baju zirah rusak dan perlengkapan berantakan, mendorong puluhan kereta kuda. Bayangan mereka yang terseret di tanah kian panjang dan kian menjauh, hingga akhirnya benar-benar tenggelam dalam kegelapan.

Suara roda kereta yang berat dan berderit bergema di hutan, di tengah malam, dan di dalam hati setiap orang yang ditinggalkan.

...

Di luar Pegunungan Yaoshan.

Di dataran yang luas, ribuan kuda perang berkumpul di area ratusan meter, jumlahnya sekitar empat ribu ekor. Mayat-mayat berserakan di mana-mana, tenda, pakaian militer, dan puing-puing lainnya tersebar luas. Api unggun yang mulai padam menyala di sana-sini, menyerupai bintang di langit malam.

"Tidak mungkin, kan? Di mana logistik dari lima ratus ribu pasukan itu? Di mana ratusan ribu kuda Beiyuan?"

Jian Shang melangkah masuk ke kamp militer Beidi yang sudah berantakan. Setelah memeriksa sekeliling, ia memandang kejauhan dengan tidak percaya dan berteriak marah.

"Pasti dibawa oleh pasukan Qin Besar! Bukankah sudah disepakati untuk ditinggalkan bagi kita? Seorang jenderal besar, bagaimana bisa ingkar janji?!" Jiang Sheng mengerutkan kening, suaranya penuh kekecewaan.

Logistik untuk lima ratus ribu pasukan dan ratusan ribu kuda perang bukanlah sesuatu yang mudah dibawa oleh kavaleri serigala yang tersisa, apalagi oleh bandit atau perampok yang kebetulan lewat. Apakah mungkin ada pasukan lain yang kebetulan lewat dan menjarah semuanya?

"Itu sepertinya hanya harapan sepihak kita. Sang Jenderal sepertinya tidak pernah berjanji..." Gao Hong mengangkat alisnya, mengingatkan dengan senyum getir.

"Lapor!"

"Melapor kepada Tuan! Di sekitar sini hanya tersisa tiga ribu kuda Beiyuan, seribu sepuluh ekor kuda Baiyun, dan persediaan makanan yang cukup untuk lima ribu kavaleri selama sebulan!" Seorang kavaleri serigala emas berlari cepat menghampiri Jian Shang dan melaporkan hasilnya.

"Sisakan empat ekor kuda Beiyuan, sisanya bawa semua! Jangan sisakan sebutir beras pun!" Jian Shang mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu memberi perintah tegas.

Harapan yang tinggi membawa kekecewaan yang besar. Logistik untuk lima ratus ribu pasukan dan kuda Beiyuan! Kekayaan sebesar itu, lenyap begitu saja?! Saat ini, hati Jian Shang terasa perih.

"Tuan! Seribu lebih kuda Baiyun itu seharusnya adalah tunggangan pasukan Kavaleri Perak Berbaju Putih. Lagi pula, jika mereka tidak memiliki perbekalan makanan..." Jiang Sheng tertegun dan ragu untuk mengingatkan.

"Apakah nilainya bisa dibandingkan dengan logistik untuk lima ratus ribu pasukan dan kuda Beiyuan?" Jian Shang memelototi Jiang Sheng.

Mungkin karena kebencian yang mendalam, Jian Shang selalu merasa Bai Zhong bukanlah orang baik. Hutang ayah dibayar oleh anak. Karena mereka menganggap dirinya memiliki hubungan rahasia dengan Putri Huating, maka ia akan menambah bahan bakar ke dalam api, menciptakan konflik agar mereka semakin tersiksa, sekaligus mencari sedikit keuntungan tambahan!

Kuda Baiyun adalah kuda perang langka yang dipilih dari seribu kuda. Fisiknya besar dan gagah, ototnya kekar, penampilannya anggun dan indah. Kuda ini sangat tangguh, cerdas, dan tangkas. Kecepatan standarnya mencapai delapan ratus mil per hari. Dengan bulu putih bersih seperti awan, kuda ini adalah kuda perang kelas atas yang sangat berharga. Harga pasarnya berkisar antara 15 hingga 30 koin emas per ekor.

Fluktuasi harga yang besar terjadi karena kuda ini tidak bisa dibudidayakan secara khusus, melainkan hanya bisa dipilih dari sekian banyak kuda perang, bergantung sepenuhnya pada keberuntungan.

"Eh..." Jiang Sheng terdiam. Ternyata tuannya bukan tidak memikirkan hal itu, melainkan sengaja melakukannya sebagai balasan karena Bai Qi telah membawa pergi logistik dan kuda perang dari lima ratus ribu pasukan barbar itu!

Bagaimana dengan Bai Zhong dan seribu Kavaleri Perak Berbaju Putih itu?! Mereka pasti akan bernasib tragis!

"Apakah ini sepadan?" Luo Sheng bergumam pelan sembari melirik tuannya. Tindakan Jian Shang ini sama saja dengan merusak hubungan "persahabatan" yang baru saja dibangun.

"Aku mendukung keputusan Tuan! Jangan tertipu oleh sikap Bai Zhong yang tampak terbuka dan jujur. Sebenarnya, kelicikannya tidak kalah dari Dewa Pembunuh Bai Qi. Permintaan maaf dan permohonannya tadi hanyalah akting untuk ditonton oleh Putri Huating dan orang-orang di sekitar. Coba kalian pikirkan, tidak ada satu kata pun yang menyebut nama Putri Huating, tapi semuanya menekankan hak milik atas Putri tersebut dan memperingatkan Tuan. Orang yang bisa bicara seperti itu, apakah kelicikannya dangkal? Bahkan pemberian tanda pengenal itu juga bagian dari akting untuk meredam pengaruh dari giok yang diberikan Putri kepada Tuan!"

Gao Hong menimpali dengan nada serius. Ia menatap Jian Shang dengan tajam dan mengingatkan, "Semakin dalam kelicikan seseorang, biasanya ia semakin pendendam. Melihat penampilannya yang sempurna dan betapa ia menjaga reputasi, ia pastilah orang yang sangat dominan dan perfeksionis. Kau harus berhati-hati terhadap Bai Zhong. Aku yakin ia tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja, apalagi setelah rumor antara dirimu dan Putri Huating tersebar!"

Itu adalah intuisi seorang wanita, sekaligus nasihat tulus dari Gao Hong yang selama ini selalu diam mengamati.

Hidup adalah sandiwara, siapa yang tidak sedang berakting? Tinggal melihat siapa yang kemampuan aktingnya lebih baik!