Bab Delapan Puluh Delapan: Medan Pertempuran yang Kejam

“Kemampuan memasak putraku juga luar biasa, benar-benar jenius. Hanya dalam beberapa hari saja, dia sudah memiliki keterampilan seperti ini. Jika diberi waktu lebih lama, aku rasa koki terbaik kedua di seluruh antargalaksi pasti akan menjadi milikmu. Koki terbaik pertama biar jadi milik Su Lingling saja! Bagaimanapun juga, dia gurumu, kita tidak boleh jadi murid yang tak tahu berterima kasih.”

“Ayah, akhir-akhir ini apa Ayah setiap hari makan di kantin ya?”

“Tentu! Orang-orang di sana makan terlalu berlebihan, mereka sampai membawa ember sendiri untuk makan. Untung saja keluarga kita kaya, kalau tidak, bisa-bisa kita bangkrut dibuatnya. Awalnya aku masih ingin membeli beras yang lebih bagus, tapi sekarang rasanya beras mutiara saja sudah cukup. Kalau tidak, sebanyak apa pun uang tidak akan cukup untuk makan terus seperti ini.”

“Ayah, kalau begitu, karena Ayah sudah makan di kantin, para koki di rumah jadi tidak terpakai. Besok aku bawa koki-koki dari rumah ke medan perang, supaya mereka ikut menambah makanan untuk para pejuang. Toh semuanya warga Kota H, melindungi Kota H adalah tanggung jawab bersama.”

“Koki-koki kita memang harus turun tangan membantu di kantin.”

Long Kun memang menganggap putranya yang terbaik di dunia, namun hal itu tidak menghalangi dirinya untuk berpikir bahwa para koki di rumahnya akan semakin berkembang jika belajar memasak bersama Su Lingling.

“Baiklah, nanti aku cari orang untuk bantu mencuci dan menyiapkan sayur saja.”

Long Fan merasa Su Lingling pasti juga lelah bila bekerja sendiri, jadi ia tidak memaksakan diri lagi. Lagi pula, menurutnya pekerjaan itu bisa dilakukan oleh orang biasa sekalipun.

“Anakku, bawa lebih banyak orang, jangan terlalu memaksakan diri!”

Keesokan paginya, Long Fan bersama rombongan sudah tiba di markas.

Bau darah menyebar di udara, raut letih menghiasi wajah setiap orang. Warga miskin di pinggiran kota hidup dalam kecemasan, takut sewaktu-waktu akan ditangkap dan dimakan makhluk buas. Setiap hari asap dan api membumbung di langit kota, seekor demi seekor burung elang berdarah yang menakutkan berputar-putar di udara, suaranya bagaikan pisau tajam yang menggantung di atas kepala semua orang.

Demi melindungi rumah mereka, para pria yang tak memiliki kekuatan khusus pun terpaksa maju ke medan perang. Ketika kabar duka datang, air mata pun kering, tubuh-tubuh yang hancur tak lagi utuh. Di luar sana, makhluk buas tiada habisnya, siap menerobos kapan saja.

Ini bukan permainan, bukan juga hiburan.

Dua titik pertama yang didatangi Long Fan bersama Ling Xiaoxiao adalah pos pertahanan terbaik di kota.

Ketika menyaksikan semua itu, hati Long Fan sangat tersentuh. Awalnya ia hanya ingin membantu Ling Xiaoxiao, tapi kini ia benar-benar ingin menolong orang-orang ini. Ia berharap makanan yang dimasaknya bisa menghibur hati mereka.

Long Fan memang berbakat dalam hal kuliner, bahkan kemampuannya melebihi Ling Xiaoxiao. Ia pun segera menyalakan kompor dan mulai menanak nasi.

Daging sudah lebih dulu ia rebus dan iris, sehingga tinggal ditumis saja nanti. Beberapa potong daging makhluk buas juga sudah dimarinasi sejak semalam. Long Fan bersyukur karena semalam ia menyuruh para koki lembur dan membantu mengawetkan daging, kalau tidak hari ini pasti ia kewalahan.

Nasi pun sudah direndam air sebelumnya, sementara istana wali kota memang bermurah hati, mereka menyediakan beras mutiara. Keluarga Long selalu memberi beras mutiara untuk semua pegawainya, jadi pihak istana pun tak mau kalah.

Selanjutnya adalah membuat sup. Semangkuk sup panas tak boleh absen. Long Fan kembali menyalakan sebuah panci besar, menuangkan air yang banyak.

Menurut catatannya yang diambil dari cara memasak Su Lingling, langkah pertama adalah merebus tulang untuk menghilangkan darah dan kotoran di permukaan tulang, serta membuang zat-zat buruk dari tulang makhluk buas tersebut.

Setelah itu, tulang makhluk buas tersebut ditumis sebentar dengan minyak, agar kandungan nutrisinya mudah diserap tubuh. Selanjutnya, mulai memasak dengan air dingin. Meski ia lupa alasan Su Lingling melakukan hal itu, Long Fan tahu hasilnya jadi lebih lezat.

Terakhir, ia menambahkan lobak putih yang sudah dipotong, serta rempah-rempah seperti bunga lawang, lalu sesekali mengaduknya. Banyak koki mengira, kalau tulang sudah masuk panci, tinggal dibiarkan saja. Padahal, selama proses memasak sup tulang, sesekali diaduk akan membantu melarutkan lemak dan minyak dalam tulang dengan lebih cepat.

Setiap langkah sangat penting, satu saja terlewat, rasa makanan tak akan sempurna. Garam harus ditambahkan setelah lobak matang, jika tidak, lobak akan pahit, bukan manis.

Seiring waktu berjalan, sup panas mulai mendidih, uap dan aromanya perlahan menyebar. Awalnya hanya di sekitar panci, tapi lama-lama aroma itu melayang ke atas tembok kota, masuk ke hidung semua orang.

Para prajurit yang tengah beristirahat di perkemahan langsung mencium aromanya.

“Wah, harum sekali~~, Lao Zhao, kamu mencium bau itu tidak?”

“Apa?”

“Aroma tulang yang harum ini, kamu tidak mencium?”

“Aroma tulang?”

Orang itu tampak bingung, ia mengendus perlahan, lalu berkata, “Iya, aku mencium! Rasanya seperti bau lobak putih, kenapa lobak bisa wangi begini!”

“Itu pasti sup tulang naga dan lobak putih. Dulu aku pernah dengar, istana wali kota mengundang dua koki hebat, setiap markas kebagian giliran sehari, hari ini sepertinya giliran kita.”

“Serius ada hal menyenangkan begini?”

Mata Lao Zhao langsung berbinar. Dalam sekejap, ia merasakan air liur mengalir tanpa henti, perutnya pun bergejolak lapar.

Meski ia belum pernah bertemu koki itu, ia sudah pernah mendengar tentang sup tulang naga dengan lobak putih. Katanya, sup itu dibuat dari tulang makhluk buas tingkat tinggi, sangat harum, dan bahkan bisa meningkatkan kekuatan jika diminum.

Sup itu kabarnya dihargai satu juta per mangkuk dan jumlahnya terbatas.

Mengingat hal itu, Lao Zhao langsung berlari kencang tanpa bicara lagi, takut kehabisan jika terlambat.

“Lao Zhao, kenapa kamu tiba-tiba lari? Ini keterlaluan!”

Orang itu pun segera mengejar. Di belakang mereka, kerumunan prajurit yang terpesona oleh aroma sup pun ikut berlarian, seperti gelombang hitam yang memenuhi medan.

“Semua harap tenang, makan siang belum siap. Silakan antre secara bergiliran, semua pasti dapat bagian, dijamin makan dan minum sepuasnya. Silakan siapkan peralatan makan dan gelas masing-masing. Minuman baru dari Long Da Finansial, Cola, bisa diambil gratis. Silakan bawa gelas sendiri.”

Begitu perintah dari komandan, semua orang langsung tenang dan bergegas mengambil gelas masing-masing.

Namun, di dalam hati mereka makin tak sabar menantikan makan siang hari ini.

Komandan berteriak melalui pengeras suara, “Siapa saja yang sudah membunuh satu makhluk buas, boleh mendapat satu kotak daging rebus ekstra. Yang sudah membunuh sepuluh ekor, dapat dua kotak. Yang sudah membunuh seratus ekor, dapat tiga kotak...”

Poin pencapaian berikutnya memang sulit didapat, tapi membunuh satu makhluk buas saja sudah cukup mudah, sehingga para prajurit di tembok pun semakin semangat.

“Semua pasti dapat bagian, yang belum dipanggil silakan tetap di pos masing-masing, jangan berebut...”

Hari itu, markas ini dipenuhi semangat. Tak ada yang tahu sampai kapan mereka harus bertahan, apakah mereka masih bisa hidup besok.

Namun hari ini, semua orang mendapat bagian makanan lezat, bahkan rakyat miskin pun bisa makan enak.

Bagaimana mungkin mereka tidak bahagia? Apalagi aroma makanan ini benar-benar mengalahkan bau darah di medan perang.

Selamat pagi untuk semua.

(Tamat bab ini)