Bab Seratus Dua Puluh Satu: Makanan Surgawi Apa Ini?

Xu Ming telah memutuskan, apa pun rasa hidangan ini, dia akan memujinya enak. Namun, dia tidak menyangka rasa hidangan ini begitu luar biasa, saking enaknya hingga lidahnya seolah ingin tertelan.

Menghirup aroma yang kental dan pekat, minyak yang mengapung di atas sup memancarkan kilau yang memikat. Semangkuk sup ini bagaikan anggur berkualitas yang diteguk habis, menyisakan rasa yang menggugah selera di ujung lidah. Tak lama kemudian, Xu Ming merasakan aliran kekuatan hangat muncul dari perutnya, merambat ke seluruh tubuh, dan membangkitkan energi di dalam dirinya. Sup ini begitu segar dan lezat di luar dugaan; kesegaran teratai salju menyeimbangkan rasa lemak dari tulang naga dengan sempurna, bahkan menyisakan sentuhan rasa manis yang lembut.

Saat beralih ke aroma pekat daging sapi api masak merah, Xu Ming segera mengambil sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulut. Seketika, dia merasa seolah kembali ke masa mudanya, berdiri di tengah padang rumput yang luas. Daging masak merah ini sungguh luar biasa, jauh melampaui kelezatan hidangan apa pun yang pernah dia cicipi seumur hidupnya.

Jalan kebenaran tidak pernah sempurna, hidup selalu tentang melepas dan menerima. Begitu pula dengan teknik kultivasi; saat mencapai tingkatan tertentu, emosi pun akan terpengaruh. Orang-orang di Planet Aquamarine tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menyentuh ranah tersebut. Memang benar, pria ini adalah adik kandung Long Bufan, tentu dia bukan orang biasa. Dia memiliki bakat luar biasa yang sama dengan kakaknya.

Banyak pikiran berkecamuk di benak Xu Ming. Jika Long Fan bukan adik Long Bufan, dia pasti akan melakukan segala cara untuk membawanya ke Planet Malaikat, tetapi sekarang hal itu tidak mungkin.

Kali melihat Xu Ming yang diam saja, hatinya dipenuhi rasa meremehkan. Dia yakin pria itu merasa masakannya tidak enak dan merasa bersalah, itulah sebabnya dia tidak berkata apa-apa. Kali langsung membagikan sup buatan Long Fan kepada orang di sampingnya. Sambil memegang sup labu emas dan menatap ukiran burung phoenix yang tampak hidup di atasnya, Kali merasa sedikit lega; dia merasa hidangan semewah inilah yang pantas dengan statusnya. Kali menyesap sup itu, teksturnya kental dan lembut; keterampilan juru masak ini lumayan juga.

"Namamu Lin Ruhai, bukan? Kamu punya bakat, nanti..."

Kali hendak melanjutkan kata-katanya, tetapi aroma daging sapi api masak merah itu terlalu menggoda. Tampilannya biasa saja, dan dia belum pernah menyantap hidangan seperti ini yang semuanya berisi daging. Biasanya, makanan yang dia santap disajikan di piring raksasa dengan sehelai daun sayur di bawahnya, sepotong kecil daging, dan bunga kuning kecil yang tidak bisa dimakan sebagai hiasan. Hidangan yang satu ini justru satu wadah penuh daging dengan minyak merah yang melimpah, tampak begitu bersahaja. Daging masak merah yang merah merona, harum, dan berminyak, ditaburi sedikit daun ketumbar hijau di atasnya, memang tidak terlihat estetis. Namun, entah mengapa, hal itu justru membangkitkan selera makan Kali.

Tidak ada alasan lain, daging sapi api masak merah ini benar-benar terlalu harum. Uap panas yang membawa aromanya perlahan meresap ke hidung Kali. Karena hidangan yang biasa disantap Kali sangat eksklusif, terkadang para koki mengorbankan rasa demi estetika. Ditambah lagi, daging binatang buas yang disajikan sering kali tidak diolah dengan baik, dan karena disajikan dalam porsi kecil di piring, makanan itu cepat dingin bahkan jika baru saja dimasak di hadapannya.

"Nona Kali, berikan daging itu padaku saja! Saya tahu Anda meremehkan makanan orang kampung seperti kami, tetapi masakan ini memiliki rasa yang sama persis dengan masakan ibu saya saat saya kecil. Ini membuat saya sangat rindu."

Xu Ming tidak ingin Kali merasakan betapa lezatnya makanan itu, bahkan rela merendahkan diri. Dia tahu Kali selalu membanggakan status bangsawan dan memandang rendah dirinya yang berasal dari planet biasa. Jika saja dia mendapatkan fasilitas seperti Kali sejak kecil, dia pasti akan lebih hebat darinya.

Kali sebenarnya tidak ingin memakannya. Jika dia menyantap hidangan yang terlihat seperti makanan babi bagi rakyat jelata ini, bukankah itu menurunkan martabatnya? Namun, saat dia berpikir bahwa Xu Ming tidak memuji masakan Long Fan, dia merasa ada yang ganjil. Dia mungkin berwatak buruk, tetapi dia tidak bodoh. Orang lain mungkin rakyat jelata, tetapi adik kandung Long Bufan pastilah bukan.

Kali berkata kepada Xu Ming, "Bagaimanapun, ini adalah hidangan buatan adik kandung Long Bufan. Jika tidak memakannya, bukankah itu berarti meremehkan Long Bufan?"

Kali mengambil sumpit, menjepit sepotong daging sapi api masak merah, dan memasukkannya ke bibir merahnya. Seketika, matanya membelalak cerah, berkilau seperti bintang. Teksturnya kenyal dan lezat, aromanya pekat; dari semua makanan lezat yang pernah dia cicipi di dunia, hanya daging inilah yang paling harum. Kali menyantapnya suapan demi suapan dengan lahap, tak lagi memedulikan citranya. Dalam sekejap, dia melupakan sekelilingnya, memasukkan beberapa potong besar daging ke dalam mulutnya, lalu menutup matanya perlahan.

Sudah lama sekali dia menganggap dirinya sebagai seorang penikmat kuliner. Sebagai seorang bangsawan, dia terbiasa menyantap hidangan terbaik di dunia. Jika suatu hidangan sedikit saja kurang, indra perasanya yang tajam akan langsung menyadarinya. Oleh karena itu, dia cukup dikenal di kalangan bangsawan. Bagaimanapun, sebagai bangsawan, seseorang harus memiliki keahlian; dia tidak suka menyanyi atau menari, jadi dia memutuskan menjadi seorang kritikus kuliner dan sering mencicipi berbagai makanan khas daerah. Namun, hidangan yang dia nikmati saat ini benar-benar sempurna tanpa cela!

Hal ini membuatnya teringat akan berbagai hidangan mewah yang pernah dia nikmati di perjamuan para pembesar bangsawan, seperti Daging Wanfu Istana, Tiga Kesegaran Panjin, atau Jagung Nyanyian Naga, yang beberapa di antaranya hanya disajikan untuk keluarga kerajaan di Planet Malaikat. Meski semuanya enak, tidak ada satu pun yang membuatnya terkejut sampai ke tingkat ini. Bagaimana daging sapi api masak merah ini dimasak? Mengapa bisa begitu lezat?

Sambil terus makan, Kali merenung dalam hati. Namun, saat dia menunduk, dia terkejut mendapati piring di depannya sudah kosong! *Eh? Apakah aku baru saja makan sebanyak itu? Tidak mungkin, aku merasa baru menyantap beberapa suap! Bagaimana bisa sisanya habis?*

Pada saat itu, Long Fan menyajikan hidangan terakhir: Sawi Hijau Asam Pedas. Sayuran ini juga telah difermentasi hingga meresap bumbunya, ditambah cabai, menciptakan perpaduan sempurna antara rasa asam, pedas, dan sedikit manis dari sawi. Ini adalah hidangan favorit Long Fan sendiri.

"Para utusan yang terhormat, ini adalah hidangan favorit saya, Sawi Asam Pedas, yang dibuat dari sawi hijau kualitas terbaik dari Planet Aquamarine kita. Masakan saya sangat sederhana, tidak memiliki nama yang muluk-muluk. Di Paviliun Liuguang, mereka meniru resep saya dan mengganti namanya menjadi Giok Hijau, tetapi rasanya tidak pernah bisa seotentik ini. Hidangan yang cantik dan elegan memang bertujuan agar semua orang senang saat menikmatinya, begitu pula dengan porsi besar ini."

Jika biasanya Long Fan berbicara seperti itu, Kali pasti sudah menamparnya hingga tewas. Namun hari ini, setelah mencicipi masakannya, Kali merasa apa yang dikatakan Long Fan sangat masuk akal. Koki-koki lain menyajikan makanan yang tidak enak, itulah sebabnya porsi mereka kecil—karena tidak ada nafsu makan, orang tidak akan bisa makan banyak. Jika juru masaknya diganti, Kali pasti akan bersikap sebaliknya; dia memang sangat pilih kasih.