Bab 122: Bangsawan Bintang Malaikat yang Terkejut

"Ucapanmu luar biasa. Pantas saja kau adalah adik Long Bufan. Tidak, kau bahkan tidak kalah hebat darinya. Dalam masakanmu, aku merasakan segala keindahan yang ada di dunia ini..."

Xu Ming baru menyadari sekarang bahwa ternyata Kali jauh lebih pandai menjilat daripada dirinya. Mendengar ucapan Kali, ia merasa hampir mual; wanita itu sungguh pandai bicara.

Lin Ruhai melihat seluruh perhatian tersedot oleh Long Fan, dan hatinya diliputi rasa tidak rela.

Bukankah itu hanya daging babi kecap? Ia juga bisa membuatnya, maka ia pun menyajikan ikan masak kecap.

Saat semua orang sedang menikmati hidangan Long Fan, ikan naga masak kecap buatan Lin Ruhai pun matang. Hidangan itu diangkat dari penggorengan dalam keadaan panas mengepul, aroma harum yang khas menyebar, dilengkapi dengan irisan cabai merah dan daun bawang yang membuatnya terlihat sangat cantik. Yang paling menggoda adalah ukuran ikannya yang besar dengan daging yang sangat tebal dan lembut, termasuk kualitas terbaik dari jenis ikan naga.

Setelah ditata di atas piring dan disajikan, seluruh ikan itu memancarkan aroma yang memikat.

Setelah mencicipi masakan Long Fan, sebenarnya Xu Ming tidak ingin menyantap makanan lain. Namun, karena daging babi kecap itu sangat lezat, ia pun menaruh minat pada ikan masak kecap tersebut.

Ia sempat mencicipi sup labu emas, namun hanya satu suap. Ia tidak menyukai rasa kuning telur asin, jadi betapapun lezatnya, ia enggan meminumnya lagi. Dulu saat keluarganya miskin, mereka selalu makan kuning telur asin. Rasa itu mengingatkannya pada kenangan hidup yang paling tidak ingin ia ingat kembali.

Anehnya, daging masakan Long Fan juga mengingatkannya pada kenangan masa kecil, namun semua yang teringat adalah hal-hal indah. Ia masih ingat hari-hari saat keluarganya berkumpul bersama menikmati daging. Meski itu hanya daging biasa, rasanya luar biasa indah, dan masakan ibunya memang sungguh lezat. Makanan Long Fan memiliki kekuatan yang menghangatkan jiwa.

Sementara itu, masakan Lin Ruhai memang lezat, namun bakatnya jauh tertinggal dibandingkan Long Fan.

Xu Ming mengambil sepasang sumpit bersih. Ia mencicipi daging bagian perut ikan terlebih dahulu. Lemak ikan yang lembut dan gurih perlahan lumer di ujung lidahnya. Benar saja, sensasi itu membuatnya terbuai, seolah ada aliran kekuatan yang merambat di dalam tubuhnya.

Selanjutnya, ia mencicipi daging bagian ekor, punggung, dan sekitar insang satu per satu. Ekspresinya tampak berubah-ubah.

Pupil mata Lin Ruhai sedikit menyempit. Daging dari bagian tubuh ikan yang berbeda memiliki rasa yang berbeda pula; bagian perut lebih berlemak dan putih, bagian ekor lebih padat dan kemerahan. Mampu membedakan kualitas dari setiap bagian menunjukkan bahwa Xu Ming adalah seorang penikmat sejati.

Hati Lin Ruhai sempat panik, namun ia segera menenangkan diri. Xu Ming adalah seorang bangsawan, tentu sudah mencicipi banyak hal mewah. Wajar jika ia tahu cara menikmati makanan. Ia tidak terlalu mengejar teknik mengiris, ia hanya memasak sesuai resep standar, dan ia percaya diri dengan itu.

Xu Ming meletakkan sumpitnya, mengangguk kecil dengan ekspresi puas, lalu berkata kepada Lin Ruhai, "Dalam mengolah ikan naga utuh ini, kau melakukannya dengan sangat baik. Saat menggoreng, pengendalian waktu pemanasan untuk tiap jenis tekstur daging sangat tepat. Rasanya harum, halus, dan lembut seperti salju musim semi yang mencair, sungguh menyejukkan hati."

Xu Ming memuji Lin Ruhai habis-habisan, bukan karena masakannya setara dengan Long Fan, melainkan karena perbandingannya terlalu jauh. Ikan ini memang lezat, namun justru mengingatkannya pada peristiwa tragis kematian ayahnya dan pengorbanan ibunya yang rela menanggalkan seluruh harga diri demi membesarkannya. Saat ia diterima di sekolah militer antarbintang terbaik, ibunya justru bunuh diri di depan matanya. Ibunya ingin menghapus noda dalam hidupnya agar ia bisa menjadi orang besar tanpa beban dan menjadi bangsawan sejati.

Demi wasiat sang ibu dan ambisi menjadi bangsawan, Xu Ming rela mengorbankan segalanya. Hatinya perlahan mati rasa, menjadi dingin, dan ia berubah menjadi sosok yang dulu paling ia benci. Ia tidak pernah mengerti mengapa ibunya melakukan itu, dan ia telah melenyapkan siapa pun yang mengetahui rahasia itu.

Hati Xu Ming terasa sesak. Ia membenci Lin Ruhai karena pria itu telah membangkitkan kembali kenangan tersebut.

Tepat setelah Lin Ruhai mendengar pujian Xu Ming dan tampak berbangga diri, ekspresi Xu Ming tiba-tiba berubah tegas. "Setelah uratnya dibuang, jahe dan arak masak sudah cukup untuk menghilangkan bau amis ikan naga, tapi mengapa kau masih menambahkan cuka beras di akhir? Apa kau pikir aku tidak bisa merasakannya?"

Dalam sekejap, aura Xu Ming berubah menjadi sangat mengintimidasi. Tatapannya yang tajam membuat Lin Ruhai mundur selangkah tanpa sadar.

Mendengar cecaran Xu Ming, wajah Lin Ruhai pucat ketakutan. Ia tidak menyangka Xu Ming bisa merasakan hal sekecil itu. Dengan berusaha tenang, ia menjelaskan, "Daging ikan naga memang memiliki sedikit aroma lumpur. Karena kemampuan memasak saya terbatas, saya tidak bisa membuang seluruh uratnya, jadi saya hanya menambahkan cuka agar rasanya lebih segar."

"Hanya ada sedikit kekurangan, namun rasanya cukup lumayan. Berikan hadiah satu juta koin bintang!" Xu Ming kembali menyantap sawi putih asam pedas buatan Long Fan untuk memulihkan suasana hatinya, lalu memaksakan senyum dan berbicara dengan lembut kepada Lin Ruhai.

Xu Ming kini tahu ada orang di Planet Air Biru yang tidak boleh ia sakiti, jadi ia memutuskan untuk berpura-pura menjadi orang baik guna membersihkan citranya. Ia bahkan secara khusus memberikan hadiah satu juta koin bintang. Koin bintang itu tidak berharga karena dicetak oleh pemerintah kota Planet Air Biru; berapa pun yang ia ambil tidak akan bisa dipakai di Planet Malaikat. Alasan Xu Ming memberikan uang itu hanyalah untuk membujuk Kali agar mau mencicipi masakan Lin Ruhai.

Masakan ini memang lezat, namun niat pembuatnya tidak tulus. Xu Ming tahu bahwa Lin Ruhai pasti memiliki hati yang gelap dan sangat iri pada Long Fan, sehingga meskipun makanannya lezat, ia mengandung atribut energi yang buruk. Xu Ming sendiri adalah orang yang gelap, namun ia merasa dirinya adalah yang terbaik. Saat melihat orang yang serupa dengannya, ia tidak merasa empati, melainkan jijik dan diam-diam mencela orang tersebut karena dianggap payah, tanpa menyadari bahwa dirinya sendiri pun sama keterlaluan.

Kali sempat melontarkan beberapa pujian pada Lin Ruhai, dan karena merasa Lin Ruhai memang berbakat, ia pun mencicipi masakannya. Namun, baru satu suap, suapan kedua langsung ia muntahkan.

Ia sempat ingin menampar mati Lin Ruhai, namun ia berpikir Lin Ruhai masih berguna. Dengan bakat memasak seperti itu, ia bisa ditugaskan memasak untuk binatang buas.

Kali bahkan tidak ingin meminum sup labu emas itu lagi. Tanpa perbandingan, tidak akan ada rasa sakit. Sebelumnya ia bisa menahan diri karena belum pernah mencicipi masakan Long Fan. Sekarang setelah merasakannya, ia menyesal telah memberikan sup tersebut kepada wanita di sampingnya. Ia bahkan membenci wanita itu karena tidak memberitahunya lebih awal betapa lezatnya sup tersebut.

Kini Kali mengerti mengapa Long Bufan tidak membawa Long Fan pergi dan membiarkannya tetap di Planet Air Biru; itu adalah cara untuk melindungi bakat Long Fan. Bakat ini membutuhkan seseorang dengan hati yang murni untuk bisa menghasilkan makanan yang lezat. Siapa yang berani mengusik Long Fan di Planet Air Biru? Tidak ada yang berani. Dengan status yang begitu terhormat, ia justru rela merendahkan diri setiap hari untuk memasak bagi makhluk-makhluk rendahan.

Kali sangat membenci orang yang polos seperti itu, contohnya istri Xu Ming yang bodoh, sehingga bisa dikejar oleh orang rendahan dan menikah dengan pria seperti itu.

Dalam sekejap, pikiran Kali melayang jauh. Ia kebetulan sudah memasuki usia yang layak untuk menikah. Long Fan memiliki latar belakang keluarga yang hebat, kakak yang baik, dan yang terpenting, bakat yang luar biasa.