Bab Empat Belas: Elang Darah yang Digoreng Pedas

Ling Ling segera mengambil elang berdarah yang tergeletak di lantai, lalu berkata kepada Zhang Shen, “Bukankah kamu bilang lapar? Aku akan membuatkan makanan lezat untukmu. Aku sudah lama menyadari keberadaan makhluk ini, aku menghunus pisau demi melawan musuh.”

“Kamu bahkan belum sempat menghunus pisau!”

“Itu karena aku melihatmu sudah menghunus pisau lebih dulu. Tadinya kupikir kamu akan menggunakan pistol laser.”

“Itu barang terlarang, aku hanya penagih utang biasa, hanya bisa pakai pisau biasa.”

“Kamu tidak akan mengejar? Tidak ingin memeriksa apakah ada orang lain yang diserang elang berdarah di sekitar?”

“Aku cuma penagih utang, bukan tim penegak hukum, itu urusan mereka.”

“Oh!”

Ling Ling tidak bertanya lebih lanjut, melainkan membawa elang berdarah untuk diolah. Perkataan Zhang Shen memang masuk akal; jika langit runtuh, biarlah yang tinggi menanggungnya. Bukan urusan Ling Ling, ia hanya orang kecil.

Elang berdarah ini pernah ditemui Ling Ling sebelumnya, sebab orang tuanya memang tewas karena cakar elang berdarah.

Kemunculan elang berdarah menjadi alasan utama mengapa tanah ini, meski berpotensi besar, tetap sepi dan jarang berpenghuni.

Konon tanah ini adalah wilayah tujuh kutukan, sehingga elang berdarah sering muncul. Namun, bertahun-tahun terakhir, elang berdarah tidak pernah terlihat, tidak disangka kini muncul kembali.

Di ujung ilmu pengetahuan, ada mistik. Konsep fengshui juga terkenal di jagat antar bintang.

Ling Ling hanya manusia biasa, banyak hal yang ia tahu hanya dari cerita-cerita yang didengarnya.

Ia agak takut kalau elang berdarah akan menyerang lagi, maka ia menutup gerbang besar dan mengunci pintu.

Mungkin karena baru saja melihat elang berdarah, kenangan menakutkan itu kembali menghantui, membuat Ling Ling ketakutan.

Setelah masuk ke dapur—mungkin karena merasa aman—kakinya mulai bergetar tanpa sadar.

Dunia ini jauh lebih menakutkan dari yang ia bayangkan.

Sambil merebus air dan mencabuti bulu, Ling Ling tak tahan bertanya kepada Zhang Shen, “Apakah Jin Zijun benar-benar meninggalkan planet Biru Air? Di antar bintang itu ada perompak dan binatang bintang!”

“Kenapa? Si pengecut itu menipu dan membuatmu kehilangan rumah leluhur, masih saja kamu pikirkan! Kapal antar bintang sangat aman, jalurnya sudah ditetapkan. Dia sudah merancang masa depannya, membayar supaya jadi peserta pelatihan perusahaan agensi di planet Raja Naga, ingin jadi bintang besar!”

Ling Ling tidak menyangka Jin Zijun punya cita-cita jadi bintang. Tapi wajah Jin Zijun sendiri sudah agak terlupa, hanya ingat ia tampan, kalau tidak, Ling Ling tidak akan meminjamkan uang kepada orang itu.

Namun jika bertemu lagi, Ling Ling pasti bisa mengenalinya, walau sekarang belum teringat jelas wajahnya.

Melihat Ling Ling diam-diam, Zhang Shen tak tahan melanjutkan, “Tahukah kamu? Jin Zijun pakai uang pinjamanmu bukan cuma buat itu, dia juga memelihara perempuan lain. Orang seperti itu tak perlu dikhawatirkan. Kalau benar-benar jatuh ke perut binatang bintang, malah mengotori perut binatang itu.”

“Katanya planet Raja Naga jauh lebih aman dari sini, tak ada serangan binatang buas aneh.”

Ling Ling segera mengalihkan pembicaraan.

Ia penasaran apakah Jin Zijun benar-benar meninggalkan planet Biru Air, karena tiba-tiba melihat elang berdarah.

Lagipula dunia antar bintang ini kacau, peradaban mundur, hak sama rata yang dulu diperjuangkan kini lenyap, digantikan oleh sistem baru dengan perbedaan bangsawan dan rakyat jelata.

“Tak semudah itu, orang miskin di mana pun tetap hidup susah, orang kaya di mana pun bisa menikmati kenyamanan.”

Ling Ling tertawa mendengar kata-kata Zhang Shen, “Benar juga, di tempat lain kamu pasti tidak bisa makan masakan seenak ini setiap hari. Malam ini aku masak khusus buatmu, kita makan bareng.”

Dunia tempat asal Ling Ling dulu, Negeri Beras Besar, adalah negara yang sangat bebas, tapi sebenarnya kacau. Banyak orang yang menganggap udara di Negeri Beras Besar wangi, namun di tengah menghirup udara itu, nyawa mereka tiba-tiba melayang.

Orang luar pasti hanya menunjukkan sisi paling indah pada dunia, kepahitan hanya diketahui yang benar-benar mengalaminya.

Air sudah panas, Ling Ling mulai mencabuti bulu.

Darah dari tubuh elang berdarah perlahan ia tiriskan; ini langkah penting, jika darahnya tidak dikeluarkan, daging elang berdarah akan berbau amis dan rasanya buruk.

Ini memang keterampilan khusus, tanpa bantuan sistem, sulit menemukan pembuluh darah elang berdarah untuk meniriskan darahnya.

Ling Ling memotong daging elang berdarah, merebusnya sebentar, lalu menyiapkan wajan dan minyak. Ia menumis cabai, jahe, dan seledri, kemudian menaruhnya di piring.

Selanjutnya, ia menumis daging elang berdarah, yang hanya sekitar satu kilogram.

Setelah aroma harum keluar, cabai dari piring dimasukkan, ditambah sedikit air panas, lalu ditutup dengan api besar agar semakin wangi.

Rahasia kelezatan daging elang berdarah adalah ditumis, lalu ditambah sedikit air panas dan ditutup, agar dagingnya empuk dan tidak kering.

Zhang Shen duduk menunggu di samping, sedikit terkejut. Daging elang berdarah terkenal sangat tak enak, tapi saat ini ia mencium aroma yang menggoda.

Ling Ling mengambil kubis yang sudah direndam sebelumnya, meski waktunya kurang, tapi makan daging saja terlalu enek, apalagi malam hari.

Jadi Ling Ling memutuskan untuk menumis kubis asam pedas.

Nasi masih tersisa banyak dan masih hangat, Ling Ling hanya makan semangkuk, sementara ia kenyang karena dua mangkuk sup.

Ling Ling tidak langsung menyajikan tumis daging elang berdarah, melainkan kubis asam pedas terlebih dahulu, kemudian tumis daging elang berdarah. Dagingnya sudah kering, kulitnya kecoklatan karena minyak, aromanya menggugah selera.

Zhang Shen, paham tata krama, langsung mengambil dua mangkuk nasi dan menaruh di meja makan.

Ling Ling meletakkan tumis daging elang berdarah di meja, lalu berkata kepada Zhang Shen, “Daging elang berdarah yang kubuat berbeda dari orang lain. Konon, nenek moyang elang berdarah ini adalah binatang buas Zhu, yang bentuknya seperti elang tapi punya tangan manusia, suaranya seperti paha. Daging elang berdarah yang kubuat ini berpeluang membangkitkan kekuatan darah.”

“Tapi kamu, penagih utang kampungan, pasti tak tahu apa itu kekuatan darah...”

Ling Ling tak tahan membual, ia sendiri tidak tahu apa itu kekuatan darah, begitu juga Zhang Shen. Tapi ia tetap membual, menaikkan status diri, supaya Zhang Shen tidak meremehkan atau menindasnya.

Di dunia antar bintang selama bertahun-tahun, setiap keluarga pasti punya sedikit status leluhur. Yang tak punya biasanya mati karena perang atau kelaparan. Keluarga Ling Ling, selain bertahan hidup, masih punya toko warisan, leluhurnya pun cukup terhormat.

Bagaimanapun, ia lebih baik daripada Zhang Shen yang hanya jadi penagih utang.

Profesi penagih utang bukanlah pekerjaan terhormat, jika ada yang ingin membereskan, dalam sekejap bisa dijebloskan ke penjara. Riwayat hidupnya tak bersih, penuh dosa, tak bisa dibersihkan.