Bab Seratus Empat Puluh: Topeng Kulit Manusia

"Apa kau pikir kau bisa menangkapku sendirian?"

Setelah tertegun sejenak, ekspresi Xu Chen kembali dingin. Tidak ada gunanya lagi memikirkan siapa yang membocorkan identitasnya; yang terpenting sekarang adalah memahami apa sebenarnya maksud orang di depannya ini.

"Haha, Rekan Xu, jangan salah paham. Jika aku berniat buruk padamu, aku pasti sudah melapor sejak kau muncul tadi. Jika tidak keberatan, mari kita bicara di tempat lain."

Menghadapi kecurigaan Xu Chen, pria paruh baya itu tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu membuka jendela.

"Silakan!"

Dengan isyarat tangan ke luar jendela, pria itu melompat keluar lebih dulu. Melihat sosoknya yang menjauh, Xu Chen ragu sejenak. Haruskah dia ikut atau tidak?

...

"Eh? Ke mana mereka?"

Pelayan kedai yang baru saja mengisi penuh kendi anggur tertegun saat naik ke lantai dua. Ada apa ini? Mengapa ruangan itu kosong? Padahal, ia sama sekali tidak melihat seorang pun pergi.

...

"Rekan Xu, jangan khawatir. Ini adalah kediaman pribadiku, tidak akan ada jebakan di sini. Silakan duduk."

Mengikuti sang kultivator paruh baya, Xu Chen tiba di sebuah rumah sederhana di Kota Sihai dan dipersilakan masuk ke dalam ruangan. Ruangan itu sangat polos tanpa banyak hiasan, mencerminkan gaya hidup kultivator pada umumnya yang tidak banyak menuntut.

"Katakan, untuk apa kau membawaku ke tempat ini?"

Setelah menyapu pandangan ke sekeliling dan memastikan tidak ada bahaya, barulah Xu Chen angkat bicara.

"Haha, sebenarnya tidak ada urusan khusus. Aku hanya sangat mengagumi Rekan Xu. Sejujurnya, aku juga seorang kultivator lepas. Beberapa tahun terakhir, invasi kaum iblis membuat nasib kami para kultivator lepas sungguh memilukan. Berkali-kali aku ingin melakukan apa yang kau lakukan, memberi pelajaran pada sekte-sekte itu, tetapi aku tidak memiliki keberanian. Karena itulah, aku sangat menghormatimu."

Menanggapi pertanyaan Xu Chen, pria itu memberikan sanjungan terlebih dahulu.

"Oh, begitu? Kalau begitu, terima kasih atas pujianmu. Jika tidak ada urusan lain, aku pergi."

Mendengar sanjungan tersebut, Xu Chen mencibir dingin. Ia berdiri dan berniat melangkah keluar.

"Eh, tunggu sebentar, Rekan Xu. Aku benar-benar punya urusan untuk dibicarakan."

Ekspresi pria itu membeku. Jelas sekali dia tidak menyangka Xu Chen tidak termakan rayuannya, wajahnya pun tampak canggung.

"Katakan jika ada urusan. Jangan bicara hal-hal yang tidak relevan lagi, aku punya urusan penting yang harus diselesaikan."

Sambil berbalik dengan dingin, Xu Chen kembali duduk dengan ketus.

"Baiklah, sebenarnya aku ingin mengajakmu bekerja sama."

Otot wajahnya berkedut canggung sebelum akhirnya mengutarakan tujuannya. Pria itu bernama Gongsun Zan, seorang kultivator tahap akhir Pendirian Yayasan. Belum lama ini, saat sedang berlatih di gua pertapaannya, ia ditemukan oleh seorang kultivator iblis yang berhasil menembus garis pertahanan. Kultivator iblis itu juga berada di tahap akhir Pendirian Yayasan. Gongsun Zan kalah saat bertarung dan akhirnya terusir dari guanya sendiri. Selama ini, ia berkelana mencari kultivator lepas lain yang mau membantunya membunuh kultivator iblis itu agar ia bisa merebut kembali tempat tinggalnya. Pertemuannya dengan Xu Chen murni karena kebetulan.

"Mengapa aku harus membantumu?"

Setelah mendengar penjelasan Gongsun Zan, Xu Chen tidak terburu-buru menjawab. Apa urusannya dengan kultivator iblis itu? Itu bukan urusannya, jadi ia tidak ingin ikut campur.

"Rekan Xu, jangan khawatir. Aku tentu tidak akan membiarkanmu bekerja percuma. Jika kau bersedia membantuku merebut kembali gua itu, aku punya dua benda kecil yang pasti menarik bagimu."

Seolah sudah menduga jawaban Xu Chen, Gongsun Zan mengeluarkan selembar kulit tipis dari balik jubahnya dan menyodorkannya. Xu Chen menerimanya dengan ragu.

"Topeng kulit manusia?"

Setelah membukanya, Xu Chen langsung mengenali benda itu dan merasa sedikit kecewa. Apakah benda ini langka? Di dunia awam, benda seperti ini dijual di mana-mana. Apa yang perlu diributkan?

"Rekan Xu, jangan meremehkannya. Ini bukan topeng kulit manusia biasa. Cobalah dulu."

Melihat ekspresi meremehkan Xu Chen, Gongsun Zan tahu Xu Chen salah paham, maka ia segera mendesak.

"Tidak biasa?"

Melihat kesungguhan Gongsun Zan, Xu Chen ragu sejenak, lalu mengenakan topeng itu di wajahnya.

"Eh? Sama sekali tidak terasa."

Saat topeng itu menempel di wajahnya, Xu Chen segera merasakan keanehannya. Topeng itu tidak terasa seperti benda asing; ia bahkan tidak merasa sedang memakai apa pun. Bahkan saat angin berhembus, ia bisa merasakan belaian angin di kulit wajahnya.

"Bagaimana? Rekan Xu bisa melihat dirimu sendiri sekarang. Soal apakah kau membutuhkannya atau tidak, putuskan setelah kau melihatnya."

Melihat ketertarikan Xu Chen, Gongsun Zan menyodorkan sebuah cermin perunggu. Xu Chen langsung mengambilnya tanpa basa-basi. Saat melihat sosok orang asing di cermin, Xu Chen tersenyum. Ini benar-benar bukan topeng kulit manusia biasa. Penyamarannya sempurna, bahkan Xu Chen sendiri tidak bisa membedakan apakah ia sedang memakai topeng atau tidak. Selain itu, sosok di cermin itu benar-benar orang asing, dan setiap ekspresi wajahnya pun tampak sangat alami.

"Berapa banyak lagi yang kau punya? Aku akan mengambil semuanya."

Setelah meletakkan cermin, Xu Chen segera mengambil keputusan. Benda ini mungkin tidak berguna bagi orang lain, tapi bagi Xu Chen, manfaatnya sangat besar. Sekte Penjinak Binatang sedang memburunya; dengan topeng ini, ia bahkan bisa berjalan berpapasan dengan mereka tanpa takut dikenali.

"Beberapa? Rekan Xu, bukankah permintaanmu terlalu berlebihan?"

Mendengar ucapan Xu Chen, wajah Gongsun Zan tampak masam.

"Sejujurnya, aku hanya punya dua. Untuk mendapatkan dua lembar ini saja, aku harus menghabiskan banyak batu roh. Benda yang bisa menyembunyikan identitas asli dan bahkan lolos dari pengamatan kesadaran spiritual kultivator lain, itu barang langka."

"Baik, lalu berapa harga yang kau minta? Aku akan membeli keduanya."

Xu Chen tidak meragukan ucapannya, karena ia sudah membuktikan sendiri keampuhannya.

"Haha, Rekan Xu, mengapa berpura-pura bodoh? Benda ini tidak dijual. Jika kau bisa membantuku melenyapkan kultivator iblis itu, aku akan memberikannya secara cuma-cuma padamu. Bagaimana?"

Melihat Xu Chen masih berpura-pura tidak paham meski sudah tahu syaratnya, Gongsun Zan hanya bisa menggeleng pasrah.