Bab 116: Dua Pemula Saling Bertarung

Luka sang penguasa kota terasa sangat sakit hingga ia tercekik, namun ia tetap tak berani menunda pengobatan dan segera pergi mencari Long Fan. Penguasa kota sebenarnya pernah terpikir untuk meminta Long Fan bermain kurang maksimal agar Lin Ruhai menang dengan mudah, sehingga bisa memastikan koki yang direkomendasikannya adalah yang terbaik. Namun, ia teringat kakak Long Fan, yang bukan orang sembarangan.

Apalagi, Xu Ming secara khusus menyatakan kenal dengan kakak Long Fan. Meski begitu, penguasa kota tetap percaya pada Lin Ruhai. Jika dibandingkan dengan Su Lingling, ia memang merasa sedikit tidak yakin, tapi dibandingkan dengan Long Fan, ia sangat percaya diri.

Lin Ruhai memang seorang koki di Asosiasi Koki, sudah berlatih memasak sejak kecil dan kemudian belajar langsung di bawah bimbingan Su Lingling. Waktunya belajar tidak kalah lama dibandingkan Long Fan, yang hanya belajar beberapa hari meskipun memiliki bakat.

Selain itu, Lin Ruhai adalah yang terbaik dari sepuluh koki yang dibawa penguasa kota dari toko Su Lingling, memang yang terbaik sejak awal. Jadi, penguasa kota memiliki sedikit keyakinan.

Alasan penguasa kota tidak mengajak Long Fan atau Su Lingling adalah karena ia merasa kemampuan Long Fan dalam mengiris sayur kurang bagus dan tampilannya kurang menarik. Selain itu, Long Fan tumbuh dalam kemanjaan, ia khawatir Long Fan tidak pandai bergaul dan malah menyinggung utusan tinggi, yang nantinya akan merugikan dirinya.

Sedangkan Su Lingling, meski banyak tokoh besar berusaha mendekatinya, semuanya ditolaknya. Ia hanya ingin menjual nasi kotak seharga dua puluh koin. Mungkin terkesan bodoh, tapi untuk perkembangan Bintang Biru Air, agar tidak menjadi tempat eksploitasi, keberadaan orang seperti dia sangat dibutuhkan.

Penguasa kota melirik kota yang penuh cahaya lampu. Hidup memang harus ada harapan.

Tak lama kemudian, penguasa kota sampai di markas Long Fan. Saat itu Long Fan sedang sibuk membereskan barang setelah seharian bekerja keras, sangat lelah.

“Long Shao, ada utusan dari Bintang Malaikat yang datang, katanya teman kakakmu. Mereka pergi berburu binatang buas di luar kota. Malam ini tolong siapkan jamuan makan malam, cukup masak beberapa hidangan andalanmu saja. Bahan makanannya bisa diambil di kediaman penguasa kota, apa pun yang kamu inginkan termasuk daging binatang buas boleh,” kata penguasa kota dengan sikap yang cukup dermawan.

Long Fan awalnya merasa lelah dan ragu untuk pergi. Namun setelah tahu itu adalah teman kakaknya, yang merupakan kontaknya pertama dengan peradaban tingkat satu, Long Fan langsung bersemangat untuk menunjukkan kemampuan terbaiknya lewat jamuan makan malam itu.

Ia pun bersemangat mengikuti penguasa kota ke kediamannya. Li Yue juga ikut serta tanpa merasa lelah, penasaran ingin melihat seperti apa orang dari peradaban tingkat satu dan seberapa kuat mereka.

Penguasa kota tetap waspada dan diam-diam menemui Lin Ruhai, memberitahunya bahwa ini adalah pertandingan memasak yang ia usahakan dengan risiko besar demi merekomendasikan Lin Ruhai, dan memintanya untuk menampilkan kemampuan terbaik sepanjang hidupnya.

Mendengar itu, Lin Ruhai segera mengerahkan seluruh kemampuannya. Ia sudah memikirkan bagaimana menggabungkan resep Su Lingling dengan teknik memasaknya. Ia mahir menghias dan menyusun hidangan sehingga tampak sangat indah, sedangkan masakan Su Lingling terkenal dengan cita rasa yang luar biasa. Meskipun rasanya mungkin sedikit kalah, ia percaya diri untuk bersaing karena hidangannya sangat menarik secara visual, sesuatu yang sangat diperhatikan oleh para tamu besar.

Long Fan juga sangat serius, bahkan mencuci sayurnya sendiri tanpa minta bantuan Li Yue. Li Yue yang bosan berkeliling, kemudian melihat panci yang dipasang Lin Ruhai. Setelah menanyakan lebih lanjut, Li Yue kembali dengan wajah marah dan berkata kepada Long Fan, “Long Shao, penguasa kota ini tidak adil. Ia membuatmu berkompetisi dengan Lin Ruhai tapi tidak memberitahumu. Lin Ruhai menggunakan panci besar yang terbuat dari besi meteorit langit dan kayu pir kelas satu untuk bahan bakarnya, sementara kamu tidak diberi apa-apa.”

Long Fan mendengar itu tetap tenang dan berkata kepada Li Yue, “Itu berarti orang tua itu menganggap dia tidak sehebat aku. Tidak apa-apa, kayu buah yang aku gunakan juga tidak kalah. Nanti kamu jaga api dengan baik. Memasak itu tidak perlu ribet, yang penting ketulusan.”

Di permukaan Long Fan terlihat santai, tapi di dalam hati ia tidak senang. Teknik membakar dengan kayu ini adalah rahasia khusus yang dipelajari dari Su Lingling, namun ternyata orang-orang itu mencurinya. Kayu pir memang sedikit lebih unggul dibanding kayu buah yang ia gunakan, tapi bukan berarti kayu yang lebih mahal lebih baik. Kayu buah menghasilkan aroma api yang harum, yang tercium hingga ke dalam panci dan membuat hidangan beraroma khas.

Long Fan sudah memutuskan akan memasak beberapa hidangan andalan agar tidak gagal. Untungnya bahan makanan adil dan bebas dipilih.

Panci, pisau, dan talenan yang dipakai Long Fan juga tidak kalah bagus, semuanya pesanan khusus dari Long Kun dengan harga mahal. Talenan terbuat dari kayu gaharu terbaik.

Long Fan sama sekali tidak merasa minder.

Langkah pertama adalah memilih tulang. Dengan kebangkitan bakat dan latihan memasak setiap hari, Long Fan memiliki intuisi kuat untuk menilai bahan terbaik.

Semua bahan makanan yang dipilih benar-benar dipilih dengan cermat.

Langkah pertama adalah membuat sup, Long Fan memasak sup tulang naga dengan bunga salju, mengganti lobak dengan bunga salju yang bukan bunga teratai, tetapi bagian akarnya dapat dimakan dan merupakan tanaman roh tingkat tujuh.

Meskipun bahan tidak harus paling mahal, yang terpenting adalah paling cocok.

Kombinasi ini adalah yang terbaik menurut Long Fan, dan sup ini pernah dicicipi oleh Su Lingling.

Hidangan kedua adalah daging babi kecap. Karena keterampilan pisau Long Fan kurang bagus, ia menghindari masakan yang mengharuskan irisan sangat tipis seperti tumis daging. Ia tidak berniat memasak hidangan yang menguji kemampuan pisau.

Untuk ikan, Long Fan belum pernah memasaknya.

Ia sudah sering memasak daging babi kecap.

Untuk lauk kecil, Long Fan mengambil lauk yang sudah ia rendam dan persiapkan untuk ayahnya.

Long Fan tidak pernah menumis sayur, jadi sayur yang ia siapkan adalah jenis sayur dingin seperti yang dipelajari dari Su Lingling.

Utamanya karena sayur dingin tidak mudah berubah rasa meskipun disimpan lama dan rasanya tetap lezat. Dengan banyak orang, memasak secara bertahap bisa membuat satu hidangan menjadi dingin saat hidangan lain masih panas.

Jadi Long Fan memilih menyiapkan sayur dingin saja.

Ketiga hidangan ini adalah yang sering ia buat. Untuk hidangan lain, Long Fan tidak yakin.

Ketiga hidangan ini selalu ia buat setiap hari dan tamu tidak akan bosan.

Kalau untuk ayahnya, Long Fan bisa membuat hidangan baru seperti ikan, tapi saat ini tidak memungkinkan.

Namun bahan makanannya berbeda. Di sini bahan lebih berkualitas, paling rendah adalah daging binatang buas.

Long Fan tidak memilih daging dengan energi paling banyak atau paling mahal, melainkan memilih daging sapi api yang kualitasnya cukup bagus.

Sebab Long Fan paling suka daging sapi api, dan daging sapi api kecap adalah favoritnya sekaligus hidangan yang paling memuaskan menurutnya.

Long Fan menyiapkan hidangan rumahan.

Sementara Lin Ruhai menyiapkan jamuan negara dengan sepuluh hidangan, menandakan keseriusannya. Setiap hidangan diberi nama yang rumit dan mewah.

(Bab ini selesai)