Bab Sembilan Puluh Sembilan: Hal yang Tak Terduga

Waktu berlalu bagai air sungai, tak terasa dua bulan telah lewat. Pada hari itu, matahari bersinar terik di langit, dan di puncak sebuah gunung, sosok Xu Chen melayang anggun. Dengan sorot mata tenang, ia memandang kota di bawah gunung, tak kuasa mengenang kejadian dua bulan silam.

Dua bulan yang lalu, ia membeli seorang wanita dari Sekte Yin Yang di balai lelang kota ini. Namun, ia tidak memaksanya. Sebagai gantinya, ia meminta wanita itu menukar sepuluh tahun kebebasannya demi membersihkan nama baiknya sendiri. Dalam sepuluh tahun itu, ia ingin sang wanita melindungi keluarga Qian. Setelah jangka waktu itu habis, wanita itu bebas pergi ke mana saja. Meski Xu Chen menghabiskan banyak batu roh dalam pelelangan itu, semua uang itu sejatinya milik keluarga Qian. Tentang hal itu, Xu Chen tak merasa rugi, hanya saja ia ragu apakah wanita itu akan menepati janjinya.

Namun semua itu bukan lagi urusannya. Apa yang harus ia lakukan sudah ia lakukan. Ia sudah berbuat sebaik mungkin, bahkan untuk membalas cinta tulus Nona Qian Rong pun sudah lebih dari cukup. Ia tak mungkin mengurusi urusan keluarga Qian sepanjang hidupnya. Bagaimana nasib mereka ke depan, itu di luar kekuasaannya.

“Da Bao, menurutmu bencana petir di tahap membangun pondasi itu berbahaya tidak? Sekarang aku sudah di puncak tahap latihan napas tingkat sembilan, tinggal selangkah lagi menuju tahap membangun pondasi. Haruskah aku mempersiapkan sesuatu?” Setelah menatap kota di bawah gunung sejenak, Xu Chen menoleh ke Da Bao yang bertengger di pundaknya.

“Cuit?” Da Bao miringkan kepala, tampak bingung menatap Xu Chen.

“Sudahlah, anggap saja aku tidak bertanya.” Xu Chen tersenyum pahit melihat mata Da Bao yang berkedip-kedip, lalu melesat turun menuju kota.

Sudah hafal jalan, ia langsung menuju balai lelang di dalam kota. Begitu melangkahkan kaki ke dalam, seorang pelayan segera menyambutnya ramah. “Tuan, ada yang bisa kami bantu?”

“Aku ingin membeli beberapa barang, tolong antar aku ke bawah,” ujar Xu Chen sambil mengangguk pelan.

“Ke bawah? Eh…” Wajah si pelayan yang semula penuh keceriaan langsung berubah canggung.

“Ada apa?” dahi Xu Chen berkerut melihat perubahan sikap pelayan itu.

“Tuan, sejujurnya, balai lelang di bawah sudah lama ditutup. Sudah tidak beroperasi lagi.” Pelayan itu menggaruk kepala, tampak serba salah. Balai lelang ini memang tampak biasa saja, namun seperti di Kota Mili, di bawahnya ada balai lelang khusus untuk para kultivator, sebab pemilik aslinya juga seorang kultivator. Hanya sedikit orang yang tahu hal itu.

“Ditutup? Kenapa?” Xu Chen tidak mengerti. Dua bulan lalu ia masih ke sini, kenapa sekarang tutup?

“Itu kami juga tidak tahu, itu perintah dari pemilik. Kalau beliau bilang tutup, kami hanya bisa patuh.” Pelayan itu juga kebingungan, karena ia hanya tukang suruhan.

“Kalau begitu, aku pamit.” Xu Chen menghela napas kecewa. Tadinya ia ingin membeli barang-barang untuk menghadapi bencana petir di tempat ini, tak disangka malah sudah tutup. Ia jadi kehilangan arah, karena selain toko ini, ia tak tahu tempat lain.

“Tunggu, Tuan, jangan buru-buru pergi. Memang balai lelang bawah sudah tutup, tapi hari ini pemilik kami kebetulan ada di sini. Kalau Anda butuh sesuatu, mungkin bisa bicara langsung dengan beliau.” Pelayan itu buru-buru menahan Xu Chen yang hendak pergi.

Kenapa tidak bilang dari tadi! Xu Chen melirik sebal, lalu mengikuti si pelayan menuju halaman belakang.

…

“Boleh tahu barang apa yang Anda cari? Jika memungkinkan, saya akan berusaha membantu.” Di depan sebuah meja batu di halaman belakang, seorang pria paruh baya yang berwajah ramah menyuguhkan secangkir teh untuk Xu Chen.

“Sebenarnya tidak ada yang istimewa, saya ingin membeli beberapa barang untuk menghadapi bencana petir. Sayang sekali balai lelangnya tutup. Bolehkah saya tahu alasan balai lelang bawah ditutup, Senior?” Xu Chen memang pernah bertemu pemilik balai lelang ini, dua bulan lalu, saat ia membeli wanita dari Sekte Yin Yang di tempat ini. Saat itu, sang pemilik bahkan sempat mengucapkan selamat dan mendoakan Xu Chen segera berhasil membangun pondasi.

“Oh? Barang untuk menghadapi bencana petir? Wah, kalau begitu selamat. Rupanya Anda tidak salah membeli wanita dari Sekte Yin Yang itu.” Pria paruh baya itu tampak terkejut.

Dalam waktu singkat dua bulan, Xu Chen sudah siap menghadapi bencana petir. Ia pun mengira Xu Chen telah memakai wanita dari Sekte Yin Yang itu untuk tujuannya.

“Hehe, terima kasih atas doanya, Senior. Namun saya tetap ingin tahu, kenapa balai lelang khusus kultivator harus ditutup?”

Xu Chen tidak menjelaskan lebih jauh, ia justru makin penasaran dengan alasan di balik penutupan itu.

“Ah, Anda mungkin belum tahu. Sebenarnya saya tidak bermaksud memusuhi sesama kultivator. Saya pun tak ingin memutus sumber nafkah sendiri. Namun ada alasan tertentu yang memaksa saya menutupnya.”

“Oh? Kenapa, kalau boleh tahu?” dahi Xu Chen berkerut. Apakah terkena tekanan dari sekte besar? Tapi tak mungkin, di daerah terpencil ini nyaris tak ada sekte besar, balai lelang di sini sangat bebas, mestinya tak ada yang mengatur.

“Nampaknya Anda memang mengurung diri dua bulan ini, sampai tidak tahu ada kejadian besar di luar. Biar saya ceritakan.” Pemilik balai lelang yang ramah itu pun mulai menjelaskan alasan penutupan balai lelang.

Setelah mendengar cerita itu, Xu Chen benar-benar terkejut.

Ternyata semua bermula dari perebutan peninggalan Raja Iblis Pembantai Langit. Xu Chen memang tak tahu bagaimana hasil perebutan itu, karena situasinya sangat kacau. Jika bukan karena Raja Serigala Bermata Tiga muncul, ia bahkan ragu bisa selamat keluar dari tempat terlarang itu.

Namun dari penuturan sang pemilik, dalam perebutan peninggalan itu, pihak aliran sesat justru dirugikan. Walau mereka sempat memperoleh sesuatu, hasilnya sangat kecil. Satu hal terpenting, Pedang Darah Raja Iblis Pembantai Langit direbut oleh orang-orang Istana Es. Karena itu, pihak aliran sesat sangat marah. Padahal, sebelumnya mereka sudah ada perjanjian dengan pihak benar, masing-masing punya wilayah sendiri dan dilarang saling melanggar.

Namun setelah kejadian itu, di perbatasan kedua pihak, orang-orang aliran sesat mulai sering melanggar batas, kerap merampas dan membunuh murid-murid sekte benar. Situasinya makin memburuk, seolah mau meletus perang besar antara dua pihak.

Perkembangan seperti ini di luar dugaan Xu Chen. Namun yang lebih mengejutkan, justru para kultivator lepas yang jadi korban pertama. Karena sekte-sekte benar mulai bersatu, namun sebelum perang benar-benar meletus, yang sering jadi korban bentrok di perbatasan hanyalah pihak-pihak kecil. Tak ada yang berani memicu perang secara terang-terangan.

Tak ada sekte yang mau terus-menerus rugi, jadilah para kultivator lepas tanpa kekuatan dan pengaruh yang dipaksa direkrut, lalu dikirim ke perbatasan untuk menahan serbuan aliran sesat.