Bab Delapan Puluh Sembilan: Mencapai Terobosan Lagi

Saat itu, Long Fan sedang benar-benar fokus menumis masakan. Hidangan pertama yang ia masak adalah kol putih asam pedas. Kol-kol itu tampak seperti batu giok, daunnya sedikit kuning muda, semua dipilih dengan teliti olehnya. Kol-kol ini sebelumnya telah diasamkan dengan cuka putih.

Long Fan menumbuk bawang putih dengan sisi pisau, memotong kunyit menjadi serat, dan mencincang cabai. Ia menuangkan minyak babi liar ke dalam wajan, lalu memasukkan kol yang telah disuwir. Di atas api besar, kol cepat matang, aroma langsung menyebar ke seluruh ruangan.

Aroma cabai, aroma kol, dan aroma cuka putih bercampur, melayang keluar begitu saja. Saat itu Long Fan menambahkan garam, kecap, dan bumbu lainnya. Aroma makin tajam, benar-benar menggugah selera.

Rasa asam pedas yang kuat, baru mencium saja sudah membuat air liur mengalir, perut pun jadi keroncongan. Suara mendesis dan aroma asap putih, terbawa angin lembut ke luar ruangan.

Aroma ini jauh lebih menggoda daripada sup tulang. Kol asam pedas sudah matang, aroma pedas yang tajam segera menyebar, menjadi siksaan bagi semua orang di situ.

Aroma pedas yang menusuk hidung, bercampur dengan aroma minyak dan daging, berubah menjadi godaan tak tertahankan, menerobos masuk ke hidung. Semua rasa lapar di hati pun terbangkitkan.

Setiap kali menghirup aroma ini, seluruh tubuh seolah hidup kembali, sel-sel berteriak ingin segera menikmati hidangan lezat ini.

"Ini benar-benar menggoda!"

"Sungguh menyiksa."

"Entah kapan kita mulai makan, aku sudah kehilangan semangat latihan."

"Air liurku sudah kering, kapan kita makan?"

"Koki ini benar-benar luar biasa!"

········

Di tengah harapan semua orang, akhirnya masakan selesai, dan kapten pun mulai mengatur antrean makan. Bukan hanya para prajurit, para kapten pun ikut meneteskan air liur.

Setiap orang memegang mangkuk besar, mengantri dengan tertib. Dua mangkuk, satu berisi sup, satu berisi nasi, dengan lauk di atas nasi. Setelah mengambil lauk, mereka bisa mengambil segelas air untuk minum cola.

Meski cuaca tidak panas, minum segelas cola dingin sungguh terasa nikmat. Semua orang memegang mangkuk, langsung duduk berjongkok, makan di pinggir.

Ada pula yang hanya minum sesendok sup, lalu mengambil dua mangkuk nasi besar lagi, mencampur nasi dengan sup dan makan, karena nasi itu sangat harum, bahkan dimakan begitu saja tetap terasa nikmat.

Dagingnya banyak, satu sendok penuh daging menumpuk di atas nasi, aromanya jangan ditanya. Lao Zhao makan dengan lahap, hingga tak kuasa menahan air mata.

Orang di sebelahnya bertanya, "Kenapa? Kok makan sambil menangis, kepedasan ya?"

"Omong kosong, makan sepuluh piring pun aku tidak akan menangis karena pedas. Ini karena masakan ini sangat lezat, seumur hidup aku belum pernah makan makanan seenak ini."

Jika bisa, Lao Zhao ingin membagikan makanan ini kepada keluarganya. Lao Zhao adalah orang tua yang sudah banyak pengalaman, hidup seadanya dan suka menghindari masalah.

Ia sudah lama hidup di distrik ini, tapi hari ini entah kenapa darahnya terasa panas. Sebuah kekuatan berputar di tubuhnya, mendidih dalam darahnya, langsung menuju ke kepalanya.

Kekuatan itu seolah menembus seluruh meridian tubuhnya, Lao Zhao merasa seperti hendak terbang. Stagnasi darah yang selama ini menghambatnya akhirnya terpecahkan.

Banyak orang seperti Lao Zhao di distrik miskin. Mereka bukan tidak berbakat, kebanyakan hanya kekurangan nutrisi yang cukup.

Satu kali makan daging binatang ajaib saja sudah cukup membuat mereka menembus batas. Apalagi masakan Long Fan, ditambah bakat kulinernya yang luar biasa, jauh melebihi Ling Xiaoxiao, sehingga banyak orang yang berhasil menembus batas.

"Aku berhasil menembus batas!"

"Aku juga!"

"Akhirnya aku menembus batas!"

········

Sorak kegembiraan langsung menggema di seluruh markas. Suasana lesu, putus asa, dan kecewa sebelumnya langsung lenyap. Berganti dengan harapan yang tak terbatas.

Ada yang belum menembus batas, tapi merasa kekuatannya meningkat; cukup makan sekali lagi, pasti bisa menembus batas. Perasaan ini benar-benar berbeda.

Di antrean cola, ada yang menemukan, jika tidak membawa gelas akan diberikan sebotol cola berkemasan, selama belum dibuka bisa disimpan lama, nanti bisa ditambah es sendiri. Banyak yang memilih membawa pulang cola botol, berencana membagikannya kepada keluarga.

Walau mereka ingin minum, barang bagus lebih ingin diberikan kepada keluarga. Sore harinya, para prajurit penuh semangat, tak ada lagi kemalasan. Pedang besar di tangan mereka diayunkan dengan penuh tenaga.

Long Fan akhirnya selesai dengan pekerjaan, pacar barunya dengan semangat memijatnya.

Long Fan merasakan wanita di sampingnya memandangnya dengan tatapan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya—tatapan penuh kekaguman.

"Long Muda, keahlian memasakmu sungguh luar biasa. Orang baik sepertimu sangat jarang. Pasti kamu repot sekali, bahkan mengeluarkan uang sendiri, ya!"

"Semuanya demi Kota H. Aku juga warga Kota H, demi kota ini, semuanya layak."

"Long Muda, kamu sungguh hebat."

Saat itu, wanita ini berkata dengan tulus. Karena ia juga sudah mencicipi masakan Long Fan, memang sangat lezat.

Awalnya, kakaknya menyuruhnya menemani Long Fan, ia agak kesal. Tapi setelah bertemu dan mencicipi masakan Long Fan, ia merasa semuanya layak.

Long Fan berkata, jika tidak mau jadi pacarnya, silakan cuci sayur saja di sini! Tapi sebagai pacar, tetap harus membantu mencuci sayur. Ia langsung memilih menjadi pacar, dan tetap membantu mencuci sayur.

Saat ini, ia merasa reputasi buruk Long Fan selama ini hanyalah fitnah, dan diam-diam berharap ia akan menjadi wanita terakhir bagi Long Fan.

Long Fan menengadah ke langit dengan sudut empat puluh lima derajat, lalu berkata lembut kepada wanita di sampingnya, "Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan."

"Masih banyak cola. Aku ingat kamu warga sini, kan? Nanti sore aku akan kirim sebagian lagi, selagi masih terang, bagikanlah kepada tetangga di sekitar rumahmu. Aku akan cari orang untuk menemanimu."

"Terima kasih, Long Muda."

Wanita itu sangat bahagia. Di sini adalah distrik miskin, semua orang miskin, bantuan hanya diberikan kepada warga biasa, bukan warga miskin. Warga miskin tidak memiliki status sebagai warga negara, tidak berhak menerima bantuan.

Jika kakaknya tidak menjadi petarung, ia pasti hidup susah. Sayangnya, setelah kakaknya menikah, ia tidak diperlakukan baik lagi, sehingga harus kembali tinggal di distrik miskin. Namun, tetangga di sekitar tetap baik padanya.

Wanita itu bernama Li Yue, sudah bertahun-tahun hidup di distrik miskin. Kebanyakan orang di sini adalah anak dari orang tua yang pernah berbuat kriminal, sehingga mereka kehilangan status warga negara dan tidak bisa menerima bantuan. Mereka hidup penuh kesulitan.

Semua wanita di sini berharap bisa menikah dengan warga biasa, agar keturunan mereka menjadi warga negara dan lepas dari status miskin.

(Tamat bab ini)