Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Teknik Api Hampa Sembilan Langit

Entah mengapa, Kali merasa memiliki suami yang polos seperti Long Fan di masa depan bukanlah ide yang buruk. Long Fan belum menikah dan tidak memiliki keluarga besar yang harus ia warisi. Kelak, ia bisa berpura-pura menjadi gadis lugu dan polos untuk menipunya, lalu membujuknya agar menetap di Bintang Malaikat—yang secara tidak langsung berarti menjadikannya menantu di keluarganya. Terlebih lagi, bakat Long Fan luar biasa; membawanya ke mana pun tentu akan mengangkat derajatnya.

Yang paling penting, ia bisa menyantap masakan Long Fan setiap hari. Jika ia bisa memakan hidangan seperti itu setiap hari, jiwanya akan terstimulasi dan ia mungkin bisa menembus ke tingkatan yang lebih tinggi. Dalam sekejap, Kali telah memutuskan secara sepihak bahwa Long Fan pasti menyukai wanita yang polos dan naif. Ia tidak tahu bahwa sebelum bertemu Ling Xiaoxiao, Long Fan tidak menyukai tipe seperti itu, dan setelah bertemu Ling Xiaoxiao, ia justru semakin tidak menyukainya. Long Fan memang dianggap tidak berguna, tetapi ia tidak bodoh.

Tepat saat Kali hendak bersikap manis kepada Long Fan, Xu Ming langsung mengeluarkan satu set peralatan masak dari cincin penyimpanannya dan berjalan mendekati Long Fan untuk menyerahkannya.

"Adik Long, Long Bufan adalah saudara baikku. Karena aku bersaudara dengannya, kau pun adalah adikku. Talenan kayu naga dan pisau tulang naga bintang tujuh ini adalah titipan kakakmu agar aku membawakannya untukmu. Ia terlalu sibuk dan tidak sempat datang kemari. Ia memintaku untuk memberikannya padamu. Jika di masa depan kau menemui kesulitan atau masalah, carilah Kak Xu. Meski harus mempertaruhkan nyawa, Kak Xu pasti akan membantumu menyelesaikannya. Aku juga menyiapkan hadiah untukmu, ini adalah wajan besi bintang lima buatan Keluarga Tulip. Gunakanlah, agar masakanmu kelak jauh lebih harum."

Kali sudah menganggap Long Fan sebagai calon suaminya. Ia tidak akan membiarkan pria kotor seperti Xu Ming merusak Long Fan. Melalui hidangan ini, ia telah memutuskan untuk menjadikan Long Fan sebagai pendamping hidupnya; ia merasa kelezatan makanan seperti ini tidak mungkin dipalsukan.

Ia tidak tahu bahwa Long Fan adalah seorang petualang cinta yang berpengalaman. Ia mengerti romansa dan suasana hati. Ia pernah menjalin kasih dengan banyak wanita dan, selama masa-masa saat ia dianggap tidak berguna, ia tidak memiliki hobi lain selain jatuh cinta dan menaklukkan hati para wanita satu demi satu.

Meskipun Lin Ruhai memiliki rasa iri dan sisi kelam di hatinya, ia bukanlah orang yang jahat. Saat memasak untuk para penjaga pos terdepan, ia memang tulus ingin membantu dan menyajikan hidangan lezat bagi mereka semua. Datang ke sini untuk memasak membuatnya berada di bawah tekanan besar karena isyarat samar dari sang penguasa kota, sehingga kondisinya sangat berbeda dengan Long Fan.

Long Fan sebelumnya sudah menghubungi kakaknya dan diberitahu agar tidak perlu takut; jika orang-orang ini berani tidak menghormatinya, ia diminta untuk melapor. Long Fan hanya tidak ingin selalu bergantung pada Long Bufan; ia ingin membuktikan kemampuannya sendiri. Ditambah lagi, ia tidak memiliki pikiran-pikiran rumit lainnya, ia hanya ingin menciptakan hidangan yang indah. Bakatnya sendiri sebenarnya lebih kuat daripada Lin Ruhai, hanya saja ia belum pernah menerima pelatihan sistematis.

Mata Kali menjadi dingin. Ia berjalan mendekat dan dengan sengaja menyingkirkan Xu Ming. Ia memang tidak membawa peralatan masak dewa, tetapi setelah mengingat isi cincin penyimpanannya, ia teringat akan sebuah benda berharga. Ia adalah bangsawan sejati dengan latar belakang keluarga yang sangat kuat. Seorang koki memang membutuhkan api, dan akan lebih baik jika seseorang bisa mengendalikan api tersebut. Meskipun bisa menggunakan bantuan teknologi, tentu tidak ada yang menandingi kemampuan untuk mengendalikannya sendiri.

Kali mengeluarkan sebutir api asing dan berkata kepada Long Fan, "Masakanmu benar-benar lezat, aku sangat menyukainya. Ini adalah api asing yang pernah kukumpulkan. Aku bisa merasakan bahwa kau belum melatih teknik elemen api. Kau adalah seorang koki, jadi mempelajari teknik api sangatlah tepat bagimu. Keluarga kami baru saja memperoleh teknik tingkat S bernama 'Sembilan Langit Api Hampa', kurasa ini sangat cocok untukmu. Bisakah kita bertukar kontak? Kau bisa menggunakan api ini untuk berlatih. Jika ada yang tidak kau mengerti, kau bisa bertanya padaku, aku akan membimbingmu."

Mendengar nama "Sembilan Langit Api Hampa", Long Fan terkejut. Kakaknya memang berniat mencarikan teknik ini karena sangat cocok untuknya dan memungkinkannya mengendalikan api, yang akan membuat masakannya jauh lebih luar biasa. Daging binatang buas tingkat atas tidak bisa diolah hanya dengan api biasa.

Long Fan tidak ragu sedikit pun; baginya, ragu sedetik saja adalah bentuk ketidakhormatan terhadap teknik tersebut. Ia segera menambahkan kontak Kali. Kali pun tidak membuang waktu dan langsung mengirimkan teknik tersebut kepada Long Fan. Long Fan berencana mengirimkannya kembali kepada kakaknya malam nanti agar diperiksa. Kali juga menyerahkan api tersebut kepada Long Fan.

"Nona Kali, berapa harga api ini? Biar aku minta kakakku mentransfer uangnya padamu," ujar Long Fan merasa tidak enak karena telah menerima teknik berharga sekaligus api yang sangat mahal.

"Karena sudah bertukar kontak, kita adalah teman baik. Mengapa harus sungkan di antara teman? Begini saja, mulai sekarang buatkanlah masakan untukku setiap hari," ujar Kali dengan senyum yang sangat manis.

"Tapi besok aku masih harus memasak untuk para prajurit di pos terdepan. Mereka sudah berjuang sangat keras menjaga Kota H."

"Tidak perlu, mereka terlalu lelah, biarkan mereka beristirahat sejenak. Dengan adanya kami di sini, bahkan seekor nyamuk pun tidak akan bisa masuk. Jangan khawatir."

"Mereka beristirahat, ya? Kebetulan aku juga lelah, seumur hidupku belum pernah merasa selelah ini. Baiklah, besok siang datanglah ke rumahku, aku akan membuatkan hidangan baru untukmu. Kebetulan aku baru saja mendapatkan peralatan masak baru."

"Adik Long, aku juga akan datang untuk mencicipi masakan barumu," sahut Xu Ming tak mau kalah.

"Tentu!" jawab Long Fan dengan riang.

Xu Ming sebenarnya ingin mencari kesempatan untuk mengingatkan Long Fan bahwa wanita bernama Kali ini tidak sederhana dan merupakan orang jahat, namun ia tidak memiliki kesempatan sama sekali sepanjang waktu itu.

Melihat tingkah Kali, Xu Ming langsung menebak niatnya. Wanita tua itu pasti menaruh hati pada Long Fan dan ingin merebutnya. Xu Ming berencana menemui Long Bufan untuk menjelek-jelekkan wanita itu terlebih dahulu. Siapa pun boleh dinikahi, asal jangan wanita itu. Ia berencana menelepon istrinya segera agar sahabat baik istrinya, Bai Meng, datang ke sini. Si "bunga teratai putih" Bai Meng ini sangat cocok dengan Long Fan.

Jelas sekali, Xu Ming juga menganggap Long Fan sebagai sosok yang lugu dan polos, yang sangat serasi dengan Bai Meng yang berpura-pura suci. Jika Bai Meng bersama Long Fan, ia tidak akan lagi terus-menerus meracuni telinga istrinya. Jika sudah punya pasangan, ia tidak akan punya waktu lagi untuk bermain dengan istrinya. Ia merasa dirinya sangat cerdas; sekali dayung, dua tiga pulau terlampaui.

Selain itu, kegagalan di Planet Air Biru bisa ia tuduhkan pada campur tangan si "bunga teratai putih" itu yang mengakibatkan keuntungan berkurang drastis. Ia bisa melimpahkan kesalahan, sebuah rencana yang sangat brilian. Kemudian, saat Kali dan Bai Meng memperebutkan satu pria, ia bisa fokus membangun kariernya dan berburu binatang buas—satu tindakan dengan tiga keuntungan.

Xu Ming langsung bertindak. Sementara itu, Kali mulai menyelidiki data keluarga Long, terutama data Long Kun. Ia berencana meluluhkan hati ayah Long Fan terlebih dahulu sebelum menaklukkan Long Fan. Urusan pria dan wanita tentu membutuhkan inisiatif dari pihak pria. Bagaimana jika Long Fan terlalu polos dan tidak mengerti perasaan asmara? Saat itulah peran ayah Long Fan akan sangat berguna. Adapun keuntungan dari Planet Air Biru, toh itu tidak akan masuk ke kantongnya, jadi ia akan menyalahkan Xu Ming atas kekacauan tersebut. Bagaimanapun, Keluarga Tulip dan keluarganya memang selalu terlihat akur di depan, padahal menyimpan dendam di belakang.