Bab Sembilan Puluh Enam: Hidangan Baru

Rasa daging semur ini benar-benar luar biasa lezat. Meski pedas, namun warnanya menggugah selera, aromanya sedap, dan rasanya pun mantap. Pedasnya membuat ketagihan, habis satu suap ingin tambah lagi. Selain itu, karena lauknya dipilih sendiri, meski harus berlutut sekalipun tetap harus dihabiskan.

Namun, kini semua orang tidak seberingas saat awal makan tadi. Mereka makan daging dengan suapan kecil, namun nasi disendok besar-besar, lalu ditutup dengan segelas besar kola. Meski wajah mereka memerah karena pedas, lidah terjulur dan napas terengah-engah, keringat mengucur deras dari seluruh pori-pori tubuh, mereka tetap bertahan.

Saking pedasnya, mereka bahkan sambil makan sambil antre mengambil kola. Melihat sebagian karyawan Keuangan Longda membawa ember sendiri, yang tadinya sempat ditertawakan, kini mereka menyesal tidak membawa ember sendiri. Dalam hati masing-masing, mereka bersumpah untuk membawa ember saat makan malam nanti.

Mulut Ling Zui sampai bengkak merah karena pedas, namun ia tetap enggan meletakkan sendok dan sumpitnya. Ia makan dengan lahap, meskipun pedas, namun sangat memuaskan. Yang paling penting, nasi bisa diambil sepuasnya. Persediaan nasi sangat melimpah, tak perlu khawatir kehabisan.

Satu baskom besar daging semur itu terlalu pedas. Walau lezat, tak banyak yang bisa menghabiskannya. Ling Zui merasa dia bisa tinggal di situ seharian, makan hingga kenyang.

Namun Ling Zui tak menyangka, selepas pukul dua, sisa nasi justru diangkut oleh Zhang Shen dengan satu baskom besar. Sisa daging semur pun dituangkan semua ke baskom Zhang Shen. Ling Zui tadinya ingin menunggu hingga daging semur itu dingin dan rasa pedasnya berkurang, baru lanjut makan lagi. Tak disangka, Zhang Shen justru langsung mengangkut semuanya.

Hampir saja Ling Zui menangis keras-keras. Namun demi menjaga martabat dan citranya, ia hanya bisa menahan kesal sambil meneguk dua mangkuk kola. Ia pun segera mengirim pesan kepada sekretarisnya untuk memesan ember besar secara kilat.

Dalam sekejap, ancaman Bulan Darah seolah tak lagi penting. Ling Zui memang merasa iri, tapi ia juga makan hingga puas, tubuhnya terasa penuh tenaga, dan semangatnya melawan binatang buas makin membara.

Dalam waktu singkat, semua pos penjagaan mengenal nama Ling Zui. Ia menjadi bintang baru di Kota H. Semua mengira Ling Zui hanyalah seorang bos teknologi, siapa sangka dia ternyata begitu hebat, bak dewa perang berbaju putih, bersinar tanpa tandingan. Biasanya, setiap ada bahaya, dia yang pertama dikirim ke lokasi.

Namun setiap jam makan tiba, Ling Zui pasti bergegas dengan tekad bulat menuju kantin tempat Su Lingling berada.

Kola pun mulai populer di dalam kota. Pertama, harganya terjangkau. Saat ini, sebotol air seharga dua koin, begitu juga sebotol kola, sehingga terasa sangat layak. Yang terpenting, Balai Kota menyediakan banyak kola khusus untuk warga distrik bawah. Setiap tiga hari sekali dibagikan, satu orang satu botol, dan diberitahu bahwa selama masa Bulan Darah harus minum ini, karena baik untuk tubuh.

Selain itu, keluarga Long membuka pabrik di distrik bawah, khusus memproduksi kola, dan merekrut banyak pekerja di sana. Sebenarnya bisa saja sepenuhnya mekanis, namun Balai Kota menyarankan agar tetap mempekerjakan manusia.

Karena masa Bulan Darah ini membuat hati rakyat gelisah, apalagi setelah subsidi dari Aliansi dihentikan, banyak yang kehilangan penghasilan dan semakin khawatir. Maka, pabrik keluarga Long diminta membuka lowongan, cukup setengah otomatis saja, juga demi menghemat energi.

Long Kun mempertimbangkan, di masa khusus seperti saat ini, ia harus memberi muka pada Balai Kota, nanti kalau situasi membaik baru lakukan PHK. Mesin lebih murah daripada manusia, sebab mesin bisa bekerja dua puluh empat jam nonstop. Namun, jika merekrut manusia, harus menyediakan dokter, konseling psikologis, jika terjadi masalah akan merepotkan. Selain itu, pengelolaan jadi sulit, kalau hasil kerja bagus pasti minta kenaikan gaji dan perlakuan lebih baik. Long Kun memang seorang kapitalis sejati.

Jika ia orang baik, perusahaannya tak mungkin bisa berkembang besar dan menjadi perusahaan keuangan sebesar ini. Hakikatnya tetaplah eksploitasi.

Ia menempatkan beberapa asisten cerdas di dekat Su Lingling, semuanya lulusan berpendidikan tinggi. Tugas mereka adalah mencatat detail ukuran potongan bahan masakan Su Lingling hingga presisi milimeter, agar robot bisa menirunya. Mereka juga mencatat takaran bumbu, demi merancang kantin otomatis.

Menurut Long Kun, jika putranya saja bisa belajar dalam dua hari hingga setingkat itu, mesin pasti bisa meniru setidaknya lima puluh persen. Nantinya tinggal menyalin menu Su Lingling persis sama. Jika laris, bisa buka restoran serupa di seluruh grup Long.

Soal rasa khas, kalau tidak ada ya sudah, yang penting rasanya mirip. Teknologi adalah kekuatan produksi utama.

Di distrik atas, kola menjadi minuman mewah. Kola disajikan dalam gelas indah, dipadu irisan lemon dan potongan buah lain, dijual dengan harga tinggi. Dalam waktu singkat, kola jadi tren di seluruh kota. Minuman baru ini memang belum banyak ditiru. Dengan harga dua koin sebotol, keuntungannya kecil, modalnya pun besar. Lebih baik beli kola botolan besar, lalu dijual eceran dengan tambahan es, labanya jauh lebih banyak.

Ada juga yang menambahkan sedikit jus buah, membuatnya lebih istimewa.

Seluruh Kota H seolah bergerak ke arah yang baik. Namun, kota-kota lain di luar Kota H tidak seberuntung itu, satu per satu tumbang dan meminta bantuan ke Kota H.

Balai Kota ingin agar Ling Zui membantu, namun Ling Zui menegaskan dirinya hanyalah seorang pedagang biasa. Keluarga Ling juga tidak rela Ling Zui meninggalkan Kota H, karena kekuatan keluarga Ling hanya berakar di Kota H. Di luar kota, tak ada yang tahu bahaya apa yang menunggu. Mereka hanya akan menjaga Kota H. Keluarga Ling tak ingin kehilangan satu pun anggota terbaik lagi.

Balai Kota pun beralih pada Ling Xiaoxiao. Mereka berharap Ling Xiaoxiao bisa bersama Mu Jue membantu Kota Dongda yang paling dekat dengan Kota H, karena di sana sudah hampir jatuh.

Mu Jue tentu saja tak menolak, rasa keadilannya tak mengizinkan ia mundur. Apalagi, akhir-akhir ini pertempuran di sini cukup ringan, semua binatang buas sudah dihabisi Ling Zui, jadi ia hampir tak punya kesempatan bertarung. Hidup enak dengan makanan dan minuman enak memang menyenangkan, namun memikirkan kota lain yang hancur dan rakyatnya menderita membuat hatinya berat.

Ia berlatih bela diri demi menegakkan keadilan, namun kenyataan tak selalu sesuai harapan. Tapi baginya, berapa pun yang bisa diselamatkan, tetap akan ia tolong.

Sementara itu, Su Lingling tak tahu apa-apa soal rencana Balai Kota. Ia sibuk memasak setiap hari, tak ada yang memberitahunya.

Saat ini, Su Lingling sedang mencoba resep baru, bubur daging dengan telur seribu tahun. Dia sering memasak bubur ini untuk dirinya sendiri dan rasanya sangat enak. Namun kali ini, sistem tidak memberinya resep masakan dewa, sehingga inilah pertama kalinya Su Lingling mencoba berinovasi sendiri.

Tentang cara mengolah beras dan daging, ia sudah menguasai tekniknya dari resep-resep sebelumnya. Untuk telur seribu tahun, ia pun mengolahnya sesuai dengan pengalamannya selama ini.