Bab Empat Puluh Empat: Harta Berharga

“Apa sebenarnya makhluk ini, dan bagaimana bisa masuk ke sini?”

Di dalam kamar yang sunyi, Yu San Niang memandang penuh kebingungan pada seekor binatang kecil berwarna biru kehijauan yang terbaring di atas ranjang Xu Chen.

Binatang kecil itu tampak lusuh, bulunya yang acak-acakan masih menempel tanah dan rumput liar, namun kini sudah pingsan karena Xu Chen sempat memukul kepalanya dengan telapak tangan. Untungnya, Xu Chen bereaksi cepat dan menarik kembali sebagian besar kekuatan spiritualnya di saat genting, meski begitu, binatang kecil itu tetap saja pingsan.

“Kalau aku jelaskan, kau pun tak akan paham. Lebih baik kau kembali dan rawat lukamu,” kata Xu Chen, buru-buru mencegah Yu San Niang yang berusaha mendekat, lalu dengan hati-hati menyeka tubuh binatang kecil itu dengan handuk yang sudah dibasahi.

“Huh, lihat betapa tegangnya kau. Aku cuma penasaran saja,” sahut Yu San Niang sambil memutar bola matanya, kesal karena didorong menjauh oleh Xu Chen.

“Ah, apa yang menarik dari seekor binatang kecil? Sudahlah, pulanglah. Malam begini, pria dan wanita berada dalam satu kamar, nanti bisa menimbulkan gosip.”

Xu Chen tetap fokus membersihkan binatang kecil itu, bahkan tak melirik Yu San Niang sedikit pun.

“Gosip? Jangan alihkan aku dengan alasan itu. Sejak kau tinggal di halaman ini, namaku sudah kau rusak. Cepat katakan, makhluk apa sebenarnya ini? Jelas-jelas aku tak mengizinkan, tapi ia bisa masuk ke sini, pasti bukan binatang biasa.”

Memanfaatkan kelengahan Xu Chen, Yu San Niang dengan gerakan secepat kilat merebut handuk basah dari tangannya.

“Kau… baiklah, baiklah, akan kuceritakan. Ini hewan peliharaanku dulu. Mengenai bagaimana ia bisa masuk, mungkin ada celah pada formasi pelindung. Sudahlah, cepat rawat lukamu, kalau terlambat nanti bisa meninggalkan bekas,” Xu Chen mendorong Yu San Niang keluar sambil mengucapkan alasan asal-asalan, lalu menutup pintu dengan keras.

“Hey, Xu Chen dasar brengsek! Aku nyatakan sekarang, kau utang empat puluh keping batu spiritual padaku!” teriak Yu San Niang sambil meninju pintu dengan marah, lalu berbalik dan pergi ke kamarnya.

Xu Chen tak peduli dengan protes Yu San Niang soal kenaikan harga. Setelah mengusirnya, ia kembali membersihkan binatang kecil itu dengan teliti.

Sebenarnya, binatang kecil ini adalah makhluk berwarna biru kehijauan yang dulu hidup bersama Xu Chen di tebing terputus milik Sekte Abadi. Dua hari lalu, saat bertemu Lin Xi, Xu Chen sudah merasa aneh ketika mendengar kabar bahwa binatang itu muncul di sini. Ia tak menyangka, hanya dalam waktu dua hari, binatang itu sudah berhasil menemukannya.

Tapi semua ini salah Yu San Niang. Kalau bukan karena teriakannya yang berlebihan, Xu Chen tak akan setegang itu dan mungkin juga tak akan memukul terlalu keras. Tatapan Yu San Niang waktu itu seperti melihat hantu, membuat Xu Chen refleks mengerahkan hampir seluruh kekuatannya. Siapa sangka, ternyata hanya binatang kecil itu.

Meski sebagian besar kekuatannya ditarik kembali, sisa tenaganya tetap saja membuat binatang kecil itu terpental hingga tiga meter.

“Untung aku cepat menahan tenaga, kalau sampai terjadi sesuatu, siapa yang harus disalahkan?” Xu Chen menekan perut binatang itu yang naik-turun pelan, bibirnya melengkung tanpa sadar. Ia menyadari, selama ini tak pernah menganggap binatang kecil itu sebagai hewan semata, tapi sudah menganggapnya sebagai keluarga. Sebenarnya, selama masa pelariannya, yang paling membuat Xu Chen selalu terpikirkan adalah binatang kecil itu.

Ia sangat khawatir jika makhluk itu tertangkap oleh orang-orang di gunung, apa yang akan terjadi padanya? Namun, tak disangka, setelah sekian lama berpisah, binatang kecil itu justru datang mencarinya sendiri. Hal itu membuat Xu Chen sangat gembira dan semakin menyayanginya.

“Sudah lama ikut denganku, tapi belum pernah kuberi nama. Karena sekarang kau sudah menempel padaku, mulai sekarang kau ikut aku, ya. Lagi pula, Lin Xi juga mencarimu. Kau benar-benar sudah membuatnya kesal. Karena penciumanmu hebat, akan kupanggil kau Wangcai saja.”

“Uu...” Seolah bermimpi, mendengar nama itu, binatang kecil itu menendang-nendang keempat kakinya.

“Tak suka?” Xu Chen mengelus dagunya, merasa nama itu memang terlalu biasa.

“Bagaimana kalau... Daba, saja. Sederhana, mudah diingat, terkesan megah. Ya, namamu Daba.”

Setelah berpikir sejenak, Xu Chen tak peduli apakah binatang kecil itu setuju atau tidak, nama Daba pun dipaksakan melekat padanya.

Hari-hari yang tenang berlalu dengan cepat, beberapa hari pun terlewati tanpa terasa.

Dalam keseharian, selain kehadiran Yu San Niang yang sedikit membuat Xu Chen tak terbiasa, selebihnya tak ada perubahan berarti. Setiap hari ia hanya berlatih, tak jauh berbeda dengan hari-harinya di gunung.

Beberapa hari terakhir, Xu Chen sebenarnya ingin berjalan-jalan ke kota, tapi karena Yu San Niang masih menutup diri untuk memulihkan luka, ia urung pergi. Ia tak mau terlihat seperti pendatang baru. Jika pergi bersama Yu San Niang, setidaknya ada yang membimbing, sekaligus menghindari banyak masalah.

Ia enggan karena ‘kaum kultivator lepas adalah satu keluarga’ kerap membuat orang asing didekati oleh orang-orang aneh. Ketika pertama kali memasuki kota, Xu Chen sudah merasakannya. Begitu ada wajah baru, pasti ada yang mengajak kenalan.

Sekilas tampak ramah, tapi Xu Chen tahu, di kalangan kultivator lepas, tak semuanya damai. Saling tarik-menarik kekuatan sudah menjadi hal biasa, bahkan terang-terangan. Xu Chen bukan orang yang awam dengan hal seperti itu. Di Sekte Abadi saja sudah ada praktik membentuk kelompok diam-diam, apalagi di kalangan kultivator lepas, situasinya pasti lebih parah.

Namun Xu Chen tak berminat bergabung dengan kelompok mana pun. Baginya, seorang kultivator yang sibuk dengan intrik dan perebutan wilayah, sama saja dengan menyia-nyiakan waktu.

Apa bedanya dengan manusia biasa? Sebenarnya, bukan berarti ia ingin membedakan diri dengan orang biasa, hanya saja hal seperti itu menurutnya wajar terjadi di kalangan masyarakat awam.

Bagi seorang kultivator, jalan menuju keabadian bukanlah perkara membahagiakan. Dari segi pengorbanan, hidup menapaki jalan abadi berarti meninggalkan banyak hal: hubungan keluarga, persahabatan, dan kehidupan sederhana—seperti seorang kakek tua pemilik toko jimat di kota itu.

Umurnya sudah setua tanah, tapi akhirnya sadar tak mampu membangun fondasi keabadian. Lantas apa yang didapat dari bertahun-tahun bertapa? Selain tubuh sehat dan usia lebih panjang sepuluh atau delapan tahun dari orang kebanyakan, hidup puluhan tahun itu jika dibandingkan dengan orang biasa terasa sia-sia.

Seperti yang pernah dikatakannya sendiri, membuka toko jimat di kota bukan karena apa-apa, hanya ingin merasakan hidup seperti orang biasa, agar hidupnya tidak terasa hampa.

Dari situ jelas, bagi seorang kultivator, jika hanya menghabiskan waktu membentuk kelompok tanpa berlatih, sama saja membuang-buang hidup. Setidaknya, itulah yang diyakini Xu Chen.